御书房内，龙涎香在鎏金铜炉上空袅袅盘旋，与案头堆积如山的奏折相映，透着几分肃穆。


    皇上身着明黄色常服，衣袍上绣着暗金色的龙纹，流转着低调的光泽。


    他正执起朱笔批改奏折，殿外突然传来信使急促的脚步声，打破了室内的宁静。


    “陛下，靖远侯府快马加急奏疏！” 信使的声音隔着厚重的殿门传了进来。


    皇上头也未抬，只淡淡道，


    “呈上来。”


    信使躬身入内，他双手捧着一封封漆封口的奏疏，小心翼翼地递到案前，动作恭敬至极。


    皇上放下朱笔，伸手接过奏疏。


    待他撕开封漆，皇上执笔的手猛地一顿。


    他难以置信地将苏辜野的奏疏逐字逐句地细读，捏着奏疏的手指用了几分力，连带着奏疏都起了褶皱。


    “荒唐！” 皇上低斥一声，带着难以掩饰的错愕与愠怒，惊得殿外的太监连忙躬身屏息。


    这靖远侯爵位，可不是寻常的官职，那是苏辜野的祖父跟着先皇南征北战，镇守边疆数十年，用累累白骨与赫赫战功挣下的世袭基业，是苏家世代荣耀的象征，更是朝廷对苏家忠勇的认可，哪是他一句 “辞官” 就能轻易舍弃的？


    而苏辜野自入仕以来，也从未辜负这份传承。


    在朝堂上，他沉稳干练，不结党营私。在军中，他骁勇善战，年纪轻轻便立下赫赫战功，深受将士爱戴，向来是皇上倚重的年轻将领。


    这样一个心智成熟、顾全大局的人，怎会做出如此轻率之举？


    震惊过后，皇上深吸一口气，压下心头的波澜，并未迁怒于一旁的信使。


    他深知苏辜野的品性，若非遭遇天大的变故，绝不可能如此决绝。


    作为君王，他虽握有生杀大权，却非独断专行之人，当下沉声吩咐，


    “传朕口谕，即刻带人彻查今日靖远侯府的所有动向！事无巨细，一一查明后速速回报，不得有半分遗漏！”


    “臣遵旨！” 信使躬身领命，转身快步退下，厚重的殿门在他身后缓缓合上，御书房内重归寂静。


    皇上将苏辜野的奏疏置于案上，指尖无意识地摩挲着封漆的纹路，目光深邃地望向窗外。


    苏辜野追随他多年，能力与心性皆属上乘，此次定然是事出有因。


    短短数日，究竟发生了什么，竟让他做出如此破釜沉舟的决定？


    皇上的思绪飞速运转，开始考量此事可能带来的影响。


    此刻最稳妥的便是静观其变，待摸清事情底细，再做决断，方能牢牢掌控全局，不致生出更大的风波。


    他拿起那支朱笔，在砚台上轻轻舔了舔，眼神重新落回案头的奏折，却已是心不在焉。


    与此同时，皇后宫中却是另一番景象。


    庭院里种满了四季海棠，此时虽非花期，却依旧枝叶繁茂，绿意盎然。


    皇后身着一袭藕荷色宫装，斜倚在廊下的软榻上，手中轻摇着一把团扇，扇动间带来阵阵凉意。


    她刚从太监口中听闻苏辜野要辞官的消息，眼底没有半分惊讶，反而泛起柔和的光。


    她望着窗外，慈爱的目光越过雕花木窗棂，落在庭院里正与丫鬟嬉闹的五公主贺兰晴身上。


    贺兰晴穿着一身粉色短袄，梳着双丫髻，发间系着粉色的丝带，跑动间丝带飞扬。


    她正追着一只黄黑相间的大蝴蝶，小脸上满是雀跃。


    “栖棠那丫头倒是好福气，能得如此护短之人。” 皇后低声道，语气里带着几分感慨。、


    她自然知晓苏栖棠的情况，一个眼盲的姑娘，却能让苏辜野如此珍视，甚至不惜放弃世袭爵位，这份情谊，在冰冷的权贵之家，实在难得。


    “这爵位说放就放，可不是寻常人能做到的。”


    她的目光追随着贺兰晴扑蝴蝶的身影流转，看着女儿天真烂漫的模样，又轻轻叹了口气，语气里满是期盼。


    “只盼日后太子回宫，也能这般全心全意护着晴儿，那便是深宫里的一桩幸事了。”


    深宫里的日子看似光鲜，实则步步惊心，她自己便是从尔虞我诈中走过来的，深知其中的艰辛，自然不愿女儿重蹈覆辙。


    此刻的贺兰晴看似对宫中的消息毫不在意，正接过丫鬟递来的一束刚摘的小雏菊，凑到鼻尖轻嗅，脸上露出满足的笑容。


    听闻皇后的话，她只是微微皱了皱眉，仿佛觉得这话题太过无趣，转身又继续追着蝴蝶跑了起来。


    可在她天真烂漫的外表下，心底里却不免生出几分向往。


    她想起上次在靖远侯府见到苏辜野护着苏栖棠的模样，那个在外人眼中冷硬如冰的 “冰块” 侯爷，在苏栖棠面前，却温柔得不像话，连说话的语气都放得极软。


    日后太子哥哥回宫，会不会也像他对栖棠姐姐那般，不管名爵权势，都肯为自己抛下？


    会不会也为了护着自己不受半分委屈，挺身而出去冲锋陷阵？


    虽说如此，脑海中却先浮现出在军营里认识的小昭的模样。


    想起小昭牵着小白马让她喂食的场景，想起他递给自己木雕小老虎时温和的笑容。


    那是一种不同于苏辜野的温柔，带着少年人的纯粹与真诚，让她觉得格外安心。


    贺兰晴连忙摇了摇头，像是要把小昭的脸从脑海中摇出去。


    她是堂堂五公主，太子哥哥才是她最亲近的人，怎么能想起一个陌生的少年呢？她甩了甩头，继续专注地扑着蝴蝶，灵动的眼眸紧紧盯着那只翻飞的蝴蝶，仿佛眼前的玩乐比世间一切事都重要...


    靖远侯府的祠堂内，烛火摇曳，空气中弥漫着线香与灰尘混合的沉郁气息。


    大长老气得踱来踱去，他猛地抬手拍在身旁的供桌边缘，厚重的红木桌子发出沉闷的巨响，震得上面的果品碟子微微晃动，几颗供果滚落在地。


    “胡闹！简直是天大的胡闹！”大长老的声音因愤怒而嘶哑，花白的胡须气得微微颤抖，


    “苏家的列祖列宗在上，这逆子是要毁了咱们靖远侯府啊！”


    他一边怒斥，一边踉跄着走到案前，抓起一支狼毫笔，蘸满浓墨，在宣纸上奋笔疾书。


    笔尖在纸上划过，留下力道遒劲。


    正是递往宫中的奏折。


    【现任靖远侯苏辜野，悖逆祖训，罔顾先祖血汗，擅自请辞爵位，此举有损宗族颜面，动摇侯府根基，恳请朝廷出面劝归，以正纲纪！】


    写完最后一个字，大长老重重放下笔，胸膛剧烈起伏。


    他望着奏折上的文字，眼底满是焦灼与不甘。


    若是苏辜野真的弃爵而去，靖远侯府失去了朝廷的倚重，日后在京中世家之间的地位便会一落千丈，沦为旁人的笑柄。


    他自己虽早已归隐田园，不问世事，可身上流着苏家的血，侯府的荣辱与他休戚相关。


    到那时，他即便躲得再远，也难免遭世人唾骂，说他教管无方，纵容后辈毁了家族基业，往后哪里还能安稳度日？


    如今他能依靠的，唯有自己曾是皇上启蒙恩师的这几分薄面，盼着朝廷能出面施压，逼得苏辜野不得不服软回心转意。


    “来人！”大长老对着门外高声唤道。


    一个小厮连忙应声而入，躬身等候吩咐。


    大长老从腰间解下他的贴身玉佩，并将玉佩塞进小厮手中，眼神严厉地叮嘱道，


    “你即刻带着这玉佩，顺着苏辜野离去的方向追去。见到他后，务必转告他，让他回心转意！”


    小厮握着温热的玉佩，点头应是。


    大长老又上前一步，抓住小厮的胳膊，加重了语气，


    “你告诉他，他如今是靖远侯府的顶梁柱，宗族离不得他！”