果然，太夫人紧接着开口，带着几分犹豫，却还是说出了口，


    “大长老说的，并非没有道理。”她重复着这句话，像是在说服众人，更像是在说服自己，


    “我虽也疼爱棠棠，把她当成亲孙女看待，可嫡位关乎家族血脉传承，是侯府百年根基的象征，不能有半分含糊。”


    说到亲孙女三个字时，她的声音下意识地轻了些，目光飞快地扫过苏栖棠苍白的脸，又慌忙移开，落在供桌的牌位上。


    “棠棠，在府里这十几年，我待你不薄。你的月例比京都里的那些小姐都要高，往后你仍是侯府的小姐，这些待遇也绝不会少。” 她顿了顿，喉咙发紧，


    “只是这嫡女之名，确实该还给明月，毕竟她才是我儿的亲骨肉，是我的亲孙女儿啊。”


    她知道阿野定会反对，可昨日大长老特意找她谈了许久，说的话也并非没有道理。


    纸终究包不住火，若是日后苏栖棠的身世被有心人捅出去，不仅阿野的前程要受影响，侯府百年声誉也要毁于一旦！


    不如现在就将嫡位还给苏明月，让苏栖棠以养女的身份留在府里，对外也能说是念及旧情，不忍舍弃，既保住了血脉正统，又博了个善举的名声。


    “血脉正统，便是规矩！” 苏良翰见太夫人也站在自己这边，愈发激动，


    “百年传承的侯府，靠的就是血脉纯正四个字！今日若是我坏了这规矩，让一个外姓女占着嫡女之位，传出去岂不是让人笑话靖远侯府无规无矩？先祖在天有灵，也难安息啊！”


    二长老看了看太夫人，又看了看大长老，终究还是附和道，


    “大长老说的是，血脉一事，不容含糊。嫡位该归正统，这是祖训，不能改。” 他心里虽觉得苏栖棠可怜，可大长老的威严摆在那儿，他又是旁支，不敢得罪这位手握族权的长辈。


    三长老面露难色，看着苏栖棠的眼神里满是不忍，嘴唇动了动，似乎想说什么，可他素来忌惮大长老的脾气，终究还是没敢开口反驳，只是轻轻叹了口气，垂下了眼帘。


    苏辜野的脸色早已铁青。他刚想开口反驳，却听得苏栖棠先一步说道，


    “哥哥，我想说几句话。”


    苏辜野转头看向她，只见苏栖棠脸上竟还带着浅浅的笑意，虽眼神无神，却像是透过大长老，透过祠堂的烛火，望向了供桌上先祖的牌位。


    她的脸色有些苍白，想来是昨日头疼折腾得没休息好，可那笑容却透着一股通透的平静。


    他心头一软，到了嘴边的怒火瞬间消散，便不再作声，只默默退到一旁，给她留出说话的空间，目光却始终护着她。


    苏栖棠在杏儿的搀扶下，往前走了几步，对着太夫人与长老们的方向微微躬身，深吸一口气，


    “大长老所言，栖棠听懂了。太夫人的意思，栖棠也明白了。栖棠眼盲，看不见先祖的牌位，也看不清那族谱上的朱批，更看不清所谓的血脉正统究竟是什么模样。但栖棠心里清楚，认祖归宗，敬的是祖，重的是心，而非我的出身，更非一个嫡女的名头。”


    她顿了顿，缓了口气，声音温柔，却字字句句都落在众人心里，


    “当年我在不知情的情况下，被亲生母亲换给了靖远侯府。我在府里住了十几年，太夫人不曾苛待我，胡氏母亲也未曾对我打骂，哥哥更是护我护得紧。”


    苏栖棠的声音渐渐带上了几分哽咽，却没有哭，


    “我自知侯府上下待我不薄，也早已将这里视作自己的家，将大家视作亲人，将先祖视作自己的根。我虽眼盲，却时刻记着，在外时，我代表的是靖远侯府的体面。在家时，我守的是侯府的规矩。”


    说到这里，苏栖棠的声音陡然提高，带着一股不服输的傲气，


    “我请问，我对先祖的敬、对侯府的情、对亲人的真心，难道比不上一个嫡女的名头吗？今日大长老说血脉正统是规矩，可我倒想问问，侯府的规矩，难道就只有血脉，没有感恩，没有诚心吗？哥哥如今护我，看中的是我的血脉，还是我们十几年的兄妹缘分？太夫人如此疼我，看中的是我的身份，还是我对侯府的这份真心？”


    祠堂内瞬间陷入死寂，连烛火燃烧的 “噼啪” 声都格外清晰。


    所有人都被苏栖棠这番话问住了。


    大长老张了张嘴，可话到嘴边，却被 “感恩”“诚心” 二字堵得哑口无言。


    太夫人垂下眼帘，捏着帕子拧成褶皱，温热的泪液顺着眼角滑进鬓发，洇出一小片湿痕。


    她对苏栖棠的好，并非全是虚假。可这份真心，终究掺了杂质。


    自翠儿说棠棠与五公主走得近，她便常叮嘱棠棠多去宫里，盘算着借公主的宠爱稳固侯府地位。


    给棠棠翻倍的月例和最好的衣料，也总想着补偿她前些年的苦，却忘了这份补偿里，藏着多少私心。


    可苏栖棠对她的好，却是纯粹的。


    这份真心，的确比任何名头都珍贵。


    想到这儿，她心脏发紧，连呼吸都轻了几分，更不敢抬头看苏栖棠的眼睛。


    二长老与三长老相互对视，眼里也满是动容。


    廊下的苏晚儿也听得愣住了。


    她一直以为苏栖棠占着嫡位是为了风光，为了嫁个好人家，却没想到苏栖棠竟看得这么通透。


    苏栖棠没有给他们反应的时间，继续说道，


    “嫡女之位于我而言，从来不是争抢的筹码，而是一份责任。可如今既然族里认血脉、重正统，明月姐姐有侯府血脉，是先侯的亲女儿，我若再占着嫡位，反倒显得我不懂事，辜负了哥哥与太夫人的情谊，也扰了侯府的和睦。”


    她说完，对着供桌的方向，松开杏儿的手，自己摸索着跪下身，认认真真地行了个三叩九拜的大礼。


    她的动作标准，没有半分敷衍。


    起身时，她不再扶着杏儿，而是自己站直了腰杆，一字一句地说道，


    “从今往后，这靖远侯府嫡女之位，我苏栖棠，不当也罢。”


    话音落下的瞬间，祠堂内的烛火忽然 “噼啪” 一声，烧断了一根灯芯。