阿野小时候，总爱跟在侯爷身后，像个小尾巴，侯爷教他读书，他会奶声奶气地说 “要保护妹妹”。


    侯爷走后，他一夜长大，却依旧会给她端来暖炉，说 “母亲别冻着”。


    可什么时候起，他变成了现在这样？眼里只有苏栖棠，对自己和明月却满是防备与威胁？


    胡氏咬着下唇，尝到了淡淡的血腥味，满心的不甘与委屈像潮水似的涌上来，却又被苏辜野的眼神逼了回去。


    她不敢辩解，也不能辩解。


    那杯茶里确实加了东西，本想让苏栖棠在敬茶时出丑，却没料到苏辜野早有防备，让小五偷偷换了茶盏。


    她只能硬生生把话咽回去，指尖深深掐进掌心，留下几道红痕。


    苏明月站在一旁，被苏辜野的眼神吓得打了个寒颤，连呼吸都放轻了。


    丫鬟递来茶盏时，她的手控制不住地发抖，茶汁都晃出了几滴。


    她偷偷抬眼，想从胡氏那里得到些安慰，却见母亲低着头，连看都不敢看她，心里的恐慌更甚。


    原来哥哥的威严，比母亲更让人害怕。


    太夫人坐在主位上，眉头微蹙得能夹死蚊子。


    她这几日早已从翠儿口中听说了苏明月的所作所为，心里本就瞧不上这个刚找回来的孙女，觉得她心性歹毒，不懂规矩。


    可当她看到苏明月发抖的手，看到她眉眼间与儿子那七分相似的轮廓时，心又软了。


    那是她的亲孙女儿，是儿子留在世上的唯一血脉，就算再不懂事，她也不忍心在认祖大典上苛责她，让她难堪。


    最终，太夫人还是当做没看见那茶渍，伸出手，接过了苏明月递来的茶盏。


    “把这茶倒去外面，别脏了祠堂的地，免得父亲觉得碍眼。” 苏辜野对着小五吩咐道，语气没有半分温度。


    小五连忙捧着茶盏退下，不敢在祠堂里多待一秒。


    祠堂内的气氛愈发凝重，十几支红烛的火焰疯狂跳动着，将众人的影子映在墙上，忽明忽暗，像一群张牙舞爪的鬼魅。


    供桌上的线香燃出的青烟袅袅上升，却驱不散这满室的压抑，反而让檀香混着龙井茶的清香，变成了一种令人窒息的味道。


    二长老端着自己的茶盏，小口小口地喝着，眼神却在偷偷打量着苏辜野和胡氏。


    大长老是陛下的启蒙恩师，惹不得。苏辜野手握兵权，是侯府的顶梁柱，更惹不得。


    如今两人剑拔弩张，他这个旁支长老，最好的选择就是装糊涂，别卷入这场纷争。


    三长老也连忙端起茶盏，借着喝茶的动作掩饰自己的慌乱。


    他看着苏栖棠安静站着的模样，心里满是不忍。


    可他素来忌惮大长老的脾气，也怕得罪苏辜野，只能把话咽回肚子里，只盼着仪式能快点结束，别再出什么乱子。


    终于，苏明月也磕磕绊绊地敬完了茶。


    她敬到大长老面前时，苏良翰难得给了点好脸色，接过茶盏还说了句 “明月有心了”，听得苏明月心里一阵窃喜，连方才的恐惧都淡了些。


    柳嬷嬷刚要开口继续唱流程，大长老却突然用拐杖重重敲了敲地面，“咚” 的一声闷响，打断了她的话。


    显然，苏良翰已经没了继续演戏的耐心。


    他紧盯着苏栖棠，声音苍老却带着威严，


    “敬茶礼已过，接下来该论族谱了。今日叫各位来，不光是为了认明月归宗，更是要正嫡庶、明血脉！”


    柳嬷嬷反应极快，立刻让两个小丫鬟从供桌最内侧取下族谱。


    那族谱用深蓝色的锦盒装着，盒面绣着金色的 “苏氏族谱” 四字，边角都有些磨损，显然是有些年头了。


    小丫鬟小心翼翼地翻开锦盒，取出族谱。


    那是一本线装的厚册子，纸页泛黄，上面用小楷工工整整地写着苏氏一族历代族人的名字，从首任靖远侯到苏辜野，密密麻麻，每一个名字旁都标注着生卒年月、爵位官职与血脉归属。


    苏明月的眼神瞬间亮了，族谱的最后一列，赫然只写着苏辜野与苏栖棠的名字，两人的名字紧挨着，旁边都用朱笔标注着 “嫡出” 二字。


    她的手指无意识地蜷缩起来，心里满是急切。


    只要大长老把她的名字加上去，她就是侯府的嫡女了！


    苏辜野看着那族谱，心里莫名生出一股不爽。


    可现下正是关键时候，他又忍不住磨了磨牙，暂时按捺住了脾气。


    太夫人看着族谱上苏栖棠的名字，轻轻叹了口气，声音里满是无奈，


    “如今大长老是族中辈分最高的，又是先皇的启蒙恩师，这添名改注的事，便由大长老来做吧。” 她这话看似放权，实则是把难题丢给了苏良翰。


    苏良翰接过丫鬟递来的狼毫笔，笔尖沾了浓墨，却没有急着写下苏明月的名字。


    他握着笔，冷哼一声，目光像扫过众人，最终又落回苏栖棠身上，


    “添笔之前，我倒想先论论。苏明月是侯府血脉正统，是先侯的亲女儿，按祖训，本就该承嫡女之位。可苏栖棠呢？”他顿了顿，故意提高声音，


    “她并非我侯府骨肉，不过是个被抱错的孤女！如今明月归宗，她自当让出嫡女身份，改注为养女，这才合乎规矩，才对得起列祖列宗！”


    胡氏本想立刻附和，可一想到苏辜野方才那冷得能杀人的眼神，话到了嘴边又咽了回去。


    苏栖棠站在原地，听着大长老的话，却没有丝毫慌乱，只是挺直了腰杆，由杏儿扶着，气定神闲地站着。


    “小姐，您怎么不说些什么？” 杏儿急了，凑到苏栖棠耳边低声问道，声音里满是担忧，


    “大长老这是要夺您的嫡位啊！”


    苏栖棠轻轻拍了拍杏儿的手，让杏儿渐渐平静下来。


    她示意杏儿稍安勿躁，


    “别急，再等等。” 她心里清楚，在这种关乎血脉与规矩的紧要关头，绝不会只有大长老跳出来质疑自己的身份。


    在太夫人心里，怕是也藏着同样的念头，只是碍于苏辜野，没敢先开口罢了。