祠堂内的烛火忽然跳了跳，将供桌前两人的影子拉得忽长忽短。


    苏明月指尖捏着茶盏边缘，方才被苏栖棠怼得哑口无言，此刻却突然换上一副大度的模样，凑到苏栖棠耳边，


    “既然大长老都护不住规矩，哥哥又这般偏疼妹妹，那这茶，便让妹妹先敬吧。”


    苏栖棠指尖微顿。


    她没料到苏明月会突然让步，可转念一想，就算今日在此处争出高低，苏辜野也定会为自己兜底，便不再多思。


    “多谢姐姐体谅。” 苏栖棠淡淡应道，一手稳稳端着茶盏，另一手自然地搭在杏儿的胳膊上。


    走到太夫人的梨花木椅前，苏栖棠依着侯府礼仪，双膝微屈行了个标准的半礼，茶盏举到太夫人胸前，高度不高不低。


    “老祖宗，您请喝茶。” 她的声音温和，冲淡了祠堂内的压抑。


    太夫人垂眸看着眼前的姑娘。


    素白的裙角沾了点香灰，却依旧挺直腰杆，那双无神的眼睛虽看不见，却透着一股让人安心的沉静。


    她先是飞快地瞥了眼苏辜野，见孙子眼中满是期许与紧张，又转头看向苏栖棠，眼底掠过一丝复杂的疼惜。


    这孩子在府里住了十几年，从牙牙学语的娃娃长成如今的模样，她早已把她当成自己的孙女，可嫡位关乎血脉传承，她终究不敢任性。


    最终，太夫人还是伸出手，轻轻接过茶盏，指尖触到苏栖棠的手时，才发现这孩子的手竟有些凉。


    “棠棠有心了。” 她的声音放软，多了几分真切的暖意。


    一旁的丫鬟连忙递上一盏新茶，杏儿又引着苏栖棠走向大长老。


    苏栖棠半掀开茶盖，氤氲的茶香漫出，她依旧是规规矩矩的姿态，茶盏端得平稳，


    “大长老，请喝茶。”


    苏良翰的目光先落在苏栖棠那双无神的眼睛上。


    这姑娘配不上侯府嫡女的身份！他又扫过她手中稳稳端着的茶盏，汝窑白瓷泛着温润的光，连敬茶的姿态都挑不出错，可这完美在他眼里，反倒成了刻意的证据。


    最后，他的视线落在供桌上的牌位上，木牌上的字迹被烛火映得发亮，仿佛在无声地质问他。


    他心里的疙瘩像生了根的刺，越想越扎得慌。


    一个非侯府血脉的眼盲孤女，凭什么占着本该属于苏明月的嫡位？


    方才他就盘算好了，等苏栖棠递茶时，要让她在众人面前丢尽脸面。


    可一想起方才苏辜野护着苏栖棠的模样...


    那小子站在祠堂里，眼神冷得像要吃人，若是真闹僵了，以他如今在军中的权势，怕是真敢当场掀了祠堂，让自己这个大长老下不来台。


    苏良翰的指节在拐杖上捏得死紧，心里的火气与忌惮反复拉扯。


    最终，他重重 “哼” 了一声，那声音里满是不屑，砸在寂静的祠堂里格外刺耳。


    他不情不愿地伸出手接过了茶碗，只是象征性地沾了沾唇，便 “咚” 地一声将茶盏搁在桌案上。


    苏栖棠仿佛没听见那声响，手轻轻从茶盏底收回时，还顺带理了理裙摆的褶皱。


    她知道大长老的不满，却没放在心上。


    敬茶是心意，旁人接不接受，是旁人的事，她只需做好自己该做的。


    杏儿扶着她的胳膊，脚步放得极轻，苏栖棠跟着杏儿的指引，又端起一盏新茶，走向二长老。


    二长老早已站起身，脸上堆着温和的笑，不等苏栖棠屈膝，便主动接过茶盏，


    “好孩子，快别多礼，你的心意，我们都懂。” 他说着，还特意喝了一大口，咂咂嘴道，


    “这茶好，鲜爽得很，定是今年的新茶。”


    三长老也连忙附和，接过茶时还轻轻拍了拍苏栖棠的手背，


    “我那儿有新收的话本，让丫鬟给你送去。”


    苏栖棠一一应着，声音依旧温和，


    “多谢二长老，多谢三长老。” 敬完茶，她才在杏儿的搀扶下，缓缓退回自己的位置。


    刚站定，杏儿的手便悄悄收紧了些。


    她敏锐地察觉到，胡氏正用眼角的余光瞟着苏栖棠的茶盏，还偷偷给苏明月递了个眼色，那眼神让她心里一紧。


    她正想凑到苏栖棠耳边提醒，胡氏却听苏辜野的声音从自己身后传来，


    “母亲这是在找这碗茶吗？”


    只见苏辜野不知何时绕到了胡氏身后，宽大的玄色袍袖下，正托着一个白瓷茶盏。


    那茶盏的样式都与方才要给大长老的那杯一模一样！


    显然，这是被苏辜野换下来的胡氏准备的那杯。


    胡氏浑身一颤，像被烙铁烫到似的，下意识后退半步，她的脸色瞬间变得惨白，眼神躲闪着不敢看苏辜野，只敢盯着自己的鞋尖，


    “阿野，你... 你胡说什么？我没找什么... 就是觉得这茶盏好看，多瞧了两眼。”


    “如此最好。” 苏辜野冷笑一声，指腹摩挲着茶盏边缘，他的目光扫过胡氏苍白的脸，最终落在苏明月身上，


    “今日是认祖大典，父亲的牌位就在这儿，先祖们也都在看着。看在父亲的面子上，这是我最后一次让步。”


    他顿了顿，语气里的警告不加掩饰，让祠堂里的温度都降了几分，


    “若接下来母亲和我的好妹妹能安分守己，把仪式走完，你们该有的体面、待遇，我自会按侯府最高规格给。明月的月例，我让账房翻倍。她日后想嫁什么样的人家，我也会帮着留意，绝不会委屈了她。”


    “可若是你们还想明里暗里使绊子，在茶水里加些不该加的东西，或是在族谱上动歪心思...” 苏辜野没说完，可话里的威胁却像乌云似的压在胡氏心头。


    他微微抬了抬下巴，小五立刻上前一步，从苏辜野手里接过那杯茶。


    胡氏害怕得她几乎喘不过气。


    她看着儿子眼中陌生的锐利，那是她从未见过的冰冷。


    当年侯爷在世时，性子温和得连踩死只蚂蚁都要对着地上愧疚半天，她自己也不是爱争抢的人，两人琴瑟和鸣，侯府上下一片和睦，怎么会生出如此冷血的儿子？