随着暮色渐沉，各院的灯笼被逐一点亮，橘色的光透过窗棂洒进屋内，映得明月院的梳妆台前，满桌锦缎泛着细碎的光泽。


    那些都是胡氏为苏明月准备的仪式服饰，堆得像座小山，却没一件合苏明月的心意。


    “娘，我要穿这件！”苏明月一把抓过最显眼的粉色锦裙，裙摆上绣着层层叠叠的桃花，金线勾边，在灯光下格外亮眼。


    她将裙子贴在身上，对着铜镜左右比划，眼里满是雀跃，


    “你看这桃花多好看，明日穿去祠堂，族老们肯定能记住我！”


    胡氏却伸手夺过裙子，随手扔回锦缎堆里，眉头皱得紧紧的，


    “不行！明日是认祖归宗的仪式，要的是庄重。粉色太张扬，族老们都是些讲究规矩的长辈，见了只会觉得你轻浮，不懂事。”她说着，从堆底翻出一件浅灰色素裙，料子虽好，却连个绣纹都没有，单调得像块粗布，


    “就穿这件，素净，显得你稳重，还能让族老们觉得你受了委屈，对你多些怜惜。”


    “凭什么！”苏明月一把将素裙扫到地上，声音拔高了几分，又怕被外人听见，连忙压低，


    “苏栖棠都能穿月白色绣桂花的裙子，凭什么我只能穿这破灰布？她眼盲，穿再好看也看不见，我穿得漂亮点怎么了？娘你不是说大长老会帮我吗？我要是穿得像个丫鬟，他还能看重我？”


    胡氏弯腰捡起素裙，拍了拍上面的灰，语气里带着几分忌惮，


    “你以为我不想让你穿得好看？是苏辜野让人传话了，说你只能穿素色，不许戴金饰。上次你被他打得有多疼，你忘了？这次要是不听话，他真能把你送去家庙！”她攥着苏明月的手腕，力道大得让苏明月皱眉，


    “先忍一忍，等认了祖，入了族谱，你就是名正言顺的嫡女，到时候想要多少漂亮裙子，娘都给你买！”


    苏明月咬着唇，不甘心地接过素裙，慢吞吞地套在身上。


    镜子里的自己瞬间没了光彩，浅灰色衬得她脸色更苍白，连之前特意画的淡妆都显得没了精神。


    她盯着镜中的倒影，手指悄悄摸向首饰盒。


    那里藏着一支金玫瑰钗，是她托秦文心从外面买来的，钗头镶嵌的红宝石虽小，却足够亮眼。


    她趁胡氏转身整理锦缎的间隙，飞快地将金钗塞进袖袋，指尖攥着冰凉的钗身，心里的火气却越烧越旺。


    穿不了好看的裙子，戴支钗总没人管吧？


    明日只要偷偷戴上，定能压过苏栖棠那套不起眼的珍珠钗，让所有人都知道，她才是侯府该捧在手心的嫡女。


    “明日敬茶的规矩，你再跟我练一遍。”胡氏拉着苏明月坐在镜前，拿起木梳帮她梳头，


    “给长老敬茶时，要弯腰，手要稳，开口就说‘明月能认祖归宗，全靠大长老和各位长辈成全，日后定当谨遵教诲，为侯府争光’。说完要等长老接了茶，才能直起身，别毛毛躁躁的。”


    苏明月漫不经心地应着，心里却在盘算怎么才能让苏栖棠出丑。


    胡氏像是看穿了她的心思，凑近她的耳边，


    “娘已经帮你安排好了。明日苏栖棠敬茶的杯子，我让人加了点‘东西’。闻多了会头晕，她眼睛看不见，一慌神，保准把茶洒在长老身上。”


    “真的？”苏明月眼睛瞬间亮了，抓着胡氏的胳膊追问，


    “那她要是洒了茶，族老们会不会怪她？”


    “何止是怪！”胡氏笑得得意，


    “族老们最看重规矩，她连敬茶都做不好，还怎么当嫡女？到时候就算苏辜野想护她，也没法跟族老们交代。而且娘还托人给其他长老的夫人送了礼，她们会在长老面前多替你说好话，明日只要你不出错，这嫡女的风头，肯定是你的！”


    苏明月攥紧袖袋里的金钗，心里的不安彻底散去，只剩下对明日的期待。


    只要苏栖棠出丑，她就能稳稳当住侯府嫡女，日后嫁入高门的事，也就有了指望。


    同一时刻的海棠院，却透着另一番安静的氛围。


    苏栖棠靠在铺着软垫的软榻上，轻轻摩挲着手里的一沓银票。


    她原本计划着，等认祖仪式结束，就带着银票离开侯府，找个安静的小镇，开家小绣坊，靠自己的手艺活下去。


    可这些日子，苏辜野的保护、杏儿的陪伴，甚至连太夫人偶尔的关心，都悄悄缠住了她的心。


    “小姐，该喝药了。”杏儿端着药碗走进来，碗沿冒着热气，浓郁的药味飘过来，让苏栖棠下意识地皱了皱眉。


    她接过药碗，仰头一饮而尽，苦涩的药汁滑过喉咙，留下刺人的痛感。


    “小姐，明日您别紧张。”杏儿收拾药碗时，忍不住安慰道，


    “少爷都安排好了，祠堂的地面从门口到供桌，全铺了厚绒软垫，您走路肯定不会滑。护卫也安排了二十个，都乔装成杂役，就怕有人给您使坏。连递香的事，少爷都让我来做，我肯定寸步不离跟着您。”


    苏栖棠点了点头，心里却涌上一阵莫名的失落。


    她轻轻摸着袖袋里的银票，低声问，


    “杏儿，你说我是不是很没用？明明想靠自己，却总是依赖哥哥。”


    杏儿连忙蹲在她面前，握住她冰凉的手，语气坚定，


    “小姐，这不是没用！少爷是您的哥哥，他护着您是应该的。”


    苏栖棠没再说话。


    突然，一阵剧烈的头疼袭来，像有无数根针在扎她的太阳穴，眼前明明一片漆黑，却仿佛有白光在晃，让她忍不住低吟出声，手紧紧捂住额头，冷汗瞬间浸湿了鬓发。


    “小姐！您怎么了？”杏儿慌了，连忙扶住她的胳膊，伸手去摸她的额头，只觉得一片冰凉的汗，


    “我这就去叫少爷！”


    “别...”苏栖棠想拉住她，声音却发颤，连抬手的力气都没有。


    就在这时，苏辜野推门进来，看到软榻上脸色惨白的苏栖棠，瞬间慌了神。


    他大步冲过去，一把将苏栖棠抱进怀里。他的手轻轻摸向她的额头，又抚上她捂着头的手，声音里满是心疼和慌乱，


    “棠棠，是不是头又疼了？今日的药不是按时吃了吗？怎么还会疼得这么厉害？”


    “没事的，哥哥...”苏栖棠靠在他怀里，能清晰地听到他沉稳的心跳，那股熟悉的安全感让她紧绷的身体渐渐放松，


    “我已经习惯了，熬过去就好。”


    苏辜野没说话，只是将她抱得更紧，另一只手轻轻揉着她的太阳穴，力道均匀，带着安抚的暖意。


    杏儿识趣地退了出去，顺手关上了房门，将满室的安静留给他们。


    “棠棠，明日仪式结束，我就带你去找李神医。”苏辜野的声音低沉而温柔，贴着她的耳朵，


    “他是当今最好的大夫，定能治好你的头疼。以后有我在，我绝不会让你再受这种苦，也绝不会让任何人伤害你。”


    苏栖棠靠在他怀里，听着他的承诺，感受着他掌心的温度，心里的矛盾渐渐散去。


    或许，暂时留在侯府，留在哥哥身边，也不是件坏事。