祠堂里的烛火跳动着，将苏辜野的影子拉得很长。


    他指尖捏着仪式流程单，目光扫过供桌两侧预留的空位。


    “明日苏明月的位置，必须在棠棠左侧，且距离案台远三尺。”他的声音低沉，带着不容置疑的冷硬，


    “半分僭越都不许有。”


    管事连忙掏出纸笔记录。


    苏辜野却没看他，心里满是对距离的计较。


    三尺，足够隔开苏明月可能伸出的手，足够让杏儿有时间挡在棠棠身前，足够让他第一时间察觉到任何不对劲。


    “还有，仪式上递香的丫鬟，选谁来？”管事抬头问道，小心翼翼地观察着苏辜野的神色。


    “选杏儿。”苏辜野不假思索地回答，仿佛早已在心里反复确认过千百遍。


    只有棠棠身边的人，他才信得过。


    府里其他丫鬟，哪怕是老嬷嬷，他都忍不住怀疑会不会被苏明月用银子收买。


    “杏儿是棠棠的丫鬟，忠心可靠。”他补充道，眼神愈发锐利，


    “让她站在棠棠右手边，离棠棠半步远就好。万一有什么事，她能第一时间过去护住棠棠。”


    这话里的“万一”，在他心里早已不是假设。


    苏明月连下毒的事都做得出来，谁敢保证她不会在仪式上耍别的手段？


    或许是故意撞翻香炉烫到棠棠，或许是在递香时塞些不该有的东西，甚至可能只是故意说错话，让棠棠在族老面前难堪。


    他必须把所有风险都掐灭在萌芽里，哪怕显得小题大做，也绝不能让棠棠受半分委屈。


    “所有仪式用的香烛、纸钱，必须从我院子的西库房直接送来，由小五亲自清点经手。”苏辜野的目光转向供桌旁的香案，语气骤然变冷，


    “尤其是香，要一根一根查。看有没有断的、有没有异味、有没有被人换过的痕迹。不许其他人碰。”


    小五连忙躬身应道，


    “少爷放心！西库房的香都是上个月刚从皇商那儿订的，我已经查过三遍了，每一根都完好无损，绝没问题！”


    “三遍不够。”苏辜野却摇了摇头，


    “明日你再查一遍，当着我的面查。”


    他想起苏婉儿前几日递来的消息。


    苏明月私下打听仪式流程，还托人去外面买了些东西。


    在他心里，棠棠的安全没有绝对，只有更稳妥。


    香烛、纸钱、甚至供桌上的瓜果，都可能成为苏明月动手的工具。


    他必须亲手掌控每一个环节，将棠棠护在中间，不让任何威胁靠近。


    “明日仪式当天，祠堂内外除了原有侍卫，再安排二十名护卫乔装成杂役。”苏辜野走到祠堂门口，目光扫过庭院，


    “分散在廊下、树后、门口。每两个护卫盯一个方向，每半个时辰换一次岗，换岗时要交接暗号。”


    他顿了顿，语气里添了几分狠厉，


    “若是有任何与流程不符的异动，不必请示我，先摁下再说。”


    这话让管事和小五都心头一紧。


    他们知道苏辜野护着苏栖棠，却没想到护到了这种地步。


    这份偏执已经到了近乎病态的程度。可没人敢反驳，只能躬身应道，


    “是，少爷！”


    苏辜野却没在意他们的反应，心里满是对棠棠的担忧。


    仪式上人多眼杂，族老们、旁支亲戚们、府里的下人们，每个人都可能成为苏明月的帮凶，或是无意中和苏明月一起，给棠棠带来危险。


    他必须让护卫们盯着每一个可能威胁到棠棠的人，哪怕显得不近人情，哪怕被人说小题大做，他都不在乎。


    “对了，棠棠的衣服和首饰，都准备好了吗？”突然，他的语气软了下来，眼底的冷硬被温柔取代。


    小五连忙点头，


    “都准备好了！少爷您吩咐的月白色绣桂花软缎裙，裙摆裁到脚踝上方三寸，软底绣鞋里垫了江南进贡的云绒，厚三寸，首饰就那套淡水珍珠钗，轻便得很。”


    苏辜野听得格外认真，仿佛在确认一件无比重要的大事。


    “祠堂的地面，从门口到案台，全铺一层米白色厚绒软垫。”他补充道，


    “软垫要缝得平整，不能有褶皱，免得棠棠脚滑。”


    看不见已经够让她不安了，他要让她踩在柔软的垫子上，穿舒服的鞋子，戴轻便的首饰，身边站着信任的人。


    让她觉得，哪怕在人多的仪式上，也能安心地待在他为她打造的保护罩里。


    “都安排好就好。”苏辜野满意地点了点头，可下一秒，又想起了什么，


    “去告诉王嬷嬷，明日苏明月要穿的衣服，选素色锦缎，不许有任何绣纹。首饰不能戴金银的。”


    苏明月总爱穿鲜艳的衣服，戴华丽的首饰，想在众人面前抢风头。


    可在他眼里，苏明月不配。


    棠棠才是该被万众瞩目的人，苏明月绝不能抢了棠棠的光芒。


    “若是王嬷嬷敢给苏明月准备别的，或是苏明月自己私藏了首饰。”苏辜野的声音里带着狠厉的威胁，


    “就算她认了祖归了宗，我也能让她立刻滚出侯府，送去城郊的家庙，一辈子吃斋念佛。”


    小五不敢耽搁，忙躬身跑了出去。


    祠堂里只剩下苏辜野和管事，管事低着头，连大气都不敢喘。


    苏辜野走到供桌前，目光落在老侯爷的牌位上。


    牌位上的字迹清晰，映着烛火的光，仿佛父亲的目光在看着他。


    他轻声开口，声音里带着几分复杂，


    “父亲，我知道您当年盼着有个女儿，盼了很多年。苏明月回来了，我让她入族谱，给她嫡女的身份。可前提是，她得安分。”


    他顿了顿，指尖轻轻拂过牌位边缘，


    “若是她敢耍手段，敢伤害棠棠，哪怕她是您的亲女儿，我也绝不会手下留情。您在天有灵，就保佑棠棠明日平安，保佑她在这个家里，能一直安稳地待着。我会护着她，用我所有的力气护着她，哪怕违背您的意愿，哪怕被所有人指责，我都不在乎。”


    烛火跳动了一下，将他的影子拉得更长，仿佛在回应他的话。