天还没亮透，东跨院的针线房就亮着灯，四个绣娘围着一匹金绸忙碌，金线在她们指间翻飞。


    太夫人特意让人赶制的仪式用幔帐，要从祠堂正梁垂到地面，每一寸都得透着侯府对这次仪式的重视。


    “张姐，咱们这都绣第三遍了，夫人怎么还是觉得不满意啊。” 年轻的绣娘揉着发酸的手腕，。


    被唤作 “张姐” 的绣娘叹了口气，拿起绷子端详，


    “可不是嘛，夫人这次是铁了心要把场面做足。你没听管事说？连库房里压箱底的白玉樽都要拿出来当供器，那可是老侯爷当年受封时皇上赏的。”


    院外传来车轮碾压青石板的声响，是负责采买的小厮赶着马车回来，车上载着刚从京郊运来的青釉祭盘。


    小厮跳下车，擦着额头的汗，对着守门的老周喊，


    “周伯，快搭把手！这盘子脆得很，摔了咱们俩都赔不起！” 老周应着上前，又压低声音议论，


    “你说这仪式，到底是为了谁？明月小姐刚回来，栖棠小姐又被少爷宠上天，俩嫡女，这往后府里还能太平？”


    “太平？悬喽！” 小厮往四周看了看，声音压得更低，


    “我昨儿去厨房送菜，听见夫人的丫鬟跟管事嬷嬷要了老山参，说要给来的族老们送礼。还有啊，少爷昨儿让人把西库房的护卫调了一半去祠堂，连他院子的暗卫都派出去了，你说这是防谁？”


    老周皱了皱眉，望着远处祠堂方向悬挂的红绸。


    廊下的朱红灯也换了新，灯穗垂着细碎的金箔，伺候的小丫鬟们捧着灯油壶来回穿梭。


    另一头负责浆洗的李嬷嬷蹲在井边搓衣服，身边围着几个小丫鬟，她手里的棒槌顿了顿，


    “我昨儿给太夫人送衣裳，听见她跟柳嬷嬷说，这次要请的族老里，竟还有大长老，那可是当今皇上的启蒙恩师，退休后在山里隐居，连少爷都不一定请得动，这次居然肯来，你们说这是冲谁来的？”


    “肯定是冲明月小姐啊！” 小丫鬟春香抢着说，


    “再说了，栖棠小姐毕竟不是侯府亲血脉，大长老最看重规矩，哪能让外姓人占着嫡女的位置？”


    “可少爷护着栖棠小姐啊！” 另一个丫鬟秋纹反驳，


    “我看见少爷让人给栖棠小姐打了套珍珠钗，颗颗都有指节大呢！明月小姐的首饰，还是夫人从自己库房里拿的旧物呢！”


    李嬷嬷叹了口气，把洗好的衣服拧干，


    “别瞎猜了，咱们做下人的，看好自己的嘴就行。明日仪式上，少说话多做事，免得惹祸上身。”


    日头渐渐升高，侯府正门传来一阵马蹄声，三辆乌木马车缓缓驶入。


    为首的马车车帘是深紫色暗纹锦，车辕上刻着 “苏府” 的篆字，赶车的是个穿着青色短打的老仆，手里的马鞭却始终没落下，显然是怕惊扰了车里的人。


    马车停下，老仆先跳下来，撩开车帘，一个须发皆白的老人扶着拐杖走下来。


    正是苏良翰。


    他穿着一身藏青色锦袍，袍角绣着暗纹的松鹤，拐杖是紫檀木的，杖头雕着繁复的云纹，包着一层厚厚的包浆，显然是用了几十年。


    他站在台阶下，抬头打量侯府的布置，眉头微不可察地皱了一下。


    “大长老，一路辛苦！” 早就候在门口的柳嬷嬷连忙上前，躬身行礼，


    “太夫人已在正厅备了茶，您先去东跨院歇歇脚？”


    苏良翰点了点头，柳嬷嬷又对后面的两位长老躬身，


    “二位长老还是住在西跨院，先歇歇脚吧，太夫人一会就去正厅。”


    “前边走着吧。” 苏良翰应下，迈步往里走，身后跟着二长老苏良平和三长老苏良顺。


    二长老穿着素色绸袍，手里攥着个算盘，显然是管账目出身。


    三长老则穿着武官常穿的短打，腰间别着把匕首，据说早年在军中待过，性子最是火爆。


    与两位长老分开，苏良翰刚走进东跨院，就见胡氏从旁边的抄手游廊里跑出来，到苏良翰面前，“扑通” 一声就跪了下去，


    “大长老！您可得为明月做主啊！” 胡氏的声音带着哭腔，“她在乡下那十几年，冬天没棉衣穿，冻得手都肿了，顿顿啃糠咽菜，连口热粥都喝不上！我这个做娘的，连她在哪儿都不知道，我对不起她啊！”


    苏良翰被这突如其来的举动惊了一下，下意识地后退半步。


    “今日我一定要把话说清楚！明月好不容易回了府，想着认祖归宗有个体面，可辜野那孩子，偏偏就偏心苏栖棠！前几日就因为明月不小心挡了苏栖棠的路，他就把明月打得遍体鳞伤，现在走路都一瘸一拐的！”


    “大长老，您是看着我长大的，您知道我从不说谎！苏栖棠虽是太夫人养的，可她毕竟不是侯府血脉，凭什么占着嫡女的位置？明月是老侯爷盼了三年才有的女儿，是侯府正经的血脉，难道就该受这种委屈吗？”


    苏良翰的脸色渐渐沉了下来。


    他这次来，本就是因为胡氏寄去的信。


    信里除了老侯爷的贴身玉佩，还附了一张字条，说 “苏栖棠用巫蛊术迷惑苏辜野，意图霸占侯府嫡女位，谋害亲妹苏明月”。


    他本就注重血脉传承，又对老侯爷有旧情，听闻这话，自然不能坐视不管。


    “夫人起来吧。” 苏良翰的语气缓和了些，伸手虚扶了一下，


    “认祖仪式是大事，关乎侯府百年基业，苏明月既是你的亲生女儿，又得太夫人认可，入族谱本就是板上钉钉的事。明日仪式上，我会主持公道，不会让她受委屈。”


    胡氏心里一松，连忙磕了个头，


    “多谢大长老！明月能有您这句话，就是她的福气！我这就去告诉明月，让她好好准备，明日定不辜负您的期望！”


    她说着，爬起来就往明月院跑。


    苏良翰看着她的背影，眉头皱得更紧。


    胡氏的话未必可以全信。


    苏辜野在军中名声极好，不是会无故打人的性子，这里面怕是有误会。


    不过有没有误会，明日便知。


    但侯府的血脉，绝不能让外姓人玷污。


    苏栖棠若是真如胡氏所说，用旁门左道的手段，就算有苏辜野护着，也不能让她留在嫡女位上！