小五把年七和阿力领进房间，赶紧关上门，又用桌子顶住门。


    房间里点着灯，桌子上放着那张画好的地图。


    “将军，您快看看！这是俺画的京城地图，上面标了皇家祠堂的位置、密道、守卫换班时间，还有城外接应的水潭。”


    小五把地图递给年七。


    年七接过地图，仔细看了看。


    地图画得很详细，皇家祠堂的正门、侧门、密道的位置都标得清清楚楚，守卫换班时间写在旁边：


    早上辰时换班，中午午时换班，晚上酉时换班，亥时到丑时是守卫最松懈的时候，只有一队兵巡逻。


    “小五，做得好！”


    年七拍了拍小五的肩膀，“你再跟俺说说，你打听来的情况。”


    小五坐下来，喝了口茶：“报告将军，李党的人到处找您的人。他们知道您今儿到京城，明天见陛下时，肯定会找机会害您。另外，皇家祠堂里的证据，放在东屋第三间架子上的萧侯牌位后面，暗格有机关，得按一下牌位底座才能打开。”


    阿力说：“将军，明天见陛下，咱们要不要带火铳？他们若动手，咱们也好还手。”


    年七说：“火铳带不进皇宫，会搜身。咱们带小刀就行，实在不行，就用迷药。小五，明儿你在悦来客栈等着，若俺中午还没回来，你就找刘大哥，让他想办法救我。”


    小五说：“是！俺一定等着您！要是您有事，俺拼了命也要把您救出来！”


    年七对阿力说：“阿力，你和其余九个兄弟，明儿装作是我的随从，在皇宫外等着。若俺能出来，就按原计划去皇家祠堂；若俺没出来，你们就去悦来找小五，一起想办法。”


    阿力说：“是！将军！”


    年七看着地图，又对小五说：“小五，明儿见陛下，我尽量拖住他们。中午我想办法去皇家祠堂拿证据。你晚上亥时去皇家祠堂后面的柳树下等，若老赵把密道打开，你要是见我还没从大门进去，就从密道里接应我。”


    小五说：“是！俺记住了！”


    商量好后，年七和阿力赶紧回驿馆。


    回去时，外面的探子又打起了盹，他们从窗户跳进去，脱下夜行衣，装作一直在睡觉。


    第二天一早，尚书就来了：“年侯，皇上早朝后就见您，咱们快走！”


    年七洗完脸、刷完牙，穿上披风，带着阿力和两个亲兵，跟着尚书往皇宫走。


    路上，尚书又开始劝说：“年侯你这次可不要像上次那样放肆了。陛下如果问你北川军的情况，你要如实说，别隐瞒。”


    年七心里冷笑一声，嘴上说：“尚书大人放心，我知道规矩。北川军的情况，我会如实跟陛下说。”


    到了皇宫门口，守卫要搜身。


    年七和阿力他们把短刀交了出去，藏在袖口的迷药却没被发现。


    守卫搜了一遍，没找到别的东西，就让他们进去了。


    皇宫很大，红墙黄瓦，到处都是守卫。


    尚书带着年七往太和殿走，路上碰到几个穿官服的人，他们看到年七，眼神里满是敌意，小五说得没错，这些应该就是李党的人。


    到了太和殿门口，尚书说：“年侯，您在这里等着，陛下散朝了就见您。”


    说完，就进去了。


    年七站在门口，心里很紧张。


    他知道，接下来的见面就是鸿门宴。


    他摸了摸袖口的迷药，又想到父亲的冤屈，眼神变得坚定起来。


    不管怎么样，他必须要让天启帝答应平反。


    过了大半个时辰，里面传来太监的声音：“陛下有旨，宣北境侯年七进殿！”


    年七深吸一口气，走进太和殿。


    太和殿很大，中间摆着一把龙椅，上面坐着天启帝。


    天启帝穿着明黄色的龙袍，面色如灰，没什么表情。


    天启帝下面站着一排人，左边第一个是王克之，他看到年七，眼里闪过一丝焦虑；


    右边第一个是李党的首领、兵部侍郎王显，眼睛里闪着凶狠的杀气。


    “臣年七，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”


    年七按规矩跪下磕头。


    天启帝笑着说：“年卿平身。你在北境做得很好，击退蛮族、安抚百姓，朕很欣慰。赐座！”


    太监搬来一把椅子，年七坐下，心里却不敢放松，天启帝越温和，越说明他心怀不轨。


    “年卿，北川军现在有多少兵力？粮草够不够？”


    天启帝先问起了北川军的情况。


    年七早就想好了答案：“回陛下，北川军现在有五万兵力，皆是精锐。粮草够用半年，百姓们也在春耕，下半年就有新粮了。”


    他把二十七万说成五万，就是不想让天启帝觉得他有威胁。


    可王显又站出来，大声说：“陛下！年七撒谎！臣听说，北川军有二十多万兵马，还造了很多火炮，根本不是五万！他这是想隐瞒自己的实力，图谋不轨！”


    年七心里一紧，面上却没有任何表情：“王大人，您可不能这样说。北川军确实只有五万兵马，之前收复三县的时候，收编了一些乡勇，不过大部分都回家种地了。那些火炮，只有几门，是用来防蛮族入侵的，怎么能说是图谋不轨？”


    “你还敢狡辩！”


    王显怒道，“陛下，年七在北境称王称霸，百姓都叫他‘北境之主’，这不是谋反是什么？您应该立刻把他抓起来，治他的罪！”


    天启帝没有说话，只是看着年七，好像在等他回应。


    年七站起来，对着天启帝拱手：


    “陛下，臣在北境，只是想保护百姓、对抗蛮族。百姓叫臣‘北境之主’，是因为臣让他们有地种、有饭吃，这不是谋反，是百姓对臣的信任。要是陛下能让天下百姓都过上这样的日子，百姓也会叫陛下‘圣主’！”


    这话一出，下面的大臣们就开始小声议论起来。


    王克之站出来，说：“陛下，年卿说的不错。现在蛮族犯境，朝廷正是用人之际，年卿在北境有威望，能对抗蛮族，不如让他继续留在北境，为朝廷效力。”


    天启的脸色变了变，他怎么也没想到年七会这么能说，那个王克之还一直帮着他。


    他咳了一声：“好了，回头再跟各位商议。年卿，朕知道你是萧景渊的亲儿子？你上次回朝怎么没有说呢？”