年七看着众人，心里很感动。


    他拱手对大家说：“多谢大家！年七我在此立誓，一定安全回来，和大家一起守卫北境，让老百姓过上好日子！”


    这时，那位礼部尚书催促道：“年侯，别磨蹭了！再不走，就赶不上今天的路程了！”


    年七瞪了他一眼，翻身上马。


    小五已经先走了，年七身边只有十个亲兵。


    这十个亲兵都是李铁专门训练的火铳手，每个人腰间都藏着一把小火铳，手里拿着普通的腰刀，装作随从的模样。


    “走！”


    年七大喝一声，纵马向前。大家跟在后面，送了很远，直到看不见年七的身影，才慢慢回去。


    路上，尚书一直想找机会试探年七。


    他看着年七的亲兵，忽然假装好奇地问：“年侯，你的这些随从看着挺精神，都是老兵吧？”


    年七笑了笑说：“都是跟着我打蛮族、打朝廷兵的老兵，会两下子，能护着我。”


    尚书说：“年侯，陛下这次召你进京，是真心想和你共商抗蛮大计。你到了京城，可别耍脾气，要是惹陛下不高兴，可没好果子吃。”


    年七心里冷笑道：“尚书大人放心，我知道分寸。只要陛下真心为百姓，我愿意和朝廷合作，一起对抗蛮族。”


    走了半天，他们到了一个驿馆，大家停了下来。


    年七让一众亲兵去查看驿馆的房间，自己拿着地图，琢磨着小五画的路线。


    他很清楚，京城就是一个陷阱，天启帝和李党一定会想杀他，绝不能大意。


    晚上，年七躺在床上，却怎么也睡不着。


    他想起了小时候，父亲萧景渊让他练刀，对他说“你是萧家后代，要保护百姓，不能让坏人欺负”；


    想起了那天，他被爆出非萧侯亲子，萧家让他跟年老头走，对他说“好好活下去就好”；


    想起了这些年来在北境的日子，和张猛他们一起打仗，看着百姓从流离失所到安居乐业。


    “爹，娘，儿一定会洗清萧家的冤屈，让你们瞑目。”


    年七在心里默念。


    第二天一早，大家继续赶路。


    离京城越来越近，年七的心情也越来越沉重。


    京城外五十里的时候，年七发现，自己身后跟着两个人。


    他们骑着马，穿着普通的布衣，骑的却是上好的战马，还时不时用眼睛偷看队伍，显然是朝廷的暗探。


    年七让一个亲兵去叫阿力。


    阿力是火铳手的队长，身手好，心眼也多。


    年七对阿力说：“后面有两个暗探跟着咱们，想办法把他们引开，别让他们跟着进京城。”


    阿力答应：“大人放心！俺去办！”


    过了一会儿，队伍走到一个十字路口。


    左边是去京城的大路，右边是去一个小镇的小路。


    阿力假装肚子疼，勒住马，对年七说：“将军，俺肚子疼，想去前面的镇里找个茅坑，马上就赶上来！”


    年七假装骂了一句：“无用的东西！快去快回！别误了俺的行程！”


    阿力骑马上路，朝着右边的小路跑。


    那两个暗探犹豫了一下，有一个跟了上去，另一个则继续跟着年七的队伍。


    阿力到了镇上，故意进了一家客栈。


    跟来的那个暗探也跟着进去，刚想上楼，就被阿力从后面捂住嘴，用迷药晕了过去。


    阿力把暗探拖到客栈的后院，绑在一棵树上，还往他嘴里塞了块布，然后才骑马赶回来。


    回到队伍，阿力对年七低声说：“将军，搞定了一个，还有一个跟着咱们。”


    年七点点头：“剩下的那个不用管，让他跟着。咱们到了京城，正好让他给李党报信，让他们以为俺们没发现，放松警惕。”


    又走了二十里，到了京城的外城门口。


    跟来的那个暗探看到城门守卫，悄悄退了回去，他应该是去给李党报信了。


    城门守卫看到尚书，赶紧上前迎接：“尚书大人，您回来了！”


    尚书点点头：“这是北境侯年七，陛下召他进京，赶紧开门！”


    守卫赶紧打开城门，年七跟着尚书进了京城。


    一进城门，年七就看见大街上有很多人穿着黑色的衣服，警惕地盯着他们。


    这些人应该都是李党的人，在监视他们。


    年七装作没有看到，跟着尚书往驿馆走。


    驿馆在京城的西边，靠近皇宫，是朝廷专门为外地官员提供的休息场所。


    驿馆的老板早就得到通知，毕恭毕敬地把他们迎了进去。


    “年侯您住在东厢房，里面有热水和点心，您先休息休息。明天一早，咱家带您去见陛下。”


    尚书说完，就带着侍卫走了。


    年七进了房间，让亲兵们搜查房间。


    阿力发现床底下藏着一个小盒子，里面是窃听器，是用细铜线做的，细长的纲线从床纸连着床接到墙外面。


    窗户外面也有两个人在监视。


    “将军，他们在监视咱们！”阿力小声说。


    年七冷笑道：“这也在预料之中。你们先别管他们，今晚咱们按计划行事，去见小五。”


    晚上，年七让亲兵们故意在房里说话，说什么“年将军累坏了，要早点休息，明天见陛下要好好表现”。


    那些监视者以为他们没别的动作，等不到天亮就打起了瞌睡，根本没发现年七和阿力已经悄悄离开。


    亥时，年七和阿力换上黑色的夜行衣，从窗户跳了出去。


    下面的监视者正在打瞌睡，没发现他们。


    年七和阿力按照小五画的地图，往南城的悦来客栈走去。


    路上遇到几队巡逻的士兵，年七和阿力就躲进巷子里，等兵队过去再继续走。


    快到悦来客栈时，年七看见客栈门上挂着一个红旗幌子。


    这是他和小五约好的暗号，红色幌子表示安全，白色幌子表示危险。


    年七松了口气，走进客栈。


    老板看见他们，赶忙说：“客官，楼上天字三号房的客官等您很久了！”


    年七和阿力上了楼，敲了敲天字三号房的门。


    门开了，小五看见年七，激动地说：“将军！您可来了！俺都等急了！”