这事很快传到了年七耳朵里，年七很高兴，对周伯安说：“月娥这姑娘，不仅知书达理，还懂变通，是个做民政的好材料。以后民政上的事，你多带带她，让她多历练历练。”


    周伯安笑着说：“放心吧将军！月娥姑娘学得快，再过阵子，就能独当一面了。”


    陈月娥知道年七表扬她，心里很开心，干活更卖力了。她还提出了“设立乡约”的建议，让每个村选一个德高望重的老人当乡约，负责调解村里的纠纷，减少民政厅的负担。


    年七采纳了这个建议，很快就在三县推行，效果很好。


    百姓们的纠纷少了，都能安心种地了。


    幽城的四月，春风把地里的麦苗吹得绿油油的。


    在城门口的地契处，周伯安拿着民政官给的契封授给流民，老人们接过纸契，手都在抖，连连说：“谢谢年将军。”


    在不远处的学堂里，孩子们读书的声音飘出来，夹着铁匠铺里“铛铛”的打铁声，整个幽城都透着股子踏实劲儿。


    年七才从城外的麦田里回来，裤腿上还带着泥土，亲兵就气喘吁吁地跑过来：


    “将军！京城的使者来了！说是圣旨，现在就在您府门口等着呐！”


    “京城的使者？”


    年七皱眉——这时候来传旨，肯定没好事儿。


    他擦擦手，快步往将军府而去，心里有了几分猜测：要么让咱投降，要么耍什么新花样。


    刚到府门口，一个穿着绯色官服的人就站在门口的台阶上，身后跟着四个带刀侍卫。


    绯色官服上有“礼部尚书”的补子，那人脸上透出居高临下的傲气，正用脚尖踢着府门口的石狮子，嘴里还说：


    “什么北川军，住的地方跟乡下似的，也配让咱家跑一趟？”


    年七心里冷笑着，脸上却没落出破绽，走上前拱手：


    “北川军年七，见过尚书大人。陛下有何圣旨？”


    那尚书斜了年七一眼，哼了一声：“你就是年七？长得倒是年轻，就是不懂规矩，见了圣旨，还不跪下接旨？”


    周围的人听了，都恼了。


    张猛正要冲出去，被年七按住了。


    年七看着那尚书，平静地说道：


    “大人此行辛苦，先请入府喝杯茶，再宣旨不迟。要是在门口就宣，让百姓看着我大朝的官员，对北境的将士竟是如此态度，不好吧？”


    尚书的脸色变了变，他也怕闹得太大。


    现在年七的势力很大，闹起来他一人可不好收场。


    他哼了一声，转身入府：“算你识相，赶紧准备香案，咱家要宣旨。”


    将军府大堂，摆上香案，年七和张猛、程庐、安乐等人站在下面。


    尚书展开明黄色的圣旨，扯着嗓子念：“奉天承运皇帝，诏曰：北境将军年七，镇边有功，特封尔为北境侯，允许北川军保留五万兵力。现蛮族犯境，国难当头，着年七即刻入朝面圣，共商抗蛮大计。钦此！”


    念完，尚书把圣旨递过来，语气中带着明显的傲慢：“年侯，接旨吧。陛下还等着呢，别耽误了行程。”


    年七还没有接，年绍（小名小五）冲了出来，一把抓住年七的胳膊，眼泪“唰”地就下来了：“将军！不能去！这是陷阱！京城是他们的地盘，当年萧侯爷就是被他们诱杀的！您忘了？你要是去了就会杀了您！”


    这话一出，大堂里就静了下来。


    张猛赶紧上前来：“将军！小五说的对！朝廷没安好心，是想骗您去京城软禁，然后再瓦解北川军！不能去！”


    程庐也点头：“是啊将军！现在咱们有二十七万兵，有火炮有民心，不用听朝廷的！他们要打，就打！”


    安乐赶紧走到年七身边，声音里透着担心：“年七，别去。北境缺你，百姓缺你。”


    尚书见状，脸一下子沉下来：


    “大胆！竟敢质疑圣旨！年七，你要是抗旨不从，就是谋反！陛下可不会放过你！”


    年七抬手让大家安静。


    他看着小五通红的眼睛，又摸了摸自己手腕上的月牙状胎记。


    那是小时候萧景渊用烙铁给他烙上的，说是萧氏子孙的标记。


    他深吸一口气：“大家的心意我都知道，但我必须去。”


    “为什么啊将军！”


    小五急得直跺脚。


    年七看着面前这群人，一字一句：


    “因为我不只是年七，我是萧景渊——我是萧侯的亲生儿子。当年父亲被诬陷通敌，萧家满门被抄斩，父亲为了救我，在满门抄斩前说不是他的亲生儿子，把我替换了下来，我才活了下来。”


    “上次进京，我已经证实了萧家的清白，可是天启帝却不愿意为我萧家正名。我要洗清萧家的冤屈。就必须进京，不然我就永远洗不清萧家的冤屈，反而让天启帝抓到把柄坐实我萧家谋反的事。”


    大家都愣住了——他们虽然猜到年七可能和萧侯有关，却没想到他就是萧景渊。


    年七又说：“而且，我上京城，也能看看天启帝的底牌，瞧一瞧朝廷到底有多少能耐。我若不出马，他们岂不更嚣张，以为大伙儿怕了他们。”


    尚书见年七肯应下，气色好了一些：“


    这才听话！识时务者为俊杰。快些收拾一下，明早一早就出发。”


    年七不理他，转头对张猛说：


    “张猛，我走后，北川军的军务全交给你。青狼山那边，让程庐多派斥候，谨防巴图偷袭；德州那边，让周磊留心苏家，别让他们有机可乘、趁机进攻。”


    “将军放心！我一定守好北境！”张猛拍拍胸脯。


    年七又对安乐说：“安乐，民政和军属营也交给你了。万一我一个月不回来，就说我很受朝廷的器重，被扣押了。你一得到消息，立刻举北川军大旗反，别管我死活。”


    “年七……”


    安乐眼里蓄着泪，点点头。


    最后，年七把小五拉到一旁，低声道：“小五，你今晚就出发去京城。到了京城后，去南城的悦来客栈等我。顺便买通守城的兵士，画一张京城的地图，重点标上皇家祠堂的位置和逃跑的路线，尤其是城外交应的水潭。”


    小五抹了把眼泪，用力地点点头：“将军放心！我一定办好！万一您在京城出了事，我就是拼了命，也会把您救出来！”