次日清晨，年七率骑兵直奔平县。


    清县的成功，为“仁厚收心”这一策略提供了初步佐证，但平县的案卷，却揭示了一个更棘手的谜题。


    安乐传回的情报显示：平县守将李彪，坐拥三千兵马和满仓粮食，却坐视城中百姓饿死，严令“粮食属朝廷，百姓饿死也不能动”，甚至放任士卒劫掠。


    “此人禽兽不如！”


    安乐怒不可遏，“百姓将死，他竟还死守粮仓！”


    这正是对年七策略的第一个考验。


    在此，一个看似合理的“嫌疑人”浮出水面：直接攻城，武力夺粮。


    然而年七却皱眉否决了这一假说：


    “先别急。若贸然开战，必伤及无辜。”他用清县的经验进行交叉质证：真正的胜利在于民心，而非城池。


    抵达平县后，年七排除了武力攻城这一选项，转而实施一个更大胆的计划。


    他将骑兵主力留在三里之外，仅带小五等数名亲兵，径直走向城门。


    城头守军立刻弯弓搭箭：“站住！再近一步，格杀勿论！”


    “我乃年七，”


    他举起手，声音沉稳，“让李彪出来答话。若他愿开仓济民，我可饶他一命。”


    此言如投石入水，守兵不敢怠慢，飞奔通报。


    片刻，李彪携亲兵现身城楼，厉声喝骂：“年七反贼，竟敢前来送死！平县与粮仓皆属朝廷，想染指，先问过我手中刀！”


    至此，所有线索都指向了这场最后的对峙，而破局的关键，正隐藏在年七那“不战而屈人之兵”的深层谋略之中。


    在特定的战术情境中，围绕粮食等核心资源的争夺，不仅是军事对抗的焦点，更深刻地反映了权力与民心的内在关联。


    “粮仓里的粮食，是百姓种的，不是朝廷的。”


    年七的目光锁定李彪，“路有两条。要么，你开仓放粮，我许你率部归降，千户之位不变。要么，你执迷不悟，我身后的火炮就是回答。城破之时，你和你的人，玉石俱焚。”


    李彪发出一声冷笑：


    “吓唬我？我手握三千兵马，怕你这套？你敢开炮，我第一个就烧了粮仓，大家一拍两散，谁也别想吃！”


    这句威胁，成了压垮骆驼的最后一根稻草。


    城楼上的守军——大半是本县人，家中亲眷正在城内挨饿——脸色瞬间由白转青。


    一名士兵猛地扔下弓箭，冲着年七嘶声高喊：“将军！我们降！李彪这畜生，不让我们接济家人，还纵兵抢掠！”


    他的喊声仿佛点燃了火药桶。


    “我们降！”的怒吼此起彼伏，兵器被纷纷抛下。


    几个激愤的士兵甚至要冲上去生擒李彪。


    李彪彻底慌了，拔刀尖叫：“反了！全都反了！谁敢再言降，杀无赦！”


    话音未落，他便被身后一脚踹翻在地，绳索瞬间将他捆了个结实。


    城门缓缓打开，士兵们齐刷刷跪在年七马前：“将军！我等愿降，只求您给百姓一条活路！”


    年七入城，命人开启粮仓。


    里面堆积如山的小麦玉米，足够全县百姓吃上大半年的。


    百姓们见到粮食，泣不成声，纷纷跪地叩首。


    安乐立刻组织人手，分发粮米到户，又在广场上支起大锅熬粥，先让饥饿的流民垫垫肚子。


    李彪被押至年七面前，兀自嘴硬：“年七，你别得意！朝廷的大军迟早会来收拾你！”


    年七看着他，只是摇头：“我不杀你，也不押你。你自己去城里看看，看看那些被你视若草芥的百姓。你若还有一丝良知，就留下赎罪，帮他们耕种；若没有，就滚出北境，永世不得回来。”


    李彪愣住了，没料到是这个结局。


    他被带到广场，看着那些不久前还形容枯槁的百姓正喝着热粥，看着孩子们脸上重现的笑意，一张脸涨得通红，最终羞愧地垂下头：“将军，我……我愿留下赎罪。”


    年七笑了：“知错能改，善莫大焉。以后，莫再负了百姓。”


    当天下午，北川军的旗帜便在平县升起。


    初步统计，民心所向带来了实在的回报：一千五百多名百姓自愿加入乡勇，另有五十余名工匠愿为军中效力。


    年七命王诚暂管两县事务，自己则亲率骑兵，奔赴最后一个目标——固县。


    前方的战况远比清县、平县更为凶险。


    围困固县的，并非朝廷溃兵，而是巴罕主力溃散后留下的一万多蛮族散兵。


    这群人烧杀抢掠，其残暴远超官军。


    固县县令老周是武将出身，已率两千乡勇死守了三日，但城防濒临崩溃，兵士也已是强弩之末。


    年七抵达固县时，一个亟待解决的核心战术谜题即刻浮现：面对城门已然破裂、敌军撞木攻势迫在眉睫的危急局面，如何制定出以最小代价化解僵局的策略？


    一个最直接的“嫌疑方案”被立即提出：动用火炮。


    小五的建议符合常规军事逻辑。然而，年七当即否决了这一假说。


    其破绽显而易见：火炮的威力无法精准控制，一旦开火，城门内的百姓极有可能被波及。这一无法接受的风险，迫使他必须寻找更精确的解法。


    对战场态势的快速勘察，提供了第一条关键线索：敌军所有的注意力都集中在城门这一个点上，两翼防御空虚。


    这一致命的疏忽，构成了智识探案的突破口。


    循着这条线索，年七的战术推理链条迅速成型：


    他命令张猛率一万骑兵从左翼发起牵制性冲锋，自己则亲率另一万骑兵，沿右翼迂回至敌军后方，执行斩首行动。


    战局的演化，完美印证了年七的推演。


    当张猛的骑兵如利刃般切入蛮族侧翼时，这群乌合之众的阵型瞬间混乱。


    而真正的致命一击来自后方。


    年七一刀斩落蛮族首领，高举其首级，彻底摧毁了敌军的指挥与士气。


    前后夹击之下，敌军心理防线崩溃，或降或逃。


    城楼上的老周见状，立刻开门引军合围，将战果最大化。


    老周跪地归降，同时抛出了第二个、也是更严峻的谜题：固县全城的存粮仅够维持十日。军事上的胜利，随时可能被一场饥荒消解。


    面对这个新难题，年七揭示了他早已布下的后手——从幽城调度的粮草三日内即到。


    这不仅解决了燃眉之急，更引出了他真正的“破案机制”。


    他向老周提出，将战力不俗的乡勇正式收编，并立即在固县推行“土地归耕者”的核心政策。


    他将从蛮族手中夺回的土地归还百姓，无地流民则分发荒地，并许以三年免税。


    至此，所有线索汇于一点。


    从战术破局到民心收拢，年七终于揭示了那个能整合所有证据的“隐藏机制”：


    真正的统治力，并非源于单纯的军事胜利，而是源于对民间力量的精准引导与制度性赋能。