当老农捧着鸡蛋，感激地说出“绝不让您的士兵饿着”时，案件宣告侦破。


    这篮鸡蛋，便是民心归附的铁证，其价值远超任何精良的武器。


    固县三日的军事行动，虽为北川军带来了兵力、疆域与物资的显著增长，然而，这份看似全面的胜利背后，一个关乎战略平衡的“核心谜题”随即浮现：


    即伴随此次扩张而来的，并非预期的战略优势巩固，而是京城更为激烈且直接的反制。


    年七亲自督导着幽城粮草的转运与分发，同时，一份关乎北川军未来的战略版图也在他面前徐徐展开。


    三县清点后的数据构成了评估的第一批关键线索：清、平、固三县的乡勇与降兵合计近万人，与年七的两万精骑汇合，使北川军总兵力一举突破二十七万。


    疆域上，新得三县与幽、沧、德、蓟四州连成一片，将势力范围从北境直接推至中原边缘，版图骤增近倍。


    更关键的是，缴获的冬麦与幽城储备足以支撑军民半载，五十余名工匠则为火炮与农具的生产注入了新的血液。


    第四日，当大军凯旋，三县归降的文书与十几名前来投效的士子也随行抵达幽城。


    城中早已轰动，百姓自发涌上街头，高举“北川军万岁”的牌匾，向军队抛洒五谷，欢庆的声浪有如节日。这是对这场胜利最直白的民意背书。


    将军府内，张景手持统计册，兴奋地提出了初步结论：


    “将军，此役收获远超预期！地盘、兵力、民心三者兼得。如今北境百姓视您为‘北境之主’，朝廷的污蔑之词，再也无人会信了！”


    这番乐观论调，初听似乎无懈可击。


    然而年七只是呷了口茶，平静地指出了棋盘上的另外几处疑点：


    “民心是根基，但我们并未高枕无忧。青狼山的巴罕虎视眈眈，赵承的十万大军也未撤离，真正的硬仗还在后面。”


    话音未落，小五疾步入内，手中一份京城密报，为这场关于战局的推演投下了决定性的证据：


    “将军！密探回报，天启帝得知我军收复三县、势力大涨，龙颜大怒，已当场摔了龙椅！”


    他语气凝重地补充道，


    “朝廷已派镇国将军李镇海，亲率八万大军南下，目标直指我们，并下了死命令，要夺取火炮图纸！”


    “李镇海？”


    年七眉峰一紧，“李镇河的兄长？”


    “正是此人！”


    小五确认道，“据说他此来，既为报杀弟之仇，也为夺炮献功！”


    张猛猛地一拍桌案：“怕他作甚！李镇河不也成了刀下鬼？他哥来了，正好尝尝火炮的滋味！”


    “不可大意。”


    年七摇头制止了这份冲动，“李镇海并非李镇河可比，此人征战十余年，深谙兵法。”


    他的目光扫过众人，迅速完成了对整个棋局的重新部署：


    “张猛，继续扼守青狼山，严防巴罕异动；程庐，率三万步卒，往德州南部的落马坡设伏，李镇海必经此地；李铁，火炮铸造务必加速；安乐，军属营加紧缝制冬衣、准备伤药，大战将至。”


    “是！”


    众人轰然应诺。


    太和殿内，天启帝将一封奏折扔在地上，明黄色的奏折顿时散落一地，墨汁溅到身旁太监的靴角上。


    那太监吓了一跳，赶紧跪下，大气也不敢喘。


    自从年七收复三县、兵力扩充到二十七万的消息传来，这已是老头子扔掉的第三批奏折了。


    “反了！真是反了！”


    天启帝迈着方步，龙袍下摆带起地面的奏折，“就那么个萧侯的那个假世子？几年功夫，竟敢占了我国北境七城，还敢打上‘北境之主’的名号！你们这些该死的大臣，倒是给我想个办法啊！”


    下面的大臣一个个低着头，谁都不敢说话。


    兵部侍郎王显见状，赶紧往前跪了一步，声音尖细却带着股狠劲：“陛下息怒！臣倒有一计，年七之所以敢嚣张，全靠那什么‘神威炮’！只要咱们拿到火炮图纸，烧了那该死的火器营，北川军就是个没牙的老虎，不足为惧！”


    “抢图纸？说的容易！”


    天启帝停下脚步，看着王显，“之前陈承十万大军打不过，李镇河更是兵败身死，谁能去抢？”


    “臣举一人——镇国将军李镇海！”


    王显抬眼，眼中闪着光芒，“李将军乃李镇河之兄，人称‘冷面将’，打了十几年仗，沉稳老练。李镇河虽然不是年七的对手，可李将军至少比年七强十倍！”


    “而且他和年七有杀弟之仇，一定会尽力！再给李将军八万兵马，配我们的新弩，一定能杀年七、夺神威炮图纸！”


    天启帝眼睛一亮——他倒忘了李镇海。


    李镇海很早就在西北戍边，曾一仗带三万兵打退五万蛮族，一个字：强！而且杀弟之仇，足可以让李镇海拼命。


    “好！就听你的！把朕的旨意告诉李镇海，封李镇海为北征大元帅，率八万兵马，即刻北上！杀年七、夺神威炮图纸，若有一丝差错，提头来见！”


    旨意传到李镇海的将军府时，李镇海正对着弟弟李镇河的灵位喝酒。


    灵位前的白烛已烧了大半，酒溅在灵位上，李镇海的脸在烛光下显得格外阴森。


    他捏着酒杯的手青筋暴起，指节泛白：“镇河，哥替你报仇的时候到了！年七那小子，我定要让他碎尸万段！”


    副将张奎走了进来，手上拿着圣旨和兵符：“将军，皇上旨意到了，八万兵马已在城外交集，就等您点兵了。”


    李镇海放下酒杯，“吧嗒”一声站起来，身上重甲叮当作响。


    他指着德州南边的落马坡道：


    “年七有火炮，硬碰硬打肯定不行。你让人找两个机灵点的，化装成逃难的铁匠，混进幽城的火器营，把神威炮的图纸偷出来。”


    “另外，你带五万兵去落马坡埋伏，我听说年七最担心德州的粮道，咱们就故意放出风声，说德州告急，引诱他来救援。到时候先用滚石、弓箭消耗他的实力，等他进入包围圈，再瓮中捉鳖一般拿下他！”


    张奎傻眼了：“将军，咱们有八万大军，直接打幽城不就完了，何必这么费周折？”


    “你懂什么！”


    李镇海狠狠瞪了他一眼，


    “年七的火炮能将幽城轰塌，幽城又有百姓支持，咱们硬打死伤肯定多。落马坡两翼都是陡坡，他的火炮施展不开，这不就是瓮中捉鳖吗？而且只要拿到图纸，皇上就能多造些火炮，到时再打年七，还不是易如反掌！”