咸阳宫，夜深如墨。


    嬴政搁下手中的朱笔，揉了揉眉心。御案上堆积如山的竹简，仿佛帝国永远处理不完的政务，沉甸甸地压在他的肩头。他起身踱至殿外，仰望苍穹，繁星点点，却照不亮他心底深处那一片孤寂的阴影。扶苏的谏言、儒生的非议、旧贵族的阳奉阴违，还有……那个方士吴柒所带来的，既令人振奋又隐隐不安的变革之风，都在他心中交织。


    “陛下，”一个低沉的声音在身后响起，是中车府令赵高，他如同影子般悄无声息地出现，“河东郡八百里加急。”


    嬴政转身，目光锐利如鹰。他接过赵高呈上的密封铜管，取出其中的绢帛，在灯下展读。那是监御史的密报，详细陈述了灵渠工地的危急状况——疫病蔓延，民怨沸腾，暴动一触即发。字里行间，透着浓重的恐慌与无能为力。


    嬴政的眉头越锁越紧，指节因用力而微微发白。灵渠，关乎三郡农田水利，更关乎他推行新政的决心。此地若乱，不仅工程前功尽弃，那些反对新政的声音必将甚嚣尘上。


    “丞相可知此事？”嬴政的声音听不出喜怒。


    “李斯丞相已收到郡守张苍的急报，正在宫外候旨。”赵高躬身回道，眼角余光小心地观察着皇帝的神色。


    “宣。”


    李斯快步走入，行礼后沉声道：“陛下，灵渠之事，刻不容缓。监御史无能，恐难控制局面。臣举荐特使吴柒，即刻持节南下，全权处置此事。”


    赵高微微抬眼，细声细气地插言：“陛下，吴特使虽善奇技，然安抚民变、处置疫情，非其所长。是否应遣一稳重老臣，或调派军中将领弹压？”


    嬴政沉默着，目光再次扫过绢帛上“劳工聚集”、“讨要说法”等字眼。弹压？他想起当年平定嫪毐之乱时的血流成河。如今帝国初定，根基未稳，一味强压，只会埋下更深的祸根。吴柒……此人行事往往出人意表，却能于绝境中辟出新路。或许，这正是需要他那种不循常理手段的时候。


    “拟诏。”嬴政终于开口，声音斩钉截铁，“着特使吴柒，持节，领河东郡军政要务，疾驰灵渠工地。许其临机专断之权，务必平息事端，控制疫情，保障渠工。若有阻挠行事者，无论官职，先斩后奏！”


    “臣，遵旨！”李斯深深一拜，眼中闪过一丝不易察觉的放松。这道诏书，给了吴柒最大的权力和信任，也堵住了赵高一党借机发难的可能。


    与此同时，吴柒府邸。


    烛火摇曳，吴柒正与嬴疾、蒙毅等人商议三郡工坊标准化推行之事。突然，府门外传来急促的马蹄声和甲胄碰撞之声，打破了夜的宁静。


    “圣旨到！特使吴柒接旨！”


    一名风尘仆仆的郎官手持节杖，大步踏入厅堂，神情肃穆。


    吴柒心中一凛，与嬴疾交换了一个眼神，立刻率众人伏地接旨。


    “制曰：朕闻灵渠工地，疫病流行，民夫困顿，几生变故。朕心甚忧。特使吴柒，才识出众，屡建功勋。兹命尔持节南下，全权处置灵渠一应事宜。当体恤民情，速控疫情，安抚人心，保障渠工。赐尔临机专断之权，凡有司官吏，皆听调遣。钦此！”


    “臣，吴柒接旨！必不负陛下重托！”吴柒双手接过沉甸甸的节杖和诏书，感到一股巨大的压力与责任瞬间降临。


    郎官低声道：“吴特使，情况紧急，陛下之意，请即刻出发。监御史密报，乱象已生，恐迟则生变。”


    “我明白。”吴柒点头，立刻转向蒙毅，“蒙兄，你留守咸阳，关注朝中动向，若有与灵渠相关奏报，速速传讯于我。”


    “放心。”蒙毅郑重承诺。


    他又对嬴疾道：“嬴疾，你立刻去准备。调派我们麾下最得力的医官，携带所有库存的黄连、苍术等防疫药材。再点五十名精锐郎官随行护卫，要机警可靠的。”


    “诺！”嬴疾抱拳，转身便去安排。


    吴柒自己则快步走入书房，摊开绢帛，奋笔疾书。他写下数道手令：一令河东郡守张苍，立即调拨军粮、棉衣、石灰运往工地；二令周边县府，征集所有可用医者，火速驰援；三令将作监，准备一批特制的工具物料清单，随后运送。


    不到一个时辰，一切准备就绪。府门前，五十名郎官甲胄鲜明，肃立雨中。数辆马车装载着药材和物资，医官们也已就位。嬴疾牵来了吴柒的坐骑。


    “出发！”


    吴柒翻身上马，手握代表皇帝权威的节杖，一声令下。马蹄踏破咸阳街巷的寂静，一行人在潇潇秋雨中，如同离弦之箭，冲出城门，向着南方的黑暗疾驰而去。


    雨水冰冷地拍打在脸上，吴柒却感觉心头有一团火在燃烧。他深知此去绝非仅仅治理疫情那么简单。灵渠的危机，是积压的民怨、严苛的劳役、低下的工程效率以及可能存在的官僚**共同作用的结果。这不仅仅是一场天灾，更是一场**，是旧有管理模式弊端的总爆发。而暗处，恐怕还有赵高之流在冷眼旁观，甚至推波助澜，等着他栽一个大跟头。


    “必须快！”他在心中默念，“必须在局势彻底失控前赶到，必须在背后的黑手伸出更多魔爪之前，稳住阵脚。”


    马队沿着泾渭大道一路向南，途经驿站，换马不换人，日夜兼程。秋雨后的道路泥泞不堪，不时有郎官或因坐骑失蹄，或因体力不支而落后，但吴柒与嬴疾率领的核心队伍速度丝毫不减。


    第三日黄昏，人马已极度疲惫，终于抵达河东郡界。早已接到命令在此等候的郡守张苍，带着一队郡兵迎了上来。


    “下官张苍，恭迎特使！”张苍脸上带着深深的倦色和忧虑，“特使，情况不妙。下官前来之时，劳工已与监工发生数次冲突，虽有郡兵弹压，暂未出人命，但群情汹涌，如**。而赵高处派来的那个李公公，已在工地盘桓数日，态度倨傲，处处掣肘，下官……下官许多政令，难以通行。”


    吴柒勒住马，望着远处暮色中隐约可见的灵渠工地轮廓，那里仿佛笼罩着一层不祥的阴霾。他能感觉到，那里正酝酿着一场风暴。


    “知道了。”吴柒的声音因连日奔波而沙哑，却异常坚定，“张郡守，你做得很好。现在，带我去工地。立刻。”


    他扬起手中的节杖，那在夕阳余晖与渐浓的夜色中，依然散发着不容置疑的威严。


    “所有人，跟上！”


    马蹄声再次响起，更加急促，更加坚定，直扑那风暴的中心。吴柒知道，他没有休息的时间，每一刻的延误，都可能意味着更多生命的逝去，和局面的彻底崩溃。他必须在那根紧绷的弦断裂之前，赶到现场。