秋雨连绵，河东郡守府的书房里，新任郡守张苍正在灯下翻阅卷宗。他是李斯门生，奉丞相之命来接替被押解入京的田昌。窗外雨声淅沥，更添几分清冷。


    "郡守，这是三郡新政推行以来的赋税统计。"主簿呈上一卷竹简，"频阳、太原、上党三地，今岁赋税较去岁均增三成以上。"


    张苍接过竹简，目光却落在另一份文书上："灵渠工程的进度如何？"


    主簿面露难色："这个...监御史昨日来报，说是劳工中疫病流行，工程进度已经落后..."


    正说着，门外突然传来急促的脚步声。监御史浑身湿透地闯进来，连行礼都顾不上："郡守！大事不好！灵渠劳工要暴动了！"


    张苍猛地站起："怎么回事？细细道来！"


    "自入秋以来，劳工中疫病流行，已有数十人病倒。加上连日阴雨，工期紧迫，监工们催逼甚急..."监御史声音发颤，"今日午后，劳工们突然聚集，说要讨个说法..."


    张苍脸色凝重："立即备马，我要亲自去灵渠工地！"


    与此同时，在灵渠工地上，数千劳工正聚集在临时搭建的工棚前。雨水顺着他们破烂的衣衫流淌，许多人面色苍白，不住咳嗽。


    "我们要见特使！"


    "再这样干下去，我们都得死在这里！"


    "要么给我们治病，要么放我们回家！"


    几个监工手持皮鞭，试图驱散人群，却被愤怒的劳工们团团围住。场面一触即发。


    就在这千钧一发之际，一队人马冲破雨幕疾驰而来。吴柒翻身下马，身后跟着嬴疾和几名医官。


    "诸位稍安勿躁！"吴柒高声喊道，"本使来迟了！"


    劳工们见到吴柒，骚动稍止，但仍群情激愤。一个老劳工跪倒在地："特使大人，不是我们要闹事，实在是活不下去了啊！病倒的人得不到医治，活着的人还要日夜赶工..."


    吴柒扶起老劳工，转身对监工喝道："立即停止施工！所有劳工撤回工棚！"


    监工们面面相觑，其中一个壮着胆子说："特使，工期紧迫，若是延误..."


    "人命关天！"吴柒厉声打断，"立即执行！"


    他随即命令医官："立即为所有劳工诊治，重症者立即送往郡城医治！"


    又对嬴疾说："调拨军粮，为劳工改善伙食。再从郡库支取棉衣，分发给大家御寒。"


    这些举措让劳工们的情绪渐渐平复。但吴柒知道，这只是权宜之计。


    当夜，吴柒在临时搭建的营帐中召集众人议事。


    "疫情为何会蔓延至此？"吴柒质问监御史。


    监御史支支吾吾："这个...劳工聚集，难免..."


    "胡说！"随行的老医官怒道，"老夫查验过，劳工饮用的水源已被污染，工棚拥挤不堪，这才是疫病蔓延的主因！"


    张苍沉吟道："当务之急是控制疫情，但灵渠工程关系三郡水利，也不能长期停工..."


    吴柒沉思片刻，突然问："现有劳工中，有多少是刑徒？"


    "约三成是刑徒，其余都是征发的民夫。"


    "立即将刑徒与民夫分开安置。"吴柒下令，"病情较轻的刑徒可以继续施工，但要缩短工时，改善待遇。民夫全部遣返休养，待疫情控制后再行征召。"


    嬴疾皱眉："特使，这样工程进度恐怕..."


    "进度再重要，也比不上人命重要。"吴柒斩钉截铁，"况且，若是激起民变，后果更不堪设想。"


    就在这时，帐外突然传来喧哗声。一个郎官急匆匆进来："特使，有一队人马要求进入工地，说是奉赵府令之命前来督查工程进度！"


    吴柒与张苍对视一眼，都看到对方眼中的凝重。


    "来得真是时候啊..."吴柒冷笑，"请他们进来。"


    只见一个身着锦衣的宦官带着几名侍卫昂然而入，正是赵高的心腹李公公。


    "吴特使，"李公公阴阳怪气地说，"咱家奉中车府令之命，特来督查灵渠工程。听说这里停工了？"


    "劳工中疫病流行，不得不暂停施工。"吴柒平静回应。


    "疫病？"李公公尖声笑道，"该不会是有人借故拖延工程吧？中车府令可是很关心工程进度的..."


    "李公公，"张苍突然插话，"按《秦律·兴律》，大规模劳役若发生疫病，必须立即停工防治。特使此举，正是依法而行。"


    李公公脸色一变，正要反驳，帐外突然传来急促的马蹄声。一个驿卒浑身湿透地冲进来：


    "特使！咸阳急诏！陛下有旨：灵渠工程关系国计民生，着吴柒全权处置，务必兼顾工程与民生！"


    李公公听到诏书内容，顿时面如土色。


    吴柒接过诏书，心中了然。这分明是李斯在朝中周旋的结果。


    "李公公，"吴柒转身，目光如炬，"现在，还要继续施工吗？"


    李公公悻悻告退后，吴柒立即着手整顿工地。他命人清理水源，扩建工棚，设立隔离区。又调拨大量药材，由医官日夜诊治。


    三日后，疫情得到控制。更让劳工们感动的是，吴柒奏请朝廷，减免了参与工程民夫家的赋税。


    当工程重新开始时，劳工们的积极性空前高涨。原本需要三个月完成的工程，竟然提前半月完工。


    灵渠通水那天，万民欢呼。但吴柒站在渠畔，心中却无半点喜悦。他清楚地意识到，这场危机背后，还隐藏着更多不为人知的阴谋。