县寺密室内，油灯将三道人影投在斑驳的土墙上。吴柒将新绘制的线索图铺展在柏木案几上，不同颜色的丝线在竹钉间交错纵横，勾勒出一张隐秘的关系网。


    “田氏、孟氏、西乡蔷夫...”吴柒的指尖划过丝线连接的一个个名字，“三家的田产清丈损失共计两千三百亩，恰与这次阻挠新政的力度成正比。”


    白计吏将算筹推向前：“下官核验过，三家近月银钱往来异常，仅是通过明面账目流通的就有千金之数，且时间点都与谣言兴起、工坊纵火等事件吻合。”


    王贲盯着图表中心那个被红丝线层层缠绕的“田”字，冷汗涔涔：“都是盘踞百年的地头蛇啊...下官在频阳为令八载，深知他们树大根深，就连郡守都要给他们三分颜面...”


    “树大根深？”吴柒忽然用竹杖点向图表边缘几个不起眼的节点，“若是从根系开始腐烂呢？”


    他示意白计吏展开另一卷竹简：“这是三家在河东郡的产业。田氏的盐引、孟氏的铁矿、西乡蔷夫女婿的漕运，都在新政试点的下一批名单里。”


    程邈无声地出现在门口，捧着一卷刑狱旧档：“按《秦律》，私相授受官营盐铁，当黥为城旦。”


    密室内陷入沉寂，只闻灯花爆裂的轻响。


    吴柒忽然起身：“明日发布告示，就说为防走水，即日起工坊迁往频水军营旁。另，请县尉带人去西乡清点义仓存粮。”


    当夜子时，蒙恬留下的校尉带着二十精兵举着火把开进工坊废墟。铁甲铿锵声惊起了栖鸦，暗处窥视的家仆连滚爬爬地赶回田宅报信。


    “迁往军营？”田贲摔碎了手中的玉如意，“他这是要撕破脸！”


    幕僚低声道：“家主，清点义仓才是杀招。这些年我们存放在那里的粮食...”


    田贲脸色骤变，在密室中焦躁地踱步：“快！连夜把缺额补上！不...等等...”他眼中闪过狠厉，“就让粮仓空着，我倒要看看，他敢不敢动义仓！”


    与此同时，县寺书房内，吴柒正在烛光下研究西乡义仓的账册。白计吏指着几处墨迹：“这些数字明显被修改过，新旧墨色不一。”


    “不必查账了。”吴柒合上账册，“明日开仓，一见便知。”


    次日清晨，西乡义仓前围满了百姓。县尉带人砸开铜锁，推开沉重的木门时，所有人都倒吸一口凉气——本该堆满粮食的仓廪空空如也，只剩几只老鼠在角落里窜逃。


    人群顿时哗然。王贲脸色惨白，颤声道：“这...这该如何是好...”


    吴柒却异常平静，他走到仓廪中央，弯腰拾起一撮散落的谷粒：“各位乡亲都看见了，这就是你们年年缴纳的义仓粮。”


    他转身面对骚动的人群，声音陡然提高：“但是！县寺昨日已经从官仓调拨新粮，正在运来的路上！今日在场的，每户都可凭户籍领取三斗赈济粮！”


    在百姓的欢呼声中，吴柒低声对县尉道：“立即控制西乡蔷夫，搜查他的宅邸。”


    当县尉带人冲进西乡蔷夫宅院时，这个平日作威作福的小吏正在后院焚烧账册。郎官从水井里捞起一个油布包裹，里面全是与田氏往来的密信。


    “特使妙算！”县尉捧着密信回报，“这些信里详细记录了如何倒卖义仓粮食，如何散布谣言...”


    吴柒却没有丝毫得意，他望着县寺方向：“现在，该去见见我们那位装病不出的王县令了。”


    果然，当吴柒回到县寺时，王贲正跪在堂前，涕泪交加：“下官有罪！下官早就知道义仓亏空，只是碍于田家势大...”


    “起来吧。”吴柒扶起王贲，“本使知道你的难处。现在，该是你将功折罪的时候了。”


    他取出一封密信：“我要你亲自去一趟田府，把这封信交给田贲。”


    王贲展开信笺，只见上面只有一行字：


    “明日午时，频水亭，单独一会。”


    夜色渐深，吴柒独自站在县寺最高处的望楼上。远处田府灯火通明，显然正在经历一个不眠之夜。白计吏悄声上前：“特使，真要单独去见田贲？”


    吴柒望着黑暗中起伏的屋脊：“蛇不出洞，如何打七寸？”


    就在这时，一只信鸽扑棱棱落在望楼栏杆上。吴柒取下鸽腿上的竹管，就着月光展开绢信——那是蒙恬从北疆传来的密报，只有四个字：


    “河东有变。”