频阳的冬日被一层薄雪覆盖，新栽的麦苗在雪被下悄然生长。县寺庭院的青石板上，晨霜凝结成细密的冰晶，在初升的朝阳下闪着冷冽的光。吴柒站在廊下，看着白计吏呈上的各地舆情汇总，眉头渐渐蹙起。


    “特使，这几日坊间流言愈演愈烈。”白计吏的声音带着忧虑，“西乡有老农听信谣言，将租用的曲辕犁退还工坊；南乡更发生农户阻拦水渠施工之事。”


    吴柒接过简册，目光扫过上面记录的各种荒诞传言：


    “曲辕犁犁地过深，会伤了地脉元气？”


    “新式记账法把祖坟旁的荒地都计入田亩，这是要绝人后路？”


    “官仓外有人撒纸钱祭拜，声称新法招来灾殃？”


    这些流言起初只是市井间的窃窃私语，如今却如野火般在乡间蔓延。更令人警惕的是，谣言中夹杂着对“祖制”的强调，这在大秦这个以法度为根基的国度，具有特殊的杀伤力。


    “查过源头了吗？”吴柒合上简册，声音平静。


    “都是些市井游侠儿在散播，但...”白计吏压低声音，“我们追踪到几个经常在田氏米行附近出没的身影。”


    田氏，频阳最大的地主，正是在新政清丈田亩中损失最重的家族之一。


    这时，程邈捧着竹简走进来，面无表情地补充：“按《秦律·妖言令》，散布讹言、惑乱民心者当弃市。特使可要下令缉拿？”


    吴柒没有立即回答。他转身望向庭院，那里正摆放着工坊新试制的耧车模型。这种能够同时完成开沟、下种、覆土的新式农具，原本计划在开春后推广，现在看来恐怕要提前应对阻力了。


    “传令下去，”吴柒沉吟片刻，“明日开始，在各乡设立问事处，专司解答农户对新政的疑问。着工坊赶制一批简易的曲辕犁模型，我要亲自下乡讲解。”


    白计吏领命而去，程邈却留在原地，欲言又止。


    “程令史还有事？”吴柒问道。


    “特使，”程邈语气刻板，“下官以为，当以律法严惩造谣者，以儆效尤。如此怀柔，恐被视作软弱。”


    吴柒微微一笑：“杀几个替罪羊容易，但要破除人心中的成见，就需要更大的耐心。”


    他走到廊边，指着院中积雪：“你看这雪，越是用力清扫，越是沾湿衣襟。不如待阳光普照，自然消融。”


    程邈若有所思地退下。吴柒独自立在廊下，心中明白这场舆论战才刚刚开始。他转身回到书房，铺开缣帛，开始绘制讲解农具原理的示意图。烛火摇曳，将他的身影拉得很长。


    与此同时，在频阳城西的田氏大宅中，几个身影正在密室中密谈。


    “那吴柒果然不敢动粗。”一个苍老的声音带着得意，“继续散布消息，就说用了新农具的家畜接连病倒，是触怒了土地神。”


    另一个声音迟疑道：“可是家主，万一朝廷追查起来...”


    “怕什么？”田氏族老冷笑，“法不责众。再说，我们田家在频阳扎根百年，岂是一个外来小子能动摇的？”


    密室的烛光将几个扭曲的影子投在墙上，仿佛预示着即将到来的风暴。


    次日清晨，吴柒带着几个郎官和白计吏，押运着三架新式耧车和曲辕犁模型，前往谣言最盛的西乡。马车在积雪的官道上吱呀前行，路旁的田地里，偶尔可见农户投来疑虑的目光。


    “特使，前面就是西乡亭舍。”白计吏指着远处一座青瓦建筑。


    吴柒点头，目光却落在路旁几个交头接耳的农夫身上。见他看来，那些人立即散开，眼神闪烁。


    亭舍前的空地上，已经聚集了数十个农户。见吴柒下车，人群一阵骚动，却无人上前。吴柒不以为意，命人将耧车和曲辕犁模型摆放在空地上。


    “诸位父老，”吴柒站上一块青石，声音清朗，“听说近日乡里有不少关于新农具的传言。今日我来，就是要为大家解惑。”


    他拿起曲辕犁模型，仔细讲解其省力原理，又演示耧车的使用方法。人群中渐渐响起议论声，但仍有人面露怀疑。


    就在这时，一个白发老农颤巍巍上前：“特使大人，不是小民不信，可王老五家用新犁后，家里耕牛就病倒了，这...这怎么解释？”


    吴柒心知这是关键，若不能化解这个疑虑，其他解释都是徒劳。他略一思索，反问道：“老丈可知王老五家用的是什么草料喂牛？”


    老农一愣：“就是寻常干草...”


    “可是在河边湿地割的草？”


    “正是...”


    吴柒转向众人，提高声音：“寒冬时节，湿地水草易生霉斑，牛食后自然生病。这与用什么犁具何干？”


    他随即吩咐白计吏：“着医畜的兽医明日来西乡，为所有病畜诊治，药费由县寺承担。”


    这一举动顿时让气氛缓和不少。吴柒趁热打铁，宣布凡是愿意试用新农具的农户，可减免今岁一成的刍稿税。终于有胆大的农户上前询问租用细则。


    就在局面稍见好转时，远处突然传来喧哗声。几个衣衫褴褛的农户抬着个担架冲来，哭喊着：“特使大人要为我们做主啊！用了新犁，我儿就吐血昏迷了！”


    人群顿时哗然，刚刚建立的信任瞬间动摇。吴柒面色凝重，快步上前查看。担架上的青年面色青紫，口角确有血渍，但细看之下...


    “他不是生病，”吴柒突然抬头，目光锐利地扫视人群，“是中毒！”


    这句话如同惊雷，在场所有人都惊呆了。