其格站在阴影里，已经一动不动地站了将近半个时辰。


    他看着远处那点点灯火，那是纺织工坊，也是如今部落里最温暖、最充满希望的地方之一。


    几天前，那里还只是一片空地，如今，却成了凝聚人心的熔炉。


    他脑海里反复回放着白天的画面——那些曾经和他一样卑微的女人们，穿着自己亲手缝制的灰蓝色棉衣，脸上带着疲惫，眼神里却有了光。


    她们用自己挣来的贡献点，换回了能让家人温暖的实物。


    那不仅仅是棉衣，那是尊严，是活着的证明。


    再对比哈斯他们毫无价值的死亡，对比扎那和巴鲁的背叛，对比王庭那些高高在上的贵族们的许诺……


    “活着……像个人一样活着……”


    他低声重复着这句话，手心因为用力攥紧而刺痛，指甲早已陷进肉里。


    他想起南逃路上看到的景象——冻毙在路边的尸骸，被积雪半掩着，维持着生前最后挣扎的姿态；易子而食的惨剧，在绝望的流民队伍里悄无声息地上演；王庭巡逻队冷漠地鞭笞着靠近他们粮队的饥民，视人命如草芥。


    他曾以为那就是乱世的常态，是北莽这片土地的宿命。


    可在这里，在灰鹰部落，秦澈用最直白的方式告诉他，不是。


    这里有规矩，但这规矩保护努力干活的人。


    这里有杀戮，但这杀戮只针对破坏规矩的人。


    这里有寒冷，但他们正在用自己的双手，一点点把寒冷驱散。


    其格猛地抬起头，深吸一口气，转身，大步朝着部落中心，那顶属于秦澈的营帐走去。


    守卫营帐的是两名神机营士兵，手中的火统抬起，挡住了去路。


    “其格？你来做什么？”


    一名士兵认出了他。


    其格在他们军中还算出名，虽然近期还算安分，但终究是外人。


    其格停下脚步，微微垂下头，以示恭敬，“烦请通报秦首领，俘虏其格，有要事求见。”


    两名士兵对视一眼，有些惊疑。


    其中一人点点头：“等着。”


    转身进了营帐。


    没过多久，士兵出来，挥了挥手：“秦总让你进去。”


    其格掀开皮帘，走了进去。


    帐内比外面温暖许多，中央的火盆噼啪作响。


    秦澈正坐在一张简陋的木桌后，桌上摊着一张粗糙的地图。


    张良站在他身侧，羽扇轻摇，目光平静地落在其格身上。


    角落里，宇智波鼬的身影几乎与阴影融为一体，唯有那双眸子，淡漠地扫了过来。


    无形的压力瞬间笼罩了其格，让他呼吸微微一窒。


    他强迫自己站稳，然后，在秦澈面前三步远的地方，做出了一个让帐内所有人都有些意外的动作——


    他“噗通”一声，双膝重重跪在地面上，俯下身，额头触地。


    “罪人其格，恳请秦首领收留！”


    秦澈放下手中的炭笔，身体微微后靠，没有立刻说话。


    张良温声开口：“其格，何故行此大礼？起来说话吧。”


    其格没有动，依旧保持着叩首的姿势，“罪人不敢起身！此前心存侥幸，苟且偷生，罪该万死！但……但求秦首领给我一个机会，一个能像外面那些兄弟姐妹一样，靠双手挣一份活路，赎一份罪孽的机会！”


    他猛地抬起头，眼眶泛红，“我看清了！王庭的路，是绝路！只有在这里，在秦首领的守护下，才能让人像个人一样活着！”


    “所以，你今天是来表忠心的？”


    “是！也不全是！”


    “罪人愿献上所知一切王庭情报，只求秦首领信我一次！”


    “说说看。”


    “二王子兀格，他野心极大，觊觎大汗之位已久。此次南征大军覆灭，大王子兀朮失踪，对他而言是天赐良机。他派巴特尔前来，明为探查王子下落、清除叛逆，实则是想借此立功，打压大王子一系......”


    “这些我都知道，说说我不知道的。”


    “王庭内部并非铁板一块。支持大王子的部落多在南边，实力受损，支持二王子的多在王庭周边，实力较强，但二王子为人刻薄寡恩，许多部落也只是被迫依附，尤其是这场白灾，王庭储备不足，赋税反而加重，许多中小部落早已怨声载道，冻死、饿死者不计其数！”


    “我来时一路所见……路边全是冻硬的尸体，乌鸦都啃不动了！易子而食……易子而食啊！可王庭的贵族们，依旧在温暖的帐篷里饮酒作乐！他们根本不管下面人的死活！”


    他再次重重叩首，“秦首领！您有粮食，有御寒的衣，有能让普通人活下去的实力！我其格烂命一条，死不足惜！但我求您……若有可能，救救北莽那些还在等死的族人吧！他们不是天生的强盗，他们只是想活啊！”


    帐内一片寂静。


    秦澈看着跪伏在地，情绪激动难以自抑的其格，手指在桌面上轻轻敲击着。


    片刻后，他缓缓站起身，走到其格面前。


    “抬起头来。”


    其格依言抬头，脸上已满是泪痕。


    秦澈居高临下地看着他。


    “你的投诚，我收到了。”


    其格浑身一颤，眼中爆发出巨大的惊喜。


    但秦澈接下来的话，又让他心头一紧：“但信任，不是靠几句话就能换来的。”


    “罪人明白！罪人愿做任何事证明！”其格连忙道。


    “很好。”


    秦澈点了点头，“从现在起，你编入搜救队，但不再是普通劳役，我需要你把你所知道的一切，尤其是你南下沿途的路线，还有活人的部落，详细画出来，交给子房先生。”


    他指了指张良。


    “另外，交代完一切后，就带领搜救队去救你的同胞。”


    几乎没有犹豫，其格再次叩首，“遵命！其格定不负首领所托！”


    他知道，从这一刻起，他彻底斩断了与过去的联系，踏上了一条充满未知的路。


    但这条路的尽头，或许是……真正的生机，和一种他从未敢想过的，被称为“人”的活法。


    “去吧。”


    秦澈挥了挥手。


    其格爬起来，恭敬地行了一礼，倒退着出了营帐。


    当他重新站在风雪中时，感觉那寒风似乎不再那么刺骨了。


    他用力抹了把脸，第一次，对这个地方生出了一丝归属感。


    帐内，张良轻微笑道：“秦总，此子心志已变，若善加引导，或可成为一枚不错的棋子。其所言北莽惨状，虽或有夸大，但应非虚言，民心浮动，确是我们的机会。”


    秦澈走回桌边，看着地图上广袤的北莽之地。


    “北莽这天改换了！”