夜晚，灰鹰部落的每一个窝棚、每一处篝火旁，几乎都在上演着相似的戏码。


    “不准去！老子还没死呢，轮不到你一个女人出去抛头露面！”


    一个满脸络腮胡的部落汉子一巴掌拍在简陋的木桌上，震得碗里的稀粥都在晃荡。


    他对面，是他的妻子，一个面容憔悴但眼神里燃着新火的妇人。


    “当家的，你看看孩子！脚都冻烂了！阿雅她们都穿上了新棉衣，又轻又暖！我去做工，一天十个贡献点，还管两顿饭！这比你在矿上拼死拼活也差不了多少！”


    “放屁！那是秦总可怜她们！谁知道能干多久？再说，一帮女人扎堆的地方，能有什么好事？脸都让你丢尽了！”


    汉子气得脸红脖子粗。


    “丢脸？饿死冻死就不丢脸了吗？”


    妇人猛地提高音量，眼泪在眼眶里打转，“贡献点实打实能换粮食换盐巴！那新棉衣就摆在眼前！阿雅她们昨天领了工钱！你告诉我，是那点看不见摸不着的‘脸面’重要，还是让孩子暖和点、让锅里多点油腥重要？”


    类似的争吵，在无数个家庭中回荡。


    男人的怒吼，女人的哭泣，孩童懵懂而畏惧的眼神，交织成一片。


    传统观念像沉重的枷锁，但严冬的酷寒和“棉衣”“饱饭”的诱惑，如同两把锋利的凿子，一点点撬动着这锈蚀的锁链。


    最终，压倒这摇摆天平的，往往不是女人的眼泪，而是更深沉的恐惧。


    “别忘了哈斯他们的下场。”


    “秦总的规矩，立下了就得守，他让女人去做工，你敢不让？万一……万一被记上一笔，扣了全家的贡献点，甚至……你想让我们都去睡雪地吗？”


    黑暗中，有妻子闷声对顽固的男人低吼。


    想到那血淋淋的刑场和秦澈那双冰冷的眼睛，所有的反对声都像被掐住了脖子，戛然而止。


    男人颓然坐下，挥挥手，声音沙哑：“去吧去吧，别给老子惹事就行！”


    威压之下，是无奈的妥协，但也撕开了一道口子。


    次日清晨，天光未亮，纺织工坊那简陋的棚屋外，就已不再是前几日的冷清。


    人影憧憧，竟比前日围观时多了数倍，且大多是女子。


    她们裹着破烂的皮袄或单薄的麻衣，在刺骨的晨风中瑟瑟发抖，脸上交织着忐忑、犹豫，以及一丝被生活逼到绝境后萌生的决绝。


    阿雅、啊云、啊娜五人，如同昨日一样准时到来，但当她们看到眼前这黑压压的一片人时，也愣住了。


    “阿雅姐……”啊云下意识地往阿雅身边靠了靠，有些无措。


    阿雅深吸一口气，挺直了因寒冷而微佝的背脊。


    她身上那件灰蓝色的棉衣，在周遭一片灰暗破败中，显得格外醒目和温暖。


    她能感受到无数道目光聚焦在这件衣服上，那里面有好奇，有羡慕，更有一种几乎要灼穿寒冷的渴望。


    “走。”阿雅低声道，率先朝着工坊大门走去。


    人群自动分开一条通道，目光追随着她们，尤其是她们身上的棉衣。


    有了带头者，沉默被打破了。


    “我……我也报名！我叫萨仁！”


    一个脸颊冻得通红的年轻妇人鼓起勇气喊道，挤到了队伍前面。


    “还有我！乌仁图雅！”


    “格根塔娜！”


    如同堤坝开了个口子，女人们纷纷涌上前，报出自己的名字。


    负责登记的士兵看着这突然火爆的场面，笔尖在粗糙的纸面上飞快移动，都有些忙不过来。


    然而，在这股报名的热潮边缘，仍有不少女人被身边的男人或老人死死拉住，低声争吵着。


    “不准去！丢人现眼！”一个干瘦老汉死死拽着女儿的胳膊，脸色铁青。


    “阿爸！家里都快断粮了！弟弟还小！我去挣贡献点，还能有饱饭吃！你看阿雅她们，不是好好的吗？”女儿带着哭腔挣扎。


    “好好的？谁知道里面什么光景？女人家出去抛头露面，像什么话！祖宗的脸都让你丢尽了！”老汉唾沫横飞。


    类似的场景在不少家庭上演。


    男人们固有的观念像一道沉重的枷锁，勒得女人们喘不过气。


    贡献点和饱饭的诱惑虽大，却敌不过千百年流传下来的“规矩”和“脸面”。


    就在这时，一队巡逻的白马义从迈着整齐的步伐经过，冰冷的甲胄在晨光中泛着寒光，为首的小队长目光锐利地扫过那些拉扯争执的家庭，并未说话，但那无形的肃杀之气，却让喧闹的场面为之一静。


    拉扯的手下意识的松了些。


    争吵的声音低了下去。


    人们想起了那天广场上那片迅速冻结的暗红，想起了秦澈那杀无赦的铁律。


    在这里，秦总的规矩，才是最大的规矩。


    一个原本死死拦着妻子的汉子，感受到巡逻队扫过的视线，喉咙滚动了一下，最终颓然地松开了手，别过脸去，从牙缝里挤出一句：“去…去吧！早点回来！”


    妻子如蒙大赦，几乎是踉跄着冲向了报名队伍。


    类似的妥协，在冰冷的现实和更强的威压之下，接二连三地发生。


    ——


    几天后，部落中央的贡献点兑换处，前所未有的热闹起来。


    木台上，整齐码放着一摞摞崭新的灰蓝色棉衣，像一小片温暖的云，吸引了所有人的目光。


    “棉衣开放兑换！每件三十贡献点！”负责兑换的呼鲁诺声音洪亮。


    五十点！对于很多辛苦劳作的男子来说，也需要积攒好些天。


    人群骚动起来，议论纷纷，大多在盘算着自己可怜的贡献点余额，眼神渴望却又无奈。


    然而，令人意外的是，最先走上前，掏出代表贡献点木牌进行兑换的，竟然是几位刚从纺织工坊下工的女子！


    其中就有阿雅。


    她将积攒的木牌递给工作人员，仔细清点后，小心翼翼地接过两件厚实的棉衣，紧紧抱在怀里，仿佛抱着世间最珍贵的宝物。


    一件是给她自己的，另一件，是给她那年幼同样衣不蔽体的妹妹的。


    周围的人群瞬间安静下来，一道道目光复杂地落在阿雅和她怀中的棉衣上。


    惊讶、难以置信、然后是难以抑制的羡慕和……一丝悄然滋生的想法。


    这些女人……她们真的挣到贡献点了？


    而且还这么快就能兑换到如此珍贵的棉衣？


    紧接着，其余进入工坊的女工，也纷纷用自己挣来的贡献点，为家人换回了棉衣。


    当她们的家人在众人羡慕的目光中，迫不及待地穿上新衣，脸上绽放出久违的、满足而温暖的笑容时，某种坚固的东西，在许多人心中“咔嚓”一声，碎裂了。


    “阿妈！好暖和！”一个刚穿上新棉衣的小男孩兴奋地原地跳着，小脸通红。


    他的母亲，一名普通的纺织女工，看着儿子开心的样子，眼眶湿润，脸上却带着自豪的光彩。


    这一幕，像一颗投入心湖的石子，激起了巨大的涟漪。


    凭什么？


    凭什么她们女人在家操持家务、挨冻受饿就是天经地义？


    凭什么她们出去靠自己的双手挣来温饱、换来笑容，就要被指指点点？


    那所谓的“体面”，能当饭吃，能当衣穿吗？


    ——


    其格站在兑换处不远处的阴影里，默默地看着这一切。


    他看着那些穿着新棉衣的人，无论是部落的原住民，还是曾经的流民、俘虏，他们脸上洋溢着的，是一种他多年来都未曾见过的、发自内心的幸福和满足。


    那不仅仅是一件衣服带来的温暖，更像是一种……希望被点燃的光芒。


    他想起自己部落曾经的女子，在严寒和贫瘠中凋零，想起那些麻木绝望的脸庞。


    再看看眼前，那些纺织女工挺直的腰杆，和她们家人脸上真切的笑容。


    哈斯等人为了所谓的王庭荣耀和虚无缥缈的封赏，轻易葬送了性命，死得毫无价值。


    而在这里，这些曾经最卑微的女人，却靠着自己的劳动，一点点挣回了尊严和活下去的底气。


    “规矩……体面……”


    其格低声重复着这些曾经束缚他的词汇，嘴角泛起一丝苦涩至极的弧度。


    在这些实实在在的温暖和饱饭面前，那些空洞的东西，显得多么可笑和不堪一击。


    他用力攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。


    一个前所未有的念头，如同破土的幼苗，在他心中疯狂生长。


    也许……他错了。


    也许哈斯他们都错了。


    也许，真正值得追随的道路，并非来自北莽王庭的施舍或二王子的空头许诺，而是就在这里，在这个用贡献点、用劳动、用一件件棉衣构建起新秩序的地方。


    人群中，不知是谁低声嘟囔了一句，道出了许多旁观者的心声：


    “妈的……什么狗屁规矩，见鬼去吧！还不如多一口肉，多一件衣服实在！”


    这话像是一把钥匙，彻底打开了人们心中被压抑的欲望。


    越来越多原本观望的女人，眼神变得坚定，转身就朝着纺织工坊的方向跑去。


    男人们看着自家女人冲出去的背影，张了张嘴，最终却什么也没说，只是默默地看着兑换处那越来越少的棉衣，眼神复杂。


    其格深吸一口气，最后看了一眼那热闹非凡的兑换处，转身，融入了人群阴影之中。


    或许，是时候做出真正的选择了。


    不是为了苟活，而是为了……能真正像他们一样，露出那样的笑容。


    ——


    秦澈俯瞰着部落里逐渐多起来的灰蓝色斑点，如同看着一颗颗希望的种子，在这片冰天雪地里顽强地生根、发芽。


    他的嘴角，勾起一抹几不可察的弧度。


    他低声自语道。


    “衣暖，则心安，心安，则气聚。”


    “这人心汇聚的洪流，才是真正不可摧毁的壁垒。”