睡前我去探看杨颂的状况，恰遇上刚为池灯送完东西的徐鸮，便与他同往。


    杨颂仍有些低热，整个人昏沉模糊。


    我坐在床沿，轻叹道，“好歹是布政使长子，又有军职在身，怎就把自己弄成这副模样。”


    “先前与小白闲聊时，他曾提过一些。”徐鸮拖了张凳子在我对面坐下，“虽说杨颂的母亲是越正王的四妹，可杨明辉当年，不过是越王府家仆之子。”


    “当真？”我微讶。我只知杨明辉是进士出身，从镇令一步步擢升上来。


    “小白酒后所言。他说杨颂虽是他表哥，二人之间却总像隔了层什么。”


    我小声抱怨，“你们吃酒闲聊，竟从不叫我。”


    “你几时关心过这些？”


    “你倒关心得很？”


    徐鸮抬手揉了揉我的发顶，含笑，“他先前总来寻你，我自然得摸清他的底细，免得又来个季寒山之流。”


    我不由笑出声，“你简直比我爹还像爹。”


    正说笑间，身后传来微弱的话音，“我是昏着，不是死了。说人坏话，就非得当面不可么？”


    见杨颂转醒，徐鸮为他倒了杯水，扶他靠坐起来。


    杨颂精神萎靡地瞥了一眼裹着纱布的小腿，只低声道，“不必为我费心。”


    “诶，你别误会，”我立即挑眉，“我救你，不过是因不愿你死在我同你清算之前。”


    徐鸮晚间酒意未散，叉腿倚在桌边，眼神略显木然，“她就这样，看不得人受苦。”


    “胡说什么？我杀人时可从未手软过。”


    “谁？波吉那可么？”


    我一怔，一时未想起这名字。


    徐鸮提醒一句，我才记起——是那个绑架凌辱祝山枝、害死丁半夏的元凶。杀了那畜生，倒也顺带兑现了对喜儿的承诺，该给她去封信了。


    “你知道便好。活着，你还不到死的时候。”


    杨颂自嘲地笑了笑，望着昏黄的灯火，“是不是我死了，你们便不再追究了？”


    “惹上我，算你倒霉。你想死，我偏不让你死。”我冷声道，“既决定算计我、利用我，早该有这样的觉悟。”


    徐鸮揉着额角起身，“睡去了，晕得很。”


    刚一出门，我正舒展着打了个哈欠，抬眼却见赵泽荫静立在廊道另一侧，面色沉郁地盯着我。


    徐鸮拍了拍我的肩，压低声音道，“你完了，这回他真会揍你。”


    说罢，徐鸮迅速下楼躲回房中，只剩我一人僵在原地，进退两难。


    我磨蹭着挪上前去，还未开口，便被赵泽荫一把拎进他的屋内。他反手落下门栓，发出一声轻响。


    夜已深沉，赵泽荫尚算克制，只俯在我耳边压低声音吼道，“你这家伙！我就知道稍不盯着，你便要翻上天去！”


    “哪来这么大火气？大半夜的，不准吼我。”


    我决意先发制人，利落地褪去外衣与鞋袜，径自爬上床榻，朝男人招手道，“快来，我威武勇猛的大将军。”


    赵泽荫终是没憋住，低笑出声，翻身躺到我身旁，半个身子重量压下来，闷声道，“狡猾。”


    我仰首亲了亲他发烫的脸颊，笑道，“不喜欢？那你大可以推开我呀。”


    “我喜欢。”


    嘴唇贴着我的额头亲到了下巴，男人的手不安分地伸进我的衣服里。


    我赶紧按住他，“不行，被人发现的话太丢人了！”


    没理会我的推拒，赵泽荫霸道地将我的话堵了回去，一时间，耳畔只剩下了喘息声和摩擦声。


    粗糙的手指试探着伸进去一个指节，我吃痛，紧紧绷着身体。


    “不行，我忍不住了一正，我想要你。”赵泽荫直起身脱掉衣服欺身上来，吻从我的耳侧沿着脸颊来到嘴唇。


    “啊？忍不住了那，那来吧。”


    我刚搂住男人的脖子准备与他大战三百回合，门外亮起了光。


    一个黑影在敲门，低声禀报，“王爷，有刺客。”


    我实在憋不住，哈哈哈大笑起来。


    赵泽荫的热汗差点滴到我身上，他坐起身无奈地喘着气。


    我贴近他，手探向他没有偃旗息鼓的那一部分，低语道，“要不要继续。”


    狠狠亲了我一口，男人终归是理智占了上风，平复后叫我先睡便出了门。


    我未理会楼下的嘈杂声响，自顾睡去。直至次日醒来方知，昨夜竟有人潜入行刺池灯，未能得手后遁逃。


    向柏对此不以为意，只吩咐加强巡守，此事便如此轻描淡写揭过。


    未在凉县多作停留，下午一行人再度启程，向芙蓉城行进。


    天际飘着细雨，湿热难当，远处烟云凝滞半空，整片天地犹如一座巨大的蒸笼。


    又行□□日，我们重返芙蓉府时已是六月二十。


    满城芙蓉尚未盛放，初绽的花苞如纱如绡，悄然点缀于绿叶之间。


    仍于朴拙园落脚，时光仿佛倒流至初来之时。不想入蜀至今接连发生这许多事，竟令人有些恍如隔世之感。细想之下，从初闻长生殿至其倾覆，竟不过两月光景。


    然而我隐隐觉得，在芙蓉城，我还会遇到不少事儿。


    自凉县刺杀未遂，途中又接连遭遇两三回袭击，却皆未及看清招式便撤身退去。我曾问徐鸮那帮人的来历，他只道：还能是何来历？她姓盛。


    是了，无用的棋子，不如彻底粉碎，以绝后患。


    一至芙蓉府，盛池灯即被收押于衙门大牢。幸而杨颂的任务尚未终结——除非赵泽荫亲口发话。


    傍晚我刚洗完澡，徐鸮便来问我要不要出去玩。


    我顿时来了精神，往前堂向赵泽荫请准。他正与向柏、杨明辉及三五官员议事，只嘱咐我别晚归，便允了徐鸮带我出门。


    我兴致勃勃徐鸮去哪里玩，他二话不说，竟将我带至一家客栈。


    狐疑地踏入院中，竟见一个熟悉背影正摆弄新得的兵器。


    “祝山枝？”


    见我讶异，男子回过头瘪嘴道，“怎又是这副表情？见着我难道不该欢喜？”


    “黄姑娘，你们到了。”闻声望去，石在瓶亦在一旁。


    我怔了怔，急忙问道，“叶晴呢？她可安好？”


    “无事无事，已然稳住了。”祝山枝连连摆手，“只是想等叶姐姐再好生将养些时日。”


    我忙随石在瓶入内，见叶晴靠坐床榻，眸光一亮，展露笑颜。


    原是叶晴因体虚略有流产征兆，石在瓶与祝山枝不敢贸然上路，决意先在芙蓉城好生休养，待胎象安稳再启程返北州。


    可惜我不懂把脉，只能从叶晴脸上身上判断她状态还不错，只是不宜劳累。看她小腹已经微微隆起，我忍不住摸了摸，听女子说，已经能感受到胎动了。


    悬着的心终于落定，我欣然笑道，“真好，盼了这么久，你终于要当妈妈了。”


    祝山枝连忙在一旁解释，“她说话总带些怪词儿，‘妈妈’便是娘亲的意思。”


    叶晴掩唇轻笑，“黄姑娘，两位大侠，你们的大恩大德，我与瓶哥没齿难忘。此生必视各位为恩人、为知己，倾尽所有相报。”


    徐鸮摆摆手，淡然道，“有缘相识，已是最好。”


    “黄姑娘，”叶晴柔声又道，“还想请您为这孩子取个名字。”


    我一怔，“我？”


    祝山枝立刻抢道，“让我来！让我来！”


    “一边去，想取名字自己生一个去。”我搂住祝山枝的脑袋给了他一个脑瓜崩，“我这几天思考一下，一下子还给我难住了……”


    满屋笑声漾开，斜晖脉脉，这一室温馨足以令人铭记终生。


    心情甚好，晚间我同祝山枝、徐鸮在附近酒馆小聚。经我首肯，忌酒半年的祝山枝终于能浅酌几杯，他开心地自斟满一杯，又问我喝不喝。


    “少给她斟些，崃清酒性烈。”徐鸮看来心情也不错，他唤掌柜上了一小碟食茱萸，教祝山枝按蜀人的习惯佐酒。


    祝山枝不疑有他，端起加了食茱萸的烈酒仰首便饮，辣得顿时跳起身。


    我笑得前仰后合，众人便一边饮酒一边闲谈。


    祝山枝说起他们返回芙蓉府后的种种：阿曼助他们寻回叶晴；那几个叛离的门徒，石在瓶未再追究，赠了银钱从此江湖两忘；图音与阿曼安居城外村落，再未生事。


    而盛生门近来颇不好过，一来各方人马对其不满，二来答应扣押长生殿接引人却未寻得踪迹不好交差，三来盛池灯下狱使他们惶惶自危。


    徐鸮悠然品酒道，“活该。宋鹤怕是要乐开花，他本就耿耿于怀盛生门未发邀帖。”


    “所以，这件事怎么收尾？”


    我笑道，“不要急，再等等，还有人急着表演呢。”


    祝山枝不解我打哑谜，转求徐鸮解惑。后者只让他痛快喝酒，莫慌莫急，自会给他寻些事做。


    祝山枝这才眉开眼笑，畅饮起来。


    是夜祝山枝终是不胜酒力，徐鸮将他送回住处，又请石在瓶代为看顾，方才带我离开。


    夏夜闷热未散，我拢起长发束于脑后。心知徐鸮今夜定另有安排——他几乎没沾酒。


    虽不及前两月喧闹，芙蓉府的夜色依旧灯火未熄，恍若星河垂落。


    “玥儿，我带你去个地方——你可以选择不去。”


    “啊？”我怔然望他。


    徐鸮目视前方，神色凝重，悄然握住我的手，“等你准备好了，我便带你去。”


    “怎的？很危险么？”我轻摇他手臂，“总不能大半夜的，带我去杀人吧？”


    “……差不多。”他声音低沉，“我带你去见识——男人真正的模样。”


    一句话烫得我耳根发热，我嗫嚅道，“这……我真能去么？那……快些走吧，抓紧时间。”


    徐鸮轻敲我额角，嗔道，“脑瓜里想的什么？没个正经！”


    “什么嘛！你倒是说清楚……”


    他未再多言，引我走向那所谓“见男人真正模样”的地方。


    我们竟又回到了朴拙园——却非经正门，而是悄无声息掠上屋顶。


    我瞬时明了徐鸮的意图，心一下子悬到喉间。


    朴拙园深处的书房仍亮着灯。摆脱了我，向柏与赵泽荫二人终得光明正大密谈之机。


    听徐鸮的话，我伏身贴耳于瓦片之上。很快，屋内语声清晰入耳：


    “王爷，该早做谋划了，万不可失了先机。”向柏声调平缓却沉厚，“皇上体弱多病，至今无嗣。若他日猝然驾崩，瑞亲王便可仗着长子之位兼有子嗣，抢占先机。”


    “怎么？宫中有准信了？”


    “探子已传来密报，皇上并无生育之能——据说那物事，几乎形同虚设。”


    “舅舅有何打算？”


    “新法决不可推行！必动摇我等在蜀越的根基。若实在推拒不得，便引至丰州、秀洲——瑞亲王的地界去试法。此事还须王爷在前朝周旋。后方我会再令蒲甘国起事配合，以蜀越有边患为由，暂不推行新法。”


    “我知道了，此事我自会考虑。”


    “还有一事，王爷——断不可再与黄一正深交下去。她不仅是高佑探子，更是皇上安插您身边的眼线。女人这等东西，有了权势何愁没有？待来日，天下女子任王爷挑选，何必在此女身上虚耗心力？不如寻个时机，杀了干净。”


    “舅舅莫非以为，我不懂这个道理？”


    “呵……王爷自然心如明镜。”


    “你所言先帝遗诏之事，有几分可信？”


    “九成把握，王爷。先帝驾崩前确留有一封遗诏——兴许当初皇位，本非传于当今这位也未可知。”


    “可他毕竟是太子。”


    “废立太子，不过先帝一言决之。何况先帝晚年神智昏聩，朝政由高佑把持。当年立太子本就蹊跷，值得深究。可惜那时飞云远在西域，无心为王爷筹谋未来……否则岂容高佑猖獗至此？”


    “我知道了。”


    “对了，王爷一路辛劳，特备美人侍奉。下官告退。”


    语声渐杳，灯火熄灭，二人相继离去。


    徐鸮轻按我头顶，示意再静候片刻。待他确认四下彻底安全，方带我悄声离开朴拙园。


    兴龙泉畔的竹林外，可以遥遥望见月色下的花塔轮廓。


    并肩坐在石上，沉默了许久，徐鸮才低声道，“比杀人还要可怕，不是么？”


    “阿鸮，这应当不是他们头一回密谋了吧。”


    “只要你不在场，他们便会商议这些事。”徐鸮略作停顿，又道，“商议罢了，他仍会回到你身边，继续温言软语。”


    “有趣有趣，大家竟然都在唱大戏。”


    徐鸮看向我，紧蹙着眉头，“玥儿，男人这种东西太危险了，比起权柄，甚至比起金银，女人又算得了什么？你永远不知枕边人究竟是人是鬼。他们连一年都等不及，已开始谋划取你们的性命。”


    我垂眸望向臂上蜿蜒的红线，长叹一声，“政权更迭，向来浸满鲜血。权力本就是不见血便夺不来的东西。”


    “你作何打算？”


    我沉吟片刻，道，“先回锦州再议。别慌，阿鸮，敌在暗处，我们未必就在明。”


    徐鸮摸摸我的辫子，声冷如铁，“我不会让你出事，这是我的底线。谁若毁了我中意的故事，我便送他上西天——无论他是谁。”


    我笑了起来，说道，“放心，别忘了我可是从不会轻易亮出底牌的人，相信我，相信我们。”


    “走吧，不必回去了，免得扰人好事。”徐鸮拉我起身，深吸一口气，“当真是一个……令人胆寒的夜。”


    “如今你会重新审视对赵泽荫的看法么？”


    “……我不知道。数次密谈中，他从未直接表露过真实念头。此人稳如泰山，心机深不可测。唯一可肯定的，是他待你并不完全坦诚。即便肯舍命相救，也未必是出于情爱——或许只是那一瞬，冲动压过了理智。”


    “嗯……我只想知道，这些时日他可有背着我寻过其他女人？”


    徐鸮思忖片刻，谨慎答道，“除却与你分离之时，据我所知……并未有过。怎么，此事于你很重要？”


    “不过随口一问。”


    “不要以此来判断一个男人是否值得信任、是否对你真心。你还是不懂男人究竟可以人前人后到什么程度。”


    我点点头，不再多言。


    回到祝山枝他们落脚的客栈附近，徐鸮径直带我绕至后院，又请石在瓶另要了两间客房与两壶烈酒。


    我与徐鸮在房中一杯接一杯饮尽辛辣的酒液，整个人如被烈火灼烧。不过半壶，我便已失去意识。


    梦中天地旋转，来路与归处皆模糊难辨。


    仿佛沉眠许久，又似只阖眼片刻，胃中灼痛迫使我睁开了眼。


    天色似已透亮，我竟和衣而卧，连鞋都未脱。此刻挣扎着坐起身，只觉得天旋地转，难以自持。


    门口有人低语，那高大的背影熟悉至极，却又莫名陌生。


    “三人都喝多了，黄姑娘尤其醉得厉害。我也不知她落脚何处，便暂且安置在客栈中，以免出什么意外。”


    “知道了。”


    门扉轻合，男人转身见我醒了，端来热茶扶我起身。


    “我想吐……”


    伏在盆边干呕许久，却只吐出些酸水。是了，昨日下酒菜多是辛辣之物，我几乎未动筷，空腹豪饮烈酒，自然呕不出什么。


    “你似是头一回醉成这样。昨夜很开心？”


    漱过口再次躺下，我蜷缩着喃喃，“嗯……特别、特别开心。”


    他为我拭净脸颊，道，“走，回去。”


    “我动不了……你有事便先去忙。”


    不容我拒绝，赵泽荫一把将我抱起登上马车。途中我又呕吐数次，胃脘痉挛耗尽了所有气力。回到住处沐过浴，我瘫软在床如一滩软泥。


    赵泽荫端来清粥喂我吃了半碗，神色如常，不见波澜。


    “可好些了？”


    “无妨，再睡一觉便好。”


    我下意识避开他伸来相拥的手，重新躺回榻上。他似有迟疑，却终究侧身将我揽入怀中。


    “我还有些事需处理，之后便启程回锦州。”


    “嗯，你忙你的便是。”


    亲亲我的耳朵，男人安静地抱了我一会儿便走了。


    我坐起身望着那背影消失，深叹一口气——昨夜所闻犹在耳畔，若说毫无惊惧，那是骗人的。


    可害怕退却，从来就不是第一选择，若不然，我和明途所有的辛苦都白费了。


    徐鸮自从有了赵泽荫给的令牌，几可肆无忌惮地出入蜀州各处。他见我又睡了一觉，问道，“要不要去看看池灯。”


    自然是要去的。


    随徐鸮出门时，我打趣道，“你可是喜欢上池灯了？”


    徐鸮无奈瞥我一眼，“你是不是傻？看不出杨颂与盛池灯才是一对么？”


    我愕然道，“我还道她是喜欢你，才总来找你……”


    “你该不会以为杨颂是为喜欢你才接近你吧？”


    原来如此，我恍然大悟捏紧拳头咬牙切齿地想，真是可恶，二人竟然把自己也算计进来，就为了拖我下水。


    越是如此，我越要掘出他们的秘密。嘴硬是吧？再硬的嘴，也有办法撬开！


    芙蓉府衙内，亮明身份又有荣亲王令牌加持，无人敢阻拦我与徐鸮。


    近日芙蓉知府杜仲不在，由布政使杨明辉直管事务，日常一应公务皆由同知霍思危代行。


    步入阴湿的地牢，衙役引我们至盛池灯的囚室。杨颂依旧守在牢门外，沉默如石。


    却见盛池灯瘫倒在地，面泛乌青，我顿时怒火中烧，一把揪住衙役衣领厉声质问，“谁准你们动用私刑？！”


    “回、回大人……小的们也是奉命行事……”


    “是总督大人的命令。”杨颂声音沙哑地接话，“因她拒不交代实情。”


    我转看向他，只见他神色萎靡地立在旁侧，脸上赫然一道鲜红的伤。


    是鞭痕！


    探手试了试盛池灯额际，烫得骇人，显是染了风寒。


    徐鸮低声道，严刑逼供时必会泼浇冷水，又是夏天，便是冰水也有。


    女子艰难睁开双眼，昔日坚毅的目光因病痛失了神采。想起初见她时那般英姿飒爽的模样，不由令人扼腕叹息。


    徐鸮即刻前往药房熬制汤药。我便席地而坐，将女子的头轻枕于膝上。她木然眨着眼，尽显疲态。


    “好歹是两州总督，凌虐一名女囚，未免太**份。”我冷声道，“去请同知霍思危过来。”


    [托腮][托腮][托腮][托腮]不要欺负黄大人。分段标记10.17


    作者有话说


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    第118章 第 118 章