我呷了一口温酒，故作轻松地笑道，“别总愁眉苦脸的，不知道的还以为我明日就要咽气了呢。”


    徐鸮伸手轻捏我的脸颊，无奈叹息，“别说不吉利的话，总是口无遮拦。”


    “抱歉，敢问可是黄一正黄大人？”


    闻声回头，只见一个陌生青年立在几步开外。因皆身着浴服，男子结实饱满的胸膛在领口处若隐若现，颇为惹眼。


    “你是何人？”


    来人含笑抱拳，“在下越州大营杨颂。方才到府上拜会，贵府管家说大人尚未起身，不想竟在此处偶遇。”


    我歪头思索这个似曾相识的名字，半晌才恍然记起，不由又仔细打量了他一番——倒是个眉目周正的男人。


    “有事？”


    酒盏刚送至唇边，还未来得及饮下，便被来者的下一句话惊得呛咳起来。


    “并无要事。只是在下对大人仰慕已久，此次随总督返京述职，特来拜见。”


    我环顾四周，幸而无熟识面孔。也是，这等场所，达官显贵向来不屑踏足。


    我再次端详这个目光灼灼的男子——明威将军，不过四品，无须太过客气，不如快刀斩乱麻！


    “你可是有什么毛病？我与你素不相识，是谁派你来的？够了，真是没完没了！”


    杨颂显然未料到我这般反应，刚要开口，徐鸮已起身挡在我面前，声音冷冽，“杨将军，请自重。”


    我扒着徐鸮的手臂，没好气地嚷道，“快走快走，烦死了！”


    打发走这个莫名其妙的男子，我仍是气闷，又想起季寒山那个混蛋——虽听闻他已被免职，仍难消我心头之恨。


    偷眼瞥去，见杨颂与几个同僚坐在不远处交头接耳，愈发觉得碍眼。


    离开汤屋，与徐鸮并肩走在街上。我左思右想，总觉得今日不该就此浪费，便提议去胜春苑寻些乐子。


    徐鸮当即沉声喝止，“不准去！”


    真是扫兴的一天。


    我坐在珍馐楼里喝着闷酒，菜肴刚上桌，正品尝最爱的牛肉羹时，竟又遇见了白小白。更让我惊讶的是，他身边跟着的正是方才被我斥走的杨颂。


    小白热情地上前来，摸着后脑笑道，“大人，真是巧了。”


    我这才恍然——杨颂既是越州大营的人，自然与小白相熟！


    “有完没完？该不会是赵泽荫派你们来跟踪我的吧？”


    小白一愣，满脸困惑，“下午我不当值，正好表哥来了，带他随处逛逛。”


    我一脸困惑地看着这二人，杨颂是小白的表哥？


    “再说王府近日有贵客，王爷一时也顾不上……嗯，顾不上安排我来叨扰大人。”小白补充道。


    我这才想起，赵泽荫的舅父、蜀越总督向柏也已返京述职，原来杨颂是随他同来。


    “大人有所不知，向大小姐一来，王爷怕是暂时无暇他顾了。”杨颂笑眯眯地说道。


    小白面露尴尬，低声解释，“是王爷的表妹，向凌薇小姐。”


    难怪近日不见赵泽荫踪影，原来又被女人缠上了。


    心下涌起一阵说不清道不明的情绪，既有些幸灾乐祸想看他如何周旋于这些难缠女子之间，又莫名地沉郁起来。


    我没好气地瞪了小白一眼，“吃你们的去，别在这儿碍眼！”


    小白这才讪讪地领着杨颂上了二楼。


    始终沉默的徐鸮似乎对这些琐事毫不在意，独自斟饮，目光投向窗外怔怔出神。


    原本尚可的心情骤然败坏了。


    我一杯接一杯地灌着酒，很快便面泛红晕，伏在案上直呼头晕。


    徐鸮结了账，扶我出了酒楼，将我塞进候着的马车里，忽然道，“忘了告诉你，宋鹤来了。”


    我猛地从他膝上弹起身，“什么？！他在何处？来做什么？已经到了？”


    “紧张什么。”


    “怎能不紧张！他可是来带你走的？”


    徐鸮终于露出一丝笑意，不再板着脸，“我不走，你大可放心。”


    “快回府去，”我急急催促，“我得好好准备准备。”


    甫一回府，我便差人将库房里那些看得上眼的物件尽数搬至徐鸮房中。他立于一旁，虽未多言，眉宇间却掠过一丝无奈。


    这些年我确也收受了不少奇珍异玩，只是大多变卖换作了银钱——无论是维持广安堂用度，还是远在晋州新设的善堂，处处都需真金白银。


    果不其然，当日傍晚，宋鹤便登门了。看他风尘仆仆的模样，怕是刚入京城，连落脚处都未寻妥，便迫不及待地想来杀我一个措手不及。


    只可惜，我也不是吃素的。


    许久未见，这清俊又狡猾的男人在照面的一瞬，目光便如冷电般将我自头至脚扫视了一遍。


    下一刻，他面上寒霜尽褪，堆起热络的笑意迎上前来，执礼甚恭，“哎呀呀，草民宋鹤，见过黄大人。丰州一别，许久不见，心中甚是挂念。”


    我也端起假笑，虚与委蛇，“宋堂主大驾光临，幸会幸会！快请进，快请进！”


    宋鹤毫不客气，大摇大摆踏入府门，先在院中踱步环视一圈，又特意步入徐鸮房内仔细检视了一番，这才在庭中站定，把一直跟着的徐鸮打发走。


    待周遭无人，宋鹤方卸下伪装，负手而立，目光锐利地投向我，“还算你有些良心。若敢有半分苛待，我绝饶不了你。”


    我忙赔笑道，“宋堂主这是哪里话？但凡是府中有的好东西，我定然先紧着阿鸮。只是我黄府门第浅薄，上下皆崇尚简朴，贴金镶银的排场是做不出来的，这一点还请您海涵。”


    “少来这套。”宋鹤冷哼一声，语气却稍缓，“徐鸮素有洁癖，不喜房中堆砌冗杂。不过他这间屋子坐北朝南，宽敞明亮，收拾得也齐整，算你用心了。”


    我小心翼翼地应对着，生怕宋鹤有半分不满便要带走徐鸮，脸上的笑容几乎僵住。


    晚上就在家摆了一桌，并无山珍海味，皆是些家常菜肴。莺儿那丫头颇有眼色，安排的几样多是徐鸮素日所好。


    “怎么了，都不说话？”徐鸮打破沉寂，夹了一筷子菜放入我碗中，轻声提醒，“辛辣，少吃些，当心上火。”


    我见状连忙给宋鹤夹菜斟酒，“也不知道合不合堂主胃口，招待不周，请多见谅。”


    宋鹤见状，亦不动声色地替徐鸮夹了两筷炝炒兔丁，语气平淡，“来，尝尝，你从前最爱的口味。”


    饭桌上气氛十分诡异，尴尬到我根本没心思吃饭。


    “黄侯爷已差人平安护送回去了。”宋鹤忽道。


    我闻言微怔，面露不解。徐鸮却接口道，“那就好。”


    宋鹤瞥见我茫然神色，冷嗤一声，“黄一正，这回你欠我一份人情。”


    原来是徐鸮拜托宋鹤暗中护送黄勇回家。


    我恍然，立刻笑道，“多谢宋堂主仗义相助！此番镖局弟兄们辛苦了，所有花费，理应由我一力承担。”


    “不必了。”宋鹤摆手，目光在我与徐鸮之间流转，最终定格在我脸上，“你将徐鸮照料好，比什么都强。”


    一听这话，我那颗悬着的心方才落定，整个人松弛下来，在这寒冬里，方才竟紧张得沁出了一身薄汗。


    这顿各怀心思的饭总算安静吃完，徐鸮随即送宋鹤回客栈。


    我瘫倒在床榻上，只觉身心俱疲——分明是个休沐日。


    还没休息一刻钟，莺儿又来禀报，道是晨间来过的那位杨将军又至府前。


    我倦怠地摆手，命她前去打发了事。


    不料片刻后，这小丫头又怯怯回话，说白小白将军也一同来了。


    一股无名火骤然窜起，我披衣疾步而出，果见小白领着杨颂候在门外，灯笼的光晕将二人身影拉得忽长忽短。


    “白！小！白！”我几乎是从齿缝间挤出这三个字，“还有完没完？我一天天很累的，能不能让我好好休息一下。”


    “黄大人息怒，”杨颂却气定神闲，含笑拱手，“是在下再三恳请小白引荐。叨扰大人清休，实感歉疚。”他言语从容，反观小白，倒是目光游移，垂首不语。


    我再度审视这不请自来的男人，胸中烦闷更甚。略一思忖，终是叹道，“罢了，别堵在我家门口。随我来，找个清净地方说话。”


    到了常去的茶楼，要了雅间。我晚间并未吃饱，便点了花茶并几样细点。小白极有眼色地借故付账，悄然阖上门，只留我与杨颂二人对坐。


    “黄大人，请容在下重新自报家门。”


    “说吧说吧，”我执壶斟茶，“既已至此，有何事便一并道来。”


    “在下杨颂，现任越州大营明威将军。家父杨明辉，官居蜀州布政司正使。家母乃越正王四妹，蒙先帝恩典，赐号明和夫人。家中尚有一姊业已出阁，一弟年方十四，正在进学。”


    我默默听着，心下嘀咕，与我说这些家世作甚？谁想记你的族谱。


    “杨将军，不妨开门见山。你屡次寻我，究竟所为何事？”


    “在下对大人倾慕已久，此次有幸再晤——”


    “且慢，”我打断他，“你说''再晤''，那初次相见是何时？”


    杨颂微微一笑，目光似陷入回忆，“天元元年，英贵太妃寿辰。末将奉命入京献礼，不慎在宫苑迷途。恰遇大人经过，不仅为末将指点方向，更劳玉珍姑姑亲自引领前往拜见太妃。”


    我垂首细思良久，对此事竟毫无印象。


    “即便如此，也不至便生倾慕之心吧？”


    杨颂并无羞赧之态，反显得坦荡从容，“那时正值盛夏，大人身着青碧罗裙，风致嫣然……在下确实一见难忘。”


    突然心情好了起来，被人夸赞，无论如何还挺受用。


    语气不再那么僵硬，我一边吃点心一边说，“杨将军美意，我心领了。只是我身为女官，若无意外，此生当尽瘁于此。说得明白些，便是不议婚嫁。将军家世显赫，年少有为，自有良配，别要在我这里空耗光阴。”


    “虽早料得此结果，然在下仍想亲口一问，求一个明白。”


    “就此别过，以后别来找我了。”


    见我回绝得斩钉截铁，杨颂不再多言。出了雅间，见小白惴惴立于廊下，我沉声问道，“可是赵泽荫让你来的？”


    “……并非王爷授意。”小白喉结滚动，声音低了下去，“但，但向王爷禀报过了，他，他准允，我才敢带颂哥来……”


    我倏然一怔。


    原来如此。


    那条鱼儿，果真如明途所言，已脱钩而去。一股说不清是释然还是失落的情绪漫上心头，化作一声悠长叹息。


    我对小白摆了摆手，语带倦意，“就此别过，如果可以别再见了。”


    夜风凛冽，吹得额角阵阵发痛。归途寂寂，往事如走马灯般掠过心头，却终似水中捞月，碎作浮光片影。


    也罢。既已以身入局，仍攻不破那人心防，我认输了，就这么算了吧。


    这一年最后一天的黄昏，细雪无声飘落，将宫檐染上薄白。


    回京述职的官员络绎不绝，连带着送往内宫的节礼也多了起来。依照祖制，为防前朝与后宫往来过密，这些物品向来需严加盘查。


    我正与岳东胜核对着礼单，杨颂的身影又一次出现在视线里。


    “黄大人，奉总督之命，为英贵太妃捎带些越州特产，烦请转呈。”


    岳东胜正要按例清点，我抬手制止，示意他先去处理旁务。那只木匣不大，我唤了个面生的小侍卫捧着，亲自往后宫走去。


    行至璃砂湖畔，雪势渐密。我寻了个由头支开小侍卫，待其远去，轻轻掀开了匣盖。


    匣中整齐摆放着几盒胭脂水粉，正中立着一只剔透的琉璃瓶。我取出细看，瓶中清水微荡，凑近轻嗅，却无半点气味。


    心下一沉，我快步走至一株枯树下，拨开积雪，寻了块山石将琉璃瓶砸得粉碎。晶莹的碎片没入雪泥，又被我狠狠踩实。


    待小侍卫撑着伞回来，我面色如常地接过纸伞，吩咐他将木匣送至英贵太妃处，自己则转身往太医院行去。


    余清刚为明途请过平安脉，正在整理医案。我将方才之事细细说与他听，他神色渐凝，起身谨慎地阖上门窗。


    “一正，你已准备摊牌了？”


    说老实话我没有，但这是迟早的事。


    “暂时还不能撕破脸，但平日里我们要谨慎点，尤其是皇上那里。”


    余清揉揉太阳穴叹息道，“嗯，我知道，但一正，我更不放心你。”


    “你是说赵泽荫？”


    “……你和他……”余清顿了顿说，“我不想多言，但他之前负伤昏迷不醒时，一直在叫你的名字。”


    “不奇怪，毕竟我把活命的机会留给了他。”


    温暖的手掌轻轻落在我发顶，余清苦笑道，“无论你作何抉择，师兄都会站在你这边。只是莫要忘了师父的教诲。”


    我们相视片刻，异口同声——


    医者仁心，不可见病不理，不可见死不救。


    暮色四合时，兴庆宫的如琪姑姑匆匆来寻，说皇后娘娘哭闹不止，谁也劝不住。


    我饮尽杯中已凉的茶汤，拖着疲惫赶往兴庆宫。


    还未踏入殿门，便听得瓷器碎裂之声，一只彩绘小兔瓷偶啪地炸开在我脚边。


    “都走开！讨厌！全都讨厌！”少女带着哭腔的怒斥从内间传来。


    宫人们手足无措地围在殿外。我快步走进，只见迎蓁高举着青玉茶盅正要掷出，却在看见我的瞬间僵住了动作。


    “还不快收拾干净！”我扫视战战兢兢的宫人，“若是让碎片伤了娘娘，你们谁担待得起？”


    从少女手中取下茶盅，我凝视着这张稚气未脱的容颜，语气不复往日的温和，“娘娘可知，您随手摔碎的这些物件，够多少贫苦百姓安稳度过一生？”


    迎蓁的抽噎声渐渐低了下去，泪珠却仍大颗滚落，“我……我生气。”


    待内殿收拾妥当，我屏退众人，终究不忍再苛责这个心性如孩童的少女。她扑进我怀中，委屈地放声大哭。


    待哭声渐息，我轻抚迎蓁的背脊柔声问，“为何发脾气？”


    “小景……他们把小景调走了，不让他来陪我玩。”她抽抽搭搭地说。


    “乐正景？”我微微蹙眉，“我知道了。我会去问问缘由，让他回来陪你。但往后不可再这般任性，可好？”


    迎蓁破涕为笑，用力搂住我的脖颈，在颊边印下一个湿漉漉的亲吻，“嗯！我答应你。”


    我替她拭去泪痕，笑道，“听话，乖乖用晚膳，我去去就回。”


    出了兴庆宫，我唤来如琪细问缘由。她面露难色，迟疑片刻方道，此前乐正景与另一侍卫起了冲突，受了责罚后便被调离了此地。


    我蹙眉吩咐她好生照料皇后用膳，转身便往侍卫司去。


    岳东胜见我亲至，颇感意外。


    侍卫司向来由御前侍卫大臣范杰文直辖，不属我管辖范畴，但因公务往来频繁，彼此倒也相熟。


    “大人问乐正景？”


    “嗯，究竟什么情况。”


    话音未落，但见身形魁梧、满面虬髯的范杰文大步踏入。


    他刚从昭阳殿轮值下来，见是我，忙拱手笑道，“稀客临门！黄大人何事劳动尊驾，里边请？”


    我略一摆手，“不必拘礼，在此说便是。”


    听闻来意，范杰文抚须沉吟，“那小子与同僚殴斗，坏了规矩，已责了二十军棍，眼下正趴着养伤。”


    “所为何故？”


    岳东胜在一旁陪笑，“年轻人血气方刚，偶有口角也是常事。”


    我轻叹一声，向范杰文拱手，“范大人行个方便，容我探视片刻，问几句话。”


    “东胜，你陪黄大人走一遭。”范杰文爽快应下，又向我致意，“下官还需回昭阳殿复命，恕不奉陪了。”


    待至侍卫居所，不当值的众人皆避让一旁，窃窃私语不绝。岳东胜心思缜密，先入内打点妥当，方才请我进去。


    屋内弥漫着金疮药的气味。


    那面容尚存稚气的年轻侍卫正趴在炕上，见我进来，挣扎欲起，脸上交织着羞惭与惶惑。


    “下官在外候着。”岳东胜轻声合门退去。


    我走近两步，目光掠过案上药膏，“因何动手？看你素日谦和，不似惹是生非之人。”


    “……”


    “我问你话，你如实回答即可。”


    乐正景唇瓣微颤，良久方低语，“他们……他们说她是傻子……竟将积雪当作珍馐……”


    “你便动了手？”


    “娘娘待下宽厚，恩重如山。卑职不能容她受人轻辱。娘娘心性纯善，绝非痴傻。”


    “既如此，为何不据实禀报？宫中律例森严，诽谤中宫乃是死罪。”


    乐正景抬眼望我，复又垂首不语。


    我心头了然，轻叹道，“因你姓乐正，家中长辈嘱咐你谨言慎行，能谋得宫中差事已属不易。你既不忍娘娘受辱，亦不愿同僚获罪，是也不是？”


    “卑职……”


    “罢了。”我止住他的话头，“好生将养。伤愈后，便回兴庆宫当值。”


    乐正景闻言立刻仰起头，急切地问，“大人！卑职……当真还能回去？”


    “下不为例，再有人背后议论皇后娘娘，我希望有公正公平的处置，至于你姓什么不重要，至少对她来说不重要。”


    抿着嘴，这个男人的眼泪在眼眶里打转，却始终没有流下来。


    高迎蓁和乐正景的故事番外中会提到，但是番外还没写:-D


    作者有话说


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    第87章 第 87 章