我向后退了一步，理智在耳边尖锐地嘶鸣——此刻就该割断他的喉咙。


    这个人太危险，留着他，迟早会成为我和赵泽荫的祸患。我展开那张从祝山枝怀中摸出的药方，叠得方正正，是师父的亲笔。


    我将药方狠狠揉皱，一团怨气又从心底窜起。和桑鸿争吵的画面不受控制地浮现在眼前，那老头说不过我竟落下泪来，最后是我跪地认错、发誓妥协，才换来他一声抽噎的原谅。


    我走回祝山枝身边，拾起匕首，“锵”一声收进鞘中，“今天救你，是看在我师父的面子上。你是他的病人，我若杀了你，他会生我的气。”


    祝山枝毒性未消，身体仍在细微地颤抖，“那……我得谢他。”


    我蹲下来，逼视他的眼睛，“听着，和我做一笔交易。帮我去查他的下落，报酬，就是你眼下这条命。”


    “成交。”


    我将祝山枝扶起来，四下环顾，“这山里可有巴磷蛇？”


    “……有。昨日还吃了一条。”


    我顿时愕然，架着祝山枝往昨日他歇脚的地方走，“你是不是傻？那东西能吃吗？有毒！”


    “我剁了头，去了内脏，烤熟吃的。”


    “你这，你这杀手也太业余了，巴磷蛇的鳞片有毒，它没有毒腺。”


    “……怪不得……时间对不上……”


    走到祝山枝的歇脚处，果然见蛇头弃在一旁。我猜他定是没处理干净鳞片，才中了招。


    在附近翻找一阵，我寻到巴山叶和磷沙土，混着山泉揉成泥丸，递给他，“吃了。”


    祝山枝疑惑地看着我，显然不太相信我的技术，“能吃吗，为何与神医给我的不一样。”


    我没好气地把泥丸塞进他嘴里，“废话那么多，让你吃就吃。记着，解毒的东西，多半就长在毒物旁边——你上次中巴磷蛇毒，该不会也是吃出来的吧？到底有好吃？”


    “……酸，肉柴，不如豚鼠。”


    “我真服了，有些豚鼠也有毒！”


    祝山枝服了药，踉跄到泉边喝水，看起来好些了。


    “少喝野水，不干净。”


    “为何？”


    我洗洗手，说道，“行了，我回去了。算你走运，下次再见，我可未必有这般好心。”


    “喂！”


    我走出几步，却被祝山枝叫住。回头见他弯腰从靴筒中抽出一把匕首——正是我那柄羽纹短刃，在他指间轻晃。


    我脸色一沉，冲上去夺，他却故意举高，嘴角扬起一丝笑，“你大意了。下次搜身，记得搜全身。”


    “还我！”


    “选吧，是找人，还是要匕首？”


    我狠狠踩了祝山枝一脚，咬牙道，“你给我等着，下次绝不放过你！”


    我顺着来路小心往回走，还未到营地，便见白小白神色慌张地迎了上来。这保镖倒是尽职，先把我从头到脚打量一遍，确认无碍，才哭丧着脸道，“大人，不好了！大将军发了好大的火！”


    “怎么？打输了？”


    小白立马收住哭腔，语气一转，“那倒没有！我和茂行把他们药得东倒西歪、寸步难行，可以说是不费一兵一卒，取得了大捷。”


    “那他发什么火。”


    白小白跟我一路走出树林，却远远停步，不敢再向前。只见赵泽荫独自站在空地中央，面沉如水，四周空无一人，连白小白都像是怕被他那怒气给吞了似的，缩在林边不敢露面。


    赵泽荫背光而立，影子沉沉压在我身上。


    “黄一正！”


    “王爷没受伤吧？担心死我了，连早饭都吃不下。”我赶忙凑上前，把他从头到脚仔细看了一遍——很好，衣袍整洁，纤尘不染。


    “早饭？请你吃鞭子要不要！”


    “怎么了嘛，难道是味道太冲，把你熏着了？”


    赵泽荫一把捏住我的脸颊，怒声道，“满地粪水横流，恶臭冲天！你真是胆大包天，竟敢让他俩单独行动，我看你们三个都该捆起来挨鞭子！”


    “一人做事一人当！全是我的主意，要打就打我，不准动小白和茂行！”


    我使劲去掰赵泽荫的手，他怔了怔，松开我的脸，却转而攥住我的手腕，“你手怎么了？烫到了？红这么大一片。”


    “刚才遇见祝山枝，他动手打我。”


    “什么？他还跟着？到底什么情况？”


    我抱住赵泽荫的胳膊，一边轻拍他的背，一边把他往前方的营地拉，并回头朝白小白喊，“快去叫大家收拾行装，准备出发！”


    回到帐中，我让乐欢放下帘子，将方才遭遇祝山枝的经过一一说与赵泽荫听。


    他沉默片刻，忽然又跳起来继续发火，“别打岔！你这家伙，我今天非要好好治治你不可！”


    我一把搂住赵泽荫的腰，仰起脸小声道，“何必跟那些山野蟊贼纠缠，平白脏了你的枪。赶路吧，野外住着不方便，时间一长又脏又臭。”


    赵泽荫抬起胳膊闻了闻，脸色更黑了，“臭了吗？可恶，都怪你！”


    我忍不住笑出声，在他胸前蹭了蹭，“我不嫌你。”


    “行了行了，嬉皮笑脸的，立刻拔营出发。”


    说走就走。绕过这片山林，我们终于踏上平路，再没有山贼敢来打扰使团。


    又经四日跋涉，抵达兹县，使团决定在此整休一番。


    深夜时分，兹县县令李凤年在驿站恭迎使团。我虽心系师父之事，却也知眼下不是查探的时机。幸好女官不必参与应酬，我回房沐浴之后便早早睡下。


    直至半夜醒来，才发现赵泽荫竟还没回来。心下好奇，我轻手轻脚上楼，见他房中灯还亮着，便上前叩门。


    半晌无人应答。我正要转身离开，门却忽然打开，一个陌生女子匆忙低头走出，衣衫不整。


    我霎时明白过来，连忙转身跑回房间，锁上门，吹熄灯，缩进被子里一动不动。门外有人影停留片刻，却终未叩门，不久便悄然离去。


    这场面，竟比上次撞见纯嫔依在明途怀中亲昵，还要令人尴尬。


    也算是得了个教训，往后夜里敲门，真得先看时辰、再听动静，否则怕是真要长针眼。


    这一觉一直睡到日上三竿才醒，乐欢说她来叫我三次我都没醒，我一边喝茶一边叫她赶紧给我随便梳梳头发，我要出门。


    兹县的气候明显更干燥，睡了一晚鼻子竟然有点痛，白天日头晒得厉害，我依旧戴着斗笠叫上小白茂行出发去县衙。


    李凤年之前已着人去查了桑鸿的下落，这个老头一脸遗憾地告诉我，桑鸿失踪了，恐怕凶多吉少。


    “李大人，什么叫失踪了？再者既未找到踪迹又怎么判断凶多吉少？”


    小眼睛溜溜转，李凤年道，“大人，下官查了，桑鸿医师在东市突然没了踪影，后续也没有找到任何线索，过去这么久了，想必……”


    这个老匹夫，压根没有好好给我调查。眼下也不是收拾他的时候，我强压着怒火问道，“是哪个捕快查办。”


    很快，一个叫伍良才的捕快到了我跟前跪地行礼。


    “李大人，这捕快借我用用。”


    “当然，当然。”


    出了县衙，我也没问伍良才任何问题，叫他带路去惠民坊。


    兹县显然贫瘠许多，四面环山，耕地稀少不说，还常年遭山贼侵扰。此事连王尧哥也倍感头疼——山林地势错综复杂，官兵数次剿匪皆无功而返，人一走，亡命之徒便再度啸聚山林。兹县本就财力薄弱，根本无力肃清这些流匪。


    见街角蜷缩着几个衣衫褴褛的小乞丐，我心头一涩，吩咐茂行去买些热包子分给他们。


    惠民坊的医正早知我们在查桑鸿之事，一见伍良才陪同前来，立刻奉上好茶，连忙翻出我师父的问诊记录。


    小白在我耳边低语道，“小小一个捕快，竟比大人您还威风。”


    我凝神细阅记录，发现师父只留下一日的诊籍，之后便再无线索，实在蹊跷。从内容上看，似乎并无特异之处。我取出他往日记录细细比对，终于察觉出一丝异样。


    叫小白、茂行一同看了半晌，还是小白率先指出问题，“神医的字迹……似乎变轻了，虽不明显，但笔力不如从前。”


    “说得对，下笔力道变弱，应是右手使不上劲——很可能受了外伤。”茂行急问。


    我蹙着眉头没有回答，转而唤来当日值守的医师，问及桑鸿可有异常。对方回忆片刻，只说师父那天气色红润、中气十足，还与众人说笑，并无异样。


    我再追问当日诊间可否发生什么事，伍良才却抢先答道，“回大人，当日情形卑职早已详查，不过是乡民因排队起了些小冲突，并无大碍。”


    此时，一道清亮的女声蓦地响起，“什么小冲突？伍捕头未免太过轻描淡写了！”


    我抬眼望去，是一位身穿素服的女药师，二十出头，眉目清秀，正抱着一筐待晒的黄芪。


    “哼，阿沁，这可是京城来的大人，说话谨慎些！”伍良才低声斥道。


    那名唤阿沁的女子冷笑着走上前，“我不管是谁，总不能任人胡说！”


    我拈起她筐中的黄芪看了看，成色一般，随即温声问道，“阿沁，桑鸿那天可有什么不寻常？”


    女子瞥了伍良才一眼，抿唇不肯多说。我顿时心下了然，轻拍她的肩，低声道，“无妨，我晚些再来找你。”


    一出惠民坊，我转身踏入一条僻静小巷，见四下无人，当即令小白与茂行将伍良才擒住。上前便是两记耳光，我掀掉斗笠摔在地上，一把拽起他的衣领，厉声道，“好一个兹县县令，好一个奉命敷衍！你也不打听打听，你姑奶奶黄一正是谁！”


    “大、大人饶命…小的也是奉县令之命——”


    我反手又是一掌，直打得虎口发麻，“最后一次机会，从实招来！否则我现在就要你的狗命！”


    伍良才这才颤声交代，那日乡绅张财主不想排队，硬是要求桑鸿第一个上门给他的小妾治病引起众怒，双方争执拉扯之间，桑鸿上前劝解，竟被扯伤了右臂。


    我只觉一股怒火直冲顶门，鼻腔一热，竟涌出鲜血来。


    茂行慌忙取出帕子帮我捂着，“大人，您别急！”


    我按着鼻子，朝伍良才狠踹一脚，“继续说！”


    “神、神医劝完架后，下午未看完诊便提前收摊，说是往东市去了…之后人就失踪了…卑职所言句句属实啊大人！”


    我一把揪起他的前襟，嗓音嘶哑近乎咆哮，“放你的狗屁！一个大活人能凭空消失？你现在就去东市，一个个问、一处处查！若查不出结果，就提头来见！桑鸿若有三长两短，我要你们统统陪葬！”


    伍良才连滚爬出巷子，巷中只余我粗重的喘息声。鼻血滴答落在尘土之中，我脑中嗡嗡作响，浑身发软，再支撑不住，向后倒去。


    “大人，大人！”白小白接住我，赶忙将我抱起往惠民坊去。


    名叫阿沁的药师给我搭脉后道，“没事，怒火攻心气血上涌，休息休息，不要紧。”


    “我知道。我没事。”


    “……抱歉，我当天也只是在场目睹了争执，并不清楚后面发生了什么事。”


    “嗯，多谢。”


    休息了一会儿，我扶着白小白站起来，离开了惠民坊。


    既然伍良才又去东市重新查访，我便再等等。坐在茶摊上，我翻看着桑鸿的问诊记录，试图从里面看出些什么来。


    “大人，吃点东西吧。”


    我摇摇头，把面前的面碗推开。突然，面碗被拿走，有个声音传来，“来碗没馅儿的馄饨。”


    见小白悄摸摸坐到隔壁去，来者抬起我的下巴说道，“不要紧，气候不比锦州温润，容易流鼻血，习惯了就好。”


    我偏过头去，心中愤怒仍未平息，“你来干什么。”


    “茂行火急火燎来报说你晕倒了，我当然要来看看。”


    “我没事，一时心急。”


    [化了][化了][化了]期待第一个观众。


    作者有话说


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    第54章 第 54 章