看着赵明途脸上挥之不去的哀怨神情，我满腹的怒气竟也渐渐消散了。我是真的拿姓赵的没有办法。


    “我们还有很长的未来，”我轻声安抚道，“不必急于一时，一件事一件事来。说不定以后，你见到我都会觉得烦了。”


    “不会。”他伸手轻轻抚摸我的脸颊，终于露出了一丝笑意，“只要我还活着，就想日日都同你在一起，永远都不会烦。直到——”


    我抬手按住明途的嘴唇，心中最柔软的地方被触动了，“别担心，也别害怕。我会带你走，我们都会好好活下去。”


    他用力点头，这一瞬间，仿佛又变回了昔日那个只肯听我话的少年——明眸皓齿，神采飞扬。他不该被时间的洪流裹挟而去，更不该在这个从不曾厚待他的时代里，无声无息地碾作尘埃。


    思绪飘得远了，我收回目光，与他一同望向天际。


    流云舒卷，飞鸟掠过蔚蓝的苍穹，天地广袤而寂静。暂且如此吧，这条路已经走了太远，也实在走得太累。


    难得静下心来，在太医院翻了一下午的医书，又同余清师兄谈了许久。他给我讲了许多外邦医师治病救人的法子，有些听起来匪夷所思，却十分有趣。不知不觉已是傍晚，余清今日不当值，之前便约好去他家吃饭，择日不如撞日，便是今天了。


    余清为人正直，一心只扑在治病救人上，是桑鸿收的关门弟子——若不算我这个半路出家的。他只娶了一位妻子，名叫文渊，儿子余澈年方十二，正在学堂念书。


    我已许久未去他家，文渊嫂子见我来了，欢喜不已，直说要亲自下厨好生招待。


    见她怀胎八月，挺着大肚子行动不便，我赶忙将她按在凳子上，“嫂子快坐好，让我来便是。”


    我许久未下厨，手法早已生疏。余清见我手忙脚乱，忍不住一边笑话我，一边挽起袖子帮忙。饭后在院中纳凉喝茶，看夕阳西沉，明月东升。余清放下茶杯，神色略显凝重，“一正，有件事，我得告诉你。”


    “师兄，你我之间，有话直说便好。”


    “事关太后。”


    “……”


    “虽说一直以来是张院使在照料太后凤体，但有些痕迹……总归是瞒不过的。我留意到一些未曾处理干净的药渣，其中有一味药的剂量，近来越发重了。”


    “金尾叶，”我接口道，心头一沉，“性似曼陀罗，有镇定安神之效，但用久了，会致人谵语幻觉，如同活在一场永不醒来的梦境里。”


    余清垂首，声音低沉，“一正，我和师父……都很担心你。还有——皇上。”


    我不由自主地搓了搓手臂上那抹扎眼的红线，“师父近来，似乎许久没有来信了。”


    “唉，是啊，通常不会间隔这么久的。”


    我心中隐隐泛起不安，“我不该让他去西域的，当时就该拦住他。”


    余清探过身，像小时候那样摸了摸我的头，低声安慰，“师父的性子你我都清楚，他认定的事，纵是粉身碎骨也要去做，和你一样执拗。”


    “你和师父为我们做的，已经够多了。这么多年过去，若仍找不到破解之法，那或许就是——”


    余清用力按了按我的肩膀，神色严肃而认真，“不到最后一刻，绝不可轻言放弃。你放心，我会尽力看顾皇上。你自己……也要万事当心。”


    “嗯，”我点点头，心中微暖，“还好有你和师父在，否则我们恐怕也活不到今日。”


    夜渐深沉，白日的余热缓缓散去。玉盘高悬，蝉鸣阵阵，本是极好的夜色，却令人有些忧伤。


    临走时我作势要检查余澈功课，这个家伙竟然说姑姑古诗都背不了几首，就不要勉强了。


    是啊，背古诗我不在行，敲他脑门可不手软。


    我心里惦记着即将出世的小崽崽，便不急着回府，信步往街市走去。


    锦州城说大不大，说小却也不小，正当我在一家绣庄里挑拣着小衣裳的花样时，竟意外遇见了季寒山。他身旁还跟着一位面生的公子。


    “一正，真巧。”季寒山笑着拱手。


    我回了一礼，目光转向他身旁那位气质清雅的男子，问道，“这位是……？”


    “啊，这位是我的好友，莫字非。”


    莫字非？我心中掠过一丝疑虑，这名字全然陌生。


    “这位想必就是名动锦州的黄一正黄大人了，”莫字非笑容温润，言语间透着恰到好处的熟稔，“久仰大名。说来，在下与大人还是同乡。”


    我们站着寒暄了几句。这莫字非是个极有眼色的人，寻了个由头说是去买冰镇的梨子汁，便巧妙地将独处的空间留给了季寒山与我。


    我恰好已选好几件小娃娃的贴身衣物和虎头鞋，吩咐店家包好直接送至我府上，随后便与季寒山一同沿河漫步。


    对面的珍馐楼灯火通明，觥筹交错之声隔着河面隐隐传来，像是另一个世界。


    “对了，半夏的出嫁礼准备得如何了？”我望着对岸的灯火，状似随意地问起。


    “家父正在操办。一切都按公主的仪制筹备，不会亏待了她。”


    按礼制，这和亲之事本该由皇后亲自操持，督促礼部细致安排。可惜迎蓁皇后年纪尚轻，又懵懂不解世事，尚且担不起这般重任。而后宫之中，妃位虚悬至今，连个能名正言顺代理六宫、主持此事的人都寻不出来。


    朝中不是没有人提过该尽早册立妃位，美其名曰为皇后分忧，实则谁都明白，那不过是为了制约我，制约高佑的一步棋。


    “你和半夏很熟吗？”


    季寒山脚步微顿，脸上掠过一丝不易察觉的不忍，轻声道，“我们自幼一同长大，实在……不忍见她远嫁异乡。”


    原来是青梅竹马的情分。我轻叹一声，“女子的命运，何曾真正由过自己？终究是父兄一言而定，哪里容得女子说个‘不’字。”


    “倒也未必尽然。”季寒山试图宽慰我，摸了摸后脑勺举例道，“譬如镇守北疆的北正王萧瑾将军，便是巾帼不让须眉，是真正的女中豪杰。再看朝中，不也有黄大人这般贤能的女官，将后宫事务打理得井井有条么？”


    我哈哈笑起来，“多谢你夸我，我对你的好感又多了一份。”


    夜色朦胧，仍能瞥见他耳根微微泛红。


    这时，莫字非端着梨子汁回来了。饮尽杯中沁凉的甘甜，我也该回府了。季寒山秉持着君子之风，一路将我送至府门前方才告辞。


    我站在门口，望着他与莫字非并肩离去的背影，心中那股异样的感觉再次浮现，难以名状。


    府中出乎意料地安静，莺儿告知我，徐鸮他们一行人出去喝酒了。我心想，看来徐鸮这次是动了真格要和阿卡娜较量一番。


    我洗了澡，心想趁机会赶紧睡一觉，还没爬上床，门口来报有人找我。


    我蹙眉迎出去，一见来人是何峰，心中顿时升起不妙的预感。


    只见他眼神闪烁，不敢与我对视，只僵硬地比了个“请上轿”的手势。我走上前，存心试探道，“我今日若是不去，会如何？”


    何峰嗫嚅道，“会罚我练一晚上枪法……”


    “那不是挺好？正好强身健体。”


    “大人……”何峰一脸苦相，几乎要哀求出声。


    我实在是困倦极了，说道，“好好练枪吧，不然你可追不到雪客，她可是有足足四个难对付的哥哥！”


    打发了何峰，我回到屋内倒头便睡。


    这一夜异常宁静，若不是瞥见阿卡娜的行囊还放在墙角，我几乎要以为她们已不告而别。


    次日清晨，我正准备进宫，那几位夜游神才姗姗归来。只见阿卡娜面色如常，步履稳健，反倒是她搀扶着的徐鸮醉得东倒西歪。


    阿卡娜见到我，得意地扬了扬下巴，“哼，就他这点酒量，也想把我喝倒？”


    一旁的喀尔巴哈也神气活现地撇撇嘴，附和道，“就是！我们小姐的酒量，岂是你们中原人能比的？真是不自量力！”


    我大惊失色，连忙叫人把徐鸮扶回房间，他醉得迷迷糊糊，连站都站不稳，我还是头一次见他这般狼狈模样，心下不由惴惴。


    宋鹤要是知道了一定会宰了我。


    摸摸徐鸮发热的脸，我将手贴在他颈侧，听到他含糊不清地说道，“我没事。”


    “是我错了是我错了，我今天不进宫了，你有没有哪里不舒服。”


    抬手摸摸我的头发，徐鸮晃晃头，“我没事，睡一觉就行。”


    “我去给你端醒酒汤！”


    一把拉住我的手腕，徐鸮喃喃道，“我有很不好的预感，别离我太远。”


    说着，徐鸮便睡了过去。


    遣人去宫门处通传告假，今日我实在无心处理宫闱琐事。


    徐鸮那句“有不好的预感”言犹在耳，与我心中的隐忧不谋而合。


    一定有什么阴谋，正在这看似平静的水面下悄然涌动。是与小车国有关，还是与赵泽荫脱不了干系？


    思绪不由飘回初次见到阿卡娜一行人的花市。那里，会不会藏着什么线索？


    见他们都已睡下，我暗忖，既然你们语焉不详，就别怪我自行探查了。


    白日的花市与夜晚判若两地，褪去了喧嚣与朦胧的灯火，显得规整而忙碌。


    我挨个客栈询问，终是找到了阿卡娜她们先前落脚之处。那掌柜倒也机灵，告诉我这几位客人昼伏夜出，行迹神秘，瞧着就不像寻常客商。


    果然，他们来此的目的绝非单纯。阿卡娜此前混入露水苑便消失无踪，目标显然并非丁半夏。


    时至正午，我便在客栈用饭，点了一道胡羊焖萝卜，奈何暑气逼人，毫无胃口。正烦闷间，门口走进一男一女。


    起初我并未留意，直到瞥见那男人腰间佩着的弯刀——


    那是西域常见的形制，特别的是，刀鞘上赫然镶着一个清晰的狼头标记。


    我心中一惊，这标志我依稀记得。是了，阿苏胡图的佩刀上，正有着一模一样的狼头！


    “喂，你看什么！”


    意识到自己打量过久时已来不及。我忙低头假意挑拣菜肴，视野却渐渐被身影笼罩。


    抬眼一看，是那位戴着面纱的女子，虽只露出一双眸子，但眉宇间是中原人的气韵。她高束的长发绑着赤红色发带，双耳坠着精巧的红宝石柿子耳珰。


    她审视我片刻，竟一言不发，转身回到同伴身边，用西域语低声道，“无妨，只是个普通人。”


    那魁梧黝黑的男子这才收回目光。


    我暗自松了口气，匆匆扒了几口饭便结账离去。


    说起西域话，我倒非刻意去学，只因要研读风物志，往日里不知不觉跟着余清学了些简单的词句。


    烈日炎炎，炙烤得人头昏脑胀，即便撑着伞也觉难熬。我在一处卖冰饮的小摊前驻足，要了碗石榴汁歇脚，正与摊主小哥闲聊，却未留意有熟人走近。


    “大人？”


    我闻声望去，竟是白小白。他今日不当值，说是出来采买些东西，可两手空空，也不知要买何物。


    他提及昨夜何峰被罚练了一整晚枪法，今日又得在赵泽荫跟前当值，怕是有些恼火。


    我无奈撇撇嘴，这账可得算在赵泽荫头上，与我何干。


    “大人，你脸色不大好，是不是中暑了？”白小白关切道。


    我婉拒了他送我回府的好意，决心继续探寻线索。


    仔细想来，阿卡娜他们还会在何处留下痕迹？是了，喀尔巴哈曾用宝石支付房钱，他们来得匆忙，定然还未及兑换银两。


    花市里就有专为番商开设的兑铺，他们在此盘桓数日，不可能未曾光顾。


    几经辗转，我找到那间名为“金玉堂”的铺子，在对街寻了处阴凉角落静静观察。


    这兑铺专为外商兑换钱银，自然也收兑各类奇珍异宝。正当我几乎被酷热蒸得晕眩时，竟看见午时客栈里遇见的那一男一女，迈步走了进去。


    直至日头西沉，暮色四合，那两人却始终未曾出来。


    [化了][化了][化了]黄大人还是挺能干。离谱的人干离谱的事儿，反倒无人怀疑，也是奇了。


    作者有话说


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    第40章 第 40 章