早知如此，还不如不要去惹高佑，在大理寺苟且为安也好过现在，可艾卿这家伙是把不屈不折的剑，不懂苟且二字。


    “宋夫人，你这里可有合身的衣服，借我一套。”


    秦氏连忙回屋去取了一套黄绿色的衣衫给我，小声道，“马已备好。”


    赵泽荫与我并肩走出门，他翻身上马，将手递给我，“怎么，不准备带我赴宴？”


    先行一步，叫艾卿速速出发，我抓紧缰绳说道，“这场合用不着王爷出马，有损身份，我黄一正去就够了。”


    赵泽荫一边策马扬鞭，一边道，“那还得多谢黄大人思虑周到了。”


    两个时辰，一路疾驰。


    雨势愈来愈猛，几乎将我浑身浇透。夜色四合时，只听得黑暗中风声呼啸，时而如呐喊贯耳，时而又似呜咽低徊，卷着雨丝穿透沉寂。


    临近笙磬馆，赵泽荫下了马，轻轻拍了下马说道，“不远了，抓紧绳子不要怕！”


    我点点头放缓速度，等马儿缓步走向目的地。


    远远撑伞等候的宋鹤看到我，没有一丝意外。


    在休憩室里换衣服时，门轻轻开了，一身白衣的俊美男人小心翼翼走近我，跪在地上帮我更衣。


    “你怎么还在。”


    “除非大人收下我这份礼物，我才能离开。”


    用柔软的绢帕帮我擦净脸上和头发上的雨水，顾彦始终保持着一贯的微笑，浓密纤长的睫毛看上去好看极了。


    收拾妥当，我在仆从的接引下去往月见小筑，虽是雨夜，花仍开了不少。


    艾卿在门口等我，拱手向我行礼，屋里四五人也连忙迎来。


    “各位大爷，不必多礼，不必客气，今日算我黄某设宴，还请诸位多多关照。”


    寒暄客套一旦起了头，便似没了尽头。


    艾卿僵着脸坐在一旁，别说应对自如，只怕他平生都未踏足这等场合，活脱脱一个只知圣贤书的呆子。


    好在我经验丰富，三教九流皆能周旋，这等场面——自是应付得滴水不漏。


    今日来客中有贾思文之子贾天青、本地商会副会长齐嵩——此人先前曾有一面之缘，另有两位生面孔，一为郝燕湘，一称鹨爷。


    贾天青秉承父命，特地请来这三位人物，一位是本地颇有声望的大商，一位执掌码头势力，最后那位则是黑白两道通吃的镖头。


    酒过三巡，我将来意说明，宋鹤是我故交，来丰州谋生，若有冒犯之处，还望诸位本地前辈海涵。


    言谈之间，我并未提及艾卿。尽管这几人背后皆受指使，欲给他些颜色瞧瞧，但既然我出面了，便不能容他们占尽便宜。


    众人知晓我顶着采办副使的身份，谭立又对我礼敬有加，自然愿意卖我个人情——会做生意的人，哪个不是眉眼通透、心思活络？


    酒至酣处，我渐觉晕眩。此时几名妙龄女子鱼贯而入，依偎在这群男子身边陪酒助兴。


    只见艾卿全身紧绷，脸红至颈，几乎如着火一般。而其余人，却早已左拥右抱。


    我出门透透气，步履蹒跚间不慎踩到裙摆，一个踉跄险些跌倒，却被人稳稳扶住。


    “大人，请小心。”


    我抬眼看向这个似乎永远只会微笑的男人，嘟囔道，“顾彦，我要尿尿！”


    我是真的醉了，我从来没喝过这么多酒，我讨厌酒，碍事的玩意儿，可却真的能让人忘却烦忧。


    顾彦小心伺候着我，动作克制而谨慎，用温热的帕子给我擦擦脸，他问道，“大人今日可要歇在此处？”


    “哈哈，花殊藜可是吩咐了你，今晚定要抓住机会，好好取悦我？”


    顾彦半跪于地，任我轻拍他的脸，依旧含笑，“必让大人满意。”


    我深深吸一口气，凑近他面前，低声道，“会有人来接我，也自会有人愿付出一切讨我欢心——但那人，不是你。”


    “大人，请您赐我一个机会。”


    我抚过顾彦眼角，轻声问，“若我不给，你是否会被你的主子……处置掉？”


    此时走廊那头传来宋鹤的声音，“哎呀呀，黄大人，您去哪儿了？大伙都等着您呢。”


    见我踉跄起身，宋鹤赶忙上前将我搀稳。


    走出几步，我低声对他道，“你酒量好，我知道。一会儿务必妥帖护送艾大人回去。我不想再听到任何不堪的桃色流言。”


    “……遵命，黄大人。”


    我几乎记不清宴席是如何散场的，只模糊记得有人将我抱进轿中。我躺在那人粗壮结实的大腿上，手掌无意识地摩挲着，触感硬邦邦，硌得人不舒服。


    “黄一正，别借醉酒占本王便宜，你胆子倒是不小。”


    我仰起脸，伸手摸了摸赵泽荫的脸颊，嘟囔道，“故作矜持。”


    “快到了，你究竟喝了多少？”


    “说不清……像是没醉，又像是醉透了。”


    赵泽荫目光一凝，粗糙的指腹拭过我的眼角，“怎么喝酒还喝出眼泪来了？受委屈了？”


    我勉强撑起身，只觉天旋地转，却奇异地享受这种混沌之感——如同妈妈第一次带我坐旋转木马，晕眩之中，却有她的怀抱让我安心。


    她说，玥儿，明天妈妈要出门几天，你一个人在家乖乖的，好吗？


    不好！我不要一个人。哪怕有动画片、饼干巧克力冰淇淋，有邻居徐奶奶照看，我也不要独自待在空荡荡的家里。


    雨夜，我讨厌雨夜。


    有人将我抱到床上轻轻放下，夏姑帮我擦洗身子，她也在小声问我，大人，你怎么有流不完，擦不干的眼泪。


    朦胧之间，我触到一具温热的身体，紧实的肌肉上覆着陈年旧伤。掌心之下心跳沉稳，耳畔呼吸灼热，宽大的手掌正轻轻抚过我的后背，似在安抚。


    纱幔那头的烛光，似乎就要燃尽了。


    “别哭了，你说你，何必非要来这里？留在锦州不好么？”


    “我没事……过了今晚就好了。我们都会好好的，一定……”我喃喃重复着，不知是说给他，还是说给自己。


    “……安心睡吧。有我在，不会让你有事。”


    烛火倏然熄灭的刹那，一道闪电撕裂夜幕。


    我猛然睁大双眼，本能地捂住双耳蜷缩起来。


    惊雷轰然炸响，震得人心魄欲裂。


    “赵泽荫！”我颤声喊道，“帮帮我……”


    “嗯？不过是打雷而已。”


    像一只慌不择路逃入死胡同的野兔，我选择扑进男人宽厚结实的胸怀里，用尽力气抱紧他，如同抓住救命的浮木。


    “我讨厌打雷，我讨厌雨夜，求求你，别让我一个人，我不想一个人！”


    被用力抱住，几乎快要窒息，唯有此才能慰藉我胆小的灵魂，唯有此才能让我不再受那噩梦侵扰。


    “别怕，别怕，我不会让你一个人，别怕。”


    不能逃，不能怕，我还有未报的仇，还有未消的恨，我要好好活下去，我要带哭呜呜离开这个地方，回到属于我们的家去。


    不知过了多久，雨声渐歇。


    我手臂酸软地松开，赵泽荫温柔地抚过我的耳侧，拧了凉帕子为我擦脸，“好些了么？雨停了。”


    “抱歉，让你见笑了。”


    赵泽荫低笑一声，凑近道，“掌握了你的弱点，于我可不亏。”


    “知道我的弱点干什么。”


    “万一哪天用得到呢。”


    “总这么睚眦必较，你对玉烟、小车国的那个女人，还有吕遇婉也是如此？”


    赵泽荫好像一点不困，揉着我的耳垂笑问，“你为何将自己与她们相提并论？”


    我想推开赵泽荫的手，可浑身没有一点力气了，“我，不行吗？”


    “……你在说醉话，还是清醒着。”


    再也睁不开眼睛，我只觉得自己在慢慢沉入一个巨大的旋涡中，任谁也无法带我摆脱。


    赵明途登基之后，后宫的娘娘们日渐多了起来。记得有一日，他忽然问我，玥儿，你会不会生气？


    我是怎么答的呢？


    我说，我不会生气，因这一切早是预料之中的代价。但我会害怕，因为哭呜呜不再属于我一个人。


    可我们都清楚，眼前这点私情，与真正要做的事相比，实在算不得什么。


    不要忘记，要不择手段去实现我们所有的目标。


    不择手段，哪怕成为一个卑鄙的人也在所不惜。


    我是被谈话声吵醒的，一睁眼，赵泽荫正在更衣，而白小白站在门口。


    我的头还有些晕，想了半天才回忆起小白去干什么了。他既已回来，看来事情查清楚了。


    见我醒了，赵泽荫示意小白先退下，将我扶坐起来，“黄大人，如何，酒醒了没。”


    我胃里直翻腾，嘴巴里也又苦又涩，泡了个热水澡，又喝了一碗醒酒养胃汤，我这才感觉好了些。


    昨日一场暴雨过后，今日终得放晴。白小白连日查探，终于有了重大发现，周扈确实曾有一位相好，乃是当年永宁张家戏班名噪一时的男旦，李浩然。


    周扈出事后不久，李浩然便被发现悬梁于戏班后台，自此，张家戏班也就散了。白小白几经寻访，才终于打听到当年戏班中一位负责制作道具的张九爷的住址，就在永宁郊外的龙张村。


    “趁天气晴好，出去走走。”


    “将军，带多少人？”


    赵泽荫淡淡道，“叫上冯玉，十人随行。”


    小白领命而去。我揉了揉仍有些发沉的额头，问道，“如此兴师动众？”


    “既是出门游玩，总该有些排场。”


    我靠向椅背，未干的头发散落肩头。多日未见的蓝天中，似有几只乌鸦在远处盘旋不落。


    “说过多少次，头发扎起来！”赵泽荫递来一条蓝色发带，语气略带责备，“哪有一大清早就洗头的，更何况你还宿醉未醒。”


    “唠唠叨叨！”


    让夏姑替我编好发辫，未戴任何饰物，只着一袭轻凉纱裙，我便随赵泽荫登上马车，向龙张村行去。


    一路山水秀美，丰州确是一方福地。今日并不赶路，抑或是为掩人耳目，车队走走停停，近午时分方在龙张村外十里的一处小客栈歇脚用饭。白小白为我们烫好碗筷，极力推荐本地最有名的一道菜，龙张炒虾仁。


    龙张茶是丰州名茶，味淡汤清、香气馥郁，以茶叶入馔炒虾仁，自然值得一尝。


    冯玉带领亲兵守在客栈外，掌柜一见这架势，便知来者非富即贵，忙前忙后亲自招呼。


    赵泽荫好茶品得太多，反倒更偏爱滋味醇厚的红茶。用他的话来说，够劲。至于龙张茶，他只觉得平常。


    我不懂茶，多半时候只是牛饮解渴罢了。


    向掌柜打听张家戏班的旧事时，我们意外得到了不少线索。


    原来张家戏班正是从龙张村起家。班主张大原本以种茶为生，机缘巧合下结识一位前来采风、精通戏曲的年轻人。二人一见如故，这才萌生组建戏班的念头。


    戏班最拿手的一出戏，叫做《定风波》。虽借用了词牌之名，讲的却是一个恰如其分的故事——女子红珠大闹水神的经过。


    红珠原是被选作祭祀水神的河姑，但她一身武艺、胆识过人，竟与化作蛟龙的水神激烈相斗数百回合，最终力克蛟龙，平息了风波江。


    看掌柜眉飞色舞的样子，不难想象这出戏当年何等受欢迎。


    “那红珠是由谁饰演的？”


    “贵客有所不知，红珠正是那角儿的艺名。那位外乡来的采风旦角，本名叫李浩然！当然，大伙儿都习惯称他‘红珠先生’。”


    原来如此，看来这里面的故事还挺精彩。


    “那红珠先生可还在村中？我们闲游至此，也想有幸一睹风采。”


    掌柜神色顿时黯淡下来，连连摆手叹道，“他已不在了，唉……只留下一处老屋，偶尔还会有人来看看。”


    用罢午饭，依着掌柜所指的方向，我们来到山脚下李浩然生前居住的院落。


    门扉上挂着一把铜锁，看上去时常有人来往。白小白不知从何处取来两根细铁丝，指尖微动，锁扣应声而开。


    见我面露讶异，赵泽荫轻嗤道，“少见多怪！”


    屋内收拾得十分整洁，几乎一尘不染。众人四下翻查，所见多是戏服行头与日常用具，并无特别之处。


    “一正，若换作是你，会将重要书信藏在何处？”


    我环顾四周，暗忖若是自己，恐怕放在哪里都觉得不安。目光扫过灶台，我蹲下身向内探看，“若是我，或许会选择这里。”


    白小白立即伸手探入灶膛，忽见他眼神一凝，竟取出一个雕刻精巧的小木匣。


    赵泽荫踱步过来，有些惊讶，“还挺有戒备心。”


    匣上小锁应声而开。


    赵泽荫展开匣中书信，我凑近一看，顿时呼吸一窒——这字迹，竟与蛟川县那神秘字条上的笔迹一模一样！


    逐渐洞悉真相[菜狗][菜狗][菜狗]只有黄大人被蒙在鼓里。


    作者有话说


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    第23章 第 23 章