一出山庄，我即刻将那身着长裙的雪客塞进马车，命车夫速返驻地。赵泽荫抱臂倚车，饶有兴味地打量我们，“怎的，这便是徐鸮所言的那位女护卫？”


    雪客扯下面纱，冷嗤一声，“暂代的罢了。”


    “你是怎么知道的？”


    赵泽荫指尖轻点我额际，笑道，“你看这丫头看得眼珠都快跌出来了，总不会是因你黄一正其实喜好女人？”


    雪客蹙眉道，“她喜欢男人。”


    我此刻心情松快了下来，呼口气，“你又怎么知道的。”


    雪客向来口无遮拦，只听她道，“你喜欢鸮哥哥，不是吗？”


    赵泽荫坏笑着凑近，“哦？有多喜欢？”


    我正欲掩这丫头的嘴巴，却被赵泽荫抢先握住手腕。


    雪客撇撇嘴，颇显得意，“他们总同榻而眠，这不就是两心相许？当然，她也很是花心，不止鸮哥哥一个男人。”


    “……”


    趁赵泽荫怔忡，我挣脱他的手，急忙阻止雪客再说话，“你这丫头，还是闭着嘴巴时更似美人！”


    赵泽荫轻声笑一下，斜睨着我，“黄大人，看来你作风有点糟糕啊。”


    我干脆不解释不争辩，闭着眼睛再不看这二人。


    返回暮秋堂，却见孔金堂候在门外。我叫夏姑安顿雪客，随赵泽荫去了客堂。


    原是为安新县郊遇刺一事。艾卿带人日夜追查，已查明刺客身份，匪首名白晟，常在洛川一带打家劫舍，官府业已出兵剿捕余党。


    赵泽荫点点头，一副和颜悦色的模样，“看来与艾县令筑堤之事关联不大。本王与黄大人遭遇贼匪，不过巧合罢了。既事发丰州，便由丰州处置。”


    孔金堂擦擦汗，连忙告退。


    待人离去，我向赵泽荫道，“这白晟并无黑鱼寨刺青，却与先前袭船的水匪头目相貌相似，不可能没有关系。”


    赵泽荫沉吟道，“黑鱼寨不过是走卒，到底是谁在指挥他们，尚无线索。”


    我也叹息，眼下线索实在太少了。


    “黑鱼寨主叫火篻。船上袭击你们的，是蝰蛇寨杀手白绛——与白晟是兄弟。二人行事狠毒，死了正好，为民除害。”


    赵泽荫抬眼看向不叩门便闯入的雪客，倒不怪她莽撞，“江湖中事，自然是你们更了解。说说，悬赏令究竟如何？”


    雪客歪着头想了想，指着赵泽荫说道，“你，赏金六十万两。而你，不在名单上。”


    我一怔，我不在名单上？难道贼人本就是冲赵泽荫而来？可我却总觉得哪里不太对。


    赵泽荫并不意外，托腮垂着眸，“如此说来，倒是本王连累了黄大人。”


    我走近他，正色道，“我绝不会让你有事。无论敌人是冲你来还是冲我来，我绝不退让，绝不留情。”


    “你不好奇，他们为何要取本王的命？”


    我盯着赵泽荫的眼睛，沉默了一会儿，“因为你很重要。”


    赵泽荫自嘲一笑，起身道，“还是操心你自己的事吧。本王岂会为这些蛆虫费神。”


    见赵泽荫拂袖而去，雪客凑上前来，嘟囔道，“你惹他生气了。”


    我绞尽脑汁也想不通何处开罪于他。回屋更衣盥洗后，叫雪客与我一起睡，未料这丫头一下子蹦得老远，面红耳赤地骂我“厚脸皮”，死活不肯依从。


    纠缠半晌，我终于败下阵来——这丫头不是一般的执拗。望着雪客紧闭的房门，我颓然坐在廊下。


    此时夜雨又至，见赵泽荫屋内犹亮着灯，我还是上前叩门了。


    门未掩实，已嗅得淡淡酒气。见赵泽荫正临窗独酌，我一个箭步上前夺过酒杯。


    “你受伤未愈，不能喝！”


    “……你管的是不是太多了，黄一正。”


    我轻叹一声，在赵泽荫身侧坐下，“你是否也察觉了……那些杀手，是冲你而来？”


    “那日你不曾细看么？悬赏令上，唯我一人画像。”


    我并非未曾留意——白晟率众袭来时，他们展开的画像上确实唯有赵泽荫。可我心中总觉此事另有蹊跷。


    “黄一正。”正失神间，赵泽荫裹着纱布的手在我眼前一晃，面上看不出情绪，“你说要护我周全……可是知道谁想杀我？”


    见我目光闪躲，赵泽荫倏地捏住我下颌。唇峰几乎贴上我的鼻尖，四目相对间，我的惶然无所遁形。


    “或许很快你便会知晓答案。但在真凶浮出水面之前，我不敢妄言——因你必然不会信我，只会觉得我蓄意挑拨、搬弄是非，居心叵测、其心险恶。”


    “何时才能改掉你这答非所问的毛病？莫非面圣时你也总是语焉不详？还是你觉得……我好敷衍？”


    陡然间，灵光乍现——那份隐约的不对劲，原来在此！是安新县意图伏击我的那个瘸子，北荻！


    “那个厨子……我既不在悬赏令上，他又是从何得知杀我有赏？”


    赵泽荫蹙眉沉吟，终是松手，倦怠地靠向椅背，“看来，得把这厨子找出来了。”


    可恶！当日竟放走了他。如今人海茫茫，难不成要翻遍安新县所有饭铺庖厨？


    “那个对你评价‘中肯’的小保镖，该派上用场了。”


    雪客擅暗中行事，此事交给她再合适不过。


    我正起身欲走，临出门前却又折返。赵泽荫正又斟了杯酒，被我夺过一饮而尽。


    “我回答你的问题。在王爷能摒除成见、予我公允的评价之前，我实难坦诚相待。毕竟你也说过，别轻易袒露真心——”我迎上赵泽荫的目光，“很危险，甚至可能一败涂地。”


    赵泽荫轻笑着抬眼，“这么巧，本王……也不爱输。”


    “那便继续僵持，看谁先投降。”


    赵泽荫撇撇嘴，“本将军一生，从无‘投降’二字。宁站着死，不跪着生。”


    真是块硬骨头，完全啃不动。我咬着下唇暗忖，总会等到逼你低头的那天，我有的是耐心。


    次日，雪客换上一身男装，清丽面容反被衬出几分英气。她领命而去，身影利落。


    我掐指算来，徐鸮他们已去了十数日，却杳无音信，说好的飞书也未见一封，也不知顺不顺利。


    闲来无事，见雨势渐小，我便想出去走走，特意去邀赵泽荫同往。他放下书卷，抱怨我总闲不住。


    其实我只是不愿太多人跟着——有赵泽荫在，起码安危便无须忧心。


    信步至永宁码头，我寻觅良久，竟不见我们的船只。赵泽荫说此前遭水匪袭击，船要修缮，故不在此处。


    我站在栏杆处望着渡口繁忙的景象，逐渐陷入沉思。


    五月已至，若夏汛七月便来，眼下这般僵持恐难做足准备。是否该考虑做两手准备？或者再等等，待余款拨下再设法？可那样的话，就彻底回天无力了。


    我不停劝诫自己耐心，一定要静待契机。忽而又想起临行时高佑所说，尽人事，听天命。


    由于在走神，有人叫我都没听到，还是赵泽荫用胳膊肘提醒了我。


    看去，是那个身如立鹤的男人，见我看过来，宋鹤这才谨慎上前行了礼，“二位大人好兴致，在码头赏雨。”


    “黄大人闲情雅致，酷爱赏雨。本将军不过是个没存在感的撑伞将。”赵泽荫阴阳怪气地晃了晃负伤执伞的手。


    我忙接过伞，努力伸直胳膊。赵泽荫冷哼一声，竟挺直腰背，害我几乎踮起脚来。


    “宋公子，怎如此巧遇？”


    宋鹤拱手道，“草民备了批物资，正收货入库。”


    顺他所指望去，十余名脚夫正在卸货。我好奇上前一看，竟是粮食。


    宋鹤也不遮掩，带我们到他在码头的仓房看看，不大的仓库几乎堆满粮袋。


    我蹙眉问道，“你不会是想等水患后粮价飞涨，狠赚一笔吧？”


    宋鹤忙摆手笑道，“草民实是受艾卿大人所托，先行储粮备灾，部分用以冲抵工钱，价钱日后结算。也算为安新县乡亲略尽绵力。”


    “未料宋公子竟有一番乡土情怀。”


    在仓库后巷中，宋鹤并未因赵泽荫讥讽语气而动容，仍含笑应道，“回王爷，宋某家乡在曲州琳琅县，来丰州经商不过数载。只因曾受周扈大人恩惠，无以为报，唯尽此薄力罢了。”


    赵泽荫负手而立，眉眼弯弯，一副人畜无害之态，“你这么一说，倒勾起本王听故事的闲情了。”


    “二位大人若不嫌弃，可往草民茶楼小坐片刻。虽不及笙磬馆华美，观景却尚可。”


    此时我撑伞的手已酸得麻木，只得将伞搁在赵泽荫肩上暂歇。未料伞一斜，竟泼了他一肩雨水。


    我忙道，“若方便，正好去你那儿为王爷擦擦雨水。”


    遂登马车随行，宋鹤则披蓑衣骑马先走一步。


    “你看，出门转转总有收获。”途中我笑道。


    赵泽荫抱怀莞尔，“倒比你说的什么狐狸故事有趣些。”


    我一愣，他竟然记得。我凑过去问道，“那么多狐狸里，你喜欢哪个狐狸。”


    “狐狸姐姐。”


    “……”


    见我呆住，赵泽荫摸摸下巴，“里面除了几只年纪大的狐狸，可就只有狐狸姐姐是雌性，我当然喜欢狐狸姐姐。”


    好吧，逻辑上没毛病。


    下车前，我忍不住又问了上次那个的问题。


    真相重要吗？


    赵泽荫还算有风度，掀起帘子扶我下车，漫不经心道，“重要，尤其对当事者而言，没有什么比真相更重要。”


    宋鹤已先一步候在茶馆门前，微欠着身将我们迎上二楼。


    说是茶馆，实则是个茶铺。一层经营生意，二层设了几间雅室供人品茗休憩。


    落座后，我依例对桌上的茶点逐一检查，随即拈起一块热腾腾的绿豆饼尝了起来。


    赵泽荫在不大的茶室中踱步，端详着墙上的字画与散置的书籍。


    不多时，宋鹤亲自引赵泽荫去更衣。这脾气古怪的男人行至门口忽又折返，朝我晃了晃受伤的手。


    我无奈瞪赵泽荫一眼，匆匆咽下口中茶饼，接过宋鹤备好的衣物，“我来吧。”


    在隔壁厢房内，赵泽荫颇显得意地候着我为他更衣。温热的肌肤触感，比我的手温略高。


    “黄一正，动作温柔些。”


    我恨不得在赵泽荫腰侧拧上一把，面上却莞尔，“下官粗手笨脚的，王爷海涵。”


    赵泽荫扫我一眼，忽漾起坏笑拉住我手腕，“其实本王有怕痒之处……不过在你看不见的地方。”


    我尚未回神，赵泽荫已牵住我的手缓缓向下探去。我惊叫着欲挣脱，却被他捂嘴转个身，牢牢按在墙上。


    赵泽荫几乎贴着我，我全力绷劲抵抗，而这男人仍笑盈盈凝视着我。


    “羞什么？不是你说同朝为官，不必当你作女人？”


    我的手最终僵在赵泽荫胯骨上方，一动不敢动。


    “戏弄我很有趣？”


    赵泽荫朗声大笑，“此行为数不多的乐事。”


    见赵泽荫似要收手，我忽环住他腰身，抬眸道，“既如此，那我可不客气了！”


    心一横，手向其下身袭去。男人迅疾扣住我受伤的手臂，疼得我连声呼痛。


    “你！”赵泽荫松手连退两步，耳根已红，不可置信地打量我，“脸皮极厚！”


    我翻个白眼反嘲，“还以为王爷多大能耐，不过如此！”


    接下来，宋鹤缓缓道出前安新县令周扈的旧事。


    我一边静听，目光却不由落向墙上那幅丰州舆图——安新与芮县两县相邻，皆倚洛川支流风波江而建。


    去年风波江洪水肆虐，冲垮了安新县段的堤坝。县令周扈既未及时抢修溃口，也未组织百姓疏散，致使洪涛席卷村落，淹没良田屋舍，酿成大灾。


    然而蹊跷之处在于，毗邻的芮县同样临江，却堤防稳固，未见溃决。


    赵泽荫只是听着，半晌，晃着茶杯说道，“按宋公子所述，这安新县真是奇怪，周扈之前有师同光，后有艾卿，三任知县都是人品贵重务实有为之人，怎么就是修不好安新县这小小的堤坝。”


    宋鹤只是风轻云淡道，“也许是这个地方受到水神诅咒了吧。”


    我回头看着宋鹤，斥道，“什么水神，纯属无稽之谈。分明是某些人欺上瞒下、中饱私囊、草菅人命！”


    宋鹤也不急，继续慢悠悠道，“大人就当听个乐子，毕竟只是些闲闻野趣罢了。”


    “既说到水神，怎么没在安新县看到祠堂？”


    [化了][化了]


    作者有话说


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    第21章 第 21 章