卫瑾冲进驿馆、一把撞开房门，胸膛剧烈起伏、额头上还挂着汗珠。她甚至未留意脚边门槛，踉跄了一下方才站稳，眼睛已经急急地看向了床榻。


    兄长卫瑜正卧床、倚着枕头勉强坐起，左手执一卷书，右臂上着夹板。虽病容憔悴，眉宇间却仍有一股清傲风骨。见妹妹回来，他强撑着起身，手里书卷掉落在地也毫不在意。


    卫瑾仔细端详着兄长的脸色，见他一切无虞，这才松了口气、小心翼翼地回身合上房门，走到床边坐下。


    “阿瑾？何事如此匆忙？”卫瑜见她神色，心下一紧，连忙追问。


    “我没事。”卫瑾摇了摇头，迟疑片刻又问道，“哥……来京月余，可曾感觉有人监视尾随吗？”


    “这……”卫瑜眉头紧锁、认真思索许久，摇了摇头，“未曾察觉。怎么，是有什么不妥吗？”


    卫瑾定了定神，简明扼要将今日殿试后裴光发难一事告诉了卫瑜。


    卫瑜闻言，沉思片刻：“阿瑾莫慌，试想，若裴相当真掌握了确凿证据，以其铲除异己的权势手段，绝不会容你踏入宫门半步。当场拿下、人赃并获，才是永绝后患的上策。


    “如今，他既容你直面天颜、全身而退，正说明其手中并无实据，甚至并未疑心，只是刁难而已。”


    “不过，他一心维护世家垄断科举之局。昨日你说告假之时，仪制司门吏似有刁难、仿佛得了上头授意，这倒像是……有大人物在背后推波助澜。”


    兄长的一番分析入情入理，的确，以裴光的权势，若真有疑心，恐怕自己连踏入泰和殿的机会都不会有，更遑论应试了。思及此，卫瑾高高悬起的心终于略落回原处。


    见卫瑾神色稍霁，卫瑜脸上露出了些许笑意：“今日殿试如何？可曾紧张？”


    “题目虽险，幸不辱命。”卫瑾抬起头来、目光炯炯，“哥，果如你所言，陛下以物喻人、暗指裴相；我以此破题，定能切中要害！”


    卫瑜望着侃侃而谈、成竹在胸的妹妹，自豪与忧虑交织心头。他从来都知道，自己妹妹才学、胆识、胸怀，不输任何人，只可惜她并非男子，生来便少了一条向上攀登的路。如今阴错阳差，得以入殿试、论国策，卫瑜真心实意为她高兴。


    如今尘埃落定，他也应当退场了。


    “阿瑾，殿试已毕，为免招人注意，我须得尽快离京。”卫瑜道，“我带来了几本古籍，明日你拿去当了换些盘缠，再去城外雇辆马车——城门附近有些闲散庄汉，只认银子不问闲事，很安全。”


    “哥？”卫瑾紧紧抓着卫瑜的手，“那几本古籍是老师所赠、是你心头至宝……且你伤重未愈，如何能受的了车马劳顿之苦？不如……”


    “我在京城多逗留一刻，阿瑾，你便多一分被识破的风险。”卫瑜语气坚定，“不必担心我，哥能照顾好自己。至于那些书，待阿瑾高中，再赎回来就是。”


    他忽地一笑，仿佛眼前已经看见了意气风发的“状元郎”：“哥只恨，不能亲眼见你金榜题名、春风得意、骑马游街了。”


    闻言，卫瑾立时红了眼圈，想说些什么却被卫瑜摇头打断：“务必保重自身，阿瑾，毋以兄为念。”


    末了，他又郑重其事道：“若得陛下赏识，当倾所学、尽心为国、以全夙愿。兄盼你大展宏图。”


    卫瑾喉头哽咽、万语千言化作一个颔首。


    她知道，从此以后，“卫瑜”之名便由自己承袭。兄长甘愿无名无分、匿于尘世，只为护她周全、成她之志。而她无以为报，唯有背负兄长厚望前行，义无反顾。


    宫门落钥、夜色深沉，御书房内，谢稷尚未就寝。


    他登基不过三个月，剑眉星目、身长肩阔、野心勃勃，一身的棱角活力尚未被政务琐事和各色礼节桎梏磨平，却又因从小长在宫廷，早已惯于藏锋。


    谢稷半倚在榻上，一条腿随意地曲着，手肘支着软枕，指尖有一搭没一搭地轻叩着膝头，翻看着“卫瑜”的答卷——非由礼部誊写，而是出自卫瑾之手的那份原件。


    纸上字迹秀丽不失风骨，赏心悦目如画作。他的手指停在“日月之辉，终不蔽天；谷木深根，终难穿壤”一句，流连不去。


    卫瑜的才名，即便谢稷久在深宫，亦有所耳闻。其人连考连捷、直抵京阙，剑指状元，衬得一众号称“家学熏陶、耳濡目染”的世家子弟全无颜色。


    今日殿试，谢稷刚入大殿，目光便已迫不及待地越过内监宫人，直直看向那前排中央——那个身着青色布衣、面容清俊、垂首静思的青年——果不落凡俗，与他所望“寒门领袖”百般契合。


    彼时他便下定决心，本届恩科，状元非卫瑜不可。


    假以时日，卫瑜必成他对抗世家的一把利剑；况寒门夺魁，不知能让多少豪门世家颜面扫地，思之便觉心头一快。


    “陛下，裴相求见。”福禄小心翼翼地进来通报道。


    谢稷头也不抬、目光依旧留在卫瑜文章之上：“传。”


    裴光从容步入御书房，紫袍金带威严不减。其目光不着痕迹地扫过御案后，方垂下头、恭恭敬敬行礼，开口道：“陛下为国事昼夜操劳，勤政如此，实乃我大雍之幸。”


    谢稷闻言，慢悠悠地抬起头，灯火掩映下，他一双漆黑的眸子里懒洋洋的，仿佛蒙着一层薄雾，面上却笑脸相迎：“裴相深夜前来，可有要事禀告？”


    “回陛下，今日殿试已毕，臣代礼部请陛下的旨，此次恩科，陛下可要钦点一甲？”


    谢稷嘴角微勾，果不出他所料，殿试方毕，裴光就已急不可耐地来探他的口风。他抬手示意赐座，道：“今日裴相与朕同在殿上，可有哪位贡生入了裴相的眼？”


    “殿试名次，有翰林学士与礼部商定，臣年事已高、不便多言。”裴光在一旁的红木雕花椅上落座，道。


    “无妨，朕初登大宝，朝政大事力有不逮，日后少不了倚仗裴相。”谢稷似不在意般，一边听裴光说话，一边心不在焉地把玩着腰间玉佩，“裴相大可效春秋祁黄羊，内举不避亲、外举不避仇嘛。”


    “陛下既如此说，老臣便斗胆为陛下荐才。”裴光沉默良久、重又起身，早有准备般从袖中取出一卷名单、交由福禄递上去，“此名单是臣考量各方后所拟，还请陛下过目。”


    谢稷展开名单，目光不着痕迹地扫过那一连串的显赫姓氏，眉梢几不可查微微一挑。裴光所荐之人，皆是名门世家出身也就罢了，偏就连安排职位，也都是要职高位。


    “裴相真是好眼光，这名单……还真是，群英荟萃啊。”谢稷一句话听不出喜怒。


    他轻笑一声：“不过，今夜裴相来得正好，朕正巧也有一事想与裴相商议。”


    “算起来，已有数届科举，未曾有寒门学子中一甲了，如今朕初即位，也该换一换风气。”谢稷偏头望向裴光道，“本届恩科状元，朕觉得，卫瑜就很好。”


    裴光略一沉吟：“陛下圣明。卫瑜年纪虽轻却才名无双，乡试会试都是魁首，若是点为状元、连中三元，亦是士林又一段传奇佳话。”


    “只是……状元之位意义重大、事关朝堂，臣还请陛下三思。”然而，裴光话锋陡然一转，意思急转直下。


    “陛下惜才爱才，更应护才。卫瑜年少成名、心性不稳、锋芒太利，若点为状元，只怕会助长他傲慢气焰，以致辜负陛下之望。依臣所见，不妨且点卫瑜为探花、磨砺其德行，待历练有成后再启用不迟。”


    “朕听闻，卫瑜恩师沈守明过去在朝为官时，曾与裴相政见不合。”谢稷似笑非笑地望着裴光，状似随口问道，“裴相不喜卫瑜，莫非是旧怨之故？”


    “臣惶恐。”裴光眼底，一抹戾色飞快地掠过，人却已起身行礼，“臣今日所言皆为朝堂，断无私心，还请陛下明鉴！”


    “既如此，是朕冒犯了，裴相见谅。”试探已成，谢稷便不再与他纠缠，即刻让步道，“那依裴相之见，何人能担状元之名？”


    他朝裴光晃了晃手里的名单，言带戏谑：“可在这些人中吗？”


    “陛下，恕臣直言。”裴光道，“世家乃国朝柱石，陛下初登大宝，正需倚仗；而卫瑜寒门出身，骤然拔擢，易生非议、动摇人心；因此臣以为，以世家子弟为状元、卫瑜为探花，方为安抚众议、兼顾各方之优选。”


    “……裴相思虑周全，朕心甚慰。”谢稷放下手里的名单、沉默片刻，似是觉得裴光言之有理，态度也放软了几分，“也罢，既如此，朕倒有个两全的法子，既能全裴相制衡之心，又遂了朕的求贤之意。”


    “臣洗耳恭听。”


    “状元，朕来点。”谢稷姿态随意、仿佛指点园中花木，“至于榜眼探花，则由裴相来点。”


    “陛下，此乃……”裴光显然想不到谢稷竟肯让步至此，以至有几分受宠若惊。


    “无妨，裴相历任三朝、劳苦功高，更是百官之首，点两个鼎甲，还不是信手拈来！”谢稷大笑道，手指却无声地重重捻着案头纸张，“况且，如此分工，正显得你我君臣二人默契亲厚，也能绝了外面那些议论揣测。”


    “臣……谢陛下厚爱。”裴光沉吟片刻、不再推拒，上前道，“臣推举钱文舟为榜眼，李慎思为探花，陛下以为如何？”


    “嗯，此二人朕有所耳闻，家世出众、才学亦佳，裴相果然慧眼。”谢稷毫不犹豫，当即点头允准，“既如此，一甲三人便这样定下吧。”


    “陛下圣明。”裴光道。


    目的既已达成，他亦不再久留，客气两句后便行礼告退，姿态一丝不苟、无可挑剔。


    裴光甫一告退，谢稷面上那层玩世不恭的懒散便骤然敛去。他眼神锐利、直盯着裴光的背影消失在宫道尽头后，猛地将裴光那份名单拂落在地，沉声唤道：“福禄。”


    福禄忙上前来：“陛下有何吩咐？”


    “第一，从此刻起，叫人一日十二时辰轮值盯紧卫瑜，不可有半分闪失。”谢稷道，“第二，有关卫瑜的一切，事无巨细，籍贯、亲属、旧友、入京后曾接触过谁，事无巨细，都给朕查个一清二楚。”


    “奴才这就着人去办。”福禄恭恭敬敬地应声。


    “慢着。”谢稷忽又想起了什么，抬手止住他，“命礼部调卫瑜乡试会试的亲笔考卷来，记住，是亲笔考卷，朕要亲自过目。”


    “是。”福禄不敢怠慢、连声应下。