今日是殿试放榜、金殿唱名的日子。卫瑾一早便至泰和殿外，与其余贡生一同等候。


    总管内监福禄远远望见了卫瑾，立时笑眯眯地迎上来、引她至队列最前。卫瑾顺从跟上，再站定抬头时，发觉自己正身处百官之后、众生之首，如此站位，此中含义不言而喻。


    “福禄公公……”卫瑾压下一瞬的欣喜，朝福禄拜了拜、自谦道，“晚生才疏学浅，何德何能敢居此位？还请公公回禀陛下，收回成命。”


    “陛下恩泽，卫贡生不必惶恐，于此静候便是。”福禄笑眯眯道。


    不多时，身旁又多一人，卫瑾望去，是钱文舟——他面色茫然，似未曾料到自己竟立于此，见到卫瑾，反露出几分笃定笑意，朝卫瑾轻轻点头示意。


    吉时已到，卫瑾远远望见仪仗拱卫着谢稷，走向殿前早已布置好的龙椅华盖。只见他一身玄色金绣龙袍，姿态端正、步履沉着，即便样貌看不真切，然龙章凤姿、威严不减。


    谢稷抬手，礼乐声即停。待全场肃静，福禄展开手中圣旨，面朝百官，宣道：


    “奉天承运皇帝，诏曰：宁和元年，新朝首开恩科、为国举才，诸生贤良方正、才学俱佳，朕心甚慰。吉时已到，唱名宣榜——”


    卫瑾屏息凝神，只觉周遭万籁俱寂，唯余自己心跳如鼓、重重擂在耳边。


    “宁和元年恩科殿试，第一甲第一名——”福禄煞有介事地一顿，目光扫过卫瑾的方向，高声道，“秦州府，卫——瑜——！”


    卫瑾只觉耳边“嗡”地一声巨鸣，热血上涌、浑身一颤。


    成了！她做到了！一股狂喜席卷全身，她情不自禁热泪盈眶。尽管已有预感，然骤然听闻“卫瑜”被置于榜首、当众唱出，卫瑾仍是神魂巨震、悲喜交集。


    喜的是兄长之名响彻金殿，自己寒窗十载所学、胸中经纬抱负，终于有了施展之地；悲的是阴错阳差、兄长远遁、隐姓埋名，只怕再无机会享这本就属于他的万丈荣光。


    “第一甲第二名，豫州府钱文舟！”“第一甲第三名，青州府李慎思！”……


    余下唱名，于卫瑾而言已如流风过耳、一字未留。她呆立在原地、神游物外，眼前只望见兄长那苍白温和的笑容。直至唱毕、福禄不知何时已到近前，她方蓦然惊醒、险些失仪。


    “陛下有旨，请三位鼎甲随奴才上前谢恩。”


    三人依名次排序，卫瑾最前。她重整衣冠、收敛神思、低头垂目，穿过列队肃立的百官，行至阶前驻足、掀袍下跪行礼叩首：“臣等谢陛下天恩！陛下万岁、万岁、万万岁！”


    谢稷的声音与殿试那日无甚分别：“三位爱卿，免礼平身。”


    待三人起身，谢稷的目光重又落在了卫瑜身上——其人面色镇定，眉宇间尤带青涩意气，身着公服更显身姿挺拔、眉清目秀、风骨卓群。他看着这位自己钦点的状元，心下甚慰。


    “卫瑜。”


    “臣在。”卫瑾恭恭敬敬应道。因有前番殿试时的经历，此刻她虽距天颜不过数步之遥，应对却从容镇静许多。


    “朕观卿之策论文章，博古通今、针砭时弊，甚合朕意。望卿入朝后恪尽职守，不负朕望，为天下士子之榜样、清流之表率。”


    “臣谨遵陛下教诲，庶竭驽钝以报陛下天恩。”卫瑾之言声虽不高，却铿锵有力。


    她身后不远处，位列百官之首的裴光闻言，面上虽是神色淡淡，眼神却是骤然一凛。


    “另，朕念卫卿日前有伤在身，今日典礼繁冗、恐卿劳顿，特恩免游街之仪，稍后再行赏赐。”


    谢稷骤然关怀，卫瑾纵然不知所措，却也不敢拒绝、只得先应下：“谢陛下体恤，臣遵旨。”


    谢恩已毕，三人一同退下。卫瑾与将要去更衣游街的钱李二人道别，由宫人引至一旁的偏殿暂歇。方才典礼上的紧绷渐消、暂得喘息，卫瑾心头却并无半分轻松，一股更为深沉的情绪漫上心头。


    并非后悔——当初既已下决心来应试，如今自然没有退缩之理——她只是觉得肩头沉甸甸的，状元名号是一份责任、一副枷锁，更是一条她无论如何都要走下去的漫漫长路。


    正当卫瑾沉思之时，福禄忽地进门来对着卫瑾一拜，面上笑盈盈道：“卫相公久候，陛下口谕，请您到御花园一叙。“


    御花园？卫瑾一怔。自己不过一介新科状元，何德何能造访宫闱禁地？她正欲开口质疑，却见福禄含笑对自己点了点头，便也不好再发问，回礼道：“劳驾公公引路。”


    大雍尚玄，宫城宫道黑色砖石铺地，黑瓦飞檐、高大巍峨，远望便如连绵的黛山。卫瑾行走其间，聚精会神、一言不发，生怕失了礼数。


    沿着宫道、步入一扇琉璃瓦随墙门，眼前豁然开朗。黑白高墙环抱之中，青石碧水、粉花绿柳，诗情画意仿若江南；待绕过一道月洞门，又是另一番景象：湖面辽阔，假山威严，金碧辉煌，宏伟气派。


    湖边一片盛放的海棠树下，谢稷正立在那里，身姿时隐于落英树影之中。他已换下冕服，轻装简从，常服玉簪，面带笑意，减了几分天威，多了些许风流。


    卫瑾正欲行礼，却被走来的谢稷一把托住了手臂。


    这是卫瑾头一回看清这位年轻帝王的脸——他五官端正、面容俊朗、英气勃勃、目光澄澈，兼具少年人之意气风发与帝王之深藏不露。


    “这里只你我二人，卫卿不必拘礼。”谢稷话里话外满是欣赏、毫不掩饰，粲然一笑近乎亲切。他转身欲行：“今日园中海棠正开，朕缺个游园的伴，不知卫卿可有闲情否？”


    卫瑾一时摸不透这位圣上的脾气，只得应道：“是，臣谨遵陛下吩咐。”


    君臣二人一前一后，沿着青石板路，朝御苑深处行去。行至湖边、谢稷顿住脚步。他轻笑一声，忽地问道：“朕听闻，卫卿这伤是为救人所致，如今可好些了吗？”


    谢稷骤然发问，卫瑾猝不及防、不敢多言，只低声称“是”。


    “朕已派人查过了，那日卿妹告假，是仪制司主事有意刁难，已重罚有关人员以儆效尤，还望卫卿兄妹莫再介怀。”谢稷回过身，道。


    谢稷轻飘飘一语，重又勾起卫瑾心头绝望——那日她如何跪在仪制司冰冷的石阶前，如何哑着嗓子拼命哭求，如何拍门直至掌心红肿，最后被那收了钱的门吏一脚踹在肩上踉跄倒地，一切仍历历在目。


    “臣谢陛下。”卫瑾垂首、嗓音略微嘶哑。


    “卿妹一介弱女子，为兄奔走告假，如此情谊实在可贵。”谢稷轻笑一声，眼底探究更甚，“朕还听闻，你兄妹二人因其才学，在家乡有‘一门双璧’美称。不知卿妹芳名为何？现今可还在京中吗？”


    “小妹……卫瑾，与臣孪生。”卫瑾心下一惊，小心翼翼回道，“日前已离京，往宁州府拜访旧友去了。”


    “怀瑾握瑜、心志高洁，是好名字。”谢稷轻折一枝海棠在手把玩，闻言状似遗憾般摇了摇头，“若有机会，朕倒想见见她。“


    “陛下厚爱，臣与小妹愧不敢当。”卫瑾心头一紧、忙欲行礼，却又被谢稷虚扶着手臂拦下了。


    “朕说过，卫卿不必多礼。”谢稷和颜悦色道，语气淡淡仿若闲谈，“闲话已毕，言归正传。朕今日召卿来，还有一事相商。”


    “卫卿殿试之策论，文采斐然、立论深刻。文中所论‘欲除世家，先抑其党羽；欲削相权，必集君权’，直指沉疴要害，卿文中所举开恩科、革官制、改税法等措，势在必行。然开恩科易，革官制难，改税法尤难。此三者，孰为急务？孰为根本？朕想听听卫卿见解。”


    此行果非只是游园赏景、闲话家常。卫瑾定了定神、思忖片刻，道：“以臣愚见，恩科官制为急，税法为本。开恩科、改官制，此二者集权于君；改税法削世家本源，方可永绝世家夺权之患。”


    “所谓‘世家之患，不在其权而在其根，根基不除则隐患犹在，终成国中之国’，卫卿以为如何？”谢稷捻着花枝，随口道。


    “陛下所言正是。开恩科为国举才，擢寒门才俊、立天子门生为陛下所用；朝局稳固再革官制，分宰相之权于六部、削其党羽；最后再行改税，联合其余世家先保地方稳定，再择一地试行、观其后效。”


    言及此，卫瑾顿了顿、似是下定决心般继续道：“世家门阀树大根深，若要清算，须得徐徐图之，非一时一世之功。陛下雄才大略、励精图治，切莫求一时之效，只需对症下药、循序渐进，则正本清源指日可待矣。”


    “卫卿所言果然不俗，深得朕心，状元名副其实。”谢稷唇角轻扬，意味深长地颔首。真是好一对孪生兄妹，当真默契得如同一人。


    他正欲说些什么，抬眼时却望见——


    夕晖温柔、恰好落进“卫瑜”眼中，映得她双眸灼灼似火。眼前人沉浸在为国献策之激昂中，眉飞色舞、侃侃而谈，似乎忘却了谨小慎微的伪装。那份无论是在殿试还是在放榜时压抑着的神采与光芒，几无保留地绽放出来，何其耀眼夺目。


    谢稷之心几不可控地漏跳一拍。


    登基前后，谢稷曾与许多人讨论国策，幕僚、帝师、甚至裴光，他们或精于谋算，或老成持重，或另有所图，可只有眼前人，与他所思所想如此合拍，令他前所未有地觉得，如此枯燥的权术博弈，竟也能有精彩生动的一瞬。


    这一瞬之感，如此惊喜，如此……珍贵。他移开视线，手指不由得攥紧了海棠花枝，方才已到嘴边的试探之言终究未曾说出口。


    也罢，卫瑾或是卫瑜，又有何分别？寒门出身、学识过人，更兼济世之志，缘何做不得状元？


    他抬手示意，福禄立时把一方小小的锦匣捧到卫瑾面前。


    卫瑾恭谨接过锦匣、打开来，匣中是一枚金蝉，拇指大小，雕刻精美，纹理毕现、栩栩如生。


    “卫卿以寒门之身登状元高位，实属难得。”谢稷道，“此物赐卿，略表朕知遇之喜。”


    说罢，谢稷又走近了一步，面色更郑重几分：“照例，历届状元皆授六品翰林修撰。然朕观卿非池中之物、胸有丘壑、可堪大任。”


    “朕欲兼授卿正六品监察院御史，凭此金蝉，可随时进宫面圣、越级上奏。卿可愿为朝廷清除积弊、革故鼎新，为天下万事开太平？”


    卫瑾心知，她若答允，日后必置身于风口浪尖之上、明枪暗箭之中。但她既已站在这里，此身此命尽托社稷。为天下寒门、黎民苍生，卫瑾都没有拒绝之理。


    她缓缓下跪，身后落英如雨。


    “臣为天为民，万死不辞！”