公元前754年，春分。


    严冬的余威终于在新郑城彻底消融，官道旁的野草冒出新绿，宫墙内的棠梨一夜间爆出满树粉白，如云似霞。柳絮开始飘飞，像一场迷离的暖雪，缠绕着朱漆廊柱与青铜兽吻。


    按照周礼，春分当日，郑伯需亲往南郊祭坛，行“朝日”大典，以迎阳气，祈岁丰稔。清晨，卤簿仪仗肃穆出宫，空气中弥漫着柏枝燃烧的清气。


    申华宫内，气氛却与外间的生机勃勃格格不入。


    姜昭阳斜倚在窗边的沉香木榻上，腹部高高隆起如山，产期就在这几日。孕期的浮肿让她原本纤长的手指变得圆润，指尖透着淡淡的苍白。她望着窗外纷飞的柳絮，心头莫名萦绕着一股难以言喻的焦躁。腹中的孩子今日也格外不安分，拳打脚踢的力道，竟让她偶尔需要微微蹙眉，深吸一口气才能缓解。


    “母亲，可是不适？”青洛放下手中正在整理的、关于去岁农具推广成效的简牍，趋步上前，眼中满是关切。她已经8岁了，身量抽高，言行举止间已褪去不少稚气，更添沉静。


    “无妨，只是这小家伙，今日格外活泼。”姜昭阳勉强笑了笑，伸手想让青洛靠近些。就在这时，一阵更剧烈的胎动让她闷哼一声，手下意识地捂住了肚子。


    一直在殿内软垫上摆弄几个彩绘木偶的悟生，闻声抬起头。他已足两周岁，穿着小小的锦缎深衣，跑起来已然稳当，说话虽仍是奶声奶气，却能清晰地表达意思。他丢下木偶，迈着小短腿跑到榻边，仰着圆嘟嘟的小脸，乌溜溜的眼睛里盛满了担忧，伸出小胖手想去摸母亲的肚子，又怯怯地缩回，只小声问：“母亲……痛痛？弟弟……不乖？”


    姜昭阳心头一软，握住儿子温热的小手，柔声道：“弟弟不是不乖，他只是急着想出来见悟生呢。”


    午后，天色毫无征兆地暗沉下来。原本温煦的春风陡然变得狂躁，卷起地上的尘土和落花，猛烈地拍打着支摘窗，发出“哐哐”的声响。殿内的光线迅速黯淡，如同提前入夜。


    姜昭阳的眉头越蹙越紧，一阵紧过一阵的宫缩袭来，额角渗出细密的冷汗。她知道自己要生了。


    “青洛，带悟生去侧殿……唤稳婆……”她强忍着痛楚吩咐，声音已然不稳。


    青洛立刻意识到情况的紧急，她虽心慌，却强迫自己镇定。她一把抱起还有些懵懂的悟生，对闻声进来的乳母和侍女快速而清晰地下达指令：“快！按夫人之前吩咐的准备！去请太医令在外候着！你们几个，去烧热水，取干净的布帛来！”她自己也留在殿内，紧紧握着母亲的手，用自己尚且单薄的身躯作为支撑。


    生产的过程远比预期的更加艰难漫长。从午后到深夜，申华宫主殿灯火通明，人影幢幢。热水一盆盆端进去，换成血水一盆盆端出来。姜昭阳的呻吟声从压抑到难以自持，汗水浸透了她的中衣和鬓发，指甲几乎掐入身下的锦褥。她觉得自己仿佛在惊涛骇浪中挣扎，意识在剧痛的冲击下时而清醒，时而模糊。每一次用力都像是耗尽了她最后的生命之火，而下一波痛楚又毫不留情地席卷而来。


    “轰隆——！！！”


    一道惨白的电光撕裂了漆黑的夜幕，紧随其后的是一声几乎要震碎耳膜的霹雳！雷声如此之近，仿佛就在宫殿屋顶炸开，连梁柱都似乎随之震颤。


    也就在这天地为之变色的雷鸣之中，一声极其响亮、几乎带着愤怒意味的婴儿啼哭，悍然冲破了密集的雨声和殿内压抑的气氛，尖锐地刺入每个人的耳中！


    “生了！生了！是位公子！是位小公子！”稳婆带着哭腔的、极度疲惫又狂喜的声音响起。


    所有悬着的心，在这一刻，才轰然落地。


    姜昭阳如同被掏空了一般，瘫软在榻上，连抬起一根手指的力气都没有了。她偏过头，看着被稳婆小心翼翼抱到身边的襁褓。新生儿浑身还带着血污，皮肤红皱，但哭声却中气十足，那双刚刚睁开、尚看不清世界的眼睛里，似乎天然就带着一股不容忽视的倔强。


    郑伯早已结束了祭祀，一直在偏殿等候，闻讯立刻大步踏入寝殿。他先是快步走到榻边，俯身仔细查看姜昭阳的状况，见她虽面色惨白如纸，气息微弱，但神志尚清，这才松了口气，紧紧握了握她冰凉的手。然后，他的目光才转向那个正在奋力啼哭的次子。


    窗外，雷声渐远，但暴雨依旧倾盆，哗啦啦的雨声充斥天地。


    姜昭阳的视线有些模糊，她望着殿内跳跃的烛火在潮湿的空气中晕开的光圈，身体深处那撕心裂肺的痛楚记忆犹新。这个孩子，选择在春分阴阳交替、雷雨交加之时，以如此艰难的方式降临人世，这让她心中那份自怀孕起就存在的隐忧，如同窗外的野草般疯狂滋长。


    她极其缓慢地、用尽最后一丝气力抬起手，指尖颤抖着，轻轻拂过婴儿温热的脸颊，那触感柔嫩得让人心颤。她的声音沙哑得几乎碎裂，却带着一种破釜沉舟般的、不容置疑的坚定，清晰地回荡在寂静的产房里：


    “春雷……惊蛰……万物……萌发……然雷霆雨露，皆是天威……”


    她顿了顿，积攒着微弱的气息，目光投向郑伯，一字一句道：


    “愿吾儿……心志……如金石经受千锤百炼，不移不折……自成峥嵘器局。”


    最后三个字，她几乎是用了毕生残余的力气，清晰地吐出：


    “名——‘段’！”


    “段……”郑伯凝视着襁褓中哭声洪亮、似乎对降临的这个世界充满不满的次子，重复着这个名字。他感受到了这个名字背后的重量与期望，点了点头，“公子段，甚好。望你人如其名。”


    名分，在这一刻，伴随着窗外的风雨声，正式奠定。


    侧殿门口，青洛紧紧牵着悟生的小手。悟生显然被刚才那声可怕的惊雷和殿内长时间紧张的气氛吓坏了，小脸发白，把脸埋在姐姐的衣裙里，小声啜泣着：“阿姐……怕……母亲……流血……”


    青洛自己心中也充满了后怕与对母亲的担忧，但她强忍着，轻轻拍着弟弟的背，低声安抚：“不怕，母亲没事了，弟弟也出来了，你看，他哭得多有力气。”


    她的目光越过内侍和宫人，望向寝殿深处，听着母亲为新生儿取下的、带着金石之音的名字“段”，再低头看看怀中柔弱依赖着自己的悟生，一种前所未有的、清晰的不安感攫住了她。


    这个在雷霆暴雨中降生的弟弟，从他获得名字的这一刻起，就仿佛带着一种与兄长截然不同的、近乎凌厉的生命力。


    而耗尽了一切力气的姜昭阳，在意识沉入黑暗前，最后一个萦绕心头的念头是：段，段……愿你真能如金石般顽强，因为从你啼哭的那一刻起，这宫闱的暗流，你兄长那已然懵懂感知到自身地位的稚嫩心灵，以及母亲这颗因你们而愈发沉重复杂的心……都将因你的到来，步入一个全新的、吉凶未卜的轨道。


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    次日，风雨歇止，春日暖阳重新洒满宫苑，仿佛昨夜那场惊心动魄的雷雨只是一场幻梦。姜昭阳因生产耗神，仍在沉睡调养。申华宫内虽依旧静谧，但空气中已多了新生命带来的、混杂着奶香与草药气息的微妙变化。


    青洛记挂着母亲和新生的弟弟，早早便醒了。她用过早食，细心吩咐宫人准备好温补的羹汤候着，待母亲醒来便可服用。一切安排妥当，她牵着悟生的小手，由乳母引着，轻手轻脚地走向安置公子段的


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    侧殿。


    悟生似乎已经忘了昨夜的惊吓，恢复了孩童的好奇，一边走一边仰头问青洛：“阿姐，弟弟……好看吗？像悟生吗？”


    青洛柔声回答：“弟弟还小，等长大了，一定和悟生一样好看。”


    乳母轻轻掀开侧殿门口的锦帘，里面光线柔和，新生的公子段被包裹在柔软的襁褓中，安置在一张铺着厚厚茵席的小榻上，由一位经验丰富的嬷嬷看护着。小家伙似乎刚吃饱奶，正醒着，红扑扑、皱巴巴的小脸露在外面，眼睛眯成两条缝，偶尔无意识地挥舞一下小拳头。


    青洛走近，小心翼翼地俯身端详。她知道新生儿都是这般模样，心中只觉得这小小的生命脆弱又神奇，是母亲拼尽全力带来的珍宝。她轻声对嬷嬷说：“弟弟看起来很健康。”


    悟生被乳母抱起来，好让他能看清小榻上的弟弟。他瞪大了乌溜溜的眼睛，充满期待地望去——他想象中的弟弟，应该像那些彩绘木偶一样，有圆嘟嘟的白净脸蛋和黑亮的眼睛。


    然而，映入他眼帘的，却是一个皮肤泛红、布满细微白色胎脂、脑袋尖尖、五官挤在一起、看起来有点“古怪”的小东西。


    悟生的小眉头立刻紧紧皱了起来，小嘴一瘪，脸上露出了毫不掩饰的失望和嫌弃。他伸出小手指着公子段，扭过头对青洛大声抱怨，童言稚语清晰地在殿内回荡：


    “丑！丑八怪！不要这个弟弟！悟生要好看的弟弟！”


    孩童的声音清脆而直接，没有丝毫掩饰。伺候在侧的嬷嬷脸色顿时有些尴尬，连忙赔笑解释道：“世子殿下，小公子刚出生都是这样的，过些天长开了，就好看了……”


    青洛心中也是一惊，连忙拉住悟生的手，低声制止：“悟生，不可胡说！弟弟是母亲辛苦生下来的，是我们的至亲骨肉，怎能以貌取人？”


    悟生却不管这些，他只觉得这个“丑八怪”打破了他对弟弟的美好想象，心里委屈，挣扎着要从乳母怀里下来，嘴里还在嘟囔：“不要！就不要！他丑！”


    似乎是被兄长的吵闹声惊扰，也可能是本能地感知到某种不友善的气息，原本安静躺着的公子段忽然“哇”的一声大哭起来，哭声比昨夜更加响亮，带着一种不受抚慰的执拗。


    青洛一边示意嬷嬷赶紧安抚哭闹的婴儿，一边半哄半强制地将仍在闹别扭的悟生带离了侧殿。


    站在殿外廊下，看着庭院中沐浴在阳光下、生机勃勃的花草，青洛的心却沉甸甸的。她想起母亲为弟弟取名“段”时那复杂而郑重的神情，再回想悟生方才那毫不留情的“丑八怪”三个字，一种不祥的预感愈发清晰。


    兄弟之谊，尚未开始，似乎便已蒙上了一层来自最纯真却也最残酷的童言阴影。


    她知道悟生并非心存恶意，只是孩童最直接的感官反应。但这份最初的“不喜”，是否会随着岁月滋长？而那个在雷雨中降生、被母亲寄予“金石”之望的弟弟，将来又会如何面对兄长这最初的“否定”？


    青洛低头，看着还在为自己“辩护”、说弟弟就是不好看的悟生，轻轻叹了口气。她蹲下身，平视着弟弟的眼睛，用最温和却最认真的语气说：


    “悟生，你是兄长。兄长要爱护弟弟，就像母亲爱护我们，就像阿姐爱护你一样。弟弟现在还小，需要我们一起保护他，让他慢慢长大，变得好看，变得强壮。你不能因为他现在不好看，就不要他，明白吗？”


    悟生似懂非懂，但看着阿姐严肃的表情，还是委委屈屈地点了点头，小声说：“那……那他以后会变好看吗？”


    “会的，”青洛将他搂入怀中，目光却忧虑地再次投向侧殿方向，“只要我们用爱去浇灌，他一定会长成很好很好的人。”