回宫的马车，在官道上压出深深的车辙，一如姜昭阳此刻沉重的心情。悟生已在乳母怀中酣睡，小手里还紧紧攥着那只草编的蚱蜢，浑然不知这“玩具”背后是一个老人破碎的家庭和血泪。青洛沉默地望着窗外，侧脸线条透出一种与年龄不符的凝重。


    姜昭阳靠在车壁上，闭着眼，脑海中反复回响着老农沙哑的声音，浮现着那些稀疏劳作的妇孺身影、荒芜的田垄。战争的后遗症如此赤裸地呈现在她面前，让她无法安于宫闱之内，仅仅做一个旁观者。


    “我能做什么？”


    这个念头在她心中盘旋。她首先想到的是寻找一种能立竿见影提高产量的“神物”，比如后世所知的那种能养活亿万人的水稻，或是高产的土豆番薯。但随即，她苦涩地意识到，且不说她完全不懂那些作物的培育技术，就算知道，那些作物此时还远在万里之外的美洲，根本遥不可及。


    她又将思绪投向西方，想着能否通过贸易或使团，从西域引进一些新的作物或技术。但现实再次给了她一击：西戎诸部盘踞，战乱频仍，通往西域的道路充满凶险，以目前郑国的国力，根本无力打通并维持这样一条漫长的商路。此路，暂时不通。


    天马行空的幻想被现实一一击碎。姜昭阳深吸一口气，强迫自己冷静下来，将目光从虚无缥缈的远方拉回到脚下这片真实的土地。


    她的优势是什么？她的力量边界在哪里？


    她是郑国夫人，无法干预朝政，无法改变赋税和兵役制度。但她拥有一定的宫内资源调配权，拥有接触信息和部分人才的便利，更重要的是，她拥有超越这个时代的、关于如何系统化思考问题和提升效率的思维模式。


    既然无法引入“神物”，那么，唯一可行的道路，就是最大限度地优化和利用现有的资源。


    思路厘清，姜昭阳睁开眼，目光恢复了沉静与坚定。她看向女儿，轻声道：“青洛，我们无法凭空变出粮食，但或许可以想办法，让地里的收成多一些，让农人付出的汗水，能换来更实在的回报。”


    青洛转过头，从母亲眼中看到了某种务实而坚韧的光芒。她郑重地点了点头：“母亲，女儿该怎么做？”


    “先从多看、多听、多问开始。”姜昭阳温和地说，“比如，下次我们再出宫，可以问问那位老丈，他们是如何选种的，何时播种最好，除了等待官府，他们自己可有积蓄粪肥的习惯……”


    数日后，趁着春耕尚未完全结束，姜昭阳再次带着青洛出了宫。这一次，她们的目的更为明确。马车依旧在离那片田地不远的地方停下，姜昭阳没有急于去找那位老农，而是牵着青洛的手，沿着田埂缓缓行走，目光不再是泛泛的悲悯，而是带着审视与求知，仔细观察着田间的一切。


    青洛也学着母亲的样子，不再仅仅沉浸在自己的情绪里，她那双沉静的眼睛，像最精细的筛子，过滤着看到的每一个细节。


    她们看到在一些翻耕过的土地旁，有农妇坐在小凳上，面前放着两个陶盆，一个里面是饱满金黄的粟米，另一个则是一些干瘪或有虫蛀的颗粒。她们正耐心地将劣质的种子拣选出来。


    在田边地头，堆着一些黑褐色的、已经腐熟了的畜粪，也有农人正将灶膛里掏出的草木灰，细细地撒在刚刚播种的田垄上。


    一位老丈正用一种头部略弯、带有分叉的木耒翻土，他下耜的角度、用力的方式，都透着长年累月积累的经验。而旁边一个年轻些的妇人，使用的耒耜就显得笨拙许多，效率明显低下。


    靠近一条小小溪流的地块，庄稼的长势明显比远离水源的要精神许多。但也仅止于利用自然水流，看不到人工开凿的、像样的引水沟渠。


    姜昭阳一边看，一边在心中快速分析：


    在选种方面农人已有初步的优选意识，但似乎全靠人工目测和手感，效率低，且标准模糊。在施肥上也知道使用有机肥和草木灰，但似乎没有系统的堆肥方法，肥料的来源和数量也有限。


    农人的工具简陋，且使用技巧直接影响效率，这说明农具或许有改良空间，农技也有推广的必要。


    还有一点就是，农人完全靠天吃饭，小型水利设施极度缺乏。


    这时，她们又看到了上次那位老农。他正蹲在田头，对着几株有些发蔫的禾苗发愁。


    姜昭阳走上前，温和地打招呼，然后顺势蹲下身，指着那几株禾苗，用一种请教而非施舍的语气问道：“老丈，这苗是生了什么病吗？还是缺了什么东西？”


    老农见夫人如此平易近人，还关心他的庄稼，话匣子便打开了些：“唉，怕是地力不够了，这块地种了多年，肥力跟不上了。您看这叶子，发黄，没精神。要是有足够的肥，或者能歇一歇地，或许还能好些……可哪敢让地歇着啊，一家老小还指着它吃饭呢。”


    “那除了畜粪和草木灰，可还有其他肥地的法子？”青洛在一旁，轻声插话问道，眼神充满了求知欲。


    老农看了看这个漂亮又认真的小女娃，叹了口气：“有倒是有，比如割些青草沤烂，或者捞些河泥，都是好肥料。可……费工夫啊！壮劳力不够，光是抢农时播种除草就忙不过来，哪还有多余的人力去做这些？”


    人力！姜昭阳和青洛同时捕捉到了这个最关键的问题。战争的直接后果，就是劳动力的严重短缺。任何需要额外投入人力的改良，在现阶段都显得困难重重。


    回程的路上，母女二人都陷入了更深的思考。


    “母亲，”青洛率先开口，声音带着思索，“看来，光是知道法子还不够，还得让农人有足够的力气和时间去做才行。”


    “是啊，”姜昭阳颔首，目光深邃，“改良农具，或许是一个突破口。一把更好用的耒耜，或许就能节省出一些时间和力气，让他们可以去沤肥，可以去挖一条小小的水沟。”


    她心中那个务实的计划变得更加清晰和具体：首要目标，是设法提升单位劳动力的生产效率。无论是通过工具的微小改进，还是通过更有效的组织利用现有的人力资源，其核心，都是让那些留在土地上的、已然不堪重负的妇孺老者，能够稍微轻松一点，产出更多一


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    点。


    这次出宫，她们带回来的不再仅仅是沉重的叹息，更有了一份沉甸甸的、充满了具体细节的“问题清单”。解决问题的方向，就在这些最朴素的田间细节之中。


    夜深人静，申华宫内只余下烛火摇曳。姜昭阳没有入睡，她坐在案前，指尖无意识地在空中勾勒着白日里看到的耒耜形状。那简陋、完全依赖使用者自身力气去破开坚硬土地的景象，深深刺痛了她。


    她闭上眼睛，努力在记忆的长河中搜寻。杂交水稻、化肥、拖拉机……这些遥远得如同神话。她的思绪最终定格在一些更基础、更朴素的原理上——力学。


    她想起了初中物理课上，老师讲述的“杠杆原理”。一个支点，可以撬动远重于自身的力量。而现行的直耒，几乎将人的全部体力直接作用于与土地的对抗上，效率何其低下！


    一个模糊的念头开始浮现：能否在耒耜上，创造一个“支点”？


    她找了一块沙地用树枝开始勾画，现行的直耒，像一根稍微弯曲的木棍。她尝试在木柄与耜头（刺土的部分）连接处上方，增加一个横向的、可供脚踏的小横木。


    这个改动极其微小，甚至可以说只是增加了一个小小的“零件”，但它带来的力学原理的改变，却是革命性的。它将纯粹的人力对抗，部分转化为了巧妙的杠杆利用。


    姜昭阳反复推敲着这个横木的位置、粗细和形状。太靠下，杠杆效果不明显；太靠上，则容易失去平衡。她需要实践经验来验证。


    次日，她避开旁人，只带着青洛和一名绝对忠诚、且家族中曾有工匠背景的年长内侍，来到了申华宫后院的一块土地上。


    她将自己的构思低声解释给内侍听，内侍起初茫然，但随着姜昭阳用树枝在地上比划，他的眼睛渐渐亮了起来。他虽不懂什么“杠杆原理”，但他凭借多年的生活经验和家族传承的些许手感，立刻意识到了这个改动可能带来的便利。


    “夫人，此物若成，或可名为‘踏耒’？”内侍激动地建议。


    姜昭阳点点头，名字不重要，效果才关键。她吩咐内侍，严格按照她画的图样，寻找信得过的老练工匠，用坚实的木材秘密制作两把这样的“踏耒”出来，并要求在制作过程中，反复调试那根横木的最佳位置。


    几天后，两把粗糙却结构新颖的“踏耒”被秘密送入宫中。姜昭阳再次带着青洛和那名内侍来到试验田。


    她亲自尝试。双手握柄，脚尖踩上横木，用力一踏——果然！比起之前试用的直耒，刺入同样的深度，手臂和腰部感受到的压力明显减轻了！翻土时，也感觉更加顺畅省力。


    内侍也试了试，脸上露出难以置信的惊喜：“夫人！此物……此物神矣！若推广开来，不知能省去农人多少气力！”


    姜昭阳抚摸着“踏耒”粗糙的木柄，心中并没有太多喜悦，只有一种沉甸甸的期待。这只是一个开始，一个微小的尝试。她深知，即便这样一个小小的改良，要真正推广到田间地头，被保守的农人所接受，也还需要漫长的过程和合适的契机。