岁首终究是到了。宫中举行了简朴而庄重的祭祀仪式，告慰先祖，祈求新的一年风调雨顺。青洛穿着略显厚重的礼服，跟在姜昭阳身侧，完成了所有仪式。在香烟缭绕、钟磬齐鸣之中，她垂下眼帘，心中默念的，并非郑国疆土如何辽阔，而是祈愿长秋殿内那片冰封的心湖，能早日被春风解冻，映照出天光云影。


    仪式结束后，姜昭阳终于得以从繁忙中暂时抽身。她第一时间来到了长秋殿。当她踏入殿内，看到的便是这样一幅景象：青洛坐在窗边，正用彩线编织着一个新的、更复杂些的如意结，而郑姒则蜷在惯常的位置，目光却并未涣散，而是静静地落在青洛灵巧翻飞的手指上。殿内安宁，唯有线绳摩擦的细微声响，和窗外隐约传来的、象征岁首更始的号角余音。


    姜昭阳没有打扰这份宁静，她站在门边，心中充满了难以言喻的感动。她知道，在她忙碌的这些日子里，青洛不仅守住了这份陪伴，更将她们之间的联结，推向了一个更深的层次。


    岁首过后，冬天的严寒虽未完全褪去，但风中已带上了一丝不易察觉的温润。宫苑角落的残雪日渐消融，露出底下湿润的、孕育着生机的泥土。


    这一日，青洛没有带任何手工物件。她空着手来到长秋殿，却在路过庭院时，小心翼翼地折下了一小段刚刚鼓起饱满芽苞的柳枝。那嫩绿的芽苞如同翡翠米粒，蕴含着整个春天的希望。


    她将这段柳枝插在一个盛满清水的陶瓶里，放在了郑姒窗前的案几上，与那枚五彩平安结相互映衬。


    “阿姊，你看，”青洛的声音带着一丝雀跃，指着那柳枝上的芽苞，“春天要来了。”


    郑姒的目光，从青洛的脸上，缓缓移到了那抹鲜嫩的绿色上。她看了很久，久到青洛以为她不会再有任何反应。忽然，郑姒一直抱着布团的手，极其缓慢地松开了些许，她伸出手指，用指尖极其轻、极其轻地，碰触了一下那枚最大的芽苞。


    那动作小心翼翼，带着一种近乎虔诚的触碰，仿佛怕惊醒了沉睡的春神。


    然后，她收回手，重新抱紧布团，但目光却依旧流连在那抹绿色之上，久久没有移开。


    青洛站在一旁，没有出声。她知道，阿姊触碰的，不仅仅是柳枝的芽苞，更是窗外那个正在苏醒的世界，是生命本身。这是比任何言语都更有力的回应。


    冬日的坚冰正在悄然融化，春天的气息已经透过这小小的柳枝，渗入了长秋殿，也悄然浸润着那颗沉寂已久的心灵。


    又是一年春风度，最重要的春耕到了，这一次，当姜昭阳决定再次出宫察看春耕时，她带上了青洛，也带上了刚刚学会走路不久、对万物都充满赤诚好奇的悟生。


    “带你们亲眼去看看，何为‘民以食为天’，何为‘稼穑之艰’。”姜昭阳整理着悟生胸前有些歪斜的小玉锁，对一双儿女温言道。她希望青洛能更深入地理解权力与责任背后的民生重量，也希望悟生这颗稚嫩的心，从小就能接触到宫墙之外，那片支撑着他们所有尊荣与安稳的真实土壤。


    马车辘辘驶出新郑巍峨的城门，悟生立刻被广阔天地吸引，兴奋地扒着包了锦缎的车窗，小手指着外面，咿咿呀呀地叫嚷：“牛！大牛！跑！”他看到田间拖着沉重木犁、缓慢前行的耕牛，乌溜溜的眼睛瞪得溜圆，恨不得立刻跳下去摸一摸。


    乳母连忙笑着安抚：“小世子，那是耕牛，在干活呢，不能去惊扰。”


    然而，坐在另一侧的青洛，目光却越过了弟弟兴奋指向的耕牛，越过了那看似与去年无异的田垄，看到了隐藏在初春生机下的、更加沉重的景象。


    依旧是那片广袤的田野，但田间劳作的人影明显稀疏了许多，而且其中穿着打补丁粗布衣裙的妇人、头发花白仍奋力挥动耒耜的老者、以及跟在父母身后帮忙搬运细小物件的、瘦弱孩童的身影，比例大大增加了。


    许多人的脸上，不再仅仅是辛勤劳作带来的汗水与疲惫，更刻印着一层深重的、仿佛被生活磨去了所有光彩的愁苦与麻木。


    姜昭阳示意马车在离一处田埂不远不近的地方停下。她依旧像去年那样，找来一位正在田头捶打着酸痛腰背歇息的老农。这位老农脸上的沟壑仿佛比去年见过的任何一位都要深壑，他佝偻着背，像一棵被风雪摧折过的老树。


    “老丈，今年春耕可还顺利？”姜昭阳的声音依旧温和。


    老农抬起浑浊的眼睛，看清来人衣着气度不凡，连忙想要起身行礼，被姜昭阳虚扶住了。他喘了口气，声音沙哑得如同破旧的风箱：


    “夫人呐，您心善，还来看我们……去年的仗，是打赢了，都城里的贵人们想必是高兴的……可，可我们这地里，代价不小啊。”


    他干裂的嘴唇哆嗦着，“家里两个儿子，都被征走了，一个……没能回来，一个断了条胳膊，还在家里躺着，这地……就靠我这把老骨头和儿媳妇了。”


    他顿了顿，绝望地看了看天，“种子？官府说是会拨发，体恤我们……可等到现在，还没见着多少像样的。许是……许是都先紧着军队，紧着那边（新占领的胡地）了吧……”


    他伸出枯柴般的手指，颤抖地指向远处一片明显荒芜、长满杂草的田地，声音带着哽咽：“瞧那边……那家的男人，也没了……就剩个婆娘带着两个娃娃，怎么种得过来？只能……只能荒着了……唉，这日子，难啊……”


    就在这时，听不懂大人间沉重对话的悟生，挣扎着从乳母怀里探出身子，他被老农放在脚边的一个用狗尾巴草编成的、歪歪扭扭的蚱蜢吸引了全部注意力。他伸出胖乎乎的小手指着，黑白分明的大眼睛里满是渴望，嘴里清脆地喊着：“虫虫！绿色的！悟生要！”


    这充满童真和生命力的声音，与老农脸上深刻的悲苦形成了尖锐的对比。


    青洛静静地听着，看着老农那因长期劳作和营养不良而微微颤抖的、布满厚茧和裂口的手，再清晰地回忆起去年此时，虽然也有农人抱怨种子和力役，但田野间总体还充盈着一种为收获而拼搏的生气，远不似眼前这般暮气沉沉、绝望弥漫。战争的胜利，在庙堂之上是开疆拓土的赫赫功绩，是史官笔下必将浓墨重彩的一笔；可落在这片孕育生命的土地上，却是无数破碎的家庭、被迫荒芜的田垄和更加看不到希望的艰难生存。


    她看着懵懂无知、只知索要草编玩具的弟弟，脑海中却清晰地浮现出长秋殿里，那位因国破家亡、君父征伐而彻底崩溃、心智退回到孩童般的阿姊。阿姊是那场战争最直接、最惨烈的牺牲品之一，她的疯癫是战争残酷性的极端体现。


    而眼前这些沉默耕耘、逆来顺受的农人，则是战争更广泛、更隐忍、却也更深重的承受者。他们失去了儿子、丈夫、父亲，承受着可能加重的赋税和劳役，用他们日渐佝偻的脊梁和所剩无几的血汗，默默承担着这所谓“胜利”的庞大代价。


    青洛心中如同被重锤击中，一阵闷痛：原来，战争的创伤如此无所不在，它从不只局限于失败的一方。阿姊破碎的心神，百姓困苦的生活，甚至像悟生这样纯净的、未来或许要治理这片江山的孩童，其命运早已与那场冰冷的征伐紧密纠缠。只是不同的人，在用截然不同的方式，支付着同一笔血淋淋的代价。


    回程的马车上，玩了一上午、精力耗尽的悟生，早已靠在乳母温暖柔软的怀里沉沉睡去，小脸上还带着得到草编蚱蜢后的满足笑意，对车外的悲欢离合毫无所觉。


    而青洛却异常沉默，她怔怔地看着窗外飞速掠过的、依旧显得有些荒凉和寂寥的田野，脑海中交替浮现着阿姊触碰柳芽时那小心翼翼、仿佛害怕惊走希望的神情，和老农讲述失去儿子时那浑浊眼中无法掩饰的悲痛与麻木。


    姜昭阳将悟生妥善交托给乳母照料，挪到青洛身边


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    的座位上，握住女儿微凉的手，轻声问道：“青洛，今日所见，与你去年此时所见，心中感受有何不同？”


    青洛缓缓转过头，那双常常沉静如古井的眸子里，此刻翻涌着与她年龄极不相符的沉重与悲悯，她清晰而缓慢地说道：“母亲，我今日才真切地看到，一场胜利的代价，远比竹简上冰冷的数字要沉重千倍万倍。它不仅让阿姊失了魂，也让无数像刚才那位老爷爷一样的家庭，碎了心，断了根。而我们……”


    她顿了顿，目光扫过熟睡的悟生，声音更轻，却如玉石坠地，“而我们今日能安坐于车中，弟弟能无忧玩耍，我们所拥有的宫室衣食，或许……正是建立在无数这样的破碎与牺牲之上。”


    姜昭阳心中剧烈一震，她没想到女儿的感知竟如此敏锐深刻，不仅能看见表象，更能洞察那表象之下盘根错节的因果与代价。她既为女儿的早慧与悲悯感到心疼，又涌起一股难以言喻的复杂慰藉。


    她用力握紧了青洛的手，低沉的嗓音带着一种郑重的托付感：“青洛，你能看到这一层，甚好，甚好。你要永远记住今日之所见，记住这田野间的每一声叹息，记住这泥土中渗透的艰难。将来无论你处于何种位置，身负何种责任，都需时刻心怀此景，常念民生之多艰。”


    这一刻，宫墙外真实而残酷的民生困苦，与宫墙内看似遥远实则息息相关的责任，通过这次浸透着复杂情绪的春耕之行，如同烧红的烙铁，深深地烙印在青洛的心魂之上。她不再仅仅是一个试图用智慧和温暖去治愈一位疯癫阿姊的妹妹，她更开始真正地、严肃地思考自己与这个波澜壮阔又充满悲欢的时代，与这片广袤土地上沉默的大多数人之间，那无法割裂的、沉甸甸的联系。


    而姜昭阳也在反思，她靠在车壁上，闭着眼，脑海中反复回响着老农沙哑的声音，浮现着那些稀疏劳作的妇孺身影、荒芜的田垄。战争的后遗症如此赤裸地呈现在她面前，让她无法安于宫闱之内，仅仅做一个旁观者。


    “我能做什么？”


    这个念头在她心中盘旋。她首先想到的是寻找一种能立竿见影提高产量的“神物”，比如后世所知的那种能养活亿万人的水稻，或是高产的土豆番薯。但随即，她苦涩地意识到，且不说她完全不懂那些作物的培育技术，就算知道，那些作物此时还远在万里之外的美洲，根本遥不可及。


    她又将思绪投向西方，想着能否通过贸易或使团，从西域引进一些新的作物或技术。但现实再次给了她一击：西戎诸部盘踞，战乱频仍，通往西域的道路充满凶险，以目前郑国的国力，根本无力打通并维持这样一条漫长的商路。此路，暂时不通。


    天马行空的幻想被现实一一击碎。姜昭阳深吸一口气，强迫自己冷静下来，将目光从虚无缥缈的远方拉回到脚下这片真实的土地。


    她的优势是什么？她的力量边界在哪里？


    她是郑国夫人，无法干预朝政，无法改变赋税和兵役制度。但她拥有一定的宫内资源调配权，拥有接触信息和部分人才的便利，更重要的是，她拥有超越这个时代的、关于如何系统化思考问题和提升效率的思维模式。


    既然无法引入“神物”，那么，唯一可行的道路，就是最大限度地优化和利用现有的资源。


    思路厘清，姜昭阳睁开眼，目光恢复了沉静与坚定。她看向女儿，轻声道：“青洛，我们无法凭空变出粮食，但或许可以想办法，让地里的收成多一些，让农人付出的汗水，能换来更实在的回报。”


    青洛转过头，从母亲眼中看到了某种务实而坚韧的光芒。她郑重地点了点头：“母亲，女儿该怎么做？”


    “先从多看、多听、多问开始。”姜昭阳温和地说，“比如，下次我们再出宫，可以问问那位老丈，他们是如何选种的，何时播种最好，除了等待官府，他们自己可有积蓄粪肥的习惯……”