春耕的忙碌喧嚣渐渐沉淀下来，田野里的禾苗吸足了春雨和阳光，开始奋力拔节，染得郑国原野一片新绿。申华宫内，那几株高大的棠梨树早已花事阑珊，如今是绿叶成荫子满枝，投下大片清凉的阴影。


    悟生又长大了些，不仅走得稳当，更是开启了咿呀学语的新阶段，对周遭一切都充满了无穷的好奇。姜昭阳看着在庭院里追着一只彩蝶蹒跚学步的儿子，眼中满是温柔。那场大病带来的阴影，似乎已被这旺盛的生命力彻底驱散。


    青洛依旧沉静，但身量又悄悄抽高了些许。她不再仅仅满足于阅读宫中所藏的典籍，而是开始向姜昭阳请教更具体的事务——比如不同季节宫中用度的变化，各地贡品的特点，甚至是一些简单的舆图符号。她的问题往往看似随意，却总能触及某些关窍，让姜昭阳在解答之余，也不禁对这孩子的心思之缜密感到讶异。


    天气渐渐热起来，南风裹挟着溽热的水汽和遥远的讯息，吹入了新郑。


    一日，郑伯来申华宫时，眉宇间带着一丝难以察觉的疲惫。他用膳时有些心不在焉，连悟生举着新得的陶响铃向他炫耀，他也只是勉强笑了笑，摸了摸儿子的头。


    姜昭阳奉上一盏冰镇过的梅子羹，柔声问：“君上近日似乎颇为劳累，可是朝中有棘手之事？”


    郑伯接过玉盏，冰凉的触感让他眉宇稍舒。他沉吟片刻，并未深言，只淡淡道：“南方有些……不太平。些许小邦，坐井观天，需得敲打敲打。”


    他口中的“南方”、“小邦”，让姜昭阳的心微微一提。她立刻想到了胡国。她没有追问，只是温顺地点头：“君上操劳国事，也请务必保重圣体。”她顿了顿，状似无意地提起，“前日整理库房，见去岁胡国进贡的葛布，质地甚是清凉透气，今年暑热，正好为君上与悟生多做几件夏衣。”


    郑伯的目光在她脸上停留了一瞬，那目光深沉，带着审视，也有一丝复杂的意味。他“嗯”了一声，算是回应，随即岔开了话题，问起了悟生近日的饮食。


    姜昭阳心中那点疑虑，如同投入静湖的石子，漾开的涟漪久久不散。


    青洛显然也捕捉到了这丝不寻常的气息。她向傅母提出，想学习辨识更多的草木，尤其是那些生长在郑国南部、或许胡国也常见的植物。


    “母亲，女儿想，若能多识得些风物，日后若读到涉及南地的典籍，或听闻彼处消息，也能多几分真切，少几分臆想。”她的理由合情合理。


    姜昭阳准了。于是，青洛的“夏日课业”便多了一项：在宫廷苑囿或是通过画师绘制的图册，辨认南方草木。她会仔细记下它们的形态、习性，甚至询问它们是否可入药、可充饥。


    有时，她会拿着描绘着某种南方特有蕨类的图样，对姜昭阳说：“母亲，此物喜阴湿，多生于山涧之旁。若行军途中见此，或可知附近有水源。”又或者，指着一种果实说道：“此果微毒，不可多食。若遇饥荒，或可应急，但需妥善处理。”


    姜昭阳听着，心中既是欣慰，又是酸楚。女儿在学习如何在一个更复杂、甚至更残酷的世界里生存和观察，而这些知识，隐隐都与那个南方邻国脱不开干系。


    进入盛夏，宫中开始用起冰鉴驱暑。丝丝凉气从镌刻着繁复花纹的铜鉴中溢出，却驱不散某些悄然滋生的流言。


    有世妇在纳凉时，压低声音议论：


    “听闻胡君近来颇好田猎，仪仗都快赶上诸侯了……”


    “可不是么，还遣使去陈、蔡等国，美其名曰‘睦邻’，谁知道背后打的什么主意。”


    “关其思大夫又在君上面前进言了，说胡国恐有异志……”


    “嘘！慎言！毕竟还是姻亲呢……”


    这些流言碎语，如同夏日里嗡嗡作响的蚊蚋，虽不致命，却扰得人心烦意乱。姜昭阳听闻后，只是更加约束宫人，不许他们参与议论，申华宫内依旧保持着一种异乎寻常的平静。但她为郑伯准备夏衣时，选用的料子越发轻薄，颜色也越发素净，仿佛在无声地呼应着某种山雨欲来的压抑。


    一个异常闷热的夜晚，星子却格外明亮。青洛站在廊下，仰头望着南方天际的星宿。那里的星群，据典籍记载，分野正对应着中原与荆楚之地。


    姜昭阳走到她身边，为她披上一件薄衫：“夜露重，仔细着凉。在看什么？”


    “母亲，您看南方那些星子，光芒似乎比往日更盛些，带着一股兵戈之气。”青洛的声音在夜风中显得有些飘渺，“古书云，‘星孛于野，主兵燹’。女儿只是在想，不知这星象，映照在人间，又是何等光景。”


    姜昭阳顺着她的目光望去，只见星河璀璨，哪能真看出什么兵戈之气？但她明白，青洛看的不是星，是心。是她根据所有收集到的线索，在心中推演出的那片即将被战火笼罩的南方土地。


    她揽住青洛单薄的肩膀，感觉到女儿的身体在夏夜里竟有些微凉。


    “天行有常，不为尧存，不为桀亡。”姜昭阳轻声道，“我们能做的，是守好眼前人，做好当下事。至于天命……”她没有说下去，只是将青洛搂得更紧了些。


    夏夜深沉，南风依旧温热，却仿佛裹挟着远方即将燃起的烽烟。一切都还在平静的表象下酝酿，但那种紧绷的、引而未发的气氛，已经弥漫在申华宫的每一个角落。


    入了盛夏，宫人们都换上了轻薄的夏衣，手中也执起了轻罗小扇。姜昭阳却注意到，今岁尚服局呈上来的纨扇，与往年有些不同。素白的扇面上，不再只是精巧的花鸟虫鱼，而是用极细的墨线，勾勒出了一些山川城池的简略图样，虽做了艺术处理，但那起伏的曲线与方正的结构，隐隐透着舆图的影子。


    她执起一柄画着关隘图案的纨扇，轻轻摇动，带来微不足道的凉风，心下却是一片清明。这细微的变化，如同一个无声的宣告，提醒着所有人，君王的思绪已不在风花雪月之上。


    一日午后，几位世妇前来申华宫闲话，自然也议论起这新式的纨扇。


    “今年这扇子倒是别致，看着就觉着心里都开阔了些。”一位世妇笑着摇动扇子。


    另一位接口，语气带着几分讨好：“可不是嘛，君上雄才大略，连这随身小物都透着开疆拓土的格局呢。”


    姜昭阳端坐主位，唇角噙着一抹得体的浅笑，目光掠过那扇面上的“山川”，仿佛不经意般说道：“山川虽好，却也险峻。夏日炎炎，还是摇些清风徐来的好。”她轻轻将手中那柄画着兰草的寻常纨扇摇了摇，姿态娴雅。


    众人闻言，脸上的笑容微微一顿，随即又更热切地附和起来，只是再无人去夸赞那扇面上的“格局”了。待众人散去，姜昭阳看着案几上那几柄被留下的、绘着舆图暗纹的纨扇，沉默良久，最终轻轻叹了口气。


    青洛的草木辨识，进行得愈发深入。她不再满足于知道名称习性，开始拉着宫里年老见闻广博的宫人，细细询问那些南方草木在当地民间的叫法


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    、用途，甚至是与之相关的传说、歌谣。


    她让傅母帮着找来一些常见的、与南方植物形态相似的本地草木，亲自捣碎，观察汁液的颜色，嗅闻气味，甚至用丝线蘸取，在素绢上留下淡淡的痕迹。她像是在进行一项极其严谨的功课，一丝不苟。


    “女公子这是迷上医道了？”傅母有些不解地询问姜昭阳。


    姜昭阳看着在庭院阴凉处，对着几株蒲草认真记录的青洛，摇了摇头，语气带着一丝复杂的了然：“她不是在学医，她是在学如何‘看见’。看见那些文字和言语之外的东西。”比如，如何通过草木分布判断地形水文，如何利用当地植物获取信息，甚至……如何在陌生的环境中辨识可食可用之物，规避风险。这些技能，与行军、斥候所需的知识，隐隐相通。


    姜昭阳没有点破，只是吩咐下去，尽力满足青洛的一切需求。她知道，女儿正在用自己的方式，构建一幅关于南方、关于那个潜在“对手”的、立体的图景。


    盛夏最炎热的时节，郑伯难得有半日清闲，来到申华宫。姜昭阳命人奉上精心调制的冰酪，以解暑气。


    悟生吃得满嘴都是乳酪，憨态可掬，引得郑伯开怀大笑。殿内一时充满了天伦之乐的温馨。然而，这份温馨很快便被打破。


    郑伯看着玉碗中细腻的冰酪，忽然像是想起了什么，语气随意地问道：“听闻胡地苦寒，夏日亦不似中原酷热，想必是没有此等消暑妙物的。”


    姜昭阳心中警铃微作，面上却依旧温婉，顺着他的话回道：“地域不同，风物自异。胡地或有胡地的佳品，只是妾身未曾见识过。”


    郑伯用银匙缓缓搅动着冰酪，看着乳酪慢慢融化，语气平淡无波，却字字千钧：“是啊，风物不同，人心亦异。有些地方，待得久了，便忘了根本，以为自己也能产出这般精细之物了。”他抬起眼，目光锐利地看向姜昭阳，“夫人以为，是该让其永远记得依赖中原的‘冰酪’为好，还是索性将那产不出冰酪的苦寒之地，也一并纳入版图，让其子民皆能享此美味为好？”


    这话语中的隐喻，已是赤裸裸的杀伐之音！


    姜昭阳心头巨震，握着团扇的手指尖微微发白。她强迫自己镇定下来，垂下眼睫，避开那迫人的视线，声音依旧平稳：“妾身愚钝，只知管理宫闱，调和五味。至于邦国大事，君上自有圣断。无论君上作何决定，妾与悟生，还有这申华宫，总是站在君上这一边的。”


    她没有直接回答那个残酷的选择题，而是表明了毫无保留的立场和支持。


    郑伯凝视她片刻，眼中的锐利渐渐化为一种深沉的、带着一丝满意又有些许复杂的神色。他不再谈论这个话题，转而逗弄起悟生，仿佛刚才那番机锋从未发生过。


    但姜昭阳知道，有些话，一旦说出，便再也收不回去了。伐胡之念，在郑伯心中，已从模糊的意向，变成了清晰的国策。


    夏末的第一场雷雨来得又急又猛。狂风卷着豆大的雨点砸在宫殿的瓦片上，噼啪作响，电光撕裂昏暗的天幕，映得人脸色忽明忽暗。


    青洛站在窗边，看着外面被风雨摧折的花木，轻声对姜昭阳说：“母亲，这场雨过后，天气就该转凉了。”


    姜昭阳走到她身边，揽住她的肩。母女二人都没有说话，只是静静地看着这场仿佛要涤荡一切的风雨。


    雷声隆隆，掩盖了宫城外或许正在进行的兵马调动的声响，也掩盖了无数人心中翻腾的思绪。