褚云居于灵河洲的莽宫。


    傍海依山，景色空蒙。


    海漫滩涂，水声悠扬，金乌西沉，晚霞明丽，映照在海面，橙红绚烂，极尽妍丽。


    海面上有渔民划动小舟，撒网打鱼，滩涂上，则是鱼类琳琅满目的集市。


    吆喝声一道更比一道高。


    挽着裤腿的渔民，把装满鱼的木桶搬下船，听见旁边一白衣若雪的青年，问道：“请问，灵河洲怎么走？”


    他直起腰，擦了擦手上的鱼腥味，对着船上的大汉咋呼一声，才转过脸，看向问路青年，呦呵，长得真俊，跟画里飘出来的一样。


    “这就是灵河洲啊，公子，看你这样，肯定不是来买鱼的？”


    “……”乔鹤微感诧异，环视热闹喧哗，犹如城镇市集的滩涂，“这是灵河洲？那宫殿在哪？”


    那中年渔夫顿悟一啊，“感情又是去帝君那的！这个月第五个了吧！”


    看他脸色又几分明知但不可说的暧昧，乔鹤眉头一挑，顺着他话道：“前四个如何？”


    渔夫心想果然如此，端详一会乔鹤面容，由衷道：“都没公子好看。”


    隐隐有了推测，乔鹤险些维持不住脸色的温和，僵硬一笑，道：“看来帝君盛名广传，吸引众多青年才俊，前来一效犬马之力。”


    渔夫哈哈大笑，“公子，你说话真文雅，我们都知道，那些人要找帝君睡觉……呃……”意识到眼前人同样为此而来，他止住笑，面色略显尴尬。


    意料之中，意料之中。乔鹤坦然轻笑，视线瞥到远处，一只野雁飞掠而过，他心想，这么多年，褚云的后宫也一定眼花缭乱，正如摊贩上的鱼儿，种类奇多，口味各异。


    “大哥，为何没看见帝君的莽宫？”


    渔夫道：“啊呀，公子若是仙者，自然见不到，你啊，要是不嫌弃，待会我出海时，你乘我船，我顺道送你过去。”


    “多谢！”


    在莽宫周围，肯定设有强大禁制。这禁制防修士，却不防没有法力的凡人。


    乔鹤心想，设立禁制的人，不喜修者，且对阵法一道，极为精深。


    等候片刻，渔夫将船上的鱼全部送到不远处一个妇女的摊子上，他撑着竹槁，水面荡漾，船头后退，“公子，上来吧！”


    乔鹤轻轻跳上船，船一丝未动。


    船尾撑船的年轻小伙看了过来，对着乔鹤憨厚一笑，提醒道：“站稳了。”


    竹槁入水，划动声清澈灵动。


    乔鹤站在船头，极目远眺，夕阳下，海水欲燃，渺无边际。隔岸群山，层峦叠嶂，笼罩雾中。


    始终不见巍峨恢宏的莽宫。


    何以为之莽莽也，无穷壮阔。


    乔鹤已经可以想象，这传闻中的莽宫，该有多么雄伟华丽。


    中年渔夫坐在船板，双手搭膝，看他气度非凡，惋惜道：“公子，干什么不好，非要做这个？”


    乔鹤本不想解释，见渔夫语气诚恳，心底善良，有所触动，苦笑道：“我不是来找他自荐枕席，我确有事要请他帮忙。”


    “啊，那感情好，”渔夫搓着手上的老茧，大叹道：“你不知道，前些日子，有个漂亮的公子，啊呀，出来时都不成样子了，漂在海面上，幸亏被人救了起来。”


    抓着衣袖的手指微微凝力，乔鹤没接话，转过身，去看磅礴壮美的落日。


    前日在明光殿与玄门仙宗大吵而去，嘴上说让他们看着办，但乔鹤哪能真看着他们去送死。


    修仙界已经凋零衰落，臣服褚云的仙门，并没有好到哪去。以前仙者，高居人间，受人敬仰。如今仙者在褚云的境域，就是最下等的一派，每日活的如履薄冰，看人脸色。


    即便这样，每日也有仙者，因为一些琐碎小事，被褚云炼成凶煞，甚至整个仙门，受到殃及，被废修为，沦为贱奴。


    五十多年了，有什么恨，杀如此多修士，也该消了。


    乔鹤自知没法劝他收手，只希望他能对这些臣服的修士手下留情，别再随意践踏性命。


    半个时辰后，船只停下来。


    乔鹤抬眼望去，极广一片芦苇荡，压天铺地，高过人身，芦花如雪，纷纷扬扬，落入海面，被夕阳一染，成了血红。


    渔人道：“公子，穿过芦苇荡，见了一座断桥，上去后，就能看见莽宫了！”


    “多谢！”乔鹤拱手一拜，从袖中拿出两粒延年益寿的丹药，送给渔人，渔人推拒两下，憨笑收下。


    瞬息间，乔鹤人已站在断桥，心绪复杂，抬头凝望，远处宫殿如海市蜃楼，蓦然在视野中幻化成形。


    莽宫果然华丽。


    一重宫连一重宫，九阙直入青天，霞光弥漫，威仪棣棣。


    刚下桥面，一高冠青衣使者，闪至眼前，面无表情，目光冷峻，挡住乔鹤去路，道：“阁下所来为何？”


    乔鹤早想好应对之语，从容微笑，温声道：“自荐枕席。”


    “……”那人眼角微抽，倒没见过如此直白无耻之人，一时愣住，想了想，道：“稍等。”


    等了半盏茶，青衣使者回来，身旁跟一年纪更大的男子，服制相同，但男子手握毛笔，见了乔鹤，眉头挑高，表情惊奇，“你来……求见帝君？”


    他说话很是婉转，乔鹤心想，这应该是投诚褚云的仙门之人，笑容不改，眉目轻弯，道：“是，我慕帝君威仪，今日斗胆，特来求见。”


    “你叫什么名字？”


    “乔鹤。”


    “出自何门何派？”


    “悬天门。”


    “倒没听过。”


    “小门小派，不值一提。”


    年轻使者盘问之时，握笔的中年男子，变出白纸一张，浮空作画，墨笔驰骋，言谈之间，乔鹤的面容跃然纸上，虽无颜色，一双桃花眸，点漆如星，更显柔情。


    之后，乔鹤跟着二位使者，来到第一重宫殿，站在镶嵌珠玉的白石长阶下，等候召见。


    使者一重一重传报，远处传来袅袅歌声，婉转动人，琴音幽幽，痴缠风中。


    乔鹤面色淡然，实则心乱如麻。


    既怕见到褚云，又想见到褚云。


    手指摸了摸脖颈，也许今日，是它和脑袋最后一次相聚。


    多年不曾如此紧张紧绷。乔鹤脑海闪过第一次见到褚云，恐惧到腿软，逃到桌下的模样，不由低低发笑。


    “大哥哥，你笑什么？”


    一道稚嫩的声音传来，乔鹤侧过头，才看见在祥兽石像旁，跪了一名男童，十一二岁，身形瘦弱，姿态甚是可怜。


    他奇道：“大家见到帝君，都怕得要死，眼睛都不敢眨，你为什么要笑？”


    乔鹤也不好说自己是吓笑了。


    偏移话题，道：“你为何跪在这里？”


    男童双眼肿如核桃，看样


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    子哭了很久，攥着衣摆，神情低落下来，道：“我爹爹被抓走了，我想替爹爹求情，帝君在最高的宫阙里，他肯定能看到我跪在这，对不对，大哥哥？”


    九重殿在云雾深处，乔鹤看了一眼，知道绝无可能，问：“你爹被谁抓走了，为的什么事？”


    男童道：“爹爹说错了话，大伯说，他对帝君不敬，天上的兵将听到后，就把爹爹抓走了。”


    乔鹤沉吟不语。


    男童直盯着乔鹤，道：“你还没回答我，你为何要笑？我知道，见很好的朋友，没见面，也会忍不住笑。你是来见帝君的吗？你和帝君是朋友吗？大哥哥，”他膝行三步，仰起头，目光充满恳求，“求你让帝君放了我爹爹，我们王家一定誓死效忠帝君，我长大后，一定会报答您的大恩大德！”


    孝心赤诚，乔鹤心中动容，无奈自身难保，微微一笑，“如果我是帝君的友人，哪能站在这里，小心翼翼等候召见。”


    说不定褚云，连见也不想见他。


    男童神色沮丧，仍对乔鹤提起笑脸，“大哥哥，帝君会见你的，我跪在这里许多天，见了很多求见帝君的人，你和他们不一样。”


    “借你吉言。”


    话音刚落，青衣使者出现在长阶尽头，身后殿宇辉煌，碧瓦飞檐，美轮美奂。


    语声从高处飘下，冷如凝冰，“请乔仙师，上九重殿一叙。”


    乔鹤心头重重一跳。


    侧过脸，看一眼跪在石板上，眼巴巴注视他的男童，低声道：“勉力一试。”


    说罢，踏上金镶玉裹的长阶，走到一重殿门外，又有另外的青衣使者，带他上二重殿。长阶两侧，每隔一段距离，站立或提剑，或持戟的仙兵。层层叠叠的宫宇，极尽华美，极尽庄严，想来各家仙门的宝物，皆堆积此处。


    上到第六重，两侧侍卫不再是体态修长，面容清和的仙者。


    鬼气弥漫的凶煞尸鬼，取代仙者，林立长阶。


    乔鹤目光扫过一名披盔戴甲的青尸，见它眼珠漆黑，眼窝深凹，脖颈至脸颊，紫黑筋脉交错，格外摄人。察觉到打量的视线，这青尸眼珠微动，嘴角做出撕咬的恐吓。


    越往上走，越觉这不是通往九重宫阙，而是下到十八层地狱，黑云压顶，阴风吹动锦绣旗帜，猎猎作响，殿宇肃穆，寂寂无声。


    “到了。”青衣使者在最后一重宫殿前，站定脚步，弓背俯首。乔鹤见他两肩微微耸动，似是惧怕，不敢再往前一步。


    这时，大开的殿门前，走出一名身穿月白长衫的青年，容貌典雅美丽，通身干净光洁，与周遭阴郁肃杀之气，格格不入，仿佛天外来客。见到乔鹤，眉目堆起柔和笑意，轻声道：“跟我来。”


    乔鹤觉得他有几分熟悉，但实在想不起，在何处见过。不过长得好看的男子，或许有其相通之处。是以并未放在心上，随他进入大殿。


    宫殿浮空。乔鹤踏过漆金门槛，视野一亮，与外面的低沉压抑不同，殿内东西两面 ，相连门窗，朝外大开，万顷碧海，滚滚而来，只觉视野幽蓝开阔，天地一色。


    浪潮如雷，自远方奔来，隐隐约约，气势万千。


    乔鹤的心跳，正如奔腾的海浪，越来越响，简直要跳出胸膛。


    殿宇的挑廊下，铜铃风来不动，静静垂挂，蝴蝶蓝纱幔微微荡起，在临海的廊下，有一人，懒靠躺椅，观海听潮，隔着纱幔，乔鹤看不真切面容。