出巡那日，天下起了小雨，从四面八方渗透过来泥土被浸湿后的气息，雨滴落在马车顶上，发出稀碎又绵密的轻响，闷热的暑气也被这细雨刺破，散尽了，原本这样的天气应是十分舒适的。沈君黎回头望向离得越来越远的宫门，分明是小雨，可天边隆起巨大的乌云，将皇宫笼罩在阴影之下，让人瞧着内心不安，她不知为何隐隐觉得此行怕是不会那么顺利了。


    越风和明川因为都是将门子弟不时就可出门去，这倒是是沈君黎成为公主后第一次离开燕云都，看着窗外的绵绵小雨，沈君黎有些按耐不住的想去找明川越风。


    “父皇……”沈君黎轻声开口。


    沈渝放下书，向她点头微笑：“去吧。”


    “谢父皇！”沈君黎笑着掀开帘子：“迎夏。”


    “怎么了殿下？”迎夏坐在马车前面见沈君黎探出身来问道。


    “马车停一下，咱们去后面找他们，你叫上守明一起。”


    “是，停车！”迎夏等车停下来先下了车，扶着沈君黎也下了车。


    迎夏叫上守明一起往明川越风的马车走去。


    一上车便见镇国公霍霖，两边坐着越风和明川，沈君黎开口问候道：“霍伯伯。”


    霍霖笑道：“殿下来了。”


    沈君黎往车里钻：“我来看看你们，你们干什么呢。”


    霍明川一边用手护着沈君黎一边回答：“没干什么，就闲聊。”


    “路途遥远，你们孩子们一起省得无聊。我去找陛下了。”说着霍霖便起身。


    “霍伯伯慢点。”“好，你们玩吧。”


    霍霖一走几个孩子叽叽喳喳的开始聊天。


    霍明川神神秘秘：“你们刚才瞧见没，那个。”


    “哎我瞧见了瞧见了。”


    “瞧见什么？”沈君黎好奇问道。


    “鹿啊。”


    “鹿有什么好看的又不是没见过。”沈君黎掀开帘子往外看去。


    此时雨渐渐停了，远处森林薄雾朦胧，虽瞧不见什么，可经这么一说，她开始觉得在那薄雾深处似乎隐隐藏着什么东西。


    沈君黎放下帘子。


    “你是没看见，那鹿比寻常的鹿不一般，那个鹿角这么长。”明川比划了一下。


    “哪有这种鹿啊。”


    “真的不信你问越风。”


    “啊？我只瞧见鹿了，没见那么长的鹿角，明川你眼花了吧。”


    “你看。”


    “真的……”见二人不信，霍明川急解释道。


    霍霖走上沈渝的马车：“陛下。”


    沈渝点头：“来了，坐。”


    霍霖坐下道：“陛下，此次为何改为微服出巡，带着这几个孩子可会不便。”


    沈渝合起书：“朕想，若是地方官员**，即使是在朕面前也难保不会官官相护、欺上瞒下，不如隐瞒身份说不定能看的更多一些，也省铺张，另外也带几个孩子出来散散心，长长见识，太后不让君黎轻易出宫，君黎整日在宫里闷着也不好。”


    霍霖：“是啊，公主这两年也没有在宫外的时候活泼了。”


    “是朕现在根基不稳，太后始终又是长辈，当初这皇位……”


    “陛下。”霍霖打断了他：“皇位一事还是莫要再提了。”


    “朕知道，不说了。”沈渝看向窗外，他从来没想过做皇帝，他当初愿意接下这个皇位是还为了君黎。


    过了一会儿，沈渝出声说了一句：“这次出巡的行踪切勿走漏了风声。”霍霖回答：“是。”


    沈渝一行人于傍晚赶到清河郡外的一个小镇，准备在此歇歇脚，此地三面环山，景色怡人，官道不远处开着一间客栈。


    自早上的小雨后，天始终阴沉沉的，果然他们前脚刚进客栈，后脚就又下起了雨。


    “店家，给上些上好的酒菜来在准备几间上房。”


    “好嘞客官。”掌柜的瞧着进来这么看着非富即贵的一群人，忙喊人招呼着。


    “陛下……老爷，我看这下雨路不好走，不然今日便在此休息吧。”


    “嗯，孩子们也都累了吧。”沈渝问道。


    “我和越风倒还好，君黎看着有点累了。”明川回答。


    “嗯。”君黎扯出一抹笑来。


    “是久未出远门不太适应了吧。”霍霖道：“这都城外大多是山路，是不比城内的路平坦些。”


    “那吃些东西，一会儿就好好休息吧。”沈渝道。


    “好。”


    “来了客官，上好的酒菜，客官慢用。”


    此时屋外雨势渐猛，且未有停下的趋势，还隐隐打起了闷雷，几人安静用着餐，这时进来四人，带着弓箭武器，瞧着像是猎户装扮，几人进屋站在门口收拾装束，嘴里抱怨。


    “这雨下的，路都看不见了。”


    “谁说不是呢。给我淋的是透透的。”


    “掌柜的，来给口热茶喝喝。”


    “怎么了老李，快坐下，来给上壶热茶。”掌柜走过来招呼道：“今天看样子没什么收获啊。”


    “别提了，可倒霉呢。”其中一个看上去年纪大一些的人回答他：“本来说今天早上在山上有人瞧见那畜生了，这不我们几个赶紧着就去了，没想到那畜生甚是凶猛，我们是差点交代在那在儿。”


    “是啊，我们瞧着要下雨，就赶紧下山了，不然可危险了。”


    “热茶来了。”店小二提上一壶茶。


    “好嘞，多谢。”


    “这么危险，要不别去了，给命搭上多不合算呐。”掌柜劝道。


    “这还不是为了那赏金吗。有了钱，家里省多少事，我还想给媳妇扯块好布做件衣裳呢。”一个稍微年轻一些的男人说道。


    “是啊，有了钱，就能送孩子上私塾了。”


    “而且你知道吗，赏金又涨了。”


    “涨到多少了？”


    “五百两！”男人喝了口热茶，用一只手比着。


    “涨到这么多啊！”店小二听了眼睛一亮：“那要是多抓几只岂不发财了，你说……”


    掌柜瞪眼打断他：“凑什么热闹，赶紧去干活！”


    “哦。”


    “老李啊，你可得好好掂量掂量，我听说那畜生可不好抓，别为了赏金再把命给搭上。”


    “放心吧，放心吧，我们心里有数。”


    掌柜的叹了口气，没再说什么。


    霍霖在一旁听了良久，叫人送了两盘点心给几人：“敢问兄台，什么畜生这么难抓？”


    那年长一些的人拱手回答道：“多谢，兄台有所不知啊，是去年开始我们这儿山上有人看到的，也不知是什么东西，之前从未见过的，站起来有九尺多高，叫起来特别吓人。”


    沈渝皱眉询问：“可有伤人？”


    掌柜回答：“定然有的，那么凶猛的猛兽。不过客官我看你们也不像是缺钱的，可千万别蹚这趟浑水。”


    “是啊兄台，今日太危险了，我们一会儿也回家去了。”


    “知道了，多谢。”霍霖拱手。


    掌柜闻言点点头，叹了口气便转头离开。


    霍霖转头问道：“老爷，可要我去探查一番？”


    沈渝知道他担心那畜生伤人，他看着窗外的雨：“雨大，先等到明日再说吧。”


    如此霍霖便没再行动。那几人喝完了茶，又收拾行装踏进大雨中。


    晚饭后，一行人上楼休息过夜，沈君黎和秦越风一个房间，而明川则宿在她们隔壁此时屋外闷雷阵阵，而雨依旧未歇。


    子时三刻，忽而一声惊雷，随后屋外传来一声惨叫，沈君黎和秦越风瞬间惊醒，二人顺势坐起，秦越风将沈君黎挡在身后。


    沈君黎点起烛火，紧接着窗户传来动静，二人循声望去，是霍明川。


    “别怕！”明川打开窗户跳进来安慰道。


    “没怕。”秦越风表情镇定：“门在旁边你走什么窗户。”


    “走窗户快啊。”


    二人披衣起身，此时门外沈渝带来的侍卫已站在屋外保护，沈君黎起身披衣出门向楼下望去。


    只见从门口往屋内一路蜿蜒血迹与水渍，霍霖单膝跪地，面前的是一个浑身是血的男人。那男子靠坐在墙边喘着粗气，说着什么，霍霖附耳听去，渐渐的那男子呼吸归于平静，歪头便不再有声响，霍霖伸手探了探他的鼻息，随即站起身来叹了口气，向沈渝示意。


    “死了”。


    沈君黎眼力极好，她仔细望去，即便堂内烛火昏暗，她依旧认出那人是下午那几个猎户中的一个，浑身满是伤痕，鲜血浸满的衣衫又被雨水冲淡了，淡红的内襟翻出来里面是血淋淋的伤口，像是被某种野兽撕咬过的痕迹。


    院子里的侍卫又从门外拖进来一具尸体，是那个年长一些的猎户，这几个人下午还在喝着热茶，说着要给媳妇做衣裳，要送孩子上私塾，现下却躺在这里，死于非命。


    掌柜匆忙跑过来：“发生什么事了？”他瞧见尸体的惨状，面色痛苦：“哎呀，这……这怎么会这样啊！老李啊……”


    霍霖看向沈渝，悄声说道：“陛下，看来我得去一趟了。”


    沈渝：“要小心，查探好发生何事即可，有什么事回来商议。”


    霍霖点头并对其他人吩咐：“你们几个跟我走，剩下的保护好老爷和小姐。”他抬头看了一眼楼上，随后披上蓑衣走进了大雨之中。


    沈渝派人上来传话：“小姐，老爷说让小姐少爷回房休息，不必害怕，属下会保护好小姐的。”


    “嗯，回房吧。”沈君黎对上沈渝安抚的目光说道。


    她们回到房间，再无睡意，三人就这么坐着听着外面的呼啸的风雨听了一夜。


    天边闷雷滚滚，听着就让人无法安心，那时的沈君黎虽然早有预感，只是她没想到，接下来会有如此残忍的真相等待着她。