路边摆摊卖馄饨的小贩忙着拨弄锅里上下翻滚的馄饨，隔着薄薄轻烟，远远见两个人缓缓走来。


    男子身形挺拔，像新植的青松，而女子步子稍缓，努力维持着身形，行走间明显透出些倦意。


    小贩不愿放过任何潜在的生意，等到二人走进，他吆喝道:“二位逛了一夜肯定累了，不如坐下吃碗馄饨呢？”


    “来两碗。”


    摊子上人不少，陆钦看了一眼周遭，终于在角落里找到张空闲的桌子。


    他与顾却月一同相对坐下。


    热腾腾的粗瓷碗端上桌，几朵混沌漂在汤底里，点缀着翠绿的葱花和芫荽。馄饨皮薄若蝉翼，几乎可以看见里面淡粉色的内馅。


    一碗在顾却月身前，另一碗在陆钦手边。


    两人隔着恰好的距离，隔着清烟能看到彼此的存在。


    顾却月轻轻舀起一朵馄饨，刚放到嘴边，便被打扰。


    “陆大人……”


    周元忠双手合抱于胸前，上身微微前倾作揖。


    陆钦见状赶紧起身回礼，并邀周元忠坐下。


    “老板，再来一碗”，他大声喊道。


    “不必不必，我在驿站吃过了”，周元忠的声音该过陆钦，不过小贩早已眼疾手快的把馄饨和着青菜叶丢下锅。


    陆钦压下他招呼小贩的手，“驿站的伙食千篇一律的很，周大人不如尝尝市井烟火……”


    往来熙攘的街市，连成片的面摊、茶水摊，热闹是属于行人的，桌上三个人各有心思，默默扒拉手里的馄饨。


    周元忠刻意放慢速度，跟碗里的虾皮葱花较劲，搅和来搅和去估计汤底早就凉了。


    顾却月心知他寻陆钦定是有话说，三下五除二吃完。


    “周大人，陆大人，下官还有事，这便先回去了。”


    说罢双手举过头顶，作揖告辞。


    周元忠点头示意，直到余光瞥见顾却月已经走远才放下手里的汤匙。


    “周大人，可是有什么话要说？”


    周元忠环顾一周，确定周围几桌食客都已离开，压低声音道:“陆大人，张石死的蹊跷，然我只奉命调查王阿牛被害案，至于背后做局之人无权再问，案子已结，明日便回京复命。”


    对于陆钦被贬一事他略有耳闻，毕竟是为官多年，见多了朝中尔虞我诈的陷害，对此只能深感惋惜。


    陆钦一改方才顾却月在时的松弛，庄重道：“多谢周大人提醒，前路陆某一定万分小心，珍重。”


    因现下天气炎热，顾却月又有身有烫伤，长途跋涉怕会引起伤口发炎，二人又在三河多歇息了几日，直到顾却月的伤都结痂才收拾行囊再出发。


    有了在三河的教训，二人一路更加小心谨慎，绝不在荒郊野外停留，每逢夜宿必得仔细检查周围才会落脚。


    紧赶慢赶到江州，总算没超出凭限。


    因陆钦贬谪之身并无仪仗，祭拜城隍等相关仪式基本被取缔，江州地方官员无需出城迎接，只挑选吉时进城，在衙门进行了简单的文书交接。


    顾却月位卑职低，并无单独官印，拜见上官曾兆，曾兆简单告知其具体分管的文书仓储之后便算是正式就任。


    都水监老主事出城探亲尚未归来，诸多细枝末节旁人交代不清，曾兆便允顾却月三天后点卯。


    顾却月应下，规矩退出公堂。


    督水监远离江州中心地段，出门便是断锋江。


    澧水者，聚青、汉、明、霜、丹、幽、徒骸、断锋之水汽，起羌西太阿山，横亘大燕腹地，每多溃决。


    断锋者，激流出山，地势骤降，奔腾数十里而缓，为澧水肆虐之最。


    历代河臣为表治理水患的决心，将公署建在最前沿，大燕初立时沿用前朝原址，修筑如今的督水监。


    顾却月站在江边静立片刻，此时断锋江河道宽阔，滚滚东去，岸边不乏穿着斗笠蓑衣的渔民在收网。


    夕阳西下，江水粼粼，好一个渔舟唱晚。


    熟悉的渔歌回荡在耳畔，河边静立的人感想颇多，她听了一会儿，正要走，一回头看见都水衙门前庄重的一幅字。


    “但使生民离垫溺，何辞白首卧河津。”


    ……


    西南毗邻漕渠码头，商贩脚夫多汇聚于此，即便太阳落山依旧有些嘈杂，住在此处唯一的好处是地价低廉。


    西三巷最里一家远离巷口，算是闹中取静。


    顾却月取出贴身带着的钥匙，钥匙许久不用，已经有些生锈。她借着月色摸索门栓挂锁的钥孔，不料钥匙还没插进去，锁头因长时间锈蚀已经断成两半掉在地上。


    锁匣无声落在脚边沙土里，顾却月楞楞看了一会儿弯腰拾起来，默默推开漆色斑驳的木门。


    多年未归，院子里的落叶层层叠叠，连最上面一层都已经干枯，踩在上面窸窣作响，凭添沉寂。


    井边枣树早已枯死，枝干嶙峋，树皮龟裂。


    小院不大，只有两间正房和左右各一的厢房。东厢房放着土灶、水缸、食具作为厨房和餐室；西厢房放置杂物，置翁储粮。


    正房又以屏风为界分为东西两间，其中东间北墙下放置木龛，靠北面南，上有牌位，中书:先考顾公讳建义之神位、先妣孟氏孺人之神位。


    因房门门窗紧闭，室内并无许多灰尘，只是久无人烟，显得些许破败。


    顾却月走到屏风后放下包袱，从里找出火折子，焚香跪于木龛前:


    “儿进京考取功名，现已归家，恭请尊灵返正位。”


    说罢从怀中掏出写着双亲名讳的绢书神主点燃置于铜盆中，火光跃动间，顾却月轻诵:“魂归正位，重返故龛。”


    上完香，顾却月的心方才安顿下来，到西间收拾床铺。


    更阑人静，西三巷大多人家已吹了灯，而城北望江楼则是另一番觥筹交错。


    陆钦饮尽杯中酒水，晃晃悠悠向在坐众人展示杯底，富丽但流俗的鎏金酒樽缓慢滑下一滴清澈。


    随着那滴酒落地，陆钦的脑袋“咚”的一声磕在朱漆长案上。


    一只缀着卷草纹提花样式的袖子推了推陆钦，确定他确实是醉了。


    “魏大人”，长史杨佐道，“确实不省人事了。”


    被叫作魏大人的人捻着髯须，不紧不慢道:“酒量真不赖，把他送到清漪苑去。”


    ……


    天方破晓，沿街食肆纷纷卸下门板，熟练的在门前支起雨棚。


    顾却月撑着一把素面油纸伞快步赶往督水监，她走的急，几次眼睁睁看着自己踩进水坑，簇新的青色公服眨眼间溅上不少水渍。


    见状她索性不再注意脚下，一路小跑到督水监侧面专供吏员出入的角门下。


    顾却月收了伞，徒劳的拍拍身上沾的雨珠，关角门之际，她照旧眺望一眼断锋江。


    经过一晚大雨，江面已与前几日老伯船桩平齐，江水翻腾，泛起混黄的水花。


    江州真正的雨季已然到来！


    江岸蹒跚走来个同顾却月一样身着青色公服的老者，他正艰难的把草鞋从堤坡的泥泞里拔出来，一瘸一拐的踏上角门的石阶。


    是督水监的老典吏，姓孙，行三，衙里人都叫他孙老三。因早年巡视河堤时被滚落的石头砸了脚，故也有人叫他孙瘸子。


    “孙典吏”，顾却月赶紧撑起伞去扶他。


    在顾却月的搀扶下老典吏走的稍微快了一些，等到了籍库，他颤颤巍巍的取出记录水位的册子，在上写下今日水位:


    “七月初三，涨五尺寸余。”


    水位一日一涨，顾却月看着孙典吏写下五尺寸余不觉意外，只是如此一来断锋江下游需要提前撤离的州县又多出几个。


    籍库是督水监处理相关文书的主要场所，青砖基、土坯强，木制卷格沿强垒至屋顶，其中有序摆放各类文书，有些还贴着醒目的黄麻签条，书吏熟练穿梭在卷格与书案之间，井然有序。


    顾却月快步走到户册和地形图前，代入今日水位，迅速在图上圈出三个地名——延水、长泽、乐平。


    这是下游凸岸所在，水位涨势迅猛，三地河道极易溃决。她指尖轻叩书案记下，对孙典吏道：“延水、长泽、乐平三地大部分百姓需疏散，你带领大家给‘过所’加盖官印，我去找魏大人禀明。”


    “顾主事，小人……”


    孙老三想说什么，声音已被顾却月匆匆从点脚步声掩盖。


    雨更甚，灰扑扑的云层低低压在檐角怎么都化不开。单侧开敞的廊庑并不能全然遮蔽砸在石板上溅起的白茫茫的水雾。


    风卷起顾却月的青衫，卷着豆大的雨滴横冲直撞，沾湿顾却月大半肩头。


    她紧了紧手中公文，把它塞进袖中，横穿大半个都水监后推开一扇半掩的门。


    曾兆背对着门，目光停留在一张与墙一般大的水文图上，听见顾却月进来也没回头，只道：“什么事？”


    顾却月将带来的图册摊开在条案上，“大人请看，断锋江水位远超预期涨幅，延水、长泽、乐平大部都应列入此次撤离名单中。”


    曾兆瞥一眼图册，面无表情道：“三县大堤前年刚刚建成，现下撤离，修大堤做什么？”


    “况且下游河道巡检尚未有急递传回……”


    “大人……”顾却月还想说什么，被曾兆打断。


    “顾主事，做官不是读圣贤书，功名全在嘴皮子上，需知你这嘴皮子一张一合，会劳动多少人，耗费多少银两？”


    但使生民离垫溺，何辞白首卧河津。——张鹏翮·《河防治略·自勉诗》


    张鹏翮，清代河道总督，治河名臣。