雨歇，白阮离被班主拉扯进帐内，幕后泥泞一片，冷气自足下往上窜，周遭目光刷地落到她身上。


    没人招呼她，没人让路。倒是手中那枚金锁在昏黄烛光下晃了晃，照得满帐人眼底都沉了几分。


    她脚步顿了顿，想再演回原主的人设上去，谁知还未张口，就有人开始嘲讽：


    “哟，还真拿着？”


    冷笑声从角落飘来，“你唱的是哪路戏，自己心里没数？也配拿赏？”


    话音未落，一道黑影猛地扑上来——


    “交出来！”


    白阮离一惊，险些退倒，她下意识护住锁，身子一偏，力道卸开，反将来人撞开半步。


    不能丢，这可是她身上唯一值钱的东西。


    哪怕经这一闹，四周也没人拉架，没人出声，白阮离反而看到那些人的眼神充满了恶意，仿佛她是一个“脏东西”。连厉班主都在角落冷眼旁观，只摸着下巴，似乎这一出不值干涉。


    她牙关打颤，像背台词一样，怯生生地说：“是王爷赏的……我不敢私拿……谁不信，可亲自去问……”


    故意将“王爷”两个字咬得清楚，赌的就是无人敢往上牵扯。


    “王爷？还真敢扯这尊杀神？你果真是疯了，还威胁上我们来了。”


    “之前那腔调可不是新角该有的，怕不是……不干净的东西附身了。听说啊，这种唱着唱着变了腔的，要不是借尸回魂，就是哪路野魂钻错了身。”


    有人冷笑，有人悄悄退后。


    白阮离指尖顿了顿，却仍不动声色地退了半步，将金锁收进袖中。


    她心下雪亮。她顶的恰好是死人角，被班主看出来换了魂，还拿了王爷的赏。如今这班社避讳她，已然容不下她。


    她目光扫过厉班主，也不介意再添把火：“但金锁可是王爷当着厉班主的面赏的。”


    果不其然，有人倒吸一口凉气，语气不重，却不容抗拒。


    “够了。”厉班主方才开口，门帘却被人一把掀起。


    那人脚步急促，衣摆沾着水气，是跟在王爷身边的陪侍“贵平”。


    “方才为王爷献戏那位‘梨音’姑娘可在？”


    空气再次凝住。


    白阮离眼角微挑，注意到四周那些人脸色瞬间一变：有的错愕，有的惊惶，还有的……在强忍嫉妒。


    她没有立刻答话，只站出来，把袖中的金锁重新露了出来。


    贵平也看见了，立刻堆起笑来：“王爷吩咐了，邀姑娘独自移步柳桥楼，再唱一折儿。”


    厉班主捻着胡须，一改态度，沉声道：“梨音，还不快谢过王爷恩典？”


    白阮离垂首行礼，唇边带着一点讽刺的笑，“多谢王爷隆恩。”


    众人散去，唯独一个瘦弱的身影停在门口。


    那女子眼中尚有些余惊未消，嘴唇微颤，仍道：“这身衣裳你在路上换，我等你回来。”


    白阮离听声识出，是方才在台口悄声提醒“别回头”的那位姑娘。她心头动容，却也只轻轻点头，接过衣裳，不敢多话。


    马车驶出巷口，车轮碾过积水，风声呼啸。


    白阮离坐在车内，换过衣裳后，终于能喘一口气。她望着窗帘外翻涌的夜色，心思却越转越快。


    王爷真会这么好心，只是想再听一折戏？


    她看过太多剧本了，这种情节，十有**是局。所谓“赏识”，也可能只是让她作为炮灰的开场白。


    白阮离起了一身鸡皮疙瘩。


    现在的班社是留不下了。哪怕不被撵，早晚也会出事。可她不能再流转漂泊，否则原主的愿望完不成，她要死。


    既然靠不住别人，那就只剩一条路：这位杀神王爷对她的“价值”产生了兴趣，那她就不能再装兔子。但直接谈为他编戏颂德，目的性太强。那么她可以拿她独有的现代运营那一套作为筹码，她懂得怎么把角捧红：舞台塑人设，声线养角色，一环扣一环，能让人追到上头。


    一人唱是唱，一群人唱也是唱。只要拉到投资，她可以找个好位置，自己立个班；若不成，还能典了金锁买一小楼。


    ……


    马车停下了。


    白阮离回过神来，掀帘而出，微凉夜风扑面。


    她抬眼望向酒楼二楼匾额，暗暗吸了口气，心底却打着鼓：此刻不能露怯，否则王爷翻脸，她这出“逆袭戏”，恐怕也就是一折绝唱……


    白阮离随贵平踏入内室，脚步轻得几不可闻。檀香袅袅，那人斜倚榻上，指间一枚黑子悬于棋盘之上，未落。


    她立于近门处，不敢冒然靠前，只俯身行礼，嗓音温软克制：


    “梨音谢王爷赐见。”


    没有回应。


    只有棋子落在棋盘上的清脆一响。


    白阮离屏住呼吸，知道这是对她的第一重考验。她不再出声，仿佛化作一尊泥塑，连衣料的摩擦声都敛去。


    良久，谢珩终于开口，声线慵懒，却带着彻骨的凉意：“孤的赏，可还称手？”


    白阮离顿了顿，遂将头垂得更低，声音却稳了下来：“金锁贵重，梨音卑贱，不敢言称手。但王爷若想听京中传颂的不是‘杀神’之名，而是‘安平’之威……梨音或有一法，可为王爷解忧。”


    “哦？”谢珩尾音微扬，似笑非笑。


    “市井小民，最爱议论王公贵胄，禁之不绝。与其任流言纷飞，不如……为其造一个口舌。”白阮离眼角轻瞥，观察对方神色。


    谢珩正把玩一枚棋，似乎在听，她心里那根绷着的弦，倒松了半寸。


    于是她换了个声调，娓娓陈述：“京中民心便是最好的口舌。可专造几位‘唱角’，再设榜挂签。令百姓为心仪的伶人投签助阵……这法子虽俗，倒叫人记得久。”


    “你方才说什么？”谢珩终于抬眼看她，语气不重，眉间似无情绪。


    没有情绪，反而要命。白阮离忙在脑内思索措辞，他这人到底在想什么？着实是难猜啊……


    谢珩淡声一句：“你这是设角唱戏，还是招兵点将？”


    白阮离轻垂眸，“王爷既归京，百姓只知兵胜，不知人心。而唱戏……是听者有意，愿传其声。”


    她顿了顿，低声续道，“民女不求出头，只愿借声扬名。哪怕身贱，也愿为王爷唱折，日后将王爷北征之事编演新戏，若是百姓欢喜，久而久之臣民唱颂、百姓传说……不成了一桩美事？”


    谢珩执棋的手微微一顿，终于抬眸看她，目光如实质般压在她身上：“你可知，妄议朝政、结交民心，是死罪？”


    白阮离背脊一凉，立刻跪伏于地，“梨音不敢。若王爷不喜，梨音也可只唱王爷喜欢的……”


    这话没入香雾缭绕，却叫谢珩眼底起了微澜。


    他忽然勾了下指：“近前。”


    白阮离背脊一僵，膝行几步，于那人榻前三尺处停下。


    她似乎清晰听见自己心跳声。


    谢珩拿起一枚黑子，指尖轻转，忽而低笑，嗓音不重，语气却冷：“你这般会说话，孤倒在想，若断了你这喉，你还能不能唱？”


    白阮离心头骤紧，尚未来得及反应，一点冰凉贴上她颈侧。


    谢珩手腕微动，棋子顺着她脖颈缓缓下滑，未真正加力，却令人寒毛倒竖。


    “王爷……”她嗓音轻颤，这次不是装的。


    谢珩睨她一眼，慢条斯理道：“北疆有种鸟，学人言语，惟妙惟肖……后来太吵，被孤掐断了脖子。”


    白阮离屏住呼吸，连颤抖都死死压住。


    完了。她心想。这杀神根本不在乎什么班社运营，他只是在享受掌控生杀予夺的乐趣。


    就在她以为必死无疑时，喉间压力倏然消失。


    谢珩已收回手，将那枚棋子随意丢回棋罐，仿佛方才什么也未发生。


    白阮离低头，只等对方一句“荒唐”或“杖责拖走”。


    那人却沉默片刻，未再言语，只伸手从棋罐中取出一枚新的白子，指节缓缓一捻，落在棋盘中央。


    清脆落子声响起，他淡声道：


    “梨音姑娘是个聪明人。”


    他似乎很满意她这副“知趣得很”的模样。


    又淡声续道：“你以为你适合做这其中哪一子？”


    白阮离没有立刻作答。


    谢珩这已经是在明晃晃告诉她：“我知道你没有容身之所了。”他甚至连这场“献策”都早就猜到，知道她急着翻身，以再唱一折叫她过来，实则却一直在试探，等她表态。


    她眼帘一垂，将情绪遮住，半晌才开口，嗓音一如既往地软：


    “梨音出身贱籍，眼下更无班可归，只愿借此小技，替王爷分忧。若王爷看得上，梨音愿以此法重整班社，立戏楼一座，唱出新声。”


    话说得恭顺，但她却已经“主动入局”了。


    谢珩指间棋子一顿，似笑非笑地看她一眼，未再深问。


    片刻后，他只淡淡一句：“你先退下。戏楼之事，孤自有定夺。”


    白阮离心口像被重石砸中，一出门脚下便虚，一靠上门柱，整个人就如被捶塌的纸人，连骨头都软了，心脏仿佛要从喉间蹦出来。


    谢珩那目光，简直要命。她前世见过多少导演、资方、金主甲方，个个都吃她那一套“开声即摄魂”。可这位王爷不一样，只一眼，就似将她整条命，从里到外翻了个遍。


    她轻轻扇着风，低声骂自己：“一个深宫摄政王，能当他是投资人么你……”


    白阮离行至门口，正要离开时，身后忽传脚步声。


    “梨音姑娘且慢。”


    白阮离一顿，心底隐隐泛起不安。


    贵平笑容依旧恭顺，却带着几分意味深长的温声：“王爷说，姑娘是聪明人。聪明人最怕行差踏错，故而派这位‘铁屠’护送。他曾在北疆一夜屠尽三帐叛匪，有他护着，京城里等闲的魑魅魍魉，近不了姑娘的身。”


    白阮离抬眸，看向那名叫“铁屠”的虬髯大汉，对方咧嘴一笑，手不自觉地在刀柄处摩擦了一下——正是之前在台后执刀砍人那位。


    刹那之间，她只觉耳畔轰鸣，脑海里浮现那颗滚落的人头，鼻间似仍残着血腥气。


    果然，既是赏了她，便时刻监管着。谢珩已查清了，她和过去那位梨音不同。但他似乎不在乎，他只要她能唱，只要她有用。可若有二心，她的喉，真能断得。


    “多谢王爷体恤。”她垂首答得极慢，语气温顺。


    铁屠俯首一揖，嗓音粗哑：“属下奉命，护送梨音姑娘回班。”


    白阮离回过神来，声音极轻：“有劳了。”


    风从窗户灌入，带着一股若有若无的铁腥味。


    白阮离提裙下车。夜风一扑，灯火微摇，旧戏园的匾额在阴影中几乎辨不清。


    一名女子蹲在石阶边，怀里抱着一堆杂乱的包袱，旁边散落几件破行囊。那身影瘦削单薄，夜风一吹，衣角几乎要被掀走。


    白阮离知道对方是一直在等，抬步走去。那女子抬头，见了她，眼底的水光似要落下，却只是轻轻咬唇。