马车在喧闹的朱雀大街上行驶了约莫半个时辰，最终停在了一处极为气派的府邸前。夜色已浓，但门前高悬的硕大灯笼将“平南王府”四个鎏金大字映照得清晰无比。朱红的大门紧闭，门上的铜钉在光下泛着冷硬的光泽，门前两尊石狮子威武肃穆，无声地彰显着王府的威严与等级。


    灵枢被丫鬟搀扶着下了马车，跟随一名早已候在侧门的内侍，沉默地从那扇仅供仆役和次要人物通行的偏门进入王府。高大的府墙仿佛将外界的一切喧嚣彻底隔绝，门内是另一个森严、静谧且等级分明的世界。


    甫一入府，先是经过一道影壁，绕过之后，眼前并非直接是庭院，而是一条宽敞的、以青石板铺就的路径，两侧是高耸的院墙，视线所及之处是层层叠叠的屋宇飞檐，望不到尽头。府内气派远超灵枢想象，亭台楼阁隐约可见，远处甚至有灯火通明的建筑群落，丝竹之声隐约可闻，想必是王府正殿或主人居所所在，与她现在所处的偏僻角落宛如两个世界。


    引路的内侍脚步不停，语气平淡地交代着：“王爷吩咐了，姑娘初来乍到，需静心休养。管家已为姑娘备好了居所‘听竹轩’，地处清幽，最是适宜。”话语间听不出什么情绪，只有公事公办的疏离。


    七拐八绕，走了许久，几乎要让人怀疑是否已走到王府的最边缘，方才在一处极为僻静的小院前停下。院门匾额上写着“听竹轩”三字，倒是名副其实，院墙外确有一小片稀疏的竹林，在夜风中发出沙沙轻响。院子不大，只有正房三间，左右各一间厢房，陈设简单到近乎朴素，与一路行来所见的王府奢华格格不入。这里显然是府中安置不受重视的客眷或低等侍妾的地方，甚至可能闲置已久。


    春桃和秋杏，那两个被指派来的丫鬟，初时态度带着几分显而易见的敷衍与轻视。她们默不作声地打来热水，备好干净的布巾与一套素净的衣裙，眼神交接间流露出对这位“亡国公主”命运的不以为然。


    然而，当灵枢洗去连日来的风尘与刻意涂抹的灰垢，换上洁净衣物，缓缓梳理开纠缠的青丝时，两个丫鬟不经意抬头的瞬间，动作齐齐僵住，眼中充满了难以置信的惊愕。


    铜镜虽模糊，却依稀映出一张清丽绝伦的脸。眉不描而黛，唇不点而朱，肌肤因久未见光更显一种剔透的苍白，宛如上好的羊脂玉，在昏暗的灯下竟似自行散发着柔和光晕。最令人心惊的是那双眸子，褪去了伪装的惊恐与茫然，此刻沉静如古井寒潭，深邃得仿佛能吸纳周遭一切光线，眼波流转间，带着一种超越凡俗、不似人间的疏离与通透。数百年的修仙生涯凝练出的气度，即便在此等窘境，亦无法完全掩盖，反而为这具皮囊的极致美丽注入了一丝神秘而高华的神韵。


    春桃手中的木梳“啪嗒”一声掉在地上，秋杏更是倒吸一口凉气，下意识地后退了半步，脸颊莫名泛起红晕。她们在王府当差，并非没有见过美人，府中几位受宠的夫人亦是姿色出众，但与此刻洗净铅华的八公主相比，竟都显得俗艳了几分。那是一种糅合了少女纯净与强者孤高的美，脆弱易碎感与内在的坚韧冰冷奇异共存，令人望之自惭形秽，不敢生出丝毫亵渎之心


    “姑……姑娘，您……您真美……”春桃讷讷地找回自己的声音，语气里的轻慢消失无踪，取而代之的是一种小心翼翼的敬畏。秋杏也连忙低下头，不敢再直视，手脚麻利地收拾起洗漱用具，动作间透出几分前所未有的恭谨。


    灵枢对镜中容颜并无太多感触，皮相于她不过是一具暂居的皮囊。她敏锐地捕捉到丫鬟态度的转变，心中并无喜悦，反而更添警惕。美貌在此地，是福是祸，犹未可知。她垂下眼睫，敛去眸中精光，声音恢复了往日的柔弱低微：“不过是副皮囊罢了，在这府中，还需两位姐姐多加照拂。”这番示弱的话语，稍稍冲淡了因容貌带来的冲击，让两个丫鬟找回了几分身为“监视者”的底气，连声应喏，但眼底的惊艳与忌惮却已深种。


    管家很快便得知了听竹轩内的“变化”，他亲自过来了一趟，名为查看安置情况，实则是想亲眼确认。当看到灵枢虽穿着一身符合侍妾身份的、略显朴素的浅青色素面裤褂，却依旧难掩其绝代风华时，这位精干的中年人眼中迅速掠过一丝极大的讶异，但随即被更深的算计所取代。他依旧客气而疏远地交代了几句“安心静养”的场面话，但离去时略显匆忙的脚步，透露了他内心的不平静。


    郑乾禹自那日宫宴后，便再未露面。正如灵枢所料，他这位新晋的平南王，甫一回京，必然面临无数军政要务、人情往来，以及朝堂之上更复杂的暗流涌动。管家是否将灵枢容貌出众的消息上报，不得而知，但至少目前，郑乾禹无暇他顾。一个无足轻重、暂且放在眼皮底下的亡国公主侍妾，即便有了令人意外的容貌，也尚未能排上他的日程。这份“遗忘”与“冷遇”，为灵枢赢得了宝贵的喘息之机。


    春桃和秋杏果然如管家所安排的那般，除了每日定时送来虽不精致但足以果腹的饭食、打扫院落外，大部分时间都借口有其他活计，并不在灵枢身边近身伺候，更像是定期来确认她是否安分守己。但相比初时，她们的态度明显收敛了许多，言语间也多了几分不易察觉的讨好。灵枢也乐得清静，终日深居简出，若非必要，连院门都不迈出一步。她表现得异常安静，要么坐在窗边望着竹林发呆，要么早早熄灯“安歇”，完美地扮演着一个认命、怯懦、或许因容貌更添几分自伤自怜的亡国公主形象。


    然而，在无人可见的深夜里，在看似发呆的静坐中，灵枢的修炼从未有一刻停歇。听竹轩虽偏僻，但或许是因为靠近那片竹林，又或许是因为地处王府边缘，受人间烟火气侵扰较少，此地的天地灵气竟比宫中或行军途中要稍稍浓郁、纯净一丝。她盘膝坐在硬板床上，全力运转《引气诀》，神识如同最精细的网，捕捉、牵引着空气中那些微不可察的灵气光点。


    丹田内，那缕乳白色的气旋日益凝实，如同星云般缓缓旋转，每一次周天运转，都将其壮大一分。练气二层的境界早已彻底稳固，并向着第三层的壁垒发起了冲击。她能清晰地感觉到，经脉在灵气的持续冲刷下，变得更为坚韧宽敞，五感也提升到了一个新的层次。如今，她无需刻意释放神识，便能清晰地听到数十丈外春桃与秋杏压低声音的交谈，甚至能模糊感知到更远处巡逻护卫的脚步声。体内那点微末法力，虽不足以施展什么像样的法术，但已让她身体轻健，思维愈发敏捷。


    “以此速度，若无意外，半月之内，当可尝试冲击练气三层。”灵枢内视着丹田内的变化，冷静地估算着。虽然比起前世堪称神速的进境，如今慢如蜗爬，但在此界灵气贫瘠的大环境下，已是极为难得。她深知，每一分力量的积累，都是未来安身立命的根本


    除了修炼，她也借着有限的活动范围，悄然观察着这座王府。从丫鬟偶尔的交谈碎片中，从远处传来的零星信息里，她拼凑出平南王府的大致格局：王府按中、东、西三路布局，中路是王府核心建筑如银安殿、用于庆典礼仪的场所；东路似乎是郑乾禹的书房、库房及部分幕僚居所；而西路，则是内眷居住的区域，花园亦在此处。她所在的听竹轩，位于西路最西北的角落，几乎是府内最边缘的存在。


    王府内人际关系似乎也颇为复杂。郑乾禹至今未婚，正妃之位空悬，但府中似乎仍有几位身份不明的“夫人”或“侍妾”，背景各异。管家权势不小，下人对其颇为敬畏。此外，似乎还有一位神秘的“西席先生”，偶尔会出入王府，身份成谜。这些信息，灵枢都默默记在心里，如同绘制一幅潜在的地图，以备不时之需。


    这一日，夜幕低垂，灵枢如常熄灯“就寝”。黑暗中，她盘膝而坐，心神沉入体内，引导着比初入府时粗壮了近倍的灵气流，冲击着那层无形的壁垒。窗外，竹林沙沙作响，掩盖了室内那极其微弱的灵气波动。两个监视的丫鬟早已回到各自厢房，对此一无所知。


    灵枢知道，这暂时的平静只是表象。郑乾禹迟早会想起她这个“特殊”的侍妾，王府的暗流也终会波及到这僻静角落。但在那之前，她必须争分夺秒，让自己变得更强。这深王府院，既是囚笼，亦是她重返仙途的隐秘起点。她的道心，在这片看似绝望的土壤中，正悄然生根，静待破土而出的时机。