偏殿内，肃杀之气几乎凝成实质。


    昔日南楚君臣议事的喧嚣早已散尽，只余下冰冷的空旷。高大的殿门洞开，阳光斜照而入，映出空气中浮动的微尘，却驱不散那股深入骨髓的寒意。两侧林立着披甲执锐的北燕军士，眼神如刀，扫视着殿中央那群瑟瑟发抖的南楚皇族。


    灵枢垂首敛目，跟在引路内官身后，刻意让自己落在队伍最末尾、最不起眼的阴影里。她放缓呼吸，将周身那丝微弱的灵气波动收敛到极致，肩膀微微内缩，努力扮演着一个受惊过度、无足轻重的冷宫公主。


    郑乾禹负手立于御阶之前，并未僭越那空置的龙椅。玄黑重甲未卸，衬得他面容冷硬，目光如电，缓缓扫过下方。那股久居上位的威严与沙场淬炼出的杀伐之气融合，压得人喘不过气。


    “皇兄……二哥和三哥他们……真的……”一个带着哭腔的少女声音颤抖着响起，是五公主。她紧紧抓着身旁七公主的衣袖，美丽的小脸上满是泪痕。


    七公主脸色也比纸还白，嘴唇哆嗦着，低声道：“别问了……城破时，他们不肯降，带兵抵抗，就……就被……”后面的话化作压抑的呜咽。


    站在稍前位置的太子闻言，身体猛地一颤，头垂得更低，几乎要埋进衣领里。他穿着相对整洁的太子朝服，冠冕却歪斜着，努力想维持一丝体面，却在郑乾禹目光扫过时，下意识地缩了缩脖子。他是在最后时刻开宫门投降的代表，此刻承受着幸存者与背叛者的双重煎熬。


    “哼。”一声极轻的冷哼从四皇子那边传来。这位约莫十七八岁的少年，脸色阴沉，紧抿着嘴唇，眼神中交织着仇恨与恐惧，狠狠瞪了太子一眼，双手在袖中紧握成拳，显然对长兄的投降行为极为不齿。


    而曾经母仪天下的皇后，此刻鬓发散乱，眼神空洞地跪坐在地上，华丽的凤袍拖在尘埃里，对周围的对话毫无反应，口中只反复喃喃着几个模糊的音节，似乎已彻底崩溃。


    在她身后不远处，跪着十几个衣衫颜色略鲜亮些但同样凌乱的后宫嫔妃，她们大多低垂着头，瑟瑟发抖，偶尔传出压抑的啜泣声。其中有几位容貌姣好的年轻嫔妃，眼神闪烁，偷偷抬眼窥视着上方的北燕将军和军士，目光中混杂着恐惧与一丝微不可察的、或许想为自己谋条生路的期冀；而几位位份较高、年岁较长的妃嫔，则面如死灰，眼中尽是绝望的麻木，仿佛早已认命。


    就在这片悲惶混乱中，灵枢的低调，反而成了一种异样。


    尽管她低着头，让散落的青丝遮掩住大部分面容，尽管她穿着最简单甚至略显宽大的旧衣，但那洗去尘垢后露出的绝色底子，以及灵魂深处属于金丹修士的沉静气度，依旧如暗夜中的微光，难以完全掩盖。


    当她被宫女引至最末位置站定，微微抬首观察环境的刹那，附近几名原本目不斜视的北燕军士，目光竟不约而同地在她身上多停留了一瞬。虽然很快移开，但那瞬间的惊艳与讶异，却被灵枢敏锐的神识捕捉到。就连站在郑乾禹身侧那名面无表情的内官，眼角余光也似乎微微动了一下。


    灵枢心中凛然，立刻将头垂得更低，气息也伪装得更加微弱。‘皮相误事……’ 她暗自警惕，在这等险境，过分出众的容貌绝非好事，只会引来不必要的关注，甚至灾祸。


    郑乾禹终于开口，声音不高，却如寒冰撞击，清晰地压过了所有细碎声响：“南楚国祚已终。负隅顽抗者，如二皇子、三皇子，皆已伏诛。”


    他目光落在太子身上，太子腿一软，几乎瘫倒。“太子殿下，开城纳降，免去更多伤亡。此功，本将军会如实上奏天听。”


    太子脸上挤出一丝比哭还难看的笑，声音发颤：“多谢大将军……多谢陛下隆恩……”


    郑乾禹没再理会他，视线扫过满脸不屈的四皇子、吓得几乎晕厥的五皇子，以及哭泣的七公主，最后，那深邃冰冷的目光，再次掠过队伍末尾那道即便努力缩小存在感，依旧难掩风姿的纤细身影。


    这一次，灵枢清晰感觉到，那目光在她身上停留的时间，比在其他人身上略长了那么一瞬。没有情绪，却带着一种审视物品般的穿透力，让她背脊微微发凉。她甚至能隐约察觉到，郑乾禹体内那股隐晦的先天之气，似乎因她的存在而产生了一丝极微弱的波动。


    “至于尔等，”郑乾禹的声音没有任何起伏，“南楚既亡，尔等便是北燕之俘。如何处置，自有陛下圣心独断。”


    一名军士上前，低声禀报。郑乾禹微微颔首，目光重新投向下方，宣布了最终的指令：


    “陛下有旨，三日后，班师回朝。”


    这句话如同最后的判决，让残存的南楚皇族彻底陷入绝望。五公主终于支撑不住，软软倒地。七公主的哭声更大了一些。四皇子紧握的双拳骨节发白。


    “尔等随行。安分守己，可保性命。若有异动，”郑乾禹语气平淡，却带着令人胆寒的杀意，“格杀勿论。”


    命令既下，军士们上前，开始将这些昔日的天潢贵胄分别带离。


    灵枢也被宫女搀扶着转身。离开大殿前，她最后用眼角余光飞快扫了一眼殿内情形。皇后的痴傻，太子的懦弱，四皇子的愤恨，公主们的惊恐……末路皇族的众生相，深深印入她的脑海。


    ‘北燕帝都……’ 灵枢心中默念。那将是另一个更大的囚笼，却也可能是摆脱眼下困境，接触更广阔天地的起点。她感受到体内练气二层的微薄灵气。


    力量，唯有力量，才是唯一的依仗。


    这北燕之行，危机四伏，但或许，也暗藏着她重登仙途的契机。她收敛心神，将一切情绪压下，只剩下冰冷的计算与坚定的求道之心。