好大的阵仗啊——


    看着眼前的海水陡然分开，浪头翻滚着轰隆隆向两侧退去，哪吒不禁在心里发出感慨。


    他会使避水诀，要潜入水底并不困难，但这分水开海显然是龙宫为了迎接凡人而采取的特殊措施。只见一众手持刀枪剑戟的海妖排列整齐，肃立于前路两侧，看上去是在作护卫，实际却更像要给予人类一点震慑。


    前来迎接的使者却是个身着黑袍的瘦高中年人，模样并不像海中生灵。


    “在下是东海龙族太子太傅申公、公豹，特地前来接引。”那人走到马车前方，见了礼，也不多寒暄，侧身道：“请吧。”


    申公豹？这名字好像在哪里听过……


    哪吒正琢磨着，后面的侍从推了他一把，小声斥道：“还不快走！”


    队伍已经开始向海中进发，他连忙收敛心神跟上。差点忘了，自己此刻的身份可是公子的随行仆人，演戏还是得上点儿心，免得早早漏了馅儿。


    那天他本打算默不作声离去，却恰好撞见龙宫的寻人告示被一个陌生人给揭了去。哪吒心中奇怪，便跟上去看个究竟。只见那位揭榜的公子坐上了马车，一路回到某处豪华的馆舍下榻。哪吒从旁人议论中得知，此人出身显赫，每年都会从王都来这里游玩，是个不折不扣的纨绔子弟。


    看样子，这厮是要自称龙宫的恩人，前去邀功了。


    比起被夺走功劳的气愤，哪吒更多是纳闷，心想这小子胆也忒大，就不怕谎言被戳穿，惹来龙族的怒火么？既是贵族子弟，应当不至于为了一点谢礼冒如此风险吧。


    难道，是冲着那条小龙……


    就是这一念闪过，让哪吒作出了决定——那小龙太子一副单纯无邪的样子，像是个容易上当的，自己虽不屑去争所谓的“恩人”之名，但总不能眼睁睁看对方受骗。


    你冒充我，那我也来冒充你的人。当夜他便施展拿手的变身术，将一个府中差役支走，自己充作他的模样，待那公子动身去往海边时，他顺理成章地跟在车队里，打算到了龙宫再见机行事。


    沿着海坡向下，一行人如同走进了幽深的峡谷。随从们都一脸紧张，生怕那万丈高的海水突然合拢，他们便都要葬身海底，有去无回。哪吒却是好奇地东张西望——眼前的奇景着实难得一见，道路两侧隔着透明的水墙，能看到无数多姿多彩的鱼群和水母在游弋。过了片刻，他的脚底踏上了光滑平整的石阶，前方巍峨的建筑群也逐渐现出了全貌。龙宫的形制与陆地上的王宫相似，风格却又有明显区别，高耸的屋脊上四处可见龙形雕刻，远看就像生长着弯弯曲曲的枝丫一般，让原本庄重的殿宇透出几分属于妖族的野性。


    这是寻常人无法抵达的秘境。


    车马在正殿前方停下，申公豹引着他们一行人步入殿中。只见一位俊美威严的长发男子高居王座之上，头顶的龙角和身上的披挂昭示着他的身份。这肯定是龙王了，哪吒寻思着，那小龙跟他爹长得的确有几分像。


    不过这条龙看起来可不好惹。


    见他们走近，龙王并不起身，待申公豹介绍完毕，方才点头致意。“远道而来辛苦了。”


    冒充“恩人”的公子倒显得彬彬有礼，抬手作揖道：“久仰龙王威名，今日一睹风采，三生有幸。晚辈乃是祝融氏之后裔，徕侯之子，姓妘名况。”（注1）


    “哦？”龙王似乎听出他在强调自己的身份，抬了抬眉梢，“公子出身贵重，又有侠义心肠，着实难得。”说罢一挥手，便有水卒上前引导宾客入座，又奉上茶水。


    哪吒假扮侍从，自然没资格入席，只得随着旁人退到大殿的侧边站着等候。他瞧这龙王虽然嘴上说着客气话，脸上却连一丝假笑都懒得给，不由产生了一种隔岸观火的心情。


    嘿，这下有好戏看了……


    ***


    同样等待着这场戏开演的还有另一个人，那就是敖丙。


    此刻他正躲在通往内殿的甬道旁，有些紧张地透过帐幔注视着外面的情况。


    客人落座，申公豹便趁这时机退了下来，走到自己徒弟身边，低声问：“如何？是这小子吗？”


    申公豹和敖光一样，对于人类有着根深蒂固的不信任，答谢报恩不过是对外宣称的表面理由，实际上只是为了将人招来，把渎神之事弄清楚，好给敖丙解咒。


    “若他那时同你说过话，按理也应当与、与你一样，身上留下了什么标记……”


    敖丙的视线移到对方额头。那里并没有和他一样的印记。他盯着那位侃侃而谈的人类公子，此人乍一看倒是个风流倜傥的人物，举手投足却总显浮夸。敖丙紧皱眉头，想要努力把他和记忆中那个搭救自己的少年对上号，可越是试图重合，就越觉得别扭。


    或许对方的标记不在额头，在别的部位？


    对了，自己咬过他一口，若能看看伤处便知道真伪了。


    可咬人这件事他没敢告诉父王和师父，又当如何验证？总不能大庭广众之下，在大殿上叫人家脱下衣服瞧瞧吧？


    “你再好好想想，到底是不是他。”


    申公豹还在旁边催促，敖丙愈发窘迫，嗫嚅道：“我、我不确定……”


    那不知名的少年戴着面具，他根本就没法知道对方长什么样，但要他再一次仔细回忆那夜在黑暗中发生的事，一切细节忽然又鲜明起来。他还记得那少年强健有力的双臂，贴近的呼吸，还有紧紧搂住他的手……一想到这些，他脸颊就直发烧。


    “总觉得，声音有些不像。”迟疑了半晌，敖丙才小声说。


    申公豹见他眸光闪烁，也知道从他这儿无法再有更多进展了，心里叹了口气。此前听敖丙的描述，总觉得对方应当是个不拘小节的市井之辈，想不到来人竟然是诸侯之子，这下事情可复杂了。


    徕国是东海沿岸的诸国之一，其国君妘姓一脉虽然不是天子宗亲，国力也不算强，但却与周边大国结盟，若应对不当，恐怕会上升为更严重的邦交问题。


    大殿上，敖光正与那公子况交谈。“既然公子那日救过小儿，不知可有什么凭证？”


    问得好。哪吒不由点头，看你怎么圆谎。


    谁知那公子况不慌不忙，从身上取出一只匣子来，面向着敖光恭敬地打开。莹莹光芒从匣中四射而出，帘幕后方，敖丙不由惊讶地轻轻“啊”了一声。


    “这颗夜明珠，乃是小龙殿下那晚上遗失的，”公子况正色道：“晚生当时送殿下安全离开后，想着这或许是重要之物，便又去将其寻了回来，特此奉还。”


    一时间连哪吒也呆住了。想不到这冒牌货还是有备而来的！


    “是你丢的吗？”申公豹问敖丙，敖丙点了点头。


    话说回来，捡到敖丙的夜明珠，也只能证明他曾经去过森林中而已。敖光默不做声，命人收了珠匣，像是看出了龙王脸上的怀疑，那公子又道：“小龙殿下那晚跌落山坡，受了惊吓，是在下上前安抚，又将殿下送出了山外。若大王不信，可向殿下求证。”


    竟说得分毫不差。


    莫不是当时此人藏在暗处，将自己与小龙的互动都听了去？哪吒见他冠冕堂皇，忍不住捏紧了拳头。


    好个阴险的家伙！明明就是摸黑渔色、试图趁乱对小龙下手那些人当中的一员，此刻却摇身一变，扮成了正人君子。简直无耻！


    现在就当众揭穿他——


    正按捺不住想要挺身而出，却忽听敖光淡淡开口：“如此说来，倒真是要感谢你了。不过能否请公子告诉我，你那晚为何会出现在那座山上？”


    他说得委婉，语气却十分锐利。公子况闻言也是脸上一僵，或许是没想到这老龙王如此不好糊弄。


    “这也正是晚生斗胆前来龙宫的缘由……”他换上一副愁容。“其实在一年前，晚生也曾和殿下一样误入山中，也是开口说了话，谁知竟被降下诅咒。晚生从宫中神巫那里得知，渎神之人将会短命而亡，为了寻求解咒，今春才不得已再次来此，没想竟有缘与小龙殿下巧遇。”


    这番话如一阵惊雷，哪吒本已迈出去的脚又收了回来。敖光也是脸色一凛：“受诅咒者会短命而亡？此话当真？”


    “晚辈不敢妄言。”


    “那你可知道破解之法？”


    “据大巫所言，办法只有一个……”说到此处，公子况顿了一顿，才抬头道：“便是要再回到那山中，重新默行周公之礼，便可消除神的怨怒。”


    此话一出，众人皆哗然，敖丙更是心中大乱，下意识后退了两步。


    被诅咒……便会短命？


    可为了解咒，难道就必须要——他自然也明白“周公之礼”是什么意思。


    公子况观察着龙王的脸色：“晚生想着小龙殿下会不会也中了此咒，若果真如此，晚生愿意与殿下解咒，也算是两难自解了……事成之后，晚生必会对殿下负责，以国礼前来相聘！当然，一切还要恳请您的恩准。”


    这才是你的真正目的吧？哪吒看着那公子对龙王俯首而拜，心中不由冷笑。但“中咒者会短命而亡”这句话，一时也扰乱了他的思绪。此人说得信誓旦旦，该不会是确有其事吧？他没有足够推翻对方的证据，现在若是跳出去大喊“骗子！”反而显得底气不足了。


    少年满腹憋屈却只能静观其变。好在敖光也不是轻率之人，只客气回复道：“事关重大，一时难有定论，此次原是请你来做客，以表谢意，不如就先在龙宫小住几天，容我们略作商议。”


    公子况面露喜色，“那便谢过大王了。”又拜了一拜，眼睛却瞟向旁边。“不知能否让晚生和小龙殿下见上一面，那日匆匆一会，多有得罪，故而想当面向殿下致歉。”


    说罢便眼巴巴地望着那通往内殿的帷帐。其实哪吒从刚才也注意到了，那轻纱帐子后面有人，微微掀动的帷幔缝隙之间，能看到隐约看到水蓝色的衣摆。想必是那小龙藏在后头偷听吧。


    敖光站起来。“我儿腼腆，来日确定了实情，自然会与恩人相见。”


    见无法得偿所愿，公子况有些失落，随即又望着那帷幔的方向，吟诵道：“野有蔓草，零露漙兮，有美一人，清扬婉兮……”


    敖丙被这直白的溢美之词弄得十分尴尬，更不肯出来了。敖光也是心头不快，但仍吩咐手下好好款待公子况一行，送他们去歇息。


    ***


    周遭只剩下自己人时，公子况明显放松了不少，仪态也不再像方才那样文质彬彬，而是露出了原本的骄奢，一进客殿就倚到榻上，叫来下人给自己捶腿。随从们也围上来各种阿谀奉承：


    “公子今日真是风度翩翩，对答自如，想来那龙王迟早会答应您的……”


    “终究是妖族，等到了陆地上，还不是全凭您作主……”


    哪吒看着他们的丑态，简直一刻也不想待了。虽然随时都可以把这些人揍得叫爷爷，但他还有更优先的事要做。又捱了片刻，待众人都睡下了，他便一骨碌爬起来，溜了出去。


    转过拐角，又给自己施了个法术，这次变作个虾兵模样，在龙宫里四处游荡起来。


    思来想去，他觉得还是应当直接去找那小龙，当面告诉对方真相。从白日里龙王那些模棱两可的反应来看，他们眼下也是将信将疑，搞不好真的会落进卑劣之人的陷阱。


    不过这龙宫也太大了吧……兜兜转转半晌之后，哪吒已经分不清自己身在何处了，他茫然地眨巴着眼睛，忽然一阵食物的香气飘来，勾得他忍不住咽了下口水。


    之前扮作仆从，宴席上也捞不到吃几口，这阵子更觉得饿了。


    循着香气走过去，他发现原来自己走到了膳房附近。此刻夜深人静，里面并没有水卒在忙活，只有一排排的锅釜摆在炉灶上，散发出袅袅蒸气。


    来都来了——


    哪吒瞧着四下无人，便蹑手蹑脚地进去，把锅盖挨个打开，每一样都放到嘴里尝尝。他头一回见识到原来海鲜有这么多的烹调方法，不仅种类丰富，味道更是上乘，有的清甜嫩滑，有的鲜美醇厚，连汤底都是五颜六色的。还有许多不知是用什么食材做成的小点心，他一不留神就吃了好多。


    终于一饱口福，他又用食盒装了些糕点，捧在怀里走了出去——这是他临时想到的点子，假装去送吃的，就算要进入太子的宫殿也不会惹人怀疑吧。


    出乎意料，一路上他根本没有遇到任何盘问。原以为龙王之子的寝宫肯定会有卫兵把守，结果殿门外竟然空无一人。哪吒虽觉疑惑，但这样倒是更方便了，于是直接迈步就往里走。


    穿过了整洁的正厅和书斋，他终于发现了他要找的那个人。隔着一重水晶帘，哪吒悄悄地放慢了脚步，向里窥探。


    他看见那天被自己救下的少年正坐在床边，冰蓝的长发没有束起，而是松松地挽在肩上，看样子已经准备就寝了。少年低头看着手里的什么东西，似乎是一条缎带。


    颜色有点眼熟……


    对了，那不是他的腰带吗。


    哪吒一愣，想不到自己随手拿来包扎用的东西，对方居然还一直留在身边。


    那小龙沉默地注视着腰带，眼中似有万千思绪，过了一会儿，蕴着忧愁似的轻叹了一口气。哪吒只觉那身影坐在玲珑剔透的帘幕中就像一幅画儿，一时间不想惊扰，可手中食盒的边沿却无意中触碰到了水晶帘，细碎的丁零声响起，里面的人儿立刻抬起头来。


    “呃……大王派小的给您送夜宵过来。”哪吒连忙胡诌。


    他注意到少年飞快地把那条腰带塞进了枕头下面，然后才站起身道：“有劳了，放在桌上就好。”


    倒是很讲礼貌，对身边的下人也客客气气的。


    哪吒撩开帘子走近，装作把点心往桌面上摆，眼睛余光却瞄着对方。他想先探探口风，于是殷勤道：“殿下怎么心事重重的，莫不是今日那位公子不入眼？”


    小龙并不回答，却流露出一丝落寞。哪吒见他没有否认，背过身一边摆盘一边趁机继续道：“不入眼就对了，我看他也不像什么好东西——”


    话音未落，却听后方传来问话：


    “你是什么人？”


    哪吒吃了一惊，正欲转身，只听耳边呼一声风起，一只硕大的盘龙冰锤已直奔他的脑袋扫来。


    注1：这一章的原创工具人出身背景参考了先秦时期的古国莱国（在今山东沿海一带），总体上这篇的时代背景是架空，大体参考的是商周时期，但没有那么考究，不用太较真。


    下一章就要相认了嘿嘿嘿~


    作者有话说


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    第3章 闯金闺