深夜的龙宫水府透着一丝幽光。明珠照殿，映出屏风后的三个身影，龙王敖光身着便服，却仍未安寝，而是与刚赶回来不久的申公豹一起审视着端坐在对面的敖丙。敖丙已将大致的来龙去脉讲过，此刻殿中一阵沉默。


    “仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”


    申公豹先开了口，却引述了一句典籍之语。


    “人间的确有这样的律令，春季里允许男女私相授受，顺应天时，也算是古俗遗风吧……然而此地还有一个特殊的传闻，称这里的神祇不喜人语，祭祀中一旦说话，便会触、触怒神灵。”


    “荒唐！”敖光沉着脸在室内踱步。“本王见过的神仙多了，哪有以淫为飨，还不由分说给人下咒的？”


    “虽只是个传说，可看敖丙额上这印记，倒像是并、并非虚言。”


    彼时的华夏大地，人、神、妖尚未分明。四海之内，八百诸侯分立，仅东海沿岸就分布着若干个大小诸侯国及夷族，各自信奉的神仙也是五花八门，哪怕博闻强记如申公豹，也未必全都了解。


    经师父一说，敖丙才明白这标记或许是自己渎神所受到的惩罚。他一下子感觉自己像个被打上了烙印的罪人，下意识地抬手遮住眉间。敖光瞥他一眼：


    “敖丙，你再想想有什么细节或是蹊跷之处，原原本本地讲出来。”


    “这……”


    敖丙略感为难。他并不想故意隐瞒，可要详细讲出来又是另外一回事，毕竟卷入这种听起来有伤风化的事情，还被人追逐骚扰，本就难以启齿，再加上当时过度惊慌，乱了方寸，现在想起来更觉得羞惭。可父王和师父都一脸严肃地看着他，他也只好硬着头皮一点点重新讲述了事情的经过。


    “山中的黑暗着实异乎寻常，孩儿从未见识过，故而一时间慌了手脚。”他回忆道，“那些人都默不作声，很是奇怪，当时开口说话的就只有我，还有……”


    “还有谁？”


    说起那个出手相助的少年，敖丙又犹豫起来。他和那少年之间发生的肢体接触，混乱又带着些许暧昧，他到底说不出口，于是含糊道：“还有一个年轻的人类，他在黑暗中出声安慰我，把我带出了森林便离开了。”


    “你没问出他的身份？还记得什么特征吗？”申公豹追问。敖丙更加尴尬，手指在膝头上默默地绞紧。


    “他、他叫我不要说话……而且他用面具遮了脸。”


    敖光哼了一声，“既然戴着面具，想必也是来参加祭祀，奔着这荒淫的风俗来的，只怕不是什么正派之辈。”


    “可是……”敖丙无法反驳，一颗心顿时低沉下去。


    该说的都说完了，他垂着双眼不敢直视父王，做好了挨训斥的准备。但敖光沉默了片刻，只是把手掌放在他肩上，用力握了握。


    “伤口还疼么？”


    敖丙连忙摇摇头。龙王注视着自己的幼子，“除了额头上多出这蓝色标记，你身体可有什么异样？”


    敖丙又摇了摇头。敖光这才直起身。


    “不管怎样，平安回来了就好。”


    敖丙很是惊讶，他在父王脸上并没有看到责怪，只有隐忍的担忧和关爱。望着父亲略显疲倦的双眼，敖丙胸口发闷：“是孩儿不好，孩儿让您担心了……”


    “我平日对你要求严格，如今想来，或许正是因为之前对你管束过多，才让你对大海之外的世界如此好奇。”敖光正色道，“你也渐渐长大了，今后我也会慢慢放手让你去历练，增长见识，如此你方能思虑周全，遇事临危不乱。”


    敖丙还没想明白父王为何忽然说这些，一旁的申公豹却叹了口气。


    “此番敖丙遇险，责任全在我那不、不成熟的弟弟。那小子贪玩，趁我不在偷拿了药剂，险些酿成大祸！我已重重惩罚过他了。我这做师父的也难、难辞其咎，听凭龙王处置。”


    说罢低头向敖光一揖，但敖光只是摆了摆手。


    “申小豹怎么样了？”敖丙急忙插嘴，“他没事吧？”


    “正好，你去看看他，然后就去歇息吧。”


    敖光目送儿子出了殿门，这才转向申公豹。“那个印记，你当真觉得是神罚？”


    “若只是凭空生、生出个印记，确实有点怪。”申公豹露出沉思的表情，“那山中或许有我们所不知的神族出没。”


    “如今天庭收编了阐截二教，四处派出耳目，我所担心的是他们早晚要把手伸到东海……”敖光在意的不仅仅是儿子的安危，倘若高阶神祇已经出现在东海附近，这背后预示的动向更加让他感到不祥。


    “我会去联络同门，问问是否有人曾见过此等咒法。”申公豹说道，“当务之急，还是要找、找到那个和敖丙一样触犯禁条的年轻人，问出更多线索，方能查出究竟。”他又顿了顿，“不过，寻人要以何名目？”


    “我自有主张。”敖光低声说。


    ***


    “你来了！”


    敖丙走进申小豹的房间时，发现对方正趴在床上，蔫头耷脑，连化成人形的力气也没了。见他走近，小豹立刻想要爬起来，刚一动弹却又龇牙咧嘴：“痛死了痛死了，我哥把我屁股都打开花了……”


    “早知你先回来了，我也不至于找你找到迷路。”敖丙在桌旁坐下来，紧绷了一夜，此刻精神终于放松下来，他看着申小豹的惨样，忍不住有些好笑。小豹子的耳朵动了动。


    “对不起嘛……我那时也以为你先回家了。”他重新趴了回去，眼睛滴溜溜一转，“不过你没事就好。到底发生了什么，快点告诉我！”


    都屁股开花了，好奇心还这么旺盛。敖丙看着那张毛茸茸的脸，长长叹了口气，“回头你问师父吧。”


    “哎——看在我挨打的份上，就透露一点点不行吗。”


    架不住他的央求，最终敖丙还是讲述了自己的遭遇。也不知为什么，在父王他们面前，敖丙羞于提及自己是如何获救的，但面对着申小豹，好像倒不觉得有那么难为情。


    当然了，也没描述那么详细，因为他总觉得这桩奇遇，是自己和那少年之间的秘密。


    “我本来想谢谢他的，可他一转眼就走了。”


    “这样啊。”申小豹托着腮帮，“听起来是个好人呢。”


    敖丙脑中却不由浮现出父王之前的话——那个人也是冲着荒淫的祭祀而来么？可他明明有机会，却没有侵占自己。


    他出现在那里，应当有什么别的理由吧。


    申小豹还在说。“要是你当时留下一件信物就好了。我听我娘说过，她年轻的时候有一次被猎人追捕，就是我爹把她救下的，我娘送了他一个荷包做谢礼，一来二去的，他俩就在一起啦。”


    “这怎么能一样……”敖丙哭笑不得，不过小豹的一席话倒忽然提醒了他，两人又聊了片刻，便互道晚安。


    已是后半夜，宫中阒静无声，敖丙一个人回到寝殿，终于能够不受打扰，一直萦绕的心事却更加清晰可感了。


    案几上还摆着疗伤用的补品，想必是敖光让人送来的，在一旁，他找到了无名少年给他包扎用的那条腰带。上面的血迹已经干了，敖丙伸手将它拿起来，举到面前端详着。


    腰带是明黄色的，乍一看很普通，但细瞧就能瞧出不一样来，面料是柔软的缎子，上面还分布着均匀的织纹，两端好似凤凰的尾羽，也是精心剪裁过的。如此工艺，不像是寻常百姓的穿戴，若非贵族，至少也是大户人家。


    这便是那少年留下的唯一物件了。


    敖丙躺到枕上，将那缎带握在手心，带着困意轻轻摩挲着，又一次在心里发问。


    你究竟是谁？


    ***


    “嘶……咬得真够狠的。”


    山涧的石滩上，一个黑头发的男孩子裸着上身坐在那里，正给自己换药。他有些费劲地拧了拧脑袋，想要查看自己颈根处的咬痕却看不到。伸手一摸，伤口还有些渗血。


    那小龙看上去一副斯文模样，想不到性子这么刚烈，咬起人来还挺凶的。


    少年名叫哪吒，并不是此地居民。他本打算今早就动身继续踏上旅程，谁知竟然意外地被龙啃了一口。


    莫非这也是上天给他的考验？


    哪吒自嘲着，不禁又回想起昨夜的经历。他来到这一带不过几天工夫，也是偶然从当地人嘴里听说了合欢祭的事情。怎么想，这种秽乱的祭祀所供奉的都不像是正神，大抵是有什么邪祟在作怪。


    斩妖除魔那可不正是他最拿手的么。


    抱着一探究竟、将那邪物揪出来教训一番的想法，哪吒伪装了自己，趁着夜色潜入山里。他躲在神庙附近的树上静静观察着，直到戴面具的人群渐渐聚集起来，正等着邪祟出现，这时，一个与众不同的身影闯入了视线。


    他只惊鸿一瞥，却愣住了。


    ——天下竟有这么好看的人！


    长发素袍，毫无矫饰，只是站在灯笼下抬眸而望，便如朝露微光，让人见之难忘。


    不知为何，哪吒一下子想起了家中后院的梨花。雪白的花朵皎洁无双，飘落进泥土的瞬间又是那样孤单无望，他总不忍将其踩踏。


    虽离得远，他仍能看出那双清澈的眼眸里写满了惶惑，显然是误入这里的。哪吒还在愣神，眼前戴面具的人们已开始蠢蠢欲动，他知道这小美人接下来准会遭殃，说不定稀里糊涂就被人拉去占了便宜。


    来不及迟疑，时辰已到，四周立刻陷入了深不见底的黑暗。


    果不其然，很快林中就传来了那个少年的惊叫声。哪吒本可以施展法术点起火来，但他不想暴露位置，便摸着黑去寻。好在有混天绫给他引路，并不费劲。


    后面的事情不需赘述，他找到对方时，小龙已经吓坏了，直到被他抱起来时身子还在微微发抖。可惜黑夜浓稠，这么近的距离他也看不清，只记得临别时那小龙眼睛亮亮的犹如宝石一样，眼神中带着几分惊疑、几分天真，让人不由爱怜。


    哪吒心想，也不能怪他咬自己。就算是家养的猫儿，受了惊也是会挠人的。


    走到水潭边，他想要洗掉手上的血渍，顺便在水里照照伤口的情况。晃动的倒影中，能分明看见锁骨处两排深深的牙印，就算将来愈合了，恐怕也会留下消不掉的疤痕吧。


    这个哪吒不在意，倒是有别的东西引得他皱起了眉。


    额头上怎么多出一个红印儿来？


    他伸手碰了碰，不疼不痒，毫无感觉，随即又想起关于昨夜祭祀的传闻——难不成是因为自己当时开口说了话？


    可他也是没办法啊，当时那条小龙死命挣扎，他挨了好些拳脚，若不开口解释，根本没法让对方冷静下来。


    哪吒苦笑。自己这条命，看来是注定了总有沟沟坎坎，做个好事也会落得如此下场。不过这印记倒也别致，让他记起小时候，娘亲给他点上的朱砂。


    想到母亲，哪吒的心又沉重起来。他努力将苦涩的思念挤出脑海，把手在水中胡乱涮了涮，搅碎了自己的倒影，然后站起来重新穿上衣裳。


    药膏已经用光了，看来临走前还是得去镇上一趟。


    然而越想逃避就越躲不开，在城门外，他竟遇到了自家的仆役海夜叉。


    “哪吒少爷，可找到你了！”夜叉气喘吁吁地把他拉到一边，“府里派小的来给你送些东西！”


    哪吒接过包裹，发现里面除了盘缠和各种必需品，还有肉脯之类的吃食。海夜叉殷勤地笑着：“这是夫人亲手做的……”


    “都说过不用带这些的，小爷拿着也不方便。”


    “夫人本来还想多带些，又怕路途遥远，半道上腐坏了。”


    “爹娘他们还好吗？”


    “都好，都好……端午快到了，老爷夫人让我问你要不要回家一趟，他们也想你呢。”


    哪吒低头望着包裹，只觉得喉头一哽。他咬了咬牙，道：“眼下修行正是紧要处，就不回去了，你替我报个平安吧。”


    “三少爷，您都多久没回家了，这是何苦……”海夜叉嘴笨，也不知怎么劝，失望地挠着头，半晌道：“对了，夫人还问，最近发作得厉不厉害，若是扛不住，千万别硬撑着。”


    “我好得很，让他们别操心了。”哪吒明显不愿提这事，有些烦躁地挥了挥手，注意到海夜叉盯着自己额前新增的那个印记，立刻厉声道：“回去不许多嘴，听见没有！”


    夜叉知道他的脾气，只好乖乖点头，又简单交代了几句，便化成一滩水遁地走了。


    哪吒混入进城的人流中，心不在焉地朝前走。他知道父母苦心，他又何尝不想和两个兄长一样在父母身旁尽孝，但他生来与人不同，打小已经见过双亲太多的叹息和眼泪，如今大了，实在不忍再给家里添麻烦。


    如同要印证他的心思，一道突如其来的剧烈疼痛像闪电般从脊背上袭来。哪吒握紧拳头，死死压抑着血脉中横冲直撞的那股悸动。


    “这点小事算个屁……”他冷笑着，从牙缝里挤出几个字来，仿佛在与自己较劲。待到疼痛散去，他的额头上已是一层冷汗。


    还行，能克制住。


    少年对此习以为常，呼了口气，随便抹了抹汗水便继续往前走。这时他注意到有不少人聚集在城墙边，似乎正在围观什么。哪吒走近去，只见墙上贴着一张告示。


    寻找……恩人？


    他在众人的脑袋之间勉强读完了告示上的文字，这竟然是龙宫张贴的，称前日龙王的爱子在岸上遇险，幸得好心人搭救，于是张榜寻人，请那位恩人到龙宫做客，必有重谢。


    虽然说得很简略，但哪吒立刻就意识到，这是在找他！


    想不到那条小龙居然是东海龙族的太子。哪吒心中闪过惊讶，但转瞬又平静下来。他救助小龙只是出于正义，并没想过日后还会有什么报答。去龙宫做客听起来倒是很有趣，可他这么一个四处流浪的野小子，又身负着难言之隐，若跟对方产生瓜葛，也只会徒增烦恼。


    罢了，就让那条小龙安安稳稳地活着吧。多年之后，或许还能记得曾有个名不见经传的人类，与他有过一面之缘，也就够了。


    想到这些，哪吒便打定主意不去回应这则寻人启事。然而刚要转身离开，背后却响起了一阵惊呼。他回头，只见一个贵公子模样的青年上前，径自将那张榜揭了下来，然后在众人钦佩羡慕的低语声中施施然而去。