吴裕行礼的腰弯得更深了，却不像先前云思勉那般跪地磕头：“大人明鉴，学生才疏学浅，未览其文，故无以论其艺。然素知其行有亏，是故直斥其人耳。”


    这是……这是尹奂希黑粉！揭含楚震惊之余，有点好奇这位吴兄写了什么了。


    杨子陵呼吸加重，郡丞连忙上去为郡守大人添茶。


    “拙于赏鉴，未敢遽论其文章。然于其人之德行，汝不得不直言其非？飞短流长，品评无根，非君子之道，实小人之衷！”


    这句话说得也太过了些，郡守大人似乎是真的动真火了。


    旁观的三人也不敢坐了，只得站起来陪着吴裕挨训。


    身处怒火中心的吴裕却不卑不亢，只重复着一句：“大人明鉴。”


    气氛僵持不下，揭含楚有意为郡守大人递个台阶，于是上前一步，先后对着杨子陵和吴裕施礼：“大人，学生有一言，不知当讲不当讲。”


    杨子陵深深看了他一眼：“讲。”


    “大人，学生以为，凡事物并非非黑即白，应当如铜板一样具有两面性。学生初入宛城时着了口舌之欲，一口气吃了三个蝎饼，以致当夜辗转反侧。可见，蝎饼既有其饱腹的一面，又有其积食的一面。学生未曾见过尹子，不敢妄议其人，纵使他的德行之于吴兄，如同三个蝎饼之于我，但尹子的言说，未尝不能使天下人饱腹。吴兄或许觉得小弟站着说话不腰疼，但小弟着实为吴兄遗憾得紧。”


    吴裕还没消化掉前头“蝎饼两面性”的论述，听见一少年说“为自己遗憾”，一时也有些恼怒，转身问他：“为何？愚兄可不觉得遗憾。”


    揭含楚端过自己桌案上的茶杯，将茶水一口饮尽，接着说：“敢问吴兄，为什么来参加此次察举？”


    吴裕说：“自然是为入选太学。”


    揭含楚抬头望向堂上的杨子陵，得到对方的允许后，他才僭越地说了一句：“敢问吴兄，命题而答非所问，如今还有把握得选入太学否？为一德行有亏之人浪费一次察举的机会，吴兄，”揭含楚直视吴裕的眼睛，“亲者痛，仇者快。”


    好一个“亲者痛，仇者快”，云思勉开始对这个揭含楚刮目相看了。


    他一开始假做故意针对他，不过是想让郡守把自己踢出去罢了；而选择揭含楚作为针对对象，无非是他年纪小小却穿得老成，想要看到被自己欺负狠了之后哇哇大哭的一面。


    却不曾想这小子竟然就是广平王九世孙，还如此有趣。


    杨子陵也没想到揭含楚这么能言善辩，把自己想说却不能说的话给吴裕掰扯得明明白白。


    吴裕脸色也不甚好看，不过也没有再重复“大人明鉴”这一句痴语了。


    杨子陵将人打发走了，让剩下三人继续就坐，自己翻看着最后两卷——是云思勉和揭含楚的。


    云思勉内容平平，无功无过；揭含楚论证新颖，可圈可点。


    显然今年的察举名额要落到揭含楚头上，但杨子陵始终纠结着一点：“汝年岁几何？”


    揭含楚心底有些不妙，但也不敢弄虚作假，还没等他说出口，一旁的云思勉却快人一步：“大人，若序齿于德才之先，岂非舍本而逐末乎？”


    杨子陵经过前头这些乱七八糟的事确实晕了头，直道不能因人年龄小就带着偏见。更何况揭含楚从家世、仪态、言行、书才方面确实无可挑剔，年龄这一点不足也瑕不掩瑜。


    杨子陵将年龄轻轻放下，提笔在准备好的文书上写下了揭含楚的名字。又另外取出一卷空白官卷，挥笔又是洋洋洒洒一刻钟。


    拿到手上，揭含楚才发现那是郡守大人为自己写的赞：


    善哉！童子曰某，年一十三，遭罹悯凶，孤雏失怙，寄养于叔父之庐。童虽冲幼，孝悌天成。慨然以稚肩荷锄犁，晨兴陇亩，夜理柴扉。刈麦莳禾，不逊壮丁之力；担水负薪，岂惮童穉之劳？躬耕陌上，汗滴禾土，竟使薄田无芜，仓廪有粟。


    更堪嘉者，其性和柔，敏于人事。恤邻家之困，分菽粟以济急；解里巷之纷，吐兰言以化戢。虽蓬门孤弱，而闾里称仁；纵身世飘零，而乡党慕义。


    嗟乎！身陷泥淖而怀瑾握瑜，命途多舛而不堕其志。可谓：幼冲而抱远猷，身微而行高洁。岂不懿哉？


    揭含楚将文书好生揣进怀里，朝杨子陵深深拜谢：“学生谢大人赐文，必不负大人所期。”


    拜别郡守大人，揭含楚如释重负地歇了口气，脚步飘飘。


    揭含豫在衙门外等了两个时辰，看到弟弟迷离地走出来，忙上去把人扶好。


    揭含楚累得直接挂在揭含豫手臂上，将袖里的文书摸出来塞进了揭含豫手里。


    揭含豫眼睛一亮：“成了？”


    “我做事哪有不成的。”揭含楚假做不高兴地努努嘴，他伸了个懒腰，心道终于可以把这行动不便的衣服给换下去了。


    揭含楚只吃了早点，现下腹里空空，准备就在外头把饭吃了。不料听见后面有人叫住他：“揭贤弟留步。”


    揭含楚一看来人，这不是云思勉么。不过此时的他穿着墨色衣裳，手里拿着一大团白纱，看上去像之前穿在身上的白袍。


    这不比早晨花里胡哨的好看多了？


    揭含豫显然记得这人在进门时故意撞了揭含楚，心中不爽，想拉着人直接走了。


    揭含楚却似不计前嫌，轻声说了句“大哥勿急”，又向云思勉需行了一礼：“多谢云兄出口帮我，小弟感激不尽。”


    “我哪里是在帮你，”云思勉自嘲道，“若你选不上，这名额恐怕就落到我头上了。”


    接着话音一转：“你若真想谢我，不如回答我一个问题。”


    揭含楚眨眨眼，一副洗耳恭听的乖巧模样。


    云思勉朱唇轻启：“那个蝎饼有这么好吃吗？你一次真能吃三个？”


    揭含楚：……


    揭含豫：？


    揭含豫揪着弟弟：“他什么意思？”


    揭含楚迎着两人的目光尬笑：“我哥知道蝎饼在哪卖……哎，哥，不是……我说我一次能吃三个，没说你……”他讨好地说，“劳烦大哥您给云兄指条明路呗。”


    云思勉似笑非笑，揭含豫表情古怪。


    他胡乱指了个方向：“沿那个方向直走二十里就是。”说罢也不等云思勉再问，扛着揭含楚就走了。


    云思勉顺着他手指的方向看过去，那是都尉所，往外直走二十里就直接出城了。


    有意思，揭家人真是越来越有意思了。


    在路上，揭含楚简单复述了内里发生的事。在听到云思勉自请离去和吴裕作文刺讽尹奂希时，揭含豫也觉得奇怪。


    “云思勉那厮若不想参加察举，一开始就不要投名才是。而那吴裕……嘶，他是新野县的是吧？”


    “对。”揭含楚颔首。


    揭含豫想了想：“名册上有说他家中任何官职吗？”


    揭含楚仔细回忆了郡丞的话，肯定道：“只提到他是新野一富户之子，且家中长辈乐善好施，以‘孝廉’的名义被举荐上来的。”


    “这就奇怪了，”揭含豫不解道，“我在新野也有好些朋友，不曾听过新野有姓吴的富户。”若是本分做生意的也就罢了，偏偏还是个积德行善的主儿。


    南阳郡下辖三十余县，一属县平民的身份不值得郡守派专人去查，又不是冒充贵族官吏。但就连揭含豫都没听过这一户人，他的身份就很存疑了。


    揭含豫也没头绪，只得说：“有机会我接单跑一趟新野打听打听。实在不行，姐姐姐夫也在新野呢，我顺道去他们家一趟也好。”


    揭怀容没跟着一起去郡衙，但在房里也待不住，就在客舍门前张望。远远看见兄弟二人的身影，登时也顾不上读书人的儒雅了，只想飞奔过去握住揭含楚的肩膀问他怎么样了。


    可街头巷尾来往的人很多，一腔心急化作了节奏杂乱的脚步。


    看到揭含楚近在眼前的笑脸，他悬起的心终于落回肚子里。


    真是天佑我揭家。


    叔侄三人满载而归，揭含楚手上还拿着揭含豫“特意”给他买的三个蝎饼。


    揭含楚“自愿”笑纳了。


    回到舂陵时，天空落下了淅淅沥沥的小雨。


    清明时节雨纷纷。


    揭父揭母的坟冢始终没有迁往蔡阳，而是就近葬在田地背后的小山阳面。


    揭含楚穿着蓑衣，在父母坟前磕了三个响头。


    “爹，娘，阿楚就要去太学念书了，”揭含楚用麻布细细擦拭着墓碑上的泥点，笑着说，“您二老一定得在下面保佑我不被人欺负啊，不然大哥二哥要上京找人麻烦的。”


    揭含豫不满道：“谁说要帮你找场子了？别自作多情！”


    揭含章把他推开，拍拍自己的胸脯。


    揭含楚没有管身后二人的打闹，只是抬手抹了一把脸。真奇怪，明明戴着斗笠，怎么雨水还是挂在了眼角呢？


    挑了个晴朗的天气，揭含豫跨上马奔往蔡阳老家。


    舂陵与蔡阳两地之间地势平坦，虽有丘陵，但绕绕路也不过一个时辰就到了。何况揭含豫常年在南阳郡内“流窜”，走个蔡阳简直是轻车熟路。


    以前也不是没经过老宅，但他一想到父亲和叔父从老宅被迫分家出来，就不想与老家族人有交集。是以每次都是匆匆而过，倒不像今日这样特意登门造访。


    揭宅原是广平王的王府，后来朝廷大肆削藩，当时的广平王殿下知难而退，主动请求朝廷收回爵位与封地。皇帝被哄得高兴，大手一挥将王府赐给了揭家，允许后人继续住在里面——实际上，这是不符合礼法的。经常有地方官员以职务之便，在辖地兴建住宅，因不和规制被刺史弹劾，参他一本“藐视皇权”。


    是以揭宅的门面相当大气，但也掩盖不住衰颓腐烂的内里。如施铅华于枯骨，观之华彩，触之成尘。


    揭含豫走上前，用剑柄笃笃敲门。


    一个门房小厮打着哈欠走过去，将大门开了个小缝。门外是一个面生的青年。


    小厮也惯会踩低捧高，见来人穿的不是什么好料子，连一个多余的眼神也没给：“这里是揭府，闲人勿扰。”


    那人的手撑住即将关闭的房门，小厮再怎么使劲也掰不过对方。


    小厮这才不耐烦地瞥他一眼，却见一对墨染的剑眉斜飞入鬓，眉峰之下，是一双亮得惊人的眸子。那人的唇形很薄，像两片绷紧的弓弦。


    “这、这位公子，请问你找谁？若是来寻我家少爷的，我家少爷生病了，恕不见客。”小厮觉得阵阵凉意窜上心底，只躲在半掩的门后，连头也不露一个，哪有刚才的神气？


    “哦？”揭含豫轻笑一声，嘴角带着讥诮睥睨的曲线，为他冷峻的脸平添几分傲慢，“那就不找你家公子了，你家谁能做主，我就见谁。”当他开口时，那两片薄唇间露出的牙齿，洁白而整齐，却莫名让人联想到野狗撕咬前的惊鸿一现。


    说着，也不等人请，他自己推开门如鬼魅般闪入宅中。


    小厮拔腿就跑，三两步跨上石梯时还差点被绊倒：“老爷、老爷！外面来人了老爷！是来找少爷的——”


    揭含豫只是站在门廊，也没真的迈入院里，听到小厮上气不接下气的鬼哭狼嚎，只觉得好笑。


    这位公子……到底是有多混帐？


    揭含豫等了一会，却感觉到地面石板传来震动。一个微胖的中年男人大步走来，身后跟着十来个带着棍棒的护院。