仪式中断的余波在山谷中回荡，祭坛血光尽褪，只余下焦黑的痕迹与弥漫的硝石气味。信徒们的狂乱哭嚎与重甲守卫低沉的喘息交织，构成一幅破败癫狂的图景。然而，这片混乱的中心——祭坛顶端，却陷入一种诡异的凝滞。


    红袍主祭缓缓站直身体，骨杖上的幽绿宝石光芒黯淡，他那狰狞鬼角面具转向步步逼近的凌雪辞，以及被他护在身后、以古灯支撑着身体的谢微尘。没有预想中的暴怒，那面具孔洞后的目光，反而透出一种冰冷的、近乎玩味的审视。


    凌雪辞的脚步踏在暗红色的岩石上，发出轻微而规律的声响。他后背的伤口因方才的激战再次崩裂，鲜血沿着墨色衣袍向下流淌，在地面留下断续的暗痕。每走一步，都牵扯着经脉中与那灰绿邪气对抗的剧痛，但他持剑的手稳如磐石，冰蓝眼眸中唯有锁定猎物的绝对专注与杀意。


    谢微尘跟在他身后，呼吸仍有些急促。强行中断仪式、吸收碎片黑暗力量的反噬并未完全平息，神识如同被风暴席卷过的原野，残留着撕裂般的痛楚。怀中古灯的重量似乎增加了，灯焰核心那一点新生的暗色光点缓缓旋转，散发着既熟悉又陌生的气息。他抬起头，目光越过凌雪辞挺拔却隐见颤抖的背影，与祭坛上那道红袍身影对视，心脏不由自主地收紧。


    “呵……”一声低哑的、仿佛砂纸摩擦的轻笑，从面具下传来。红袍主祭并未理会脚下因仪式失败而萎靡不振的几块巨大黑色碎片，骨杖轻轻点地，“没想到……引来的不是完整的‘钥匙’，却是一只被污染了的‘灯盏’，和一个……强弩之末的凌家宗主。”


    他的声音带着一种古老的、扭曲的腔调，清晰地传入两人耳中。


    凌雪辞脚步不停，剑尖抬起，直指祭坛：“藏头露尾之辈，摘下你的面具。”


    “面具？”红袍主祭低笑一声，骨杖抬起，并非攻击，而是轻轻拂过自己脸上的鬼角面具，“这皮囊，与这面具，又有何区别？不过都是……承载‘意志’的容器罢了。”他的话语意有所指，目光似有若无地扫过谢微尘。


    谢微尘只觉得背后的“永烬”烙印骤然一烫，仿佛被这句话语引动。


    “你们阻止了这一次的‘开门’，不过是延缓了注定的终结。”红袍主祭的声音带着一种俯瞰众生的漠然，“归墟之眼终将洞开，‘黑潮’必将重临。这片天地，早已在远古之时便被遗弃，所谓的巡天体系，不过是失败者仓皇逃离后，留下的残破枷锁。”


    凌雪辞眼神冰寒：“妖言惑众！”


    “惑众？”红袍主祭轻笑，“凌宗主，你身负守护之责，可曾真正了解你们凌家世代看守的，究竟是什么？是希望？还是……囚笼？”他的话语如同毒蛇，悄然钻入心扉，“还有你，持灯者……或者，我该称呼你为……‘圣种’？”


    最后两个字，他刻意加重，带着无比的恶意。


    谢微尘脸色一白，握紧古灯的手指关节泛白。古灯灯焰跳动，那点暗色光点随之旋转加速。


    “你以为你手中的是什么？救世的星炬？”红袍主祭的声音充满嘲弄，“它同样是那块崩碎仙碑的一部分，承载着光，亦禁锢着暗！你吸收碎片的力量，不过是加速它本质的苏醒！当光与暗在其中彻底失衡，它将成为引燃一切的火种，而非守护的明灯！而你，这具被烙下印记的躯壳，便是最好的薪柴！”


    这番话语如同惊雷，炸响在谢微尘脑海。他想起古灯吸收黑暗力量时那陌生的悸动，想起灯芯那点诡异的暗色……难道……


    “闭嘴！”凌雪辞厉声打断，剑气勃发，一道凝练的冰蓝剑芒撕裂空气，直射祭坛顶端！他不能让这邪徒继续蛊惑下去。


    红袍主祭骨杖一挥，一道灰绿色的屏障凭空出现，挡下了剑芒。屏障剧烈波动，却并未破碎。他显然也消耗巨大，但依旧从容。


    “愤怒吗？凌雪辞。”红袍主祭透过波动的屏障，看着因强行出手而气息更加紊乱的凌雪辞，“你护着的，究竟是他，还是你心中那份对师尊、对青霄山的执念？亦或是……你害怕知道，当年青霄上仙选择碎魂阻劫，真正要阻止的，或许不仅仅是云岫体内的‘永烬’，还有……你这盏即将失控的‘灯’？”


    凌雪辞瞳孔骤缩，握剑的手青筋暴起。师尊的密文，洞窟的壁画，古灯的异变，以及眼前这邪徒的话语……无数线索碎片疯狂冲撞着他的理智。


    就在这时，异变再生！


    祭坛上那几块因能量被古灯抽取而黯淡的黑色碎片，突然毫无征兆地剧烈震动起来，表面裂纹蔓延，一股远比之前更加精纯、更加狂暴的黑暗能量如同井喷般爆发出来！这股能量并未注入已消失的裂隙，而是化作数道狂暴的黑色洪流，如同拥有生命般，猛地撞向谢微尘手中的古灯！


    “不好！”凌雪辞脸色剧变，想也不想，身形一闪，再次挡在谢微尘身前！


    然而，那黑暗洪流的目标并非攻击，而是……融合！


    古灯在接触到这股精纯黑暗能量的瞬间，灯焰暴涨！乳白色的光芒与漆黑的洪流疯狂交织、缠绕，那灯芯处的暗色光点以前所未有的速度旋转、扩大，仿佛一个微型的黑洞！古灯发出不堪重负的嗡鸣，灯壁上的符文明灭不定，时而圣洁，时而幽暗。


    谢微尘只觉得一股毁灭性的力量顺着手臂涌入四肢百骸，与他原本的力量，与古灯的力量，以及背后那“永烬”烙印的力量疯狂冲突、撕扯！他眼前一黑，鲜血从口鼻中涌出，身体如同被撕裂般剧痛，神识几乎要彻底沉入黑暗。


    “谢微尘！”凌雪辞回头，看到他七窍溢血的惨状，心脏如同被狠狠刺穿。他试图伸手去拉他，却被古灯周围那混乱狂暴的能量场猛地弹开！


    红袍主祭立于祭坛，冷漠地注视着这一切，仿佛在欣赏一场期待已久的献祭。“看吧，这才是它真正的姿态……光与暗，本就一体两面。强行分离，才是虚妄……”


    凌雪辞目眦欲裂，不顾自身伤势，再次强行催动灵力，那丝融合了古灯暖意的剑气全力爆发，化作一道金蓝交织的光柱，狠狠斩向古灯与黑暗洪流的连接处！


    轰——！！！


    剧烈的能量爆炸将凌雪辞狠狠掀飞出去，重重砸在远处的山壁上，又滑落在地，喷出一大口鲜血，眼前阵阵发黑，几乎失去意识。


    爆炸中心，古灯的光芒与黑暗洪流同时溃散。


    谢微尘单膝跪地，以灯拄地，剧烈地咳嗽着，每一声都带出更多的血沫。他感觉自己的身体和神魂都处于崩碎的边缘，但奇异的是，在那极致的痛苦之后，一种诡异的平衡感缓缓浮现。


    古灯依旧在他手中，灯焰恢复了稳定，不再是最初纯粹的乳白，也不再是吸收黑暗后的混沌，而是变成了一种……温和的、近乎透明的苍白色。那灯芯处的暗色光点并未消失，却也不再扩张，而是如同星辰般，稳定地悬浮在苍白的灯焰中心，散发着微弱却不容忽视的光芒。


    光与暗，并未湮灭，而是在某种极限的冲突后，达成了一种脆弱的共存。


    他抬起头，看向祭坛顶端的红袍主祭，沙哑地开口：“你……说错了。”他每说一个字，都感到脏腑撕裂般的痛，但眼神却异常清明，“它……没有失控。”


    红袍主祭面具下的目光第一次出现了明显的波动，那是一种计划被打乱的惊疑。“不可能……光暗相冲，乃是法则……”


    “法则……”谢微尘艰难地扯了扯嘴角，露出一丝带着血色的、嘲讽的弧度，“或许……从一开始，你们理解的法则……就是错的。”


    他不再看那主祭，而是将目光转向挣扎着想要爬起来的凌雪辞。看着他染血的衣衫，苍白的脸，以及那双依旧试图看向自己的、带着无法掩饰的担忧与焦急的冰蓝色眼眸。


    一种难以言喻的情绪，混杂着痛楚、愧疚，以及一丝破开迷雾后的清明，在他心中汹涌。


    他撑着古灯，缓缓站直身体。背后的“永烬”烙印依旧存在，却不再灼热，反而传来一种奇异的、与手中古灯，与那灯芯暗点相互呼应的微凉感。


    山谷中的风，不知何时停了。残存的信徒和守卫呆立在原地，望着祭坛上对峙的两人，以及那盏燃烧着奇异苍白火焰的古灯。


    红袍主祭沉默了片刻，骨杖上的幽绿宝石再次亮起，只是光芒不再稳定。“看来……‘种子’的成长，超出了预计。”他的声音恢复了冰冷的漠然，“但游戏，还未结束。”


    他身影一晃，竟化作一道暗红流光，并非攻向谢微尘或凌雪辞，而是径直射向山谷深处，瞬息间便消失在那片更加浓郁的黑暗之中。


    祭坛周围，失去了主祭的压制，残存的信徒和守卫发出一阵更加混乱的嘶嚎，有的四散奔逃，有的则如同失去提线的木偶，僵立在原地。


    谢微尘没有去追，他也无力去追。他拖着仿佛灌了铅的双腿，一步步走向那个倚着山壁，试图支撑起身体的身影。


    他走到凌雪辞面前，看着他因剧痛而紧蹙的眉头，看着他被鲜血和尘土沾染的脸，缓缓伸出手。


    凌雪辞抬起眼，看着递到面前的那只同样沾满血迹和污渍的手，又看向那只手中紧握的、燃烧着苍白火焰的古灯，最后，目光落在谢微尘那双清亮却带着无比复杂情绪的眼眸上。


    他沉默着，没有去握那只手，而是用自己的剑，支撑着，一点点，极其艰难地，重新站直了身体。


    山谷寂寂，唯有那盏孤灯，散发着既不纯粹光明，也不彻底黑暗的微光，映照着两个浑身浴血、伤痕累累，却依旧顽强站立着的身影。


    前路未卜，谜团更深。但有些东西，在鲜血与生死之间，已然不同。