晨曦穿透稀薄的瘴气，在林间投下斑驳的光影。山谷入口如同巨兽张开的漆黑口器，两侧陡峭山壁寸草不生，泛着一种不祥的暗红色泽，与周围生机尚存的林地形成诡谲对比。尚未靠近，一股混杂着血腥、焦糊与某种古老腐朽的气息便扑面而来，令人心肺都感到滞涩。


    凌雪辞拄剑而立，后背的伤处依旧传来蚀骨的刺痛，那灰绿邪气如同活物，不断试图钻入经脉，被他以精纯灵力强行压制，额角渗出细密冷汗，唇色愈发苍白。但他的脊背依旧挺得笔直，目光锐利如初，牢牢锁定那幽深谷口。


    谢微尘站在他身侧，手中古灯散发着稳定而温润的光芒，将试图侵袭过来的污浊气息隔绝在外。他的脸色虽仍有些苍白，但眼神清明，神魂在遗迹和星光甬道的滋养下已稳固许多。他看着凌雪辞隐忍的背影，心头像是被什么东西堵着，沉甸甸的。


    “还能撑住吗？”他声音不高，带着自己都没意识到的关切。


    凌雪辞侧头瞥了他一眼，冰蓝色的眼眸深处似乎有什么情绪极快闪过，快得抓不住。“无碍。”他简短回应，目光重新投向山谷，“气息很混乱，圣教的人应该已经在里面了。小心行事。”


    他当先迈步，走向那仿佛能吞噬一切光线的谷口。脚步略显沉重，却依旧坚定。


    谢微尘深吸一口气，握紧古灯，紧随其后。


    踏入山谷的瞬间，光线骤然暗淡，温度也陡然降低，一种阴冷的、仿佛能冻结灵魂的寒意从四面八方涌来。谷内空间比想象中更为宽阔，地面是暗红色的坚硬岩石，布满了纵横交错的、仿佛被巨大犁铧划过的深痕。空气中弥漫的那股血腥与腐朽味浓烈到几乎实质化，令人作呕。


    而最引人注目的，是山谷最深处。


    那里矗立着一座高达数十丈的庞大祭坛，通体由某种漆黑如墨的巨石垒砌而成，形态狰狞，与蚀文洞窟中所见风格一致，却更加宏伟、更加邪异。祭坛周身刻满了密密麻麻、不断蠕动般的蚀文，那些蚀文此刻正散发着幽幽的血光，将整个祭坛映照得如同地狱魔窟。


    祭坛下方，黑压压地跪伏着数百名身披暗红或褐色斗篷的身影，他们低垂着头，口中念念有词，发出那种低沉而狂热的吟诵。吟诵声汇聚成一股无形的力量波动，如同潮水般涌向祭坛。


    祭坛顶端，并非空无一物。那里悬浮着一个约莫一人高的、不规则的空间裂隙！裂隙边缘不断扭曲、撕裂，散发出令人心悸的混乱与毁灭气息，内部是深不见底的黑暗，隐约可见猩红色的电光闪烁。裂隙正对着的下方，祭坛表面刻画着一个巨大的、由鲜血灌注而成的复杂阵法，阵法中央，摆放着几件气息诡异的法器，以及……几块大小不一的黑色碎片！


    那些碎片，与谢微尘怀中已有的四块残片形制一致，只是体积更大，散发出的能量波动也更加晦暗、狂暴。它们正不断抽取着下方血阵的力量，并将一股股精纯的黑暗能量注入上方的空间裂隙，使得那裂隙的边缘在缓慢而坚定地扩大！


    “他们在用碎片的力量，强行撑开裂隙！”谢微尘低呼，心头剧震。古灯在他手中发出嗡鸣，灯焰跳动，对那裂隙和碎片传来的同源却堕落的黑暗力量产生了强烈的排斥与敌意。


    凌雪辞眼神冰冷到了极点。“必须阻止他们。”他声音低沉，带着杀意。眼前的景象，结合蚀文洞窟的发现，足以证明圣教所谓的“重生”或“净化”，根本就是要引动无法控制的毁灭力量。


    然而，祭坛周围不仅有数百名狂热的信徒，在祭坛两侧，还肃立着八名身着漆黑重甲、手持巨斧或长戟的高大身影。他们周身笼罩着凝实的煞气，面具下的眼眸闪烁着猩红的光芒，气息远比之前遇到的瘴傀和苗人操纵者强大得多，显然是圣教的精锐守卫。


    以凌雪辞此刻的状态，加上谢微尘，硬闯成功的可能性微乎其微。


    就在这时，祭坛顶端，空间裂隙旁，一个身着繁复暗红长袍、头戴狰狞鬼角面具的身影，缓缓转过身。他手中握着一柄镶嵌着硕大幽绿宝石的骨杖，目光穿透遥远的距离，精准地落在了刚刚踏入谷口的凌雪辞和谢微尘身上。


    即便隔着面具，也能感受到那目光中蕴含的冰冷、贪婪与一丝……意料之中的嘲弄。


    他抬起骨杖，指向两人所在的方向，吟诵声陡然拔高，变得尖锐刺耳！


    跪伏的信徒们如同接到指令，齐齐抬起头，数百双狂热的、失去理智的眼睛同时盯住了谷口的闯入者。那八名重甲守卫，也迈着沉重的步伐，如同战争机器般，开始向两人逼近。


    “被发现了。”凌雪辞握紧剑柄，因失血和压制伤势而微凉的手指收紧。他迅速扫视周围环境，山谷两侧是陡峭山壁，后方是来时路，但此刻恐怕已被封锁。唯有向前，突破守卫，打断仪式。


    “我助你。”谢微尘上前一步，与凌雪辞并肩而立。古灯光芒大盛，乳白色的光晕扩展开来，将他与凌雪辞一同笼罩。光芒所及之处，那股阴冷蚀骨的寒意被驱散些许，连凌雪辞后背伤口那顽固的灰绿邪气，都似乎被压制了一瞬。


    凌雪辞侧头看了他一眼，看到那双清亮眼眸中的坚决，看到那盏灯散发出的、仿佛能涤荡一切黑暗的温暖光辉。他没有说什么，只是极轻微地点了下头。


    下一刻，八名重甲守卫已咆哮着冲至近前！沉重的兵刃撕裂空气，带着千钧之力砸落！


    凌雪辞动了。他并未选择硬撼，而是身形如鬼魅般飘忽起来，剑光不再是大开大阖，而是化作无数道刁钻狠辣的细碎寒芒，如同暴风雪，精准地袭向重甲守卫关节、盔甲缝隙等薄弱之处。他的速度极快，步伐精妙，在数名守卫的围攻中穿梭，每每于间不容发之际避开致命攻击，剑锋却总能带走一蓬蓬暗红色的、散发着腐臭的血液。


    谢微尘紧随其后，他将古灯高举，光芒不再仅仅是防御。他尝试着引导光芒，如同在星光甬道中那般，将力量凝聚、束拢。乳白色的光晕时而如盾，挡开侧面袭来的巨斧；时而如鞭，抽打在试图靠近凌雪辞的守卫身上，激起一阵阵腐蚀般的黑烟和痛苦的嘶嚎。


    两人一攻一辅，配合竟出乎意料地默契。凌雪辞的剑为谢微尘的古灯光芒开辟道路，而古灯的光辉则不断削弱守卫的邪气，为凌雪辞创造斩杀的机会。凌雪辞甚至能感觉到，当古灯的光芒笼罩自身时，后背那伤处的刺痛会减轻，体内灵力的运转也顺畅一丝。


    一名重甲守卫瞅准凌雪辞格挡另一侧攻击的空隙，巨戟带着凄厉的风声直刺他后心！谢微尘想也未想，猛地将古灯光芒汇聚成一道凝实的光柱，撞向那柄巨戟！


    “铛——！”


    光与金属碰撞，发出洪钟大吕般的巨响！光柱溃散，那巨戟也被震得偏开方向，擦着凌雪辞的肋侧掠过，带起一抹血痕。


    凌雪辞反手一剑，如同背后长眼，精准地刺入了因攻击落空而身形微滞的守卫咽喉！剑气爆发，将那硕大的头颅彻底绞碎。


    他趁势后退半步，与谢微尘背靠背站立，微微喘息。就这么片刻交锋，他后背的伤口已然崩裂，鲜血浸透了衣衫，额头上布满冷汗。谢微尘脸色也更白了一分，强行催动古灯攻击，对他仍是不小的负担。


    剩余七名守卫依旧悍不畏死地围攻，而祭坛下，那些狂热的信徒也开始有了动作，一部分人站起身，眼中闪烁着疯狂的光芒，似乎准备加入战团。祭坛顶端的红袍主祭，吟诵声愈发急促，上方的空间裂隙又扩大了一圈，内部猩红电光狂舞，散发出的毁灭气息令人窒息。


    情势危急。


    “不能拖下去。”凌雪辞声音沙哑，他看了一眼祭坛上那几块正在为裂隙提供能量的黑色碎片，又看了一眼谢微尘手中的古灯，一个念头闪过，“古灯能否干扰，甚至……吸收那些碎片的力量？”


    谢微尘一怔，随即感应着古灯传来的、对碎片力量既排斥又隐隐渴望的复杂情绪。他点了点头：“可以一试！”


    “我为你开路！”凌雪辞眼中寒光一闪，不再保留。他深吸一口气，不顾伤势，体内灵力疯狂运转，那丝融入剑气的古灯暖意被彻底激发，冰蓝剑气边缘竟染上了一层极淡的金辉！他长剑横扫，剑气如同雪崩海啸，瞬间将身前数名重甲守卫逼退！


    趁此机会，谢微尘将全部心神沉入古灯。他不再将其视为外物，而是当作自身延伸的一部分。意念与灯焰交融，引导着那温暖而磅礴的力量，化作一道纯粹无比的乳白色光虹，如同跨越空间般，径直射向祭坛顶端那几块黑色碎片！


    光虹与碎片接触的刹那——


    没有惊天动地的爆炸，只有一种仿佛水滴融入滚油般的剧烈反应！乳白光芒与碎片的黑暗能量疯狂交织、湮灭！那几块碎片剧烈震颤起来，表面流转的黑暗光华变得明灭不定，注入空间裂隙的能量流瞬间变得紊乱、断续！


    祭坛顶端的红袍主祭吟诵声一滞，猛地转头，看向那道光虹的来源，面具下的目光充满了惊怒！


    上方的空间裂隙失去了稳定的能量支撑，边缘开始剧烈扭曲、收缩，内部传出的不再是毁灭气息，而是一种狂暴不安的嘶鸣！


    “有效！”谢微尘精神一振。


    然而，强行干扰如此庞大的黑暗能量，反噬也瞬间袭来。一股阴冷狂暴的意念顺着光虹反向冲击谢微尘的神识，他闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，古灯的光芒也黯淡了几分。


    “坚持住！”凌雪辞低喝一声，剑势更加狂猛，死死挡住试图冲过来打断谢微尘的守卫和信徒。


    谢微尘咬牙支撑，将古灯的力量催发到极致。光虹不仅在与碎片力量对抗，更开始尝试着……剥离、吸收那些精纯的黑暗能量！古灯灯焰疯狂跳动，灯壁上浮现的符文流转速度加快，仿佛一个饥渴的旅人，终于找到了水源。


    随着黑暗能量被古灯强行剥离吸收，那几块碎片的光芒迅速黯淡，甚至表面出现了细微的裂纹！而古灯本身，在吸收了这些力量后，灯焰虽然依旧乳白，但其核心处，似乎多了一点极其深邃的、仿佛能容纳一切的暗色光点。


    与此同时，谢微尘脑海中再次闪过破碎的画面——不再是星空宫殿，而是无尽的黑暗虚空，一座无比巍峨、却布满裂痕的巨大石碑轰然崩碎，无数碎片裹挟着光与暗的力量，射向四面八方……一个悲怆而决绝的意念在回荡：“……守护……归途……”


    祭坛顶端，那空间裂隙因能量供应骤减，开始剧烈坍缩！红袍主祭发出不甘的怒吼，骨杖狠狠顿在祭坛上，试图稳住仪式，但为时已晚。


    轰隆——！！！


    一声沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响传来。整个山谷剧烈摇晃，祭坛上血光暴涨随即又迅速熄灭，那空间裂隙在发出一声刺耳的撕裂声后，猛地收缩成一个极小的黑点，随即彻底消失不见！


    仪式，被强行中断了！


    祭坛下的信徒们陷入一片混乱，有的呆立当场，有的发出绝望的哭嚎。那八名重甲守卫也动作一滞。


    凌雪辞抓住这瞬息的机会，剑气勃发，瞬间又斩灭两名守卫。他回头看向谢微尘，只见对方以灯拄地，身形摇摇欲坠，显然消耗巨大，但眼神却异常明亮。


    四目相对，无需多言。危机暂解，但真正的战斗，或许才刚刚开始。那红袍主祭，以及他背后所代表的势力，绝不会就此罢休。


    凌雪辞一步步走向祭坛，长剑滴着暗红的血，目光锁定那祭坛顶端因仪式失败而气息萎靡的红袍身影。


    山谷中，风声呜咽，夹杂着信徒的混乱与守卫的低吼，映衬着那盏重新稳定燃烧、灯芯深处却多了一丝暗色的古灯，以及那两个相互扶持、走向最终谜题核心的身影。