慈恩宝刹内，先前点燃的香火尚未燃尽，青烟依旧袅袅，平添几分朦胧。


    “还是回到了这里，是吗？”


    陈惟初语意不明，面上却无半分不满。想来也是，方才令她憎恶的兄长在百官面前出了那样大的丑态，她心中自然畅快。


    楚昭月不语旁观，只觉她比一个时辰前更添了几分不加掩饰的骄纵与傲慢。


    好在，那张明艳的桃花面足以将任何贬义的情绪，都转化为公主理所当然的底气。


    在前朝，楚昭月虽贵为公主，却被母后以安危为由，常年圈禁于仪福殿内，非重大庆典不得踏出宫门半步，即使外出，也需轻纱覆面。


    殿中岁月枯燥，唯有读书练字、绘画抚琴，那般沉静的性子，便是这般养成。说实话，她并不知晓殿外其他皇子公主如何生活的。


    故而，此刻见陈惟初这般恣意，楚昭月心底的感慨与酸涩几不可察，但也真实存在。


    方才的法会突发异状，流程虽草草加快，却止不住台下百官的窃窃私语，待陈玄强撑着完成最后一项仪式，步履仓促地离去后，官员们也三五成群地散开，低声议论。


    无论这些官员私下如何蛀蚀国本，但只要尚无叛乱之心，终究系着这摇摇欲坠的王朝。


    毕竟，这与他们的切身利益息息相关。


    “你这尼姑，倒真有几分手段，事情办得漂亮。”


    陈惟初倏然侧身贴近楚昭月，这般距离已逾越了公主与僧尼的礼数。


    她看着楚昭月淡然的神色，莫名安心，忽然觉得，在这深宫之中，自己或许并非全然孤身。


    既然这位看似淡然的佛家人，在这庄严法会上装神弄鬼，戏弄她一国之君的兄长。


    是不是就意味着她们已站在了同一阵营，共享着这个致命的秘密？


    这般联结，让她对眼前的女尼产生了一种意识的依赖。


    ——她是她唯一能够冒险一赌的“同谋”。


    “阿弥陀佛，谢公主谬赞。”楚昭月微微欠身，无意周旋，“不若直言正题，公主欲告知贫尼的，究竟是何事？”


    陈惟初倒对她的直截了当不怒反喜，嘴角愉悦上扬：“怎么？不愿与我多待片刻吗？”她那双漂亮的眸子直勾勾地盯着楚昭月，竟带了几分小女孩似的娇嗔：“你们佛家人，真是无趣。”


    楚昭月余光扫过殿外远处候着的宫女——虽被陈惟初有意屏退，听不清对话，但她仍谨慎道：“贫尼并无此意，只是忧心隔墙有耳，恐危及公主秘密。”


    “罢了罢了。”陈惟初摆摆手，语气很是轻描淡写：“这便说与你听。”


    其实，哪有惊天动地的秘密。


    不过是她太久、太久未曾与人说过真心话了。


    她深吸一口气，如同押下此生最重要的赌注，缓缓开口：


    “陈玄是我兄长，同父同母，血脉相连……”她倏然轻笑，“呵，这人尽皆知，我还在说什么废话？”


    她眸光不再似往常那般锐利或者魅惑，而是陷入了一种回忆般的温柔。


    只是这温柔底下，痛苦又是何等化不开。


    “可有时我会想，若我不是他妹妹，该有多好。”


    “这念头，自我四岁起，便有了。”


    世人皆见陈玄以武将之身篡权夺位，手握重兵，从边疆一路浴血厮杀。


    他的至尊之位下，是尸山血海。


    却不知，他早年不过是个文弱书生。


    家中庶出，父亲虽为官员，却也只是个不上不下的小官。


    上头有宦官权贵差遣，底下有更小的官吏可供驱使。


    这种夹缝中求存的地位，最易让人迷失本心，也最惯于将外界的压迫，转嫁于家庭之内，施加在妻儿身上。


    而妻儿之间，易自成一套拜高踩低的残酷法则。


    首当其冲的，便是陈玄与陈惟初的母亲——一个出身低微、性子温吞的茶馆女子，被纳为妾室后，便成了其他夫人肆意欺凌的对象。


    连同他们所出的、与陈玄年龄相仿的子女，自然也加入了这场欺凌。


    那些所谓的兄弟，会将他本就不多的饭食连碗摔碎，会将他揍得鼻青脸肿。


    而那些所谓的姐妹，会偷藏起他仅有的体面衣裳，聚在一旁耻笑他那瘦骨嶙峋的身躯。


    前二十年，陈玄便是在这般境遇下挣扎求生。


    “生于那样的家族之中，很难懂何为公平，降生便是如此。”楚昭月淡淡回应。


    陈惟初却眸光黯然，陷入回忆：“我兄长他……是何时察觉到这世道不公的呢？”


    “大约，是从我出生开始吧。”


    “父亲晚来得女，我的年纪，几乎与那几个‘兄弟姐妹’的孩子一般大……”


    “所以那些孩子，便被纵容着，变本加厉地欺负我。”


    “你会想，我兄长他一个成年人，打不过其他几个大人，还对付不了几个孩童吗？”


    陈惟初的笑容带着苦涩，不知是对那些欺辱者，还是对她无能为力的兄长。


    “但事实是，他确实对付不了，不仅仅是那几个被骄纵得无法无天的孩子，更是他们身后，那些视我们母子三人如蝼蚁的靠山！”


    她声音很低，似是又看到了那个蜷缩在角落的少年，爱与恨都很难说清自己比重：“我被那些人推搡着，当着他面被按进池水中。他们分明想让他亲眼看我如何被作践……可他目光很冷，仿佛这一切羞辱都不存在，他只是个看客。”


    “只是在夜深人静的时候，他才会查看我身上的淤青，问我还疼不疼。”陈惟初咬着唇，“那副懦弱无能的样子……”


    “我母亲去世得早，留给我的念想，唯有那一支发簪，一支很简陋，只在末端点缀着几颗细小碎花的木簪。”她的声音颤抖，“我将她藏在床底最隐蔽的角落，那些人嫌我脏，从不碰我的床榻，知道位置的，也只有陈玄一人。”


    “但那天，我刚刚醒来睁开眼，就见一群人拿着我的簪子挥舞戏耍！我疯了一般冲上去想夺回，换来的却是更凶狠的踢打。”


    “我去求陈玄，尽管我心底隐约觉得，簪子的位置极有可能就是他透露的，但我还是心存念想……直到我看见他异常安静地坐在窗下，读着一本兵书。那是本崭新的，谁会借给他呢？只可能是他自己新买的。那一刻，我什么都明白了——他竟然将母亲留给我唯一的遗物，卖给了那些一直欺辱我们的人！”


    “他看见我了，这次的目光更冷，只是轻描淡写地说：‘你的簪子，我卖钱买书了。’”


    “他甚至不愿用‘再忍忍’之类的虚言来安抚我，就那样将背叛的事实摊开在我面前。”


    “于是那天之后，我们都变了。他变得异常沉默，瞒着所有


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    人，甚至瞒着我，偷偷去京中做些最低贱的杂役，用换来的微薄铜板去换得学拳脚功夫的机会。短短数年，他从一个手无缚鸡之力的文弱书生，成为那个令人闻风丧胆的武将，再直至今日，龙袍加身，成为万民口中的‘陛下’。”


    “而我呢？在那样的环境下，你不变得刁蛮尖锐，便活该被人活剥。他们欺负我，我便还手，起初一对多总落下风，但人的求生之念啊……竟让我后来打得他们也哀嚎。我的言语也愈发刻薄，眼神也更加傲慢……直至陈玄功成归来，接我入宫，将当年欺辱我们的人一一处死。”


    “我看着他们血肉模糊地趴在地上，苦苦哀求。扯着我的裙角……那一刻，我初次尝到了权力的滋味。”


    “我看向陈玄，心头却悲哀，因为这令我快意的生杀大权，竟全然来源于他——这个让我恨了十几年的人。但我还是进宫了，我实在太渴望过几天像人的日子了。可心底的记忆，又让我无法心安理得地享受这锦衣玉食，于是我对陈玄的态度，你也看到了，我乐于见他出丑，见他狼狈。”


    “我知道自己骨子里仍是懦弱，就像当年的陈玄。但他懦弱，是为了隐忍上位，而我呢？”她抬眼，目光茫然地看向悲悯的佛像，“我究竟为了什么？难道是在这朱墙之中，浑浑噩噩，等着岁月尽头吗？”


    “他分明不信神佛，却偏要建造这寺庙。我分明恨他，却不得不依附他的富贵荣华而生存。”


    “原来我们，不愧是血脉相连的兄妹啊……”她自嘲道。


    “公主此言差矣。”楚昭月的声音响起，在这殿中，不知是佛说还是她说，“公主可曾想过，他今日能够给你锦衣玉食，恰是因为当年夺走了您的木簪？”


    “将砒霜盛于玉碗中，便尝不出毒了吗？”


    她目光平静，却令人心生战栗：“他为您提供的，并非庇护，而是牢笼，他欲让您在这宫墙之中安逸，渐渐遗忘昔日的屈辱，忘却了母亲的......那支簪子。”


    “公主，莫要忘了，您今日能站在这里，并非来源于他的恩赐，而是源于您自己当年在泥泞中求生，以牙还牙的‘不好惹’。他如今给予的一切，看似补偿，又何尝不是另一种掌控？若连您自己都忘了那些年所受的屈辱，那么那些愤懑又该由谁来铭记？”


    “恨比爱更加长久，仇恨会令人痛苦，但它也是让人保持清醒的唯一良药。”


    眸旁的朱红周边也泛起更深的红，她哑着嗓子，低声问道：“说了这许多……还未来得及问你，叫什么名字？”


    “贫尼法号央玉。”楚昭月合十一礼，“唤我央玉即可。”


    -


    府邸之内，烛火摇曳。


    一张檀木桌案，似是有道清晰的分界线，划分出截然不同的两个世界。


    桌案一侧，温珣端起手边的青瓷茶盏，轻抿一口，氤氲茶香飘散。


    而桌案另一侧，宋大人却浑身发抖。


    温珣笑着欣赏对方这幅狼狈模样，将茶盏轻轻放回，无意的清脆磕碰声却令面前的人一哆嗦。


    真是有趣。


    “宋大人。”温珣开口，声音依旧温和，却多了几分森然毒意，“路，已经摆在您面前了。”


    他目光落在宋大人惨白的脸上，唇角笑意似有若无。


    “怎么，到了如今这步田地……您才想起要洗手，做个好人了吗？”