夜色低沉，京城巷陌错综如迷，为这辆不起眼的青蓬马车提供了绝佳的掩护。


    车内，楚昭月闭目养神，指尖轻轻捻动佛珠。今夜她要拜访的，是名单上的又一位故人。


    宋先，宋大人，曾是父皇颇为倚重的户部侍郎，关系莫逆，他凭着精明干练，竟也在新朝谋得立足之地，官居原职。


    他屡次传递密报于楚昭月，自称表面归顺，心中却始终藏着前朝火种。


    车轮碾过青石板路，辘辘声止于一处僻静宅院的后门。


    楚昭月披着黑色斗篷，在侍女的默然引导下，悄无声息地步入室内。


    “老臣……参见公主殿下！”早就等候在内的宋先宋大人疾步向前，欲行大礼。


    “宋大人不必多礼。”楚昭月虚抬手臂，声音清冷，“此处没有公主，只有央玉师太。”


    她抬眼，无声地审视着眼前之人。五十出头的年纪，两鬓已染霜色，眉宇间刻着官海沉浮留下的疲惫与世故。


    “宋大人想必已知晓我的来意……”她开门见山，语速平缓，却在关键处微妙一顿，“此次前来，正是要与您细细商讨，关于滕州及其周边地区的未来走向……”


    宋先连忙将楚昭月引至内室座榻。


    案几上，茶盏氤氲着热气，一瓶插花斜逸而出，旁边更设有一副未完的棋局。


    楚昭月安然落座，目光扫过棋盘，随即缓缓开口，字字清晰：“宋大人当知，民能载舟，亦能覆舟。此理，放之任何朝代皆准。”


    她纤指执起一枚墨玉黑子，轻轻落在棋盘星位，声音沉稳。


    “当朝立基未稳，民间积怨已如暗流，只需一粒火星，便可成燎原之势。”


    “滕州、邑江、婺州……这一连串城镇，位置关键，正是点燃火苗的最佳选择。”


    她说话间，宋先谨慎地拈起一枚白玉棋子，指尖微颤。


    楚昭月却眼波流转，细细察住宋先略有紧绷的面色，继续道：“故而，此事成败，与执掌户部的您，息息相关。”


    宋先立刻接口：“那么公主殿下的意思是让臣……”


    他落子时，呼吸明显窒了一瞬。


    “我是想让您，在这些地方，发动几场......看不见的‘软叛乱’。”楚昭月语出惊人，同时又是一子落下，棋风初显锐利。


    “软……叛乱？”宋先细细咀嚼着这个词，小心翼翼。


    他拈着白子，悬于棋盘之上，迟迟不落，显然是在权衡。


    “正是。”楚昭月指尖夹着黑子，轻点棋盘边缘，“滕州诸地，虽处偏远，然漕运贯通，是为命脉。我们可以利用潜伏的旧臣，先从经济命脉入手。”


    她见宋先沉吟不语，再落一子，黑棋开始侵入白棋腹地。


    “这首要的，在于动摇民心。内容也无甚新奇，无非是散布些钱法即将变革、朝廷意欲加税的留言。宋大人以为，届时民间会作何反应？”


    “必然……引致商贾恐慌，百姓蜂拥囤物，市面动荡。”他低声应道，勉强应了一子，白棋阵型已显局促。


    楚昭月微微颔首：“再则是由我们的人，暗中收购市面余粮，制造粮价飞涨的假象。同时，设法延缓。控制运往滕州一线的官粮。”


    黑棋再落，攻势如潮，白棋形势岌岌可危。


    她不等宋先喘息，紧接着道：“这最关键的一步——择机挑起几场规模可控的民变。让那些已与新朝交好的地方豪强，亲眼目睹民怨，使其产业受损，经营难以继续下去。更要让当地官府疲于奔命，威信扫地，最终引得豪强亦对朝廷心生怨愤。”


    “如此一来，滕州乱象一生，邑江、婺州等地便可依样设计。这几处的地理位置颇为精妙，既能与外界相通，又可对京城形成半围之势。”


    “故而，将叛乱的火种播于此地，再合适不过。宋大人，您以为呢？”楚昭月语似询问，然其声调带着不容置疑的决断。


    最终一子落下，棋局已定，黑棋大龙已成，白棋回天乏术。


    “公主殿下谋略深远，棋艺如用兵，环环相扣，臣……佩服。”宋先看着满盘皆输的棋局，由衷叹道，更觉后背官袍已被冷汗浸透。


    楚昭月唇角微扬，未置可否。静默片刻，才悠悠道：“宋大人可知，先帝曾教导于我，莫要轻信初始之诺，尤需警惕反复之人。”


    “此言，我一直铭记于心。也正是靠着这份警醒，度过这十年春秋。”


    她说话时，目光似是不经意地扫过宋先，捕捉到他一瞬的慌乱与凝滞，但未做一词，只言：“自然，陈玄以武将之身身行篡逆之举，天道不容，待到他日山河光复，我必令他为自己所做的一切，付出应有的代价。”


    她看到宋先闻言，几不可察地松了口气。楚昭月顺势指向棋盘，语气缓下，带着诱惑：“此事虽险，然收益亦巨。宋大人只需负责滕州一线事宜。事成之后，您便是复国第一功臣，内阁首辅之位，虚席以待……”


    “望我们，合作愉快。”


    楚昭月身影融入月色不久，另一道身影便悄无声息地出现在宋先书房外。


    温珣推门而入，举止从容，宛若归家。


    “方才，是楚昭月来过？”他语气随意，似是在问一件寻常小事。


    宋先本就因楚昭月方才的审视而心绪不宁，此刻见到温珣，更觉窒息。


    这一男一女，一个清冷如雪，一个温润似玉，却都带着令人喘不过气的压迫感。


    温珣自然而然地坐在楚昭月方才的位置上，目光也如方才那人掠过棋局，凭借着对楚昭月棋路的熟悉，他轻易分辨出黑白棋子各自的归属。随后，他伸出手，一颗一颗，慢条斯理地将代表楚昭月的黑子从棋盘上捡起，收入一旁的棋罐。


    “其实，我们骨子里，还真是相似呢。”


    温珣低笑着开口，声音温柔，眼底却是一片清冷，“都披着皮囊，演着世人乐见的戏码。她扮她的出世高人、前朝孤女，我演我的温良臣子、家族栋梁。内里吗……”


    他顿了顿，指尖摩挲着最后一枚黑子：“只怕都藏着不愿示人的魑魅魍魉。”


    审视着她的棋局，他心中欣赏与厌烦交织。


    欣赏她的聪慧缜密。


    又厌烦她那不切实际的山河旧梦，复国执念。


    温家确在陈玄崛起时鼎力相助。乱世之中，家族的存续高于虚名，难道要像那些愚忠的前朝老臣，拖着全族陪葬，才算忠义吗？


    他的父辈想让温家在新朝立足，何错之有？


    他理解她的不甘与恨意，但那些虚无缥缈的复国大业，她绝不能拿全族性命去赌。


    她若知晓温家曾为陈玄出力，待她功成之日，他温珣


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    乃至整个温家，又将面临何种清算？


    在新朝拥有的一切，届时皆成原罪。


    他宁愿她永远是那个需要依靠他、需要温家庇护的“央玉师太”。他可以为她提供金银、消息，甚至在她危难时倾力相助，维持这种微妙的平衡，他们或许能一直这样走下去。


    至少……她能安然活着。


    可她偏偏不肯安于现状，非要搅动这天下风云，甚至亲涉京城。


    昭月，对不起。


    他于心中默念，将最后一枚黑子轻轻放入罐中。


    -


    翌日，清晨。


    御书房内，龙涎香幽然萦绕。


    陈玄端坐于御案之后，面前奏章堆积如山。他神色平静，执笔批阅，仿佛昨日法会上的异象未曾在他心中留下半分涟漪。


    宋先垂首躬身，心跳声在寂静的书房内显得格外清晰。


    “陛下。”他深吸一口气，上前一步，将袖中密报高高举起，声音带着刻意营造的惶恐，“臣……有要事启奏！”


    陈玄并未抬头，只淡淡应了一声：“讲。”


    “臣昨夜……收到前朝余孽央玉，亦即是那楚昭月的密信！”宋先急于表功，声声恳切，“此女狼子野心，竟欲在滕州、邑江、婺州等地煽动民变，制造动荡，意图不轨！此乃其部分计划，请陛下圣览！”


    他言辞凿凿，内侍无声上前，接过密奏，恭敬置于御案。


    陈玄终于抬眼，却未立刻去看那密报，深邃难测的目光却锁定在宋先身上：“宋爱卿……是如何得到此等机密？那前朝余孽，为何独独找上你？”


    宋先扑通一声跪倒在地，声音愈发惶惧：“陛下明鉴！老臣对陛下的忠心天地可鉴！定是那妖女欲图拉老臣下水！老臣得知此事，惊惧交加，岂敢有片刻延误，立刻前来禀报陛下！只求陛下圣裁，铲除奸佞，以安社稷！”


    他姿态卑微，几乎匍匐于地。


    陈玄静观其表演，眼神深处掠过一丝冰冷的讥诮。


    毕竟是背叛过旧主、转投他麾下的人。


    既能背叛一次，又何来永远的忠诚？


    “起来吧。”陈玄这才拿起那份密报，目光快速扫过，“你的忠心，朕知道了。”


    “若只是一人……成不了气候。”


    “不过……”


    他略作沉吟，眼中锐光一闪，计策已成竹在胸：


    “着暗卫，细查央玉此人真实身份，及其在京中的联络网与藏匿之处。记住，勿要打草惊蛇。”


    “至于滕州那边……”他略作思考，“他们既想制造民变，朕便给他们这个机会。你可假意配合，甚至暗中助推，让这‘乱象’看起来更真一些。”


    “同时，密调精锐，换上便装，分批潜入滕州及周边几处要地，混入流民或商队之中，给朕牢牢盯死那些冒头的‘乱党’和幕后指挥之人。”


    “一旦暗卫确认央玉身份，或其核心同党大半落网，便是收网之时。届时，里应外合，将参与作乱者……无论主从，一体击杀，不必再行请示！”


    他的声音带着森然杀意：“朕要借此良机，连同他们痴心妄想的复国梦，一并连根拔起，彻底铲除！”


    “而那楚昭月……”陈玄眼中寒芒毕露，语气冰冷。


    “一旦身份确认，核实无误……格杀勿论！”