宸寰帝国。


    中央星域，「铁幕」网络安全中心。


    这里安静得，能听见电流穿梭的细微声响。


    巨大的环形光幕，占据整个墙面。


    无数数据流，如同蓝色的瀑布奔泻而下。


    空气中弥漫着低温设备特有的，带着一丝金属味的冷气。


    凌曜站在指挥台前，身姿笔挺，穿着帝国元帅的墨黑色制服，肩章上的将星冰冷而耀眼。


    他面容俊美得近乎锐利，下颌线绷紧，眼神扫过光幕，像鹰隼巡视自己的领地。


    “三号数据港口的异常波动频率又提升了0.3%。”


    一个技术官的声音带着紧张，打破了寂静，“模式识别显示，和之前七次的试探性接触高度吻合。”


    凌曜没说话，只是微微抬了抬下巴。


    旁边另一个年纪稍长的技术员擦了擦汗：“对方很狡猾，元帅。每次触碰的点都不同，停留时间极短，像……像蚊子叮咬，吸一口血就跑。我们刚锁定大致区域，信号就消失了。”


    “蚊子？”


    凌曜终于开口，声音低沉，没什么情绪，却让周围的气温好像又降了几度。


    “你们让一只蚊子，在帝国最核心的数据堡垒外，叮了七次？”


    技术官们集体噤声，头皮发麻。


    凌曜的手指在控制台上快速划过，调出那七次异常波动的轨迹图。


    光线上闪烁着，勾勒出一个飘忽不定，难以捉摸的路径。


    “不是蚊子。”


    他下了结论，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“是个幽灵。或者说，是个自以为很聪明的幽灵。”


    他转过身，目光扫过全场：“加密方式分析？”


    “是、是曦岚联邦最高级别的‘星尘’加密变种！”


    技术官连忙报告，“但对方的破解和伪装技巧……非常高超，不像他们平时的风格。”


    “曦岚？”


    凌曜眉峰微挑，“那个穷得连星舰燃料都快买不起，全民都等着变水晶雕塑的邻居？”


    他的话语里带着毫不掩饰的轻蔑，但眼神却锐利起来。


    事出反常必有妖。


    一个被晶噬症折磨得奄奄一息的国家，突然派出一只技术如此高超的“幽灵”，频繁触碰帝国最敏感的基因数据库？


    这听起来不像绝望的挣扎，更像是有目的的窥探。


    “目标是什么？”他问。


    “从行为模式分析，目标指向……‘创生之柱’项目下的‘初代基因序列’存档区。”


    技术官的声音更低了。


    那是帝国最高机密之一，涉及“浊核”污染最初的基因研究。


    凌曜的眼神彻底冷了下来。


    很好。


    不仅来了只幽灵，还是只胃口不小的幽灵。


    “启动‘狩网’协议。”他下令，声音不容置疑，“权限等级：伽马。给他布个舞台，放点诱饵——就用‘初代序列’的假坐标和部分真实但无关紧要的周边数据。我要活的。至少要看清这幽灵长什么样。”


    “是！元帅！”


    整个“铁幕”中心，瞬间如同精密的战争机器般，高效运转起来。


    无形的数据陷阱开始精心编织。


    凌曜回到指挥席，坐下，长腿交叠。


    副官递上一杯浓缩能量液，他接过来，抿了一口。


    目光始终没有离开主光幕上那个被标记出来的，虚幻的幽灵信号。


    他倒要看看，这只来自曦岚的幽灵，到底想干什么。


    ***


    同一时间，曦岚联邦，元首官邸地下深处，安全屋。


    云疏坐在柔软的沙发上，身上盖着薄毯。


    面前的全息投影，正在播放元首近乎声泪俱下的恳求。


    “……云疏先生，您是联邦最后的希望！您的价值远超整个星际舰队！我不能……我绝不能同意您去冒这样的风险！如果失去您，联邦就真的完了！”


    元首是个头发花白的老者，此刻激动得手指都在发抖。


    云疏轻轻咳了一声，脸色在安全屋柔和的灯光下，显得更加苍白。


    “正因为我可能是最后的希望，元首阁下，”


    他的声音平静，甚至有点虚弱，但逻辑清晰得可怕。


    “所以才必须去。等待，就是看着希望一点点变成绝望。第7314次模拟失败了。我们没有下一个7314次的时间了。”


    他调出那条加密的数据碎片，以及后面附带的，他自己推导出的惊人结论：“宸寰帝国可能掌握着‘初代基因序列’，那是目前理论上唯一可能对晶噬症产生抑制甚至逆转效果的东西。它存在于他们的‘创生之柱’数据库。我们必须拿到它。”


    “可是‘铁幕’！凌曜！”


    元首几乎是在哀嚎，“那是宸寰的阎王爷！他守的地方，连只数据跳蚤都蹦不进去！您这是去送死！”


    “所以我们需要计划，不是送死。”云疏点了点太阳穴，“他的‘铁幕’很强，但不是无懈可击。最强的盾，往往最容易忽略来自内部的细微涟漪。”


    他眼中掠过一丝极淡的，属于顶尖架构师的自信光芒。


    经过长达三小时反复陈述利弊，风险评估甚至近乎争吵的辩论，元首最终像被抽走了所有力气，瘫坐在椅子上。


    “好吧……好吧……”他喃喃道，仿佛瞬间又老了十岁，“联邦会为您提供一切……一切可能的支持。但请您……务必，务必活着


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    回来。”


    他顿了顿，红着眼睛补充道，几乎有点语无伦次：“需要给您派一队幽灵特工吗？或者最新型的隐形穿梭机？要不……我把我的私人厨师派给您？他做的流食营养餐味道还不错……”


    云疏：“……谢谢您，元首阁下。厨师就不用了。”


    他委婉地拒绝了这个过于“贴心”的提议。


    一小时后，云疏回到了自己的实验室。


    接下来的几天，他几乎不眠不休。


    林晓看着他以一种近乎燃烧生命的方式工作，眼圈一直是红的。


    云疏不仅要进一步分析那条碎片信息，制定潜入计划，还要……给自己准备“后事”。


    他将自己所有的研究数据，未完成的模拟模型，对晶噬症的全部理解，分门别类，加密打包，设置了定时发送。


    如果他回不来，这些将是联邦留给下一个“希望”的遗产。


    “老师，您一定要这么做吗？”


    林晓的声音带着哽咽。


    云疏正在测试一种高强度的神经兴|奋剂，这能让他接入帝国网络时，保持足够长时间的清醒和敏锐。


    但副作用可能是永久性的神经损伤。


    他头也没抬：“把‘萤火’三号到七号中继器的权限密钥给我。”


    出发的前夜，云疏独自一人站在观测窗前，看着夜空下的人造星河。


    咳嗽已经成了他呼吸的一部分。


    他拿出一个很小的，样式古老的怀表。


    表盖内侧嵌着一张微微泛黄的照片，是一对笑容温和的男女，那是他的父母，同样死于晶噬症。


    他轻轻摩挲着照片，然后合上表盖，将其贴身收好。


    第二天，一艘外表毫不起眼，甚至有些破旧的民用货运飞船，悄无声息地驶离了曦岚首都星的空港。


    飞船的目的地，是位于两国交界处的中立贸易星球——碎星城。


    云疏坐在狭窄的船舱里，身上穿着普通的灰色便服。


    让他看起来像个清瘦的，抱病在身的学者或者小商人。


    他面前的光屏上，正显示着关于凌曜的公开资料，和有限的战斗影像。


    影像中的男人强大、冷酷、效率极高，指挥帝国舰队时如同精准的杀戮机器。


    云疏关掉了影像，闭上眼睛，开始在脑中最后一次模拟潜入路线。


    他知道，自己这只小小的萤火虫，正要主动飞向那片名为凌曜的，冰冷而坚固的铁壁。


    而与此同时，远在宸寰帝国“铁幕”中心的凌曜，看着光幕上那个再次出现的，更加小心翼翼的幽灵信号，嘴角那丝冰冷的笑意加深了。


    舞台已搭好，诱饵已布下。


    就等幽灵入场了。