霍格沃茨城堡在乌姆里奇被博恩斯以雷霆手段带走后，陷入了短暂的寂静，随即被各种压抑的议论和暗自涌动的紧张情绪所取代。


    那抹刺眼的粉红色阴影骤然消失，留下的权力空白亟待填补，空气中弥漫着混合了解脱与不安的复杂气息。


    福吉急于稳定局面，扑灭舆论大火，并向国际社会展示“魔法部高效、公正的善后能力”。


    在珀西“忠心耿耿”且极具说服力的建议下（“威尔克斯先生资历深厚，在国际魁地奇事务与危机公关方面经验丰富，背景清白，是当前最稳妥、最能快速恢复各方信任的人选”）。


    在斯图尔特·加里“专业且迫切”的背书下（“阿米库斯是我的老同事，能力出众，为人稳重，绝对能妥善处理霍格沃茨的后续事宜，尤其是确保魁地奇赛事不再出任何纰漏”）。


    以及在卢修斯看似随意的“认可”下（“威尔克斯？嗯，一个懂得审时度势、知道该站在哪边的人”）。


    阿米库斯·威尔克斯的名字被福吉以甩脱麻烦的急切心态，签署在了新的“霍格沃茨高级调查官兼黑魔法防御术教授”的任命书上。


    威尔克斯教授的到来，低调得近乎悄无声息。


    他没有乌姆里奇那种令人不适的粉红色调甜腻造作的姿态。


    他穿着一身剪裁合体但明显有些年头的深灰色西装，打着一条颜色保守的领带，灰褐色的头发梳理得一丝不苟，面容清癯，眼角带着些许岁月和忧虑刻下的纹路，整体透着一股饱经世故后的疲惫和刻意保持的不引人注目的谦逊。


    他的就职发言简短到了极致：“本人受魔法部委派，前来协助霍格沃茨恢复正常的教学秩序，重点保障学生课外活动，尤其是魁地奇赛事的顺利进行与安全规范。黑魔法防御术课程将侧重于实用技能的巩固与提升。希望能与各位同事、同学顺利合作。”


    第一堂是五年级的黑魔法防御术课。


    威尔克斯站在讲台后，目光平静地扫过教室。


    斯莱特林们带着惯有的审视，格兰芬多们则难掩警惕，夹杂着一丝好奇。


    他的视线极其短暂地在哈利的手背上停留了一瞬，但他的眼神没有任何波动。


    “实战，”威尔克斯开口，“是应对黑暗生物与咒语唯一可靠途径。精美的理论在恶咒真正朝你飞来时，毫无价值。”


    教室中央的地板上，随着几声轻微的闷响，出现了三个由黝黑铁条加固的半人高的笼子。


    每个笼子里都关着一只丑陋矮小的生物——它们身高不足两英尺，皮肤是令人不适的铁锈暗红色，布满疣粒和陈旧疤痕，佝偻着背，枯瘦的四肢顶着异常巨大、指甲尖利如剃刀的爪子。


    它们咧着嘴，露出参差不齐的肮脏黄牙，浑浊的小眼睛里闪烁着恶毒与饥饿的光芒，正用那可怕的爪子疯狂刮擦铁笼栏杆，发出持续不断、令人牙酸的“吱嘎”声。


    一股淡淡的血腥味和沼泽地般的腐臭气息在空气中弥漫开来。


    “红帽子。”


    “常见于古战场遗迹、城堡地牢或阴暗潮湿的废墟。嗜血，狡猾，攻击性强，尤其擅长偷袭落单者。个体力量中等，但爪牙锋利，动作迅捷，成群出现时颇具威胁。”


    “本节课内容：制服它们。有效咒语：‘昏昏倒地’。两人一组，轮流上前实践。”


    课堂气氛瞬间绷紧。


    活生生的、充满恶意与攻击性的红帽子，它们刺耳的刮擦声和身上散发出的危险气息，带来了远比书本描述强烈得多的压迫感。


    学生们迅速自行组队，魔杖紧握在手心。


    威尔克斯魔杖轻轻一点，第一个笼子的门栓“咔哒”一声弹开！


    一只红帽子发出一声尖锐的嘶叫，猛地扑向离它最近的西莫和迪安。


    “昏昏倒地！”迪安的反应慢了半拍，咒语射出的红光擦着红帽子的肩膀飞过，打在后面的墙壁上，留下一个小坑。


    红帽子已然扑至，利爪带着风声狠狠抓下。


    “盔甲护身！”西莫在千钧一发之际吼出铁甲咒，一道屏障瞬间出现，勉强挡住了攻击，但巨大的冲击力仍让他踉跄着后退了好几步，脸色发白。


    “集中精神！瞄准目标！”威尔克斯的声音在教室里响起，“保持距离！不要给它近身的机会！击退它！”


    接下来的练习紧张而高效。


    威尔克斯的指导简洁，甚至有些冷酷：


    “咒语要准，要快。战场上的犹豫就是给你的对手递刀。”


    “帕金森小姐，睁开眼睛！你的魔杖不是用来装饰的！”


    “隆巴顿先生，下盘稳住！魔力源于你的意志，而不是颤抖的膝盖！”


    “波特先生，注意观察它的扑击习惯！预判它的轨迹！”


    当轮到哈利和罗恩一组时，笼门再次打开。


    这次放出的红帽子似乎格外暴躁凶悍，它没有选择直线扑击，而是利用教室里的桌椅作为掩护，像一道暗红色的低矮闪电，在地面和不规则障碍物间曲折疾行，狡猾地逼近，目标赫然是罗恩因为紧张而显得有些笨拙的脚踝。


    哈利猛地吸了一口气，强迫自己冷静下来，暑假特训时那种观察、预判、瞬间反应的感觉重新涌上。


    “左边！它要绕过去！”哈利大喊一声，魔杖瞬间指向红帽子下一步可能窜出的路径前方！


    “昏昏倒地！”罗恩几乎是出于对哈利本能的信任，闻声立刻挥动魔杖，一道耀眼的红色光束精准射出！


    “砰！”


    红帽子恰好从一张桌子下窜出，迎面撞上昏迷咒，发出一声短促而尖利的哀嚎，像一袋破布般被击飞出去，重重撞在铁笼上，软绵绵地滑落在地，彻底失去了意识。


    教室里顿时响起一片惊呼和零星的掌声。


    罗恩长长吐出一口气，抹了把额头的冷汗，扭头对哈利露出一个带着后怕和兴奋的笑容。


    哈利也松了口气，看着地上那只昏迷的红帽子，虽然只是最低等的黑暗生物，但第一次在课堂上成功运用训练成果，冷静地制服一个真实、充满恶意的威胁，这种感觉与过去的任何一次练习都截然不同。


    威尔克斯面无表情地挥动魔杖，将昏迷的红帽子收回笼子，关好门。


    “下一组。”


    这堂课，高效、实用、甚至带着近乎无情的严厉，但毫无疑问是有效的。


    学生们走出教室时，大多手心冒汗，心跳还未完全平复。


    就连最挑剔的斯莱特林学生，私下也不得不承认，这位新教授教的东西或许缺乏深度，但至少是在教真东西。


    里德尔府的昏暗书房内。


    小巴蒂恭敬地垂首站立，向伏地魔汇报。


    “那个威尔克斯，主人，正如您所预料的那样，是个不折不扣的软骨头。”


    小巴蒂的声音里带着恰到好处的轻蔑与鄙夷，“贪婪，怯懦，被一袋金加隆和几句严厉的话就吓得几乎屁滚尿流。他毫不犹豫地收下了金币和联络怀表，承诺会定期向我们报告霍格沃茨的内部动向，特别是关注邓布利多、那些凤凰社成员的动静，还有波特那小子的情况。他表现得非常顺从，但也显得十分平庸。第一堂课仅仅是让学生对付最低等的红帽子，教学内容中规中矩，看不出任何超出其职务范围的个人倾向或能力。”


    伏地魔苍白修长的手指在蛇头杖上缓缓敲击着，猩红的蛇瞳在黑暗中闪烁着冰冷而算计的光芒。


    “平庸？顺从？很好。这正是我们需要的。让他继续观察，重点依旧是波特的异常举动和邓布利多的任何可疑安排。金加隆可以按时给他，让他安于现状，做好一只安静的耳朵。”


    他对威尔克斯的评价极低，而这正是塞拉菲娜设计的效果——一个价值仅限于传递情报、不值得投入更多关注或怀疑的边缘棋子。


    霍格沃茨校长办公室。


    邓布利多湛蓝色的眼睛透过半月形眼镜，凝视着冥想盆中缓缓旋转的银色记忆丝絮，那是关于威尔克斯第一堂课的景象。


    他看到了哈利面对红帽子时瞬间的恐惧与随之而来的爆发，也看到了威尔克斯那冷静到近乎漠然的指导方式。


    “你怎么看，米勒娃？”邓布利多轻声询问身旁表情严肃的麦格教授。


    麦格眉头紧锁，嘴唇抿成一条严厉的直线：“比起乌姆里奇那种令人发指的折磨，他无疑要好上一万倍，阿不思。至少他在教授真正有用的东西，而且目前看来没有表现出任何虐待学生的倾向。但是……”


    “这一切……似乎太过于干净了。他的履历完美得挑不出错，福吉的任命快得反常，甚至连阿米莉亚那样苛刻的审查都没能发现任何问题。”


    “这种‘恰到好处’的平庸和‘绝对安全’，在眼下这种敏感时期，反而让我觉得……有些不自在。”


    “就像是一块被精心打磨过、严丝合缝嵌入缺口的石头，完美得不像自然形成的产物。”


    邓布利多的目光变得幽深。


    “一块石头……或许如此。但有时，最平静的石头下，也可能隐藏着最意想不到的漩涡。”


    他沉吟片刻，缓缓道：“通知西弗勒斯，请他……额外留意我们这位新同事的动向。不仅仅是课堂之上。”


    他没有言明更深层的疑虑，但麦格立刻领会了他的意思。


    霍格沃茨地窖。


    壁炉中的火焰持续燃烧，投下温暖而跃动的光影。


    斯内普刚从阴冷的魔药储藏室回来，身上还沾染着淡淡的草蛉虫干和流液草的气息。


    他脱下厚重的黑色外袍，习惯性地走向那张宽大的沙发，再次将整个上半身沉入其中，额头抵着塞拉菲娜温暖的小腹。


    “威尔克斯的第一堂课，”塞拉菲娜的声音低柔，手指自然而然地穿梭在他浓密的黑发间，“表现得平庸且实用，分寸拿捏得恰到好处。伏地魔对他新收的这只‘胆小鼹鼠’十分满意，认为金加隆物有所值。而邓布利多……已经开始觉得这块被强行塞进来的石头，似乎过于完美贴合了。”


    斯内普在她怀中发出一声极轻的哼声。


    “那只老蜜蜂的多疑症，从来不会让人失望。”


    他动了动，更深地埋进那片令人安心的温暖里，声音闷闷地传来：“至于威尔克斯……只要他足够‘安静’，能准确执行他作为影子的职责，平庸就是他最好的保护色。”


    “他会保持安静的。”


    “小巴蒂那边也传来了反馈，伏地魔对这颗听话又便宜的钉子很满意，并未起疑。”


    地窖里陷入一片舒适的静谧。


    斯内普的手无意识地抬起，摸索到塞拉菲娜手腕上那圈被时间魔法刻意延缓了愈合过程的齿痕。


    微凉的指腹反复摩挲着那微微凸起的边缘。


    “那令人作呕的粉红色噩梦……总算消失了……”斯内普的声音低沉。


    塞拉菲娜低下头，目光落在怀中那颗黑色的头颅上。


    威尔克斯，不过是她庞大棋局中悄然移动的一枚棋子。


    伏地魔在盘算着他新得的廉价眼线，邓布利多在审视着他看不透的完美石头。


    而真正的对弈者，正拥抱着她最锋利也最忠诚的武器，在紫金色壁炉光芒的笼罩下，冷静地凝视着棋盘上更远方即将掀起的波澜。


    炉火跳跃不定，将两人紧密依偎的身影投映在墙壁上，拉长、扭曲，如同两头暂时收敛了爪牙、于暗影中休憩的猛兽。