霍格沃茨的地窖内，温暖而静谧，只有壁炉火焰偶尔发出的噼啪声。


    塞拉菲娜纤细的手指缓缓梳理着斯内普浓密的黑发，她的眼眸半阖，瞳孔深处仿佛有流光闪烁。


    “福吉咬饵了，惊慌失措。珀西顺利地将阿米莉亚·博恩斯推到了台前。”她低柔的声音在地窖中响起。


    斯内普埋首在她温暖的小腹间，发出一声满意的轻哼。


    “另一边，伏地魔也看到了报纸，他果然动了心思，已经指派小巴蒂去接触福吉可能考虑的继任者人选了。一切正如预料。”


    “人选定了？”斯内普闷声问道。


    “一个……处于边缘却足够可靠，有着明显弱点可供食死徒利用的人。”


    “斯图尔特·加里，那位焦头烂额的魁地奇与国际体育事务办公室主任，会向福吉极力推荐他的一位‘老朋友’——阿米库斯·威尔克斯。”


    “此人曾在魔法体育运动司任职，拥有处理国际体育事务和敏感公关危机的经验，加里会强调他在挽回霍格沃茨魁地奇赛事声誉方面的专业能力，以及其为人稳重、懂得审时度势。”


    “而珀西，会在福吉犹豫不决时，恰好补充说明：威尔克斯先生背景干净，经得起最严格的审查，并且对部长您一向极为敬佩，是当前混乱局面下最能稳定局势、避免再生事端的安全牌。与此同时，卢修斯也会偶然地向福吉提及对此人略有耳闻，认为其能力或许足以胜任。”


    她低下头，目光落在斯内普黑色的发顶上：“当小巴蒂代表伏地魔，用金加隆和隐晦的暴力威胁去收买这位看似陷入财务困境、急需救命稻草的威尔克斯先生时……”


    斯内普低沉地接口，声音里带着一丝嘲讽：“这位威尔克斯先生，会表演出恰到好处的贪婪与恐惧，在威逼利诱下半推半就地臣服，心甘情愿地成为食死徒安插在霍格沃茨的又一枚眼线。伏地魔会满意于用金钱就能轻松收买一个边缘但有用的庸人，而不会浪费一个摄神取念或者钻心剜骨去测试他的忠诚——他认为他不配。”


    “完全正确。”塞拉菲娜的指尖轻轻点了点他的后颈，“之后，威尔克斯会定期通过小巴蒂向伏地魔传递一些经过精心筛选编织的情报，足够真实琐碎以取信，却又无关痛痒。而他在霍格沃茨真正需要执行的命令……”


    “只来源于你。”斯内普替她说出了最终答案，声音里带着对这场宏大双重骗局的期待与认同。


    ······


    霍格沃茨，四楼那间已然成为众矢之的的粉红色办公室内。


    乌姆里奇正对着墙上那面华丽的镀金镜子，努力练习着她那标志性的甜腻得令人不适的笑容，试图为自己打气，迎接又一个“整顿校纪”、“纠正不良风气”的工作日。


    然而，丽塔·斯基特那篇报道像恶毒的咒语缠绕着她，让她心绪不宁，坐立难安。


    她烦躁地将那支心爱的黑色羽毛笔塞进抽屉最深处，用几本厚如砖块的《魔法部教育令修订版》死死压住，又手忙脚乱地将那叠染着哈利血迹的羊皮纸扔进壁炉。


    火焰吞噬了羊皮纸的边缘，发出焦糊的气味，但诡异的是，那触目惊心的血字证据，却在塞拉菲娜预先布置的魔法保护下，顽固地蜷缩在灰烬中，未被焚毁。


    它们必须在恰当的时刻被发现。


    她徒劳地安慰自己：这是无耻的诽谤，福吉部长一定会保护她的，邓布利多和他的党羽休想得逞……


    “砰！！”


    办公室那扇装饰着可笑猫形门环的门，被毫不留情的巨力猛地撞开，沉重地砸在粉红色的墙壁上，发出震耳欲聋的巨响，连墙上的搪瓷猫咪装饰都震得叮当作响。


    乌姆里奇吓得浑身肥肉剧烈一颤，脸上硬挤出来的笑容瞬间碎裂。


    门口，阿米莉亚·博恩斯赫然矗立。


    她穿着一丝不苟的深灰色傲罗制服，眼神锐利。


    她的身后，是两名面无表情、魔杖已然半出鞘的精英傲罗，强大的压迫感瞬间驱散了房间里甜腻得发腻的空气。


    “多洛雷斯·简·乌姆里奇，”博恩斯的声音没有任何温度，“我，阿米莉亚·博恩斯，法律执行司司长，奉魔法部部长直接命令，现以涉嫌非法使用极度危险黑魔法物品、蓄意伤害未成年人、严重滥用职权等多项罪名，正式对你的办公室进行强制性搜查，并对你本人展开立案调查。请你放弃无谓抵抗，配合执法。”


    乌姆里奇的胖脸瞬间血色尽褪，厚厚的粉底也无法掩盖那死灰般的惨白。


    她强撑着几乎软倒的身体，尖细的嗓音因极致的恐惧而扭曲变形：“博、博恩斯司长！这……这是天大的误会！是阴谋！是邓布利多！是那个老疯子和他手下那群无法无天的家伙陷害我！还有斯基特！那个满嘴谎言的贱人……”


    “乌姆里奇教授，”博恩斯毫不客气地打断她，“在我的执法过程中，指控需要确凿的证据支撑。现在，保持安静，不得以任何形式干扰或阻碍傲罗执行公务。”


    她一个眼神示意，两名傲罗立刻散开，魔杖尖端亮起各种探测与破解魔法的幽光，开始对这片粉红色的堡垒进行地毯式搜查。


    博恩斯本人则询问被她叫到办公室的哈利。


    男孩的脸色苍白，绿眼睛里交织着尚未散去的痛苦阴影和一丝倔强的希望。


    博恩斯示意男孩坐下，目光落在他下意识放在膝盖上的双手——那里，依旧清晰可见数道淡红色、微微凸起的划痕，组成了那句令人不寒而栗的“I must not tell lies”的字样轮廓。


    “波特先生，现在，请你冷静、客观、详细地陈述你在这间办公室内，接受乌姆里奇教授所谓‘特殊教育’的全部过程，重点描述那支羽毛笔的使用细节和你的切身感受。”


    哈利深吸一口气，他努力稳住声线，冷静地复述了禁闭的经过，描述了那支不用墨水却让他手背反复皮开肉绽的黑色羽毛笔，描述了那循环往复的切割剧痛和被迫愈合的诡异过程，也描述了乌姆里奇在那甜腻嗓音掩盖下的残忍。


    他的叙述条理清晰，细节与丽塔文章中的描述高度吻合，更带着亲身经历者才有的无法伪装的颤栗。


    博恩斯一边听着，一边用魔杖尖端谨慎地触碰哈利手背的伤痕，进行着一系列黑魔法伤害痕迹检测。


    博恩斯的眉头越锁越紧。


    她的目光变得更加锐利，转向正在被傲罗们高效而彻底搜查的办公室。


    搜查过程并非一帆风顺。


    乌姆里奇显然做了一些仓促的遮掩。


    几个抽屉被强大的防护咒锁死，暗格也被巧妙隐藏。


    一名傲罗正在尝试破解一个桃花心木抽屉上的坚固锁咒，咒语的光芒在锁孔处激烈碰撞，一时难以攻破。


    就在这时，塞拉菲娜在精神探测中出手，悄然拂过那处空间，制造了一个瞬时的结构弱点。


    “阿拉霍洞开！” 傲罗再次尝试，这一次，锁扣发出“咔哒”一声轻响，应声弹开。


    抽屉被拉开，几本厚重的《魔法部教育令修订版》下面，那支通体漆黑、笔尖闪烁着不祥暗红色微光的羽毛笔，赫然暴露在空气中。


    另一个傲罗在壁炉中找到几张被揉皱、边缘被火焰燎过但核心部分血字依旧清晰刺目的羊皮纸——与哈利的描述完全一致。


    “发现目标黑魔法物品！”


    乌姆里奇发出一声歇斯底里的嚎叫：“不！那是栽赃！是有人趁乱放进去的！博恩斯！你不能相信这些！这是陷害！”


    她的辩解在博恩斯冰冷的目光、傲罗手中那散发着浓郁黑魔法波动的羽毛笔以及那些铁证如山的带血羊皮纸面前，显得苍白可笑，徒劳无力。


    博恩斯走上前，戴上特制的龙皮手套，小心地拿起那支羽毛笔。


    她又拿起一张羊皮纸，上面暗褐色的血字与哈利手背上伤痕的轮廓完美吻合。


    铁证如山，无可辩驳。


    博恩斯转向面如死灰的乌姆里奇：“多洛雷斯·乌姆里奇，基于现已发现的非法极度危险黑魔法物品、受害者身上的对应伤痕及其清晰证词，我以法律执行司司长的名义，正式宣布逮捕你。你有权保持沉默，但你所说的一切……”


    “不——！我是高级调查官！我是部长的人！你们不能这样对我！” 乌姆里奇爆发出绝望的哭嚎和挣扎，被两名强壮的傲罗毫不客气地反拧双臂，魔法镣铐“咔哒”一声锁死了她的手腕。


    那身精心挑选的粉红色开襟羊毛衫在挣扎中扭曲凌乱，精心打理的发髻彻底散落，厚厚的粉底被眼泪和鼻涕冲刷得沟壑纵横，整个人狼狈不堪，像一只被撕碎了所有伪装露出丑陋内核的可怜虫。


    她被傲罗粗暴地拖离了这个粉红之地，等待她的将是威森加摩的严厉审判和阿兹卡班的漫长刑期。


    博恩斯转向哈利：“波特先生，你陈述事实的勇气值得肯定。后续的审判程序可能需要你出庭作证。”


    她又扫视了一眼被彻底搜查、一片狼藉的办公室，对留下的傲□□脆利落地下令：“封存所有证据，特别是那支羽毛笔和所有带血羊皮纸，施加最高级别防护咒。任务完成，我们撤离。”


    同一时间，伦敦，一家隐秘的巫师俱乐部内。


    斯图尔特·加里，这位焦头烂额的魁地奇与国际体育事务办公室主任，正“偶遇”了他那位据说“公司濒临破产边缘”的老朋友，阿米库斯·威尔克斯。


    威尔克斯穿着一身料子尚可但明显已有些年头的深灰色细条纹西装，领带系得一丝不苟，却依旧掩不住眉宇间深刻的疲惫和那份强撑出来的体面。


    他面前放着一杯最便宜的火焰威士忌，小口啜饮着，仿佛在借酒浇愁，品味着现实的苦涩。


    “阿米库斯，我的老朋友，”加里压低声音，身体微微前倾，摆出一副推心置腹的姿态，“部里现在简直是一团糟！乌姆里奇那个没脑子的蠢货，不仅把自己作进了阿兹卡班的单间，还让我们在国际同行面前又把脸丢尽了！”


    威尔克斯浑浊的眼睛里瞬间掠过一丝极快的光亮，随即被更深的忧虑和无奈覆盖。


    他苦笑着摇摇头，手指无意识地反复摩挲着冰冷的玻璃杯壁：“斯图尔特，别提了。上次世界杯留下的烂摊子还没彻底收拾干净，现在又闹出这档子事……唉，真是雪上加霜。不瞒你说，我那家小咨询公司，连着几笔部里项目的尾款都被卡在预算审核那里，加上之前一两项投资看走了眼……”


    他声音沙哑，露出一截已经有些磨损的衬衫袖口。


    “现在，现在连古灵阁那边最低额的贷款利息都快支付不起了。霍格沃茨？那地方现在就是个火山口。


    我自身难保，哪还有精力去蹚那浑水？能想办法保住这最后一点摊子，给手下那几个跟了我多年的老伙计发出下个月的薪水，我就谢天谢地了。”


    就在这时，一个身影停在了他们僻静的卡座旁。


    小巴蒂瞬间锁定威尔克斯，而那蓝色的眼睛则带着审视，扫过一旁的加里。


    “加里主任，威尔克斯先生，打扰了。关于霍格沃茨那个急需有人去收拾烂摊子的位置，有些……有分量的朋友，对威尔克斯先生过去处理棘手问题的能力，表现出了非同一般的兴趣。”


    有分量的朋友？


    加里脸上立刻堆起恰到好处的惊讶和一丝识趣的惶恐。


    他连忙站起身：“啊？那你们先谈。我正好……正好去尝尝吧台那边新到的橡木陈酿蜂蜜酒。”


    一道隔绝窃听的魔法屏障笼罩了小小的卡座。


    小巴蒂：“威尔克斯先生，你在魁地奇世界杯期间替某些大人物处理麻烦的手腕，某些圈子里早有耳闻。现在霍格沃茨需要个懂行的专业人士去扑灭另一场大火，好歹挽回一点……我们在国际上的那点可怜颜面。”


    一个皮质袋子被“咚”地一声扔在桌面上，袋口松开，露出里面金光闪闪、数量惊人的古灵阁加隆。


    这些钱，足以立刻解决一家濒临破产公司的所有债务危机，甚至还能让其阔绰地运转很长一段时间。


    “黑魔王，向来欣赏有用的专业人士。尤其是那些懂得在关键时刻，进行有效‘沟通’和‘信息传递’的专业人士。”


    “收下它，成为我们在霍格沃茨的耳朵和喉舌。或者……”


    威尔克斯的表演堪称无懈可击。


    他的目光瞬间被那袋金加隆牢牢吸住，呼吸骤然变得粗重急促，喉结剧烈地上下滚动。


    眼神在巨大的金钱诱惑和深切的恐惧之间疯狂挣扎，脸色在俱乐部昏暗的光线下显得愈发苍白。


    他放在桌下的手死死攥住了已经有些磨损的西裤面料，指节泛白。


    最终，他像是被压力和耀眼的金光彻底摧毁了意志，肩膀颓然坍塌，身体无力地靠向椅背，发出一声漫长而绝望的、仿佛认命般的叹息。


    他抬起头，看向小巴蒂的眼神里充满了恐惧与卑微的屈服，声音干涩：“我……我明白了。我……我需要这份支持。霍格沃茨那边……我会好好看着，仔细听着……把该沟通的、该传递的消息……及时告知你们。”


    他伸出手，指尖因为紧张而微微颤抖，小心翼翼地将那袋沉甸甸的金加隆拉到自己面前。


    小巴蒂鼻腔里发出一声满意的冷哼。


    他将一枚看起来像金加隆、实则内部嵌有精密黑魔标记感应符文的金币，“啪”地一声推到威尔克斯面前：“用它。定期。明白？”


    “明白。”威尔克斯的声音带着顺从的颤抖，将那块金币紧紧攥在手心。


    小巴蒂不再多言，站起身，身影缓缓消失在俱乐部更深处的阴影里。


    隔绝咒语悄然解除。


    威尔克斯独自坐在卡座里，脸上依旧是那副惊恐万状、被命运压垮的绝望表情。


    他掂量了一下手中那袋金加隆的重量，嘴角勾起一丝极淡却毫无温度的弧度。


    他将金袋和那枚“联络金币”仔细地收进西装内袋的最深处。


    然后，他端起桌上那杯只剩杯底的廉价火焰威士忌，将最后一点琥珀色的液体一饮而尽，动作干脆利落，没有丝毫犹豫。


    ······


    霍格沃茨地窖。


    壁炉的火光依旧跳跃着温暖的光芒。


    斯内普的手臂环着塞拉菲娜，用精神力看着阿米莉亚·博恩斯如何雷厉风行地执法、乌姆里奇如何歇斯底里崩溃被带走的场景，以及威尔克斯在俱乐部如何“完美”地被食死徒“招募”的整个过程。


    当听到乌姆里奇那绝望的尖叫和挣扎时，斯内普的喉咙深处发出一声低沉而极其愉悦的满足声。


    塞拉菲娜能清晰地感受到，他紧绷的身体里那股积郁已久的、对乌姆里奇及其所代表的一切的深刻憎恶，正随着那个粉红色噩梦的彻底粉碎而得到酣畅淋漓的宣泄。


    “博恩斯……确实是一把锋利无比的好刀。”斯内普的声音里带着一丝慵懒和满意，“精准，高效，毫无冗余动作。”


    “威尔克斯也已经顺利入局。”塞拉菲娜的手指无意识地缠绕着他的一缕黑发，“伏地魔会对他新收的这只看似贪婪怯懦的鼹鼠感到满意。而我们真正的影子，很快就能拿着魔法部的正式任命书，光明正大地走进霍格沃茨的大门了。”


    “影子……”斯内普玩味地重复着这个词，“希望这位影子，足够安静懂事，也足够精明有用。”


    塞拉菲娜温热的呼吸轻轻拂过他的耳廓，带着一丝若有似无的笑意：“他会是的。毕竟，能决定他最终命运的主人……”


    她的指尖轻柔地拂过自己手腕上那依旧清晰的齿痕，“从来就在这里。”


    地窖中重归静谧，只有炉火燃烧不时发出轻微的噼啪声。


    粉红色的毒瘤已被连根拔起，戴着双重面具的影子即将就位。


    伏地魔以为他成功地在邓布利多的堡垒深处钉下了一颗属于自己的钉子，却丝毫不知，那钉子的尾部，牢牢系在另一只更危险的手中。