第二天清晨，《预言家日报》的头版头条如同一记惊雷，炸响了整个魔法界。


    丽塔·斯基特用她一贯夸张又煽动的笔触，将乌姆里奇那间粉红色的办公室描绘成“裹着糖衣的刑房”，详尽披露了那支会吸食鲜血、反复切割皮肤的黑色羽毛笔——“噬血诫笔”的骇人细节。


    文章引述“不愿透露姓名的知情人士”对哈利·波特手背上伤痕和痛苦神情的“生动描述”，字字犀利，直指魔法部高层纵容官员滥用黑魔法残害学生。


    乌姆里奇看到报纸时，整张脸扭曲得几乎脱离了人形，粗短的手指死死攥着报纸边缘，指甲掐进了纸张里。


    她气得浑身发抖，甜腻假笑彻底消失，只剩下狰狞的怒意。


    斯内普就坐在她旁边，脸上是毫不掩饰的嫌恶，周身维持着一层极淡的魔法屏障，将乌姆里奇身上那股甜腻刺鼻的香水味牢牢隔绝在外。


    他绝不允许那令人作呕的气息沾染到自己身上分毫。


    斯莱特林长桌这边，小蛇们传阅着那份报纸，脸上表情各异。


    布雷司用胳膊肘碰了碰塞拉菲娜，压低声音：“这手笔……该不会是你的杰作吧？”


    塞拉菲娜正慢条斯理地给一片吐司抹上黄油，闻言头也没抬：“嗯。西弗受不了那只粉□□。”


    周围立刻响起一阵拖长了调的起哄声：“咦——”


    潘西夸张地捂住胸口，做了个噎住的表情：“梅林啊，这还没吃早饭呢，我就觉得饱了。”


    其他小蛇纷纷点头，脸上带着促狭的笑意。


    德拉科嗤笑一声，优雅地叠起自己那份报纸：“总算不用再忍受那家伙了。说起来，我们还是沾了院长的光。”


    他意有所指地瞥了一眼教师席上那个周身气压低沉的背影。


    达芙妮好奇地凑近些，声音压得更低：“不过，塞拉菲娜，院长为什么一直开着防护魔法？我看他一早上脸色就差得吓人。”


    她们都注意到了，斯内普教授先是试图要求调换座位未果，之后便一直维持着那层若有若无的屏障，而旁边的乌姆里奇脸色青紫，嘴都气歪了。


    塞拉菲娜终于抬起头，紫金色的眼眸里掠过一丝嫌弃：“还不是那粉□□的香水味太浓，又顽固，沾上就很难散掉。昨晚西弗回来，身上都带着那味儿，熏得我头疼。”


    小蛇们顿时发出一阵恍然大悟的“嗷——”声，互相交换着眼神，脸上是憋不住的笑。


    他们仿佛已经亲眼看到了他们那位高傲的院长被心爱之人嫌弃时，那副憋屈又不敢反驳的模样。


    与此同时，里德尔府的昏暗书房内。


    一只苍白的手捏着那份刚送到的《预言家日报》。


    猩红的蛇瞳缓缓扫过那些耸动的标题和丽塔·斯基特绘声绘色的描述，最终停留在“噬血诫笔”和“哈利·波特”的名字上。


    “呵……”


    伏地魔苍白的面孔带着一丝兴味。


    “多洛雷斯·乌姆里奇……一只聒噪而愚蠢的粉红蟾蜍。她的手段倒是符合她那令人作呕的品味。低劣，但有效。”


    他对乌姆里奇的死活毫不在意，还乐于见到康奈利·福吉的忠犬身败名裂，这只会让魔法部更加混乱。


    但他的目光渐渐变得锐利。


    “然而……这件事曝光得太过巧合，时机可疑。丽塔·斯基特那只喜欢嗡嗡叫的甲虫，背后是谁在给她提供如此详尽的弹药，又推动她在这个时间点发出？”


    他嗅到了一丝不同寻常的气息。


    这不像邓布利多那套光明正大的作风，也不像凤凰社那些人所擅长的方式。


    这更像是一股潜藏在暗处的力量，在巧妙地借刀杀人。


    难道是卡斯蒂尔那个小丫头？


    但他并不觉得那个小丫头会为了哈利·波特受罚而大动干戈。


    那只粉□□也不敢找卡斯蒂尔的麻烦。


    “小巴蒂。”


    房间角落的阴影里，小巴蒂立刻躬身上前：“主人，您有何吩咐？”


    “看看这个。” 伏地魔将报纸随意地丢到他面前，“一只粉红□□的愚蠢和残忍暴露在阳光下了。魔法部将会因此陷入新一轮的混乱。福吉会急于寻找替罪羊，也会火速物色一条新的看门狗，派去霍格沃茨看守他的利益。”


    小巴蒂迅速扫过文章内容，心中雪亮。


    这绝对是主人的手笔。


    “主人，乌姆里奇完全是咎由自取。她玷污了霍格沃茨！但新的继任者……我们必须密切关注。福吉派去的人，很可能依旧是忠于他的废物，但也可能成为一枚我们可以暗中利用的棋子？”


    他小心地抛出诱饵，引导着伏地魔的思路。


    伏地魔的红瞳中闪烁着算计的光芒：“你说到了关键，小巴蒂。霍格沃茨的位置至关重要。能在邓布利多的老巢安插一个能被我们影响、或者至少能为我们传递情报的人，价值巨大。”


    他顿了顿，苍白修长的手指在蛇头杖的雕刻上轻轻敲击，“卢修斯。”


    书房的门被无声地推开。


    卢修斯迈着优雅的步伐走了进来，银蛇头杖点在厚厚的地毯上悄无声息。


    “主人，您召唤我？” 卢修斯微微躬身。


    “卢修斯，福吉现在如同热锅上的蚂蚁。乌姆里奇这蠢货不仅把自己彻底毁了，还让魔法部的声誉再次跌入谷底！他急需一条新的至少看起来不那么愚蠢的走狗去霍格沃茨扑灭这场大火。你在魔法部的人脉和消息对此有什么风声？”


    卢修斯眼睛迅速闪过一丝精光：


    “主人，福吉目前最迫切的，是重塑魔法部那摇摇欲坠的公信力，尤其是在国际巫师社会的层面。去年魁地奇世界杯决赛期间的骚乱和黑魔标记事件，已经让英国魔法部的组织能力和权威沦为了国际笑柄。”


    “乌姆里奇的丑闻，无疑是雪上加霜。福吉和他的核心幕僚们现在如同惊弓之鸟，生怕再出任何一点纰漏，影响到英国申办下一届魁地奇世界杯，或是与其他魔法强国之间的重要合作项目。”


    “据我所知，魔法体育运动司下属的魁地奇与国际体育事务办公室主任，斯图尔特·加里——他本人正是上一届世界杯组织工作的主要责任人之一，目前承受着巨大的压力——正在极力向福吉推荐一位人选来收拾霍格沃茨的烂摊子：阿米库斯·威尔克斯。”


    “加里推荐威尔克斯的理由听起来非常充分：此人曾在魔法体育运动司担任过国际赛事安全与公共关系顾问，深度参与了上一届魁地奇世界杯的部分组织协调工作，尤其擅长处理突发公关危机和与各国部门进行那些……嗯，敏感而艰难的沟通。”


    他暗示威尔克斯擅长处理那些不光彩的、需要掩盖的交易。


    “更重要的是，威尔克斯在世界杯结束后不久便离开魔法部，成立了一家小型的咨询公司，表面上为各大魁地奇俱乐部提供咨询服务，但实际上，据可靠消息，他承接了大量来自魔法部及其相关部门的特殊项目，专门处理那些棘手、不便公开的公关和合规问题。”


    “然而，近期由于几笔来自魔法部的大额咨询费用因预算审查问题被拖延支付，加上他本人在几项风险投资上的失误，他的公司正濒临破产边缘。威尔克斯本人最近正在四处奔走，急切地寻求资金注入，或者一份足够稳固、报酬丰厚的政府合同来挽救他的事业。”


    伏地魔猩红的蛇瞳中兴趣愈发浓厚。


    “一个熟悉世界杯那堆烂摊子、擅长给官方丑闻擦屁股的专家……自己的饭碗却快要保不住了？”


    他冰冷的嘶笑声在房间里回荡，带着残酷玩味，“斯图尔特·加里想用他来挽回魁地奇世界杯丢掉的面子，顺便保住自己的官位？而福吉……”


    “福吉对此提议非常心动，主人。” 卢修斯适时接口，“任命一个拥有国际顶级赛事经验且精通公共关系的专家前往霍格沃茨，既能迅速平息乌姆里奇带来的风波，重塑形象，又能向国际联合会展示我们‘深刻吸取教训’、‘高度重视专业人才’的姿态，多少挽回一些上次世界杯丢失的颜面。”


    “更重要的是，威尔克斯目前的困境使得他对这份任命以及其背后可能带来的长期利益会感恩戴德，更容易成为福吉和加里手中听话的棋子。这对他们而言，是一举多得的选择。”


    “哼，庸人狭隘又短视的算计。” 伏地魔轻蔑地评价道，但那对红瞳中的算计却越发深邃，“不过，这个威尔克斯即将占据的位置……对我们而言，确实存在价值。一个深陷财务泥潭、渴望得到官方合同来续命的‘危机公关专家’？”


    他转向小巴蒂，命令道：“小巴蒂，去接触一下这位威尔克斯先生。重点确认他的财务困境是否像卢修斯所说的那样走投无路，以及……他是否足够聪明，能明白谁才能真正给予他想要的一切，并且守口如瓶。除此之外，确保他跟卡斯蒂尔没有联系。”


    “另外，福吉身边那个韦斯莱家的叛徒小子，也留意一下他的动向，或许他能提供更多内部消息。如果这个人选确实合适……你知道该怎么做。”


    “是，主人！我立刻去办！” 小巴蒂恭敬地低头领命。


    卢修斯优雅地欠身：“能为您洞悉这些庸俗政客的愚蠢把戏，是我的荣幸，主人。”


    两人悄无声息地退出书房。


    伏地魔独自留在昏暗的光线下，猩红的蛇瞳在黑暗中闪烁着幽冷的光泽。


    一个即将被安插在霍格沃茨、并且急需抓住救命稻草的危机公关专家——这不仅能成为他窥探邓布利多的情报来源，未来，或许还能在需要的时候，成为在国际国内舆论上抹黑邓布利多、制造更大混乱的一枚特殊棋子。


    希望这个棋子跟卡斯蒂尔没有联系。


    那只粉□□的倒台到底是不是那个小丫头的手笔？


    书房里再次陷入死寂，只有壁炉中幽绿的火焰偶尔发出轻微的噼啪声。


    ······


    与此同时，魔法部部长办公室内，气氛凝重得几乎能拧出水来。


    福吉的脸涨成了难看的紫红色，他重重地将那份《预言家日报》拍在光洁的红木桌面上，震得旁边的银质墨水瓶都跳了一下。


    “诽谤！彻头彻尾的污蔑！”他声音尖厉，却掩不住底色的心虚与恐慌，“斯基特这个胡言乱语的疯婆子！多洛雷斯只是……只是对学生要求严格了一点！她怎么可能……”


    但他的目光无法从那篇报道上移开。


    细节太过详实具体，字字句句都像淬了毒的针，扎得他坐立难安。


    丽塔·斯基特虽然名声不佳，但她从不打无把握之仗，尤其是这种足以掀翻一位高级官员的重磅爆料。


    “部长先生，”一个冷静、带着一丝恰到好处忧虑的声音响起。


    珀西站在办公桌前，身体挺得笔直：“舆论已经彻底失控了。甚至连翻倒巷那边都在议论，说魔法部高层纵容甚至指使使用黑魔法酷刑对待学生！


    国际魔法合作司刚刚转来的紧急公文——我们已经收到了至少三封来自国际巫师联合会的正式质询函，以及法国和保加利亚魔法部的非正式关切照会。


    我们必须立刻采取果断行动，以挽回魔法部的国际声誉和公众信任！”


    福吉慌乱地挥舞着双手，额头上渗出细密的汗珠：“那你说怎么办？难道真的去调查乌姆里奇？她可是我们派去的人！这不等于是打我们自己的脸吗？”


    “正因为她是您亲自任命的高级调查官，部长先生！”珀西的语气变得愈发恳切，“如果此刻我们表现出任何迟疑或包庇，公众和邓布利多派系会立刻认为我们心里有鬼！


    这对您的个人威信和本届魔法部的公信力将是毁灭性的打击！


    我们必须主动出击，邀请一位立场绝对中立、以铁面无私著称的人物来主导调查，彻查到底！


    只有这样，无论最终结果如何，才能向所有人证明魔法部的透明、高效和坚决反对黑魔法的立场！”


    福吉急切地问：“绝对中立？铁面无私？谁？现在还有谁？”


    “阿米莉亚·博恩斯女士！”珀西毫不犹豫，“她是法律执行司司长，公认的硬骨头，对黑魔法犯罪深恶痛绝，其公正严明就连邓布利多也多次公开表示敬佩！


    由她来主持调查，既能以最快速度平息国内外的质疑风波，又能彻底堵住所有反对派的嘴！她的结论，无人可以质疑！”


    福吉的小眼睛猛地亮了起来：“博恩斯！对！对啊！她最合适！没人能说她偏袒谁！快！立刻以我的名义紧急约见博恩斯女士！授予她全权调查权限！要求她以最快速度给出初步结论！要快！”


    他现在满脑子只想把这个烫手至极的山芋立刻扔出去，保住自己摇摇欲坠的部长职位，至于乌姆里奇会怎样，早已不在考虑范围之内。