那天，空气中洋溢着兴奋和期待。课堂上几乎没人能专心听讲，所有人都在想着晚上即将到来的布斯巴顿和德姆斯特朗代表团。塞拉菲娜不紧不慢地从地窖走向门厅。


    各学院院长正忙着让学生们排好队伍。


    大家依次走下台阶，在城堡前整齐列队。


    这是一个清冷的傍晚，夜幕渐渐落下，一轮皎洁的半透明月亮已悬在禁林上方。


    塞拉菲娜站在第六排中间。


    “快六点了，”旁边的小蛇看了看手表，望着通往前门的大道跟伙伴说，“你觉得他们会怎么来？坐火车吗？”


    “应该不会。”


    “真令人好奇。”


    他们热切地望向越来越暗的场地，但一切依旧安静，和平常没什么不同。


    就在这时，和其他老师一起站在后排的邓布利多突然高声说道：


    “啊！如果我没猜错，布斯巴顿的代表已经到了！”


    “在哪儿？”许多学生急切地四处张望。


    “那儿！”一个六年级学生喊道，指着禁林上空。


    一个巨大的黑影正从深蓝的天空中急速飞来，它越飞越近，也越来越清晰。


    “是火龙！”一个一年级新生尖叫道，兴奋得不知所措。


    “别胡说……那是一座会飞的房子！”丹尼斯·克里维说。


    丹尼斯猜得更接近些……


    当那庞然大物越过禁林树梢、被城堡窗口的灯光照亮时，大家看清那是一辆巨大的粉蓝色马车，足足有一座小屋那么大。


    十二匹长着翅膀的银鬃马拉着它飞翔，每一匹都壮如大象。


    马车越飞越低，速度极快地降落下来，站在前三排的学生连忙后退。


    紧接着，一阵雷鸣般的巨响，纳威吓得向后一跳，不小心踩到了一位斯莱特林五年级同学的脚。


    只见一个个盘子那么大的马蹄重重落地。


    随即，马车也震动着降落在巨大的轮子上，那些金色的马甩着它们硕大的脑袋，滚圆的红眼睛转来转去。


    车门就打开了。


    一个穿着浅蓝色长袍的男孩跳下马车，俯身摸索着什么，很快打开一道金色旋梯。


    他恭敬地退到一旁，接着，一只亮黑色的高跟鞋从车厢里迈了出来，随后出现了一位块头惊人的女士。


    四周响起一片倒抽冷气的声音。


    当她踏入门厅投来的光线中，大家看清她有一张姣好的橄榄色脸庞，一双黑色的大眼睛水灵灵的，鼻子尖尖的。


    她的头发挽在脑后，绾成一个光滑的发髻。


    她从头到脚穿着一身黑色缎子长裙，颈间和粗壮的手指上闪烁着许多华丽的宝石。


    邓布利多鼓起掌来，学生们也跟着拍手，不少人踮起脚尖，想看得更清楚些。


    她神情缓和下来，露出优雅的微笑，伸出一只闪闪发光的手走向邓布利多。


    邓布利多虽然个子也很高，但几乎不用弯腰就吻了吻她的手。


    “亲爱的马克西姆夫人，”他说，“欢迎您来到霍格沃茨。”


    “邓布利多，”马克西姆夫人用低沉的声音说，“希望您一切都好。”


    “很好，谢谢您。”邓布利多答道。


    “我的学生。”马克西姆夫人说着，用一只大手随意地向身后挥了挥。


    这边哈利刚才一直注视着马克西姆夫人，这时才注意到大约十二三名男女学生已从马车上下来，站在她身后。


    他们看起来大概十**岁，都在微微发抖。


    这也难怪，因为他们只穿着精致的丝绸长袍，没有人穿斗篷。


    有几个用围巾或头巾裹住了头。


    从哈利所能看到的情况判断，他们都在抬头望着霍格沃茨，脸上带着警惕的神情。


    “卡卡洛夫来了吗？”马克西姆夫人问道。


    “他随时会到。”邓布利多说，“您是想在这里等他，还是先进去暖和一下？”


    “还是先进去吧。”马克西姆夫人说，“可是那些马——”


    “我们的保护神奇生物老师会很乐意照料它们，”邓布利多马上说，“他刚好去处理一点小状况——嗯，是他照管的另一些生物出了点问题。”


    塞拉菲娜能听见旁边小蛇努力憋笑的抽气声。


    “这些马需要力气很大的人才能照顾，”马克西姆夫人说道，语气里带着一丝对霍格沃茨保护神奇生物老师能力的怀疑，“它们很倔强……”


    “我向您保证，海格完全能胜任。”


    “好吧，”马克西姆夫人微微欠身表示接受，“请您转告这位海格先生，这些马只喝纯麦芽威士忌？”


    塞拉菲娜的眉梢几不可察地挑了一下。


    纯麦芽威士忌？这可不是寻常马匹的饮品。


    “一定会转告。”邓布利多也彬彬有礼地鞠了一躬。


    “走吧。”马克西姆夫人威严地招呼她的学生。


    霍格沃茨的人群默契地分开一条宽阔的路，让这位高大的女校长和她的学生们走上石阶，迈向温暖的城堡。


    塞拉菲娜目送他们离去，看着布斯巴顿的学生们裹紧单薄的丝绸长袍，在清冷的晚风中快步走进城堡门厅投下的光亮之中。


    布斯巴顿的队伍消失在城堡门内，光线在他们身后收拢。


    寒风似乎更刺骨了，空气中还隐约飘着银鬃马带来的陌生气息，混合着一丝威士忌的酒香。


    人群的兴奋并未消退，反而更加高涨，所有人的目光都投向漆黑的场地，尤其是那片在月光下泛着冷光的黑色湖泊。


    塞拉菲娜安静地望着黑湖。湖面平静得像一面镜子，倒映着星空与城堡的灯火，静得有些反常。


    很快，她察觉到湖心深处隐约有些不寻常。


    深水之下，仿佛有巨大的影子在缓慢移动，扰动了水底的黑暗。


    “看湖心。”她声音不大，却清晰地传到身旁几位斯莱特林同学的耳中。


    众人立刻顺着她的目光望去。其他学生也陆续注意到了异样，低声议论迅速蔓延开来。


    “那是什么？”


    “水底下有东西！”


    “是不是在发光？还是我看错了？”


    湖心不再平静，水面开始翻涌、冒泡，仿佛下面有巨大的泉眼正在喷发。


    接着，一个漩涡在湖中心形成，越转越大，搅动着冰冷的湖水，发出低沉的汩汩声。


    漩涡中心深黑，边缘却泛着绿光，照亮了四溅的水沫。


    “梅林的胡子啊……”


    漩涡越来越急，范围也越来越广。


    接着，在所有人屏息的注视中，一根细长的黑色桅杆顶突然刺破水面！


    随后是帆索，然后是湿透而破旧却依旧气势惊人的黑色船帆——一艘大帆船正从黑湖深处升上来！


    船只在月光下显得阴森莫测，舷窗透出昏黄的光芒。


    “这可比飞天马车带劲多了！”弗雷德在人群中赞叹道。


    船悄无声息地滑向岸边。


    靠近之后，大家才真正感受到它的庞大。


    船体上的冰层不时发出细微的碎裂声，船头悬挂着一个覆满冰霜的木雕——是一个衔着蛇的骷髅，蛇眼是两颗幽绿发光的宝石。


    一块厚重的木板沉闷地搭上岸边。


    德姆斯特朗的学生开始陆续下船。


    塞拉菲娜迅速打量着他们。


    与布斯巴顿学生精致的丝绸长袍不同，这些学生都穿着厚实的毛皮斗篷，像是用某种大型魔法生物的皮毛制成，深红的色调在寒夜中格外醒目。


    他们大多身材高大，步伐沉稳，踩在冻土上发出沉重的声音。


    校长卡卡洛夫率先上岸。


    他高瘦挺拔，银白色头发梳得一丝不苟，留着短短的山羊胡，身披光亮的银白色毛皮斗篷，更衬出他冰冷的气质。


    他脸上挂着夸张的笑容，却并未传达到那双蓝色的眼睛中。


    塞拉菲娜注意到，他的目光在人群中迅速扫过，像是在寻找什么，最终定格在教师队伍中的斯内普身上。


    那笑容似乎加深了些，带着某种熟悉的试探。


    塞拉菲娜面色平静，但将这一切看在眼里。


    卡卡洛夫大步走向邓布利多，伸出双手：“亲爱的邓布利多！”


    他的声音洪亮而圆滑，带着明显的外国口音：“我亲爱的老朋友，您还好吗？”


    “很好，谢谢你，卡卡洛夫教授。”邓布利多微笑着与他握手。


    卡卡洛夫用力地握了握邓布利多的手。


    就在两位校长交谈之际，德姆斯特朗的学生们已由副校长带领整齐列队。突然，人群中爆发出一阵比之前更响亮的惊呼和尖叫。


    “是他！快看！”


    “我没看错吧？”


    “威克多尔·克鲁姆！”


    塞拉菲娜朝众人瞩目的方向望去。


    一个学生正低着头走在队伍后面，似乎想借同伴的身形遮挡自己。


    即便隔着距离、裹着厚斗篷，塞拉菲娜也一眼认出了那张常出现在《预言家日报》的脸。


    威克多尔·克鲁姆，保加利亚国家魁地奇队的找球手，世界级的明星。


    他显然对成为焦点感到不适，眉头紧锁，微微耸着肩，试图避开那些几乎要将他淹没的狂热目光。


    他看上去并不高兴。


    塞拉菲娜的目光在他身上停留片刻，更令她注意的是德姆斯特朗其他学生对克鲁姆的反应。


    他们似乎早已习以为常，甚至有些漠然，没有人特别激动或上前簇拥，只是继续沉默列队。


    卡卡洛夫与邓布利多的寒暄似乎告一段落。


    他转身拍了拍手，对学生们高声说道：“好了，德姆斯特朗的同学们，我们该进去了！旅途辛苦，你们需要热饮和炉火！维克多，”他特意转向克鲁姆，脸上堆着那过分热情的笑，“你还好吗？需要什么吗？”


    克鲁姆只是阴沉地摇摇头，把兜帽拉得更低了。


    “很好，很好！”卡卡洛夫满意地点点头，再次面向邓布利多，“那么，亲爱的邓布利多，请带路吧？德姆斯特朗的勇士需要休息，为明天的选拔做好准备！”


    霍格沃茨的人群再次分开一条通道，这一次带着更多好奇。


    德姆斯特朗的学生迈着沉重整齐的步伐走上石阶，厚实的皮毛斗篷随动作摆动，带来一股湖水寒气、皮革和冷松交织的气息。


    他们沉默寡言，目不斜视，与布斯巴顿学生优雅中带着谨慎的气质截然不同，显得更加刚硬、封闭，甚至有些不易接近。


    塞拉菲娜站在斯莱特林的队伍中，注视着这群学生步入城堡。