魔网终端引发的热潮，在门厅那张宣告三强争霸赛重启的巨幅告示贴出之后，迅速被一股更汹涌的兴奋淹没。


    仿佛一夜之间，霍格沃茨的空气里就只剩下关于这场赛事的猜测与议论。


    整整一周，无论走到城堡何处，所有人都在谈论三强争霸赛。


    各式各样的传言在学生之间飞快流传：有谁胆敢把名字投进火焰杯？布斯巴顿的女生是否真如传说中那样优雅？德姆斯特朗的学生是不是都像来自北方的战士？


    比赛项目更是被传得神乎其神，越说越惊险，也越说越让人既害怕又期待。


    城堡本身似乎也感应到了这种气氛，正在进行一场彻底的大扫除。


    几幅积了百年灰的肖像被家养小精灵擦得反光，画中人不时揉着自己发亮的新皮肤，缩在角落低声抱怨。


    走廊里那些原本锈迹斑斑、吱呀作响的盔甲，如今亮得能照出人影，移动时只剩下沉稳的金属摩擦声。


    费尔奇也比以往更加警觉，他那双锐利的眼睛紧盯着每一双可能带进泥土的鞋，不时能听到他厉声斥责不小心弄脏地板的学生，有一次甚至吓哭了两个刚踩了泥点的一年级女孩。


    紧张的情绪也影响到了教授们，麦格教授尤其明显。


    她眉头比平时皱得更紧，脚步也更快。


    变形课上，纳威在一次简单的兔子变拖鞋练习中，意外地把自己的耳朵嫁接到了窗台的仙人掌上。


    麦格教授气得嘴唇发颤，严厉地说：“隆巴顿先生！拜托你在德姆斯特朗的客人面前管好你的魔杖！我们不能让他们觉得霍格沃茨连转换咒都教不好！”


    整个学校仿佛一锅煮开的魔药，各种声音和情绪翻滚不息，让人难以平静。


    然而，这片席卷全校的喧嚣，在到达地窖那扇厚重的橡木门前时，瞬间归于沉寂。


    塞拉菲娜的生活依然保持着原有的步调。


    她每天穿梭于地窖与教室之间，步伐平稳，目光沉静，仿佛外面的热闹与她全然无关。


    魔网终端的成功上市带来了声誉，也带来了大量待处理的财务文件、合约和信件。


    有一段时间，斯内普常看见她埋首于成堆的文件中，羽毛笔在羊皮纸上沙沙作响；即便夜深，那盏紫水晶灯下也往往还有她低头工作的身影。


    最终，她提拔了一位能干且可靠的下属，分担了大部分商业事务，这才逐渐从忙碌中抽身。


    如今压力减轻，塞拉菲娜也重新找回了属于自己的闲暇。


    最明显的迹象，就是她再次常常出现在地窖休息区那张宽大的紫金色天鹅绒沙发上，并且总是格外放松。


    此刻，她正舒适地躺在上面，头枕着斯内普的腿，手中捧着一本厚重的古代魔文典籍，银色长发铺散在他深色的袍子上。


    壁炉中的火焰跃动，映照着她专注的侧脸，一片暖意融融。


    斯内普的目光从书页上抬起，无声地落在怀中的少女身上。


    炉火的光轻柔地描摹着她的轮廓。


    他忽然意识到，她似乎又长高了一些。


    不再是最初那个带着疏离感的女孩，身形渐渐舒展，有了少女向青年过渡的纤细感。


    她枕在他腿上的高度……快要接近他的唇边。


    这个念头让他喉结微动，耳根隐隐发热。


    就算是这样也休想让他放开她。


    修长的手指原本只是轻轻搭在她身侧，此时却下意识地收拢了几分，带着占有，将她更安稳地圈在自己的世界里。


    他垂下视线，重新望向她手中的书，仿佛方才那一刻的走神从未发生。


    ······


    十月三十日清晨，塞拉菲娜随着人流走进礼堂，立刻被眼前的景象吸引。


    仅仅一夜之间，这座古老的大厅仿佛被施了魔法，四处悬挂着巨大的丝绸横幅，彰显着四个学院的色彩：格兰芬多的金狮在红底上熠熠生辉，拉文克劳的铜鹰在蓝绸间展翅欲飞，赫奇帕奇的獾在黄色背景中显得格外稳重，斯莱特林的银蛇则在翠绿之上静静盘踞。


    最引人注目的是教师席后方那面最大的横幅——霍格沃茨的纹章。


    真够气派的。


    塞拉菲娜目光目光温和地扫过这些装饰，心里对这场国际交流生出几分期待。


    她走向斯莱特林长桌，银色的发梢在晨光中微微泛亮。


    潘西依旧坐在她旁边，德拉科在对侧。她的视线很快被格兰芬多长桌旁的弗雷德和乔治吸引了过去。


    这对向来热闹的双胞胎，此时却凑得很近，低声交谈，手指在桌布上快速划动，神情是从未有过的严肃。


    他们这副不同往常的模样，让塞拉菲娜不禁微微挑眉。


    她开始默默打开精神探测光明正大地偷听。


    罗恩率先凑过去，一屁股坐在乔治旁边，伸着脖子想听个明白。


    弗雷德明显被打扰，不太高兴：“罗纳德，识相点，现在不方便。”


    “什么事这么神秘？”罗恩没放弃，转向乔治追问。


    “有你这么个爱打听的弟弟。”乔治没好气地回了一句。


    塞拉菲娜拿起一片吐司，心中已猜到了七八分。


    能让弗雷德和乔治这么严肃、还要偷偷商量的事，在这个时间点，只可能跟火焰杯和他们一直盘算的“年龄线突破计划”有关。


    她嘴角浮起一丝了然的笑意。


    “让我猜猜，”哈利也坐了下来，看了看双胞胎紧绷的脸，“还在想办法投名字进火焰杯？有头绪了吗？”


    “别提了，”乔治叹了口气，像是终于找到了能稍微吐苦水的人，“我去探了探麦格教授的口风，问她勇士怎么选，结果被她训了一顿，让我管好自己的变形术，别想那些没用的。”


    塞拉菲娜几乎能想象麦格教授严厉的表情，不禁微微一笑，顺手把果酱罐推向潘西。


    “你们说争霸赛都会比些什么？”罗恩咬着面包，眼神发亮，“说真的，哈利，我觉得我们也不是没机会。想想我们以前——”


    “可之前没有一堆裁判坐在旁边打分，对吧？”弗雷德一针见血，“麦格说了，表现是要被评判的。”


    “裁判都有谁？”哈利追问。


    赫敏立刻坐直了身子：“各校的校长肯定是裁判！《霍格沃茨，一段校史》里写过，1792年的争霸赛出了事故，勇士要对付的鸡身蛇尾怪失控，伤到了三位校长。”


    但她随即又露出略带批判的表情：“不过那本书的立场很有问题，很多东西都被美化过。也许该叫它《一部修饰过的校史》，或者《被刻意掩盖阴暗面的霍格沃茨》更合适。”


    “你到底在说什么？”罗恩一脸茫然。


    “家养小精灵！”赫敏声音突然提高，“那本厚厚的校史，对学校里这一百多个被奴役的小精灵只字未提！这就是压迫！”


    哈利无奈地叹了口气，低头猛吃炒蛋。


    罗恩对着天花板大大地翻了个白眼。


    弗雷德突然对他的熏咸肉产生了浓厚兴趣。


    乔治眼珠一转，显然是想把话题从这上面引开。


    他朝赫敏凑近，脸上又挂起了那副狡黠的笑：


    “嘿，赫敏，说点别的。你去过厨房吗？家养小精灵干活的那地方？”


    “没，当然没有，”赫敏立刻说，带着点不赞同，“校规并不鼓励学生随便进——”


    “我们去过！”乔治指了指弗雷德，得意地眨眨眼，“好几回了，弄点夜宵什么的。说真的，我们见过他们，他们可开心了！真觉得这是全世界最棒的工作！”


    “那是因为他们从小就被剥夺了受教育的权利，被灌输了错误的观念！”赫敏激动地反驳，脸颊微微发红。


    塞拉菲娜放下刀叉，轻轻擦了擦嘴角。


    家养小精灵这个话题……


    她是知道霍格沃茨厨房情况的，也见过那些小精灵。


    赫敏的初衷是好的，希望他们过得更好。


    但塞拉菲娜更清楚魔法契约和小精灵社会本身的特殊性。


    直接把奴隶的概念套过来，用解放的方式去拯救，在她看来多少有些脱离魔法世界的实际，搞不好还会适得其反。


    她能理解赫敏的愤怒，但也明白其中的认知偏差。


    格兰芬多的正义啊……


    她注意到纳威在赫敏灼灼的目光下无奈地摸向钱袋，长桌周围不少同学脸上也写满了无奈或只是觉得好笑。


    礼堂里，关于争霸赛的兴奋议论和S.P.E.W.引发的小范围争执交织在一起。


    塞拉菲娜的目光再次掠过弗雷德和乔治。


    增龄剂吗？