德姆斯特朗的学生们披着猩红色的斗篷，消失在门厅温暖的拱门之下。


    湖面上那艘漆黑的船静静停泊，而岸边的学生们仍在兴奋地低声交谈，久久不能平静。


    塞拉菲娜随斯莱特林的队伍重新踏上石阶，走进灯火通明、人声嘈杂的门厅。


    布斯巴顿的学生们正聚在通往礼堂的大阶梯下方，围在马克西姆夫人身边取暖。


    她们单薄的丝绸袍子在城堡的暖意中似乎不再显得那么寒冷。


    德姆斯特朗的学生则自成一群，站在稍远处。


    厚实的猩红皮毛斗篷让他们看起来像是刚从极寒之地归来的战士，沉默而肃穆。


    他们不像布斯巴顿学生那样四处张望，只是站得笔直，目光沉稳地望向前方，似乎对周围的喧闹和众多目光感到不适，或是不愿理会。


    塞拉菲娜平静地打量着这些新面孔。


    他们的斗篷异常厚实，边缘甚至还凝结着细微的冰晶，在门厅的灯光下正缓缓融化。


    卡卡洛夫站在他的学生前方，正与邓布利多低声交谈。他那件银白色毛皮斗篷在光下泛着冷调的光泽，脸上依旧挂着过分圆滑的笑容。


    她的目光掠过一张张沉默的脸，最终落在一个熟悉的身影上。


    他站在克鲁姆稍后的位置，身姿挺拔，面容年轻却异常苍白，浅金色头发整齐地向后梳拢，在灯光下泛出冷冽的光。


    高挺的鼻梁和紧抿的薄唇透着一股疏离的冷峻。


    最引人注意的是他的眼睛，浅灰色的，此刻正带着审视般的锐利扫视四周。


    安德烈·福利。这位来自德姆斯特朗的纯血家族继承人，是她在魔法世界中一位重要的合作者。


    当那双灰眸扫过塞拉菲娜时，安德烈的目光明显停顿了一下。


    那层冰冷的审视似乎融化了一瞬，闪过一丝心照不宣的神色。


    他轻微地点了一下下巴，动作小得几乎难以察觉。


    塞拉菲娜面上依旧平静，紫金色的眼中却同样掠过一丝了然。


    她只是眼睫极轻地颤动了一下。


    随后，安德烈的目光便恢复之前的冷锐，重新转向别处。


    教师席上，斯内普的视线扫过人群。


    他习惯性地在斯莱特林长桌旁找到塞拉菲娜，却敏锐地察觉她的注意力并不在喧闹的门厅或即将开始的仪式上，而是落在德姆斯特朗队伍中一个特定的人身上。


    安德烈·福利。


    斯内普的眼神骤然转冷。


    福利——神圣二十八族之一，一个在过往战争中立场暧昧的纯血姓氏。


    斯内普知道福利家族与塞拉菲娜有所合作。


    可烦躁仍在他胸中弥漫开来。


    他的塞拉菲娜。


    任何异性投来的、带有特殊意味的关注，都让他本能地感到不快。


    这阵情绪几乎刚升起就被他消融。


    尽管清楚塞拉菲娜的能力，斯内普仍不禁担忧。


    福利家族在十几年前的伏地魔战争中立场飘忽不定，他们的信誉近乎笑话。


    她是否清楚对方的底细？是否完全掌控局面？合作内容是否将她置于风险之中？


    这些问题缠绕住他的思绪。


    之前并未多问，但现在，他需要弄清楚。


    邓布利多拍了拍手，洪亮的声音压过了门厅里的嘈杂：“请安静！请大家安静！”


    喧闹声逐渐平息，所有目光都汇聚到这位银须飘飘的老校长身上。


    “欢迎！”邓布利多张开双臂，脸上洋溢着真挚的热情，明亮的蓝眼睛依次望向布斯巴顿和德姆斯特朗的学生，“欢迎布斯巴顿的朋友们！欢迎德姆斯特朗的朋友们！在这寒冷的夜晚，霍格沃茨敞开怀抱欢迎你们的到来！我相信，在接下来的几个月里，我们将在友谊与竞争**同创造难忘的回忆！”


    他顿了顿，露出一丝顽皮的笑意：“当然，在享受盛宴之前，还有一个简短而有趣的仪式。请我们的客人稍等片刻，我保证值得期待。”


    布斯巴顿和德姆斯特朗的学生们脸上露出困惑与好奇。马克西姆夫人微微颔首，卡卡洛夫则挑了挑眉，嘴角仍挂着笑，眼神却藏着一丝不易察觉的警惕，像是在揣测邓布利多的意图。


    邓布利多转向霍格沃茨的学生：“同学们！你们都知道接下来是什么。三强争霸赛即将开始。现在，请允许我向大家介绍一位新增的裁判……”


    就在这时，门厅侧面一扇小门打开了。塞拉菲娜敏锐地捕捉到门口的动静。


    一个身影走了出来。


    他看起来有些古怪。


    穿着略显破旧的黑色燕尾服，脸色苍白得像久未见光，头发稀疏而油腻，紧贴头皮。


    他的眼睛很大，微微外凸，眼神中写满神经质的警惕，不停地转动。


    一只是正常的黑眼睛，另一只是骇人的、疯狂转动的亮蓝色魔眼。


    那只蓝眼珠滴溜溜地扫过布斯巴顿和德姆斯特朗的学生，扫过霍格沃茨师生，扫过天花板和墙壁，仿佛在提防任何可能的袭击。


    他拄着一根粗拐杖，木腿随着脚步发出“噔、噔”的敲地声。


    塞拉菲娜看见那只转动的魔眼扫过德姆斯特朗的队伍，在卡卡洛夫身上极其短暂地停留了一瞬。


    卡卡洛夫脸上的笑容似乎僵了一下，握着斗篷的手指无声收紧。


    “……请欢迎我们新的黑魔法防御术老师——阿拉斯托·穆迪教授！”邓布利多愉快地宣布。


    人群中响起一片惊讶的低语和抽气声。


    穆迪的名字显然众人皆知，即使是两所外国学校的学生，也听说过这位传奇傲罗和他的绰号。


    穆迪没有理会众人的反应，用那只正常的黑眼盯着邓布利多：“邓布利多。”


    “阿拉斯托，”邓布利多微笑，“一路还顺利吗？”


    “警惕……永远不嫌多。”穆迪嘶声说道，魔眼仍在转动，扫视着卡卡洛夫和他身后的德姆斯特朗学生，“尤其是……这种时候，和这些人在一起。”


    他最后几个字咬得格外重，带着毫不掩饰的敌意。


    卡卡洛夫脸上的笑容彻底消失，转为僵硬。马克西姆夫人也皱起眉，似乎对穆迪的粗鲁感到不悦。


    门厅里的气氛一下子凝滞了。两校学生面面相觑，霍格沃茨的学生们也感到些许不安。


    邓布利多却像什么也没察觉，依旧笑容满面：“很好！那么现在裁判团已全部到齐：马克西姆夫人、卡卡洛夫教授、穆迪教授，以及我本人。现在，让我们暂将严肃放在一旁，尽情享受一顿丰盛的、足以驱散寒意的晚宴吧！请大家进入礼堂！”


    他挥了挥手，礼堂那两扇巨大的橡木门无声地打开。


    温暖的灯光、诱人的食物香气和悠扬的魔法音乐顷刻涌出，稍稍冲淡了因穆迪出现而带来的紧张气氛。


    人群开始移动。


    布斯巴顿的学生在马克西姆夫人的带领下优雅地步入礼堂。


    德姆斯特朗的学生紧随其后，步伐依旧沉重整齐，猩红斗篷在明亮灯光下格外醒目。


    卡卡洛夫进入礼堂前，再次回头，冰冷的目光狠狠刺向站在邓布利多身旁、魔眼仍在转动的“穆迪”。


    而“穆迪”那只正常的黑眼也毫不退缩地迎了上去，嘴角似乎勾起一丝冷酷而挑衅的弧度。


    塞拉菲娜随队伍走进温暖明亮的礼堂。


    空气中弥漫着烤肉的香气、南瓜派的甜腻和薄荷豌豆的清新。


    四张学院长桌早已摆满闪亮的金银器皿和丰盛食物。


    布斯巴顿的学生被安排在拉文克劳长桌旁，德姆斯特朗的学生则坐在斯莱特林长桌一侧——这个安排让一些斯莱特林学生露出矜持的满意。


    塞拉菲娜看着卡卡洛夫带着虚假的笑容与斯内普简短交谈了几句，随后落座。


    而伪装成穆迪的小巴蒂独自坐在教师席一端，那只蓝色魔眼仍在不停转动，警惕地扫视整个礼堂，尤其是德姆斯特朗的方向。


    塞拉菲娜端起面前的南瓜汁，紫金色的眼眸在烛光映照下，显得愈发深邃。


    礼堂里灯火通明，食物的香气与人声交织在一起，显得格外热闹。


    布斯巴顿的学生姿态优雅，小口品尝着菜肴；德姆斯特朗的学生则大多沉默用餐，厚实的猩红色斗篷在斯莱特林银绿相间的长桌旁格外显眼。


    塞拉菲娜所在的位置让她能看清整个礼堂：邓布利多正与马克西姆夫人谈笑，卡卡洛夫却显得有些心神不宁，餐具时常停顿，目光不时警惕地瞟向教师席另一端。


    穆迪那只诡异的蓝眼不停转动，另一只正常的黑眼睛却像锁定目标般紧盯着卡卡洛夫，嘴角挂着一丝冷笑。


    每一次视线交汇，都让卡卡洛夫不自觉地捏紧手中的刀叉。


    斯内普坐在两人之间，面前的餐点几乎没动。


    他的目光深沉，看似随意地扫视礼堂，尤其在德姆斯特朗的方向停留较多。


    但塞拉菲娜能清晰地感觉到，那视线每隔一会儿就会回到自己身上。


    斯莱特林长桌旁，克鲁姆被一群过分热情的学生团团围住，高大的身躯几乎要缩进厚斗篷里，显得十分窘迫。


    而在克鲁姆斜后方稍远的位置，安德烈正独自用餐。


    不同于其他德姆斯特朗学生纯粹的沉默，他的姿态中透着一股内敛的从容，动作精准而优雅。


    当那双浅灰色的眼睛无意间掠过教师席，与斯内普审视的目光短暂相接时，两人微微颔首，随后视线极细微地朝塞拉菲娜的方向偏转了一瞬。


    安德烈眼中闪过一丝了然，随即平静地收回目光，继续用餐。


    塞拉菲娜捕捉到了安德烈那几乎难以察觉的示意。


    她垂下眼帘，指尖无意识地划过光滑的盘沿。


    接着，她的目光像是被教师席的动静吸引，自然地转向斯内普，调皮地朝他眨了眨眼。


    斯内普连忙低下头，耳尖微微泛红。


    塞拉菲娜忍不住轻笑出声，引得一旁的德拉科投来疑惑的目光。


    晚宴接近尾声，金色的餐盘已恢复洁净，空气中还残留着甜点的香气。邓布利多再次起身，洪亮的声音轻易压过了礼堂中的嘈杂：


    “请安静，朋友们！希望这顿丰盛的晚餐为大家驱散了旅途的寒意。”


    喧闹声很快平息，所有人的目光都集中在这位银须飘飘的校长身上。


    “现在，是时候迎来今晚最重要的环节了。”邓布利多张开双臂，眼中闪着期待的光，“费尔奇先生，请将火焰杯请进来。”


    侧厅的门应声打开，管理员费尔奇小心翼翼地捧着一个镶嵌珠宝的木制高脚杯走了进来。


    杯身布满岁月的痕迹，里面跃动着奇异的蓝白色火焰，光芒映照在费尔奇紧张而严肃的脸上。


    他将火焰杯郑重地放在教师席前一个铺着深色天鹅绒的台座上。


    那火焰仿佛拥有生命，安静地燃烧，瞬间吸引了所有人的注意。


    礼堂里只剩下火焰轻微的噼啪声和众人屏住的呼吸。


    “报名者需在二十四小时内，将写有自己姓名和学校的羊皮纸投入杯中。”


    “明晚，也就是万圣节晚宴结束时，火焰杯将选出它认为最能代表三所学校的勇士。一旦被选中，”他的语气变得严肃，目光扫过礼堂中那些年轻而兴奋的面孔，尤其在弗雷德和乔治身上稍作停留，“就必须将比赛进行到底。因为将名字投入杯中，就意味着缔结了一道必须遵守的魔法契约。”


    “因此，我郑重提醒各位，在投下名字之前，务必慎重考虑，确保自己已准备好面对一切挑战。年龄线将严格禁止未满十七岁的学生尝试。”


    他魔杖轻挥，一道细细的金色光芒在火焰杯周围的地面上亮起，形成一个直径约十英尺的圆圈。


    “那么，”邓布利多的声音重新变得轻快，“祝各位晚安！让我们共同期待明晚火焰杯将揭晓的勇士之名！”


    晚宴正式结束。


    学生们纷纷起身离席，兴奋的议论声如潮水般席卷整个礼堂，话题全都围绕着神秘的火焰杯和即将诞生的勇士。


    布斯巴顿和德姆斯特朗的学生在各自校长的带领下，安静而有秩序地依次离开，前往为他们准备的临时住所。


    卡卡洛夫在离开前，最后狠狠瞪了一眼仍坐在教师席、魔眼紧盯着火焰杯的穆迪，脸色十分难看。


    塞拉菲娜随着人流缓缓移动。


    她最后看了一眼那静静燃烧着蓝白火焰的古老木杯。


    安德烈的身影已融入德姆斯特朗猩红色的队伍中，步伐沉稳。


    在即将消失在通往门厅的拱门阴影中时，他仿佛不经意地侧过头，目光与塞拉菲娜的视线极短暂地交汇了一瞬。


    那浅灰色的眸子里掠过一丝只有她能读懂的示意“稍后联络”的微光，随即他转回头，消失在门廊的昏暗之中。


    教师席上，斯内普也已起身。


    宽大的黑袍无声地拂过地面，他深邃的目光穿过人群，温和地望向塞拉菲娜。


    他需要晚一些才回地窖。


    塞拉菲娜点了点头。


    她随着人流，走向地窖的方向。


    ······


    地窖的走廊幽深而安静，斯内普的脚步比平时快了一些。


    如果不是因为需要处理布斯巴顿、德姆斯特朗到来之后的事务，他一刻都不想离开塞拉菲娜。


    办公室那扇厚重的橡木门在他悄然打开，又在他们身后静静合上，顷刻间将城堡的所有声响隔绝在外。


    塞拉菲娜正坐在沙发上看书，等他回来。


    斯内普在她身边坐下，伸手揽过她，塞拉菲娜习惯性地靠进他怀里。


    “安德烈·福利，”斯内普低声开口，“他在德姆斯特朗，还在卡卡洛夫身边。你真的认为他和他的家族，能够负责魔网终端在欧洲核心区域的运作吗？”


    “是的，西弗勒斯。”


    “法国由沙菲克家族负责。至于德国和核心德语区，安德烈·福利所代表的福利家族是最合适的选择。他们根基稳固，渠道成熟，对新事物的敏锐和接受度远超表面所见。更重要的是，”她略作停顿，语气坚定，“他们渴望摆脱过去的阴影，寻找全新而有力的立足点。魔网终端带来的不仅是财富，更是未来魔法世界的话语权。这对他们来说，是无法抗拒的诱惑。”


    斯内静默地听着，眼中的锐利渐渐转为深思。


    塞拉菲娜选择福利家族，必然经过了周全的考量。


    然而，信任她的判断，不等于可以忽视潜伏在她周围的危险，尤其是卡卡洛夫所带来的阴影。


    “我从未怀疑过你的判断力，塞拉菲娜，”他的声音低沉而认真，“能将马尔福和沙菲克纳入版图，这份手腕已说明一切。”


    他轻吻她的脸颊。


    “但是，”他抬手，指尖轻柔地将她颊边一缕微乱的发丝别到耳后，不经意擦过她微凉的皮肤，“卡卡洛夫是条毒蛇，有他在的地方，阴影从不远离。就算你相信安德烈本人，也难以完全隔绝卡卡洛夫可能带来的窥探和麻烦。答应我，”他的声音沉了下来，带着关切，“务必保持最高警惕。”


    他的言语和动作里，既有完全的信任，也有深切的担忧。


    他相信她的能力，却更在意她的安全。


    塞拉菲娜的心因他这自然而然的触碰柔软下来。


    她抬手覆上他仍停留在自己耳际的手，将他的掌心轻轻贴在自己温热的脸颊上，细腻的肌肤贴着他略带薄茧的手，回应着他的牵挂。


    “我明白，西弗勒斯。”她轻声说，紫金色的眼眸认真地望向他，“卡卡洛夫本身就是最大的不确定。我不会让任何可能的威胁靠近魔网，更不会让它们靠近我们。”


    “安德烈那边，我会保持适当距离，所有联络都会确保安全和必要。契约也都有最严密的魔法保障。我的眼睛，”她微微偏头，依赖地蹭了蹭他的掌心，动作熟稔而亲昵，“会一直睁着的。”


    掌心传来细腻的触感和她依恋般的轻蹭，像暖流般融化了斯内普心中最后一丝因担忧而生的冷意。


    他没再说话，只是深深地注视着她。


    另一只手也抬起来，再自然不过地捧住了她的另一边脸颊。


    拇指极轻地带着怜惜抚过她柔嫩的肌肤。


    壁炉的火光在他漆黑的眼底跃动，映出两个小小的清晰的她，也照亮了整个房间流淌的紫金光泽。


    塞拉菲娜闭上眼睛，沉浸在他双手捧住自己脸颊的温暖与力量之中，感受着他指腹轻柔摩挲带来的安心。


    她微微前倾，额头自然而然地抵上他坚实的胸膛，听着那沉稳的心跳透过衣料传来。


    一只手仍覆在他的手背上，另一只手则轻轻环住他的腰身，隔着黑袍感受那份令人心定的温热。


    斯内普的下颌轻轻抵在她柔软的发顶，带着放松与依恋，深深呼吸着她发间独有的清冽气息。


    捧着她脸颊的手依旧温柔，另一只原本抚摩她的手则滑了下来，稳稳圈住了她的肩与后腰，将她更深地拥入怀中，纳入这片只属于两人的宁静天地。


    壁炉里的火焰发出轻柔的噼啪声，柔和的光在紫金帷幔间流淌。


    斯内普合上眼，感受着怀中的温暖，感受着她平稳的呼吸。